9
- Что-то я не припомню этого спуска, - сказал Тэхен, глядя в темноту прохода
Он подсветил ведьминым огнем, и Джису увидела гладкие стены из неизвестного черного камня. Ступеньки влажно поблескивали, снизу доносился странный запах: сырость, затхлость с подозрительным металлическим оттенком, от которого становилось сильно не по себе
- Что там внизу?
- Не знаю. - Ступив на первую ступеньку, Тэхен как будто примерился. Затем пожал плечами и, словно плюнув на все, стал спускаться. Обернулся и позвал - Джису, ты со мной? Если хочешь, оставайся наверху и жди
Оглянувшись на библиотеку, Джису вздрогнула и поспешила вслед за братом
Ступеньки вели вниз по спирали, сужавшейся подобно раковине гигантского моллюска
Запах усиливался по мере приближения ко дну, и вот наконец лестница вывела в большую квадратную комнату: стены покрыты мхом, плесенью и еще какими-то темными пятнами; на полу мешанина пентаграмм и рунических символов; повсюду разбросаны белые камни
Под ногой у Тэхена хрустнуло, и он одновременно с Джису посмотрел вниз: кости - а вовсе не белые камни - усеивали пол. Кости всех форм и размеров
- Чем он тут занимался? - выдохнула Джису
Белесое свечение ведьминого огня добавляло мрачности в общую атмосферу подвала
- Дантэ проводил эксперименты, - сухим, напряженным голосом произнес Тэхен. - Королева Летнего двора рассказывала...
- Чьи это кости? Животных?
- Нет. - Тэхен мыском ботинка разбросал кучку костей. - По крайней мере, не все
Джису стало трудно дышать
- Уйдем отсюда
Тэхен не сдвинулся с места. Лишь поднял ведьмин огонь над головой, и камень, засияв ярче, высветил углы комнаты: три пустых, в четвертом - нечто, скрытое ширмой
- Тэхен, - прошептала Джису - Что это?
Тэхен не ответил, но в руке у него уже сверкал клинок серафима, будто ледяной в резком белом свете
- Не надо, - попросила Джису, однако Тэхен подцепил острием клинка краешек ширмы, а потом и вовсе сдернул. В воздухе бутоном распустилось облако пыли
Выронив ведьмин огонь, Тэхен попятился. Его лицо превратилось в белую маску ужаса, и Джису поспешила поднять магический камень, пока тот совсем не угас. Она хотела разглядеть, что же такое повергло в шок Тэхена - Тэхена, потрясти которого не может ничто
Поначалу Джису разглядела фигуру человека, цепями прикованного к стене и полу, - накрытый брезентом, тот лежал, скрючившись, на камнях
Он еще жив?! К горлу подступила тошнота. Рука Джису задрожала, и по спине узника запрыгали пятна света. Страшно худые конечности были покрыты следами бесконечных пыток. Пленник обратил на девушку взгляд пустых глазниц; послышалось сухое шелестение, и Джису увидела: то, что она поначалу приняла за брезент, оказалось крыльями. Белоснежными крыльями - единственным светлым пятном в этой грязной комнате
Джису ахнула
- Тэхен. Ты видишь...
- Да. - Голос Тэхена сильно надломился, будто стекло треснуло
- Ты же говорил, что ангелов не осталось... и никто не видел их...
Тэхен еле слышно выругался и шагнул навстречу ангелу, но его отбросило назад. Ангел скорчился внутри пентаграммы из рунических линий. Нанесенные глубокой резьбой на пол, значки слабо светились
- Руны, - тихо сказала Джису. - Их не обойти...
- Должен быть способ, - чуть не плача ответил Тэхен. - Должен
Ангел поднял голову: золотистые вьющиеся локоны того же оттенка, что и у Тэхена. Изборожденное шрамами лицо напоминает порченный вандалами шедевр живописи. Раскрыв рот, существо издало какой-то звук, однако с губ сорвались не слова, а музыка - пронзительная чистая мелодия на одной-единственной высокой ноте. Такая сладкая, что защемило сердце...
Перед глазами у Джису замелькали образы из прошлого. Их поток подхватил ее и унес туда, где не было ни сырого подвала, ни света ведьминого огня. Только звуки, цвета и события
Джису оказалась в винном погребе: сухо, чисто и совершенно пусто; посередине на полу начертана единственная руна, и подле нее - мужчина с раскрытой книгой в одной руке и белым факелом - в другой. Мужчина поднял голову, и Джису узнала отца: молодого, без морщин и привлекательного; взгляд его темных глаз был ясен. Дантэ начал читать заклинание, и руна загорелась пламенем. Когда же пламя стихло, в пределах знака, усыпанного пеплом, уже валялся ангел - распластав окровавленные крылья, словно подбитая птица...
Образ ушел, уступив место следующему: Дантэ стоит у окна, а рядом с ним - мама. Только та была моложе, ее лица еще не тронули ни годы, ни страдания. Под белой ночной сорочкой явственно проступал округлый живот
- Договор о перемирии, - сердито говорил Дантэ, - не просто худшая идея Конклава. Страшнее нефилимы ничего представить не могли. Нам теперь мириться с нежитью, с этими тварями...
- Дантэ, - с улыбкой проговорила Сурен, - довольно о политике
Глядя на мужа глазами полными любви, Сурен обхватила его за шею. Любовью полнились и глаза Дантэ, но Джису заметила в них оттенок иного чувства, и оттого по спине побежали мурашки...
Дантэ стоял на коленях в кругу деревьев; в центре опушки он начертил пентаграмму, и листья, что оказались прямо над знаком, ссохлись, почернели. Посреди пятиконечной звезды сидела женщина: точеная фигура, блестящие волосы, лица в тени не видно; кожа оголенных рук чиста и белоснежна. Левая кисть раскрыта над чашей у края пентаграммы, из длинного пореза в сосуд стекает кровь - черная в свете луны. А может, она черна и по своей природе
- Ребенок, в чьих жилах потечет эта кровь, - заговорила женщина, - силой своей превзойдет демонов, что обитают в бездне между мирами. Он станет могущественней духов и бесов. Если обучить его должным образом, он сумеет все на свете. И предупреждаю: она вытравит из него все человеческое
- Благодарю, госпожа Едома - Дантэ потянулся за чашей, и женщина взглянула на него. От ужаса Джису чуть не взвизгнула: женщина была прекрасна, но в пустых глазницах у нее извивались черные щупальца
Ночь и лес ушли. Сурен стояла напротив невидимого Джису собеседника - уже не беременная. Волосы разметались по встревоженному, полному отчаяния лицу
- Я не могу, Арон. Ни дня больше не останусь в его доме. Я прочла дневник, и знаешь, что он сотворил с Джином? Все границы перешел! - Сурен трясло. - Он взял кровь демона и... и... Джин не ребенок. Не человек. Он чудовище!..
Сурен исчезла. Дантэ метался по комнате, обнажив клинок серафима
- Не молчи, - говорил он. - Отвечай. Почему не отвечаешь?
Он полоснул клинком по телу ангела, и из раны будто заструился жидкий солнечный свет
- Ладно, молчи, - прошипел Дантэ. - Мне и моим близким послужит твоя кровь
Джису перенеслась в библиотеку Кимов. Из соседней комнаты доносились смех и громкие голоса - шел праздник, а Сурен одна прокралась в библиотеку. У стеллажа огляделась и, вытащив из кармана толстый том, поставила его на нижнюю полку...
Библиотека и мама исчезли. Перед Джису возник подвал, в котором она стояла в этот самый момент. В одном из углов - все та же пентаграмма, и в центре - ангел. Дантэ, повзрослевший, сжимает в руке светящийся клинок серафима
- Итуриэль. Давненько мы с тобой знакомы. Я мог бы бросить тебя заживо погребенным под руинами того дома, но нет, принес сюда. Держал близко к себе столько лет, надеясь, что ты отдашь желаемое - необходимое! - знание. - Вытянув руку с клинком вперед, Дантэ подошел к ангелу, и невидимый барьер замерцал отраженным пламенем оружия. - Призывая тебя, я жаждал ответа: зачем Разиэль создал Сумеречных охотников, не наградив их силой нежити - ни скоростью волка, ни бессмертием дивного народца, ни талантом магов, ни выносливостью вампиров? Перед лицом исчадий ада он оставил нас обнаженными, наградив лишь знаками. Почему враг сильнее Охотников? Почему нам не взять себе его мощь? Разве не будет это справедливо?
В пределах пентаграммы ангел сидел неподвижно, сложив крылья, словно мраморная статуя. Видя в глазах пленника одну лишь неизбывную скорбь, Дантэ скривился
- Что ж, молчи, молчи пока. У меня еще есть средства убеждения. - Дантэ поднял клинок. - Я достал Чашу, а скоро завладею и Мечом, но без Зеркала не могу начать обряд Призыва. Мне только Зеркало и нужно. Скажи, где оно, - и я позволю тебе сдохнуть
Видение распалось на осколки, и перед Джису замелькали фрагменты давних снов: ангелы с черно-белыми крыльями, отраженные в зеркале водные просторы, золото и кровь... и Тэхен, который отворачивается от нее всякий раз. Джису потянулась к брату, и в голове раздался голос ангела
«Я не впервые посылаю тебе сны»
Перед мысленным взором полыхнула фейерверком руна - незнакомая, но сильная и в то же время простая, как обыкновенный узел. Знак погас, и вместе с ним пропало пение. Джису открыла глаза - вернулась в свое тело, топтавшееся в зловонном подвале. Ангел сидел неподвижный, сложив крылья, напоминая печальную пародию на самого себя
Джису выдохнула со всхлипом
- Итуриэль - Она протянула руки, хотя прекрасно понимала, что прикоснуться к нему не сможет. Годами ангел сидел здесь, в подземелье, храня молчание в гордом одиночестве, голодая и не в силах умереть
По встревоженному лицу Тэхена было ясно, что ангел и ему открыл страницы прошлого. Нефилим взглянул на клинок, затем - вновь на Итуриэля. Лицо небесного создания выражало немую мольбу
Тэхен сделал шаг вперед, потом еще один. Взгляд его оставался прикован к ангелу, как будто между Охотником и пленником Дантэ установилась связь и шел неслышный разговор. Глаза Тэхена горели золотым огнем, как будто отражая солнце
- Итуриэль, - прошептал он
Клинок у него в руке засиял ярче факела. Итуриэль словно увидел ослепительный блеск даже без глаз. Он вытянул руки навстречу нефилиму, немелодично звеня цепями
Тэхен обернулся к сестре
- Джису. Руны
Руны... Секунду Джису озадаченно смотрела на Тэхена, затем опомнилась. Отдала ему ведьмин огонь и со стило в руке присела у края пентаграммы. Рунические линии как будто высекли в полу чем-то острым
Джису взглянула на Тэхена и испугалась его взгляда - брат смотрел на сестру глазами полными веры, без капли сомнения в ее способностях. Джису начертила на полу несколько рун, меняя символы оков на символы освобождения, знаки плена - на знаки свободы. Руны вспыхивали, как будто Джису не стило по камню водила, а спичкой - по ребру коробка
Закончив, она поднялась на ноги. Тэхен встал рядом; ведьмин огонь он убрал, и единственным источником света теперь служил клинок, названный по имени ангела. Тэхен вытянул руку, и оружие прошло над руническим барьером, словно преграды не было
Итуриэль принял оружие, смежив веки и как будто улыбнувшись. Приставил острие к грудине. Джису дернулась вперед, но Тэхен, будто клещами, схватил ее за руку и вернул на место
Ангел пронзил себя. Голова откинулась, руки выпустили рукоять, которая торчала ровно из того места, где, по идее, должно быть сердце. Если только у ангелов оно есть. Из раны брызнули огни; тело осветилось белым пламенем, и кандалы покраснели, будто их надолго оставили в кузнечном горне. Вспомнились средневековые изображения святых, объятых огнем религиозного экстаза...
Итуриэль развернул крылья, сияющие белым, и они загорелись
Не в силах больше смотреть, Джису уткнулась в плечо Тэхену, и брат обнял ее - крепко-крепко
- Все хорошо, - шептал он, зарывшись лицом в волосы Джису. - Не бойся
Подземелье наполнилось дымом, и пол под ногами пошел ходуном. Лишь когда Тэхен сам качнулся, Джису поняла: пол и в самом деле движется. Камни терлись о камни, и с потолка сыпалась известка. Ангел превратился в столб дыма; от сияния пентаграммы резало глаз, но Джису вчиталась в руны. Расшифровав их, она дикими глазами посмотрела на Тэхена
- Поместье. Оно было завязано на ангеле. С его смертью дом...
Договорить Джису не успела - Тэхен схватил ее за руку и понесся к выходу. Лестница разваливалась прямо под ногами, и Джису оступилась, ударилась коленкой. Тэхен, впрочем, хватки не ослабил и потащил сестру дальше. Джису едва поспевала за ним, стараясь забыть про боль, глотая удушливую пыль
Добравшись до выхода, они вылетели в библиотеку. Позади с глухим рокотом лестница обрушилась окончательно
Здесь, наверху, творилось то же светопреставление: комнату трясло, с полок дождем сыпались книги. Упала и раскололась статуя. Тэхен схватил стул и - Джису не успела опомниться - швырнул его в окно
Зазвенели цветные осколки. Тэхен протянул руку Джису: мол, хватайся, - но Джису испугалась высоты. Тэхен глянул ей за спину, и глаза у него полезли на лоб, губы изогнулись в немом предупредительном крике - с верхней полки падал мраморный бюст. Джису едва успела отскочить в сторону. Бах! На полу осталась глубокая вмятина
Миг - и Тэхен подхватил сестру на руки. Она даже пикнуть не успела, как Тэхен подскочил к окну и без лишних церемоний выпихнул ее наружу
Приземлившись, Джису покатилась вниз по крутому склону. Больно ударилась о какой-то камень и остановилась. Пока она вытряхивала траву из волос, прибыл Тэхен - в отличие от сестры, он ловко сгруппировался
Стоя по-звериному на четвереньках, нефилим смотрел, как рушится дом. Джису хотела проследить за взглядом брата, но тот потащил ее дальше, к ложбинке между двух холмов. От стальной хватки позднее у Джису выступят синяки, а сейчас она покорно следовала за Тэхеном. Тот повалил ее на землю, прикрывая собственным телом. В ту же секунду со стороны дома оглушительно загрохотало, будто земля раскололась, будто извергся вулкан. В воздух ударил столб белого дыма. По земле застучало, и на долю секунды Джису показалось, что начался дождь. Это сыпались камни, земля и осколки стекла - смертоносный град из останков дома
Тэхен еще плотнее прижал Джису к земле. Его сердце грохотало так же громко, как распадающееся на части поместье
Грохот постепенно стих, исчез, как исчезает дым в воздухе. На смену ему пришло возбужденное пение птиц. Джису видела над плечом у Тэхена, как мечутся на фоне темного неба их силуэты
- Тэхен, - тихо позвала Джису - Кажется, я потеряла твое стило
Он слегка приподнялся на локтях и посмотрел на сестру. Даже в темноте Джису заметила свои отражения у него в глазах. Лицо Тэхена покрывали пыль и сажа; рукав сорочки порвался
- Забудь. Главное, что ты цела
- Цела, цела. - Джису невольно провела рукой по волосам Тэхена, и тот напрягся. Глаза его потемнели. - Я просто травинку убрала. - Во рту пересохло, в крови еще гудел адреналин. И ангел, и разрушенный дом казались какими-то нереальными
- Не трогай меня
Рука Джису замерла у щеки Тэхена
- Почему?
- Сама знаешь. - Тэхен перекатился на спину - Ты видела то же, что и я: прошлое, историю ангела. Наших родителей
Первый раз он сказал не «твои», а «наши родители». Джису повернулась на бок. Руки так и тянулись к Тэхену... Брат на нее даже не взглянул; его невидящий взгляд был устремлен в небо
- Да, видела
- Значит, понимаешь, что я такое, - с болью в голосе прошептал Тэхен. - Я демон, Джису, во мне течет кровь тьмы. Ты это прекрасно понимаешь. - Слова, будто сверла, впивались в мозг. - Ты видела, как Дантэ брал кровь у демона и одарил ею меня. Во мне живет чудовище. То, с чем я всеми силами боролся, уничтожал
Сами собой вспомнились слова отца: «Твоя мать обвинила меня в том, что я превратил ее первенца в чудовище, и сбежала, чтобы не дать мне сделать то же самое со вторым ребенком»
- Все маги отчасти демоны. Чимин, например. Он же не злой...
- В моих жилах течет кровь высшего демона. Ты ведь слышала, что сказала та женщина
«Вытравит из него все человеческое, как яд лишает жизни кровь...»
- Неправда! Такого не может быть. Бред какой-то...
- Нет, это правда, - отчаянно возразил Тэхен. На голой шее у него тускло поблескивала серебряная цепь. - Теперь многое становится ясно
- Ясно, что ты потрясающий Охотник? Бесстрашный, преданный, честный - наделенный всеми качествами, которых демоны лишены?
- Ясно, почему, - ровным голосом проговорил Тэхен, - я так отношусь к тебе
- В каком смысле?
Тэхен замолчал и долго смотрел на Джису
- Мы брат и сестра. Ты мой родич, моя кровь. Я, по идее, должен защищать тебя. - Тэхен беззвучно и невесело рассмеялся. - Защищать от парней, подкатывающих к тебе с дурными намерениями, с какими я сам не прочь к тебе подкатить
У Джису перехватило дыхание
- Ты сказал, что хочешь быть мне братом
- Пришлось соврать. Демоны постоянно лгут, Джису. Сумеречные охотники получают иногда раны, невидимые глазу. От яда демона, например, открывается внутреннее кровотечение. Ты медленно истекаешь кровью, сам о том не зная. Быть тебе только братом - для меня то же, что умирать от такой раны
- А как же Наен?..
- Я должен был попытаться полюбить кого-то другого, - безжизненным голосом ответил Тэхен. - Но, Бог свидетель, мне никто, кроме тебя, не нужен. Я думать ни о ком другом не хочу. - Тэхен провел кончиками пальцев по волосам Джису, по ее щеке. - И теперь знаю почему
- Мне тоже никто другой не нужен, - прошептала Джису
Поразительно, однако теперь дыхание перехватило у Тэхена. Он приподнялся на локтях и посмотрел на Джису сверху вниз. Выражение его лица изменилось, в его взгляде Джису заметила незнакомый сонный, почти мертвенный блеск
Тэхен пальцем провел по ее щеке, вдоль линии губ
- Тебе лучше остановить меня
Джису не остановила. Она устала говорить Тэхену «нет», устала запрещать себе чувствовать то, чего хочет всем сердцем. Плевать на цену
Тэхен наклонился и легонько коснулся губами ее щеки. Даже от еле заметного прикосновения Джису затрепетала всем телом
- Если не хочешь, останови меня прямо сейчас, - говорил Тэхен, проводя губами ей по виску. - Или сейчас. - Дошел до скулы. - Или сейчас. - Настал черед губ. - Или...
Джису не дала ему договорить, притянула к себе. Тэхен целовал ее очень нежно, но хотелось другого - теперь-то, когда наконец они вместе! Джису ухватила Тэхена за рубашку и еще тесней прижала к себе
Тэхен мягко, гортанно застонал, обнимая Джису
Они покатились по траве, не размыкая губ. Камни впивались в тело, и плечо ныло в том месте, которым Джису ударилась, выпав из окна. Плевать. Она забыла обо всем, кроме Тэхена: им она дышала, надеялась. Хотела его
Остальное ушло
Даже через плащ Джису ощущала жар, исходящий от Тэхена. Стащила с брата куртку вместе с рубашкой и кончиками пальцев прошлась по торсу - по нежной коже, под которой скрывались гибкие мышцы, по шрамам, похожим на тонкую проволоку. Коснулась звездообразного шрама на плече - он, будто часть тела, не выпирал как остальные рубцы, казавшиеся несовершенством, изъянами. Правда, теперь Джису считала рубцы вехами, вырезанной в плоти летописью бесконечной войны
Дрожащими пальцами Тэхен взялся за пуговицы плаща. Прежде Джису не видела, чтобы руки у Тэхена дрожали
- Я сама. - Она потянулась к верхней пуговице, и тут что-то холодное, металлическое ударило по ключице. От удивления Джису ахнула
- Что такое? - встревожился Тэхен. - Я сделал тебе больно?
- Нет. Все эта штука. - Джису имела в виду цепочку на шее у Тэхена, на которой болтался металлический кружок. Джису присмотрелась
Кольцо - потертое кольцо со звездным узором. Знакомое
Перстень рода Джу. Его Джису и Тэхен видели на руке Дантэ, когда ангел открыл свое прошлое. Дантэ передал реликвию Тэхену, как отец - сыну
- Прости, - сказал Тэхен, проводя кончиком пальца вдоль линии шеи Джису. Глаза у него светились небывалой энергией. - Запамятовал, что ношу эту дрянь
Все внутри Джису похолодело
- Тэхен, - еле слышно попросила она. - Тэхен, погоди. Не надо
- Чего не надо? Кольцо носить?
- Нет... не надо... Не трогай меня. Погоди секунду
Тэхен на мгновение замер. Желание в глазах сменилось вопросительным выражением, и парень убрал руку от лица Джису
- Тэхен, почему? Почему именно сейчас?
Он только раскрыл рот от удивления. На нижней губе отчетливо выделялась темная линия от укуса. Сам ли он губу прикусил или Джису - в приступе страсти?
- В каком смысле, почему сейчас?
- Ты сказал, что между нами ничего быть не может, что нам нельзя поддаваться желанию. Так мы причиним боль нашим близким
- Да, я солгал. - Взгляд Тэхена смягчился. - По-твоему, я не хочу...
- Нет. Я же не глупая, вижу, как ты меня хочешь. Просто ты сказал, будто «наконец понял почему». Что ты хотел этим сказать?
Не то чтобы Джису не знала ответ. Она хотела услышать его от Тэхена
Тэхен взял ее за руки и поднес их к своему лицу, переплетая пальцы с пальцами Джису
- Помнишь, в доме Им я сказал: ты не думаешь о последствиях своих поступков и потому вредишь окружающим?
- Нет. Спасибо, что напомнил
Сарказма в ее голосе Тэхен не заметил
- Так вот, я имел в виду не тебя, а себя. Таков я истинный. - Он погладил себя по щеке пальцами Джису. - Но теперь я хотя бы знаю, в чем дело. Знаю, что со мной не так. По той же причине, наверное, я и хочу тебя. Если Дантэ сделал из меня демона, то из тебя он сотворил ангела. Люцифер любил Бога, если верить Мильтону
Джису судорожно втянула воздух
- Я не ангел. И ты даже не знаешь, для этого ли использовал Дантэ кровь Итуриэля. Может, он взял ее себе?..
- Отец сам говорил: кровь «для меня и моих близких», - тихо напомнил Тэхен. - Теперь-то ясно, откуда в тебе столько силы. Королева Летнего двора сказала: мы с тобой оба - результат опытов. Не я один
- Тэхен, - повторила Джису, - я не ангел. Не возвращаю книги в библиотеку, бесплатно качаю музыку с торрентов и вру маме. Как обычная девчонка
- Не для меня. - Звезды сияющим ореолом обрамляли голову Тэхена. Заносчивости и гордыни как не бывало. Джису впервые видела Тэхена таким открытым и беззащитным, но даже эта беззащитность имела следы глубокой ненависти к себе самому. - Джису, я...
- Слезь с меня
- Что? - Желание в его глазах рассыпалось на тысячи осколков, как портальное зеркало у Ренвика. Тэхен пораженно взглянул на Джису, и ей сделалось невыносимо: как можно быть рядом и вместе с тем отказывать в близости? Пусть Джису и не любит Тэхена, частичка Сурен в сердце дочери - та, что любит прекрасное за одну только красоту, - все еще тянется к Тэхену
Но Джису - дочь Сурен, и потому-то она не может сблизиться с ним
- Ты слышал. И руки отпусти
Она высвободилась и сжала кулаки, чтобы не было видно, как трясутся пальцы. Тэхен не пошевелился. Поджав губы, он продолжал смотреть на Джису, и в его глазах мелькнули хищные огоньки вперемешку с гневом
- Объясняться ты, конечно, не станешь?
- Если думаешь, будто тебя влечет ко мне потому, что ты злой и в тебе нет ничего человеческого, то я не желаю быть доказательством. Подтверждением того, какое ты ничтожество
- Я такого не говорил. Я не использую тебя
- Вот и славно. Тогда скажи, что ты не чудовище и хотел бы меня, даже если бы в твоих жилах не текла демонова кровь. - «Потому что сама я не демон. И все равно хочу тебя»
Полным слепой ярости взглядом Тэхен посмотрел в глаза Джису. На какое-то время оба затаили дыхание, потом Тэхен резко поднялся. Отыскал рубашку, натянул ее через голову и, глянув еще раз на Джису, отвернулся в поисках куртки
Джису тоже встала на ноги, которые как будто превратились в восковые. От холодного ветра руки покрыла гусиная кожа. Онемевшими пальцами Джису стала застегивать плащ. Страшно хотелось плакать, но она себя сдерживала. Слезами тут не поможешь...
В воздухе еще висели пыль и пепел. В траве лежали обломки мебели, трепещущие на ветру страницы из книг, позолоченные деревянные щепки, чудом уцелевший фрагмент лестницы...
Тэхен остервенело пинал мелкие камни
- Поздравляю, - сказал он. - Мы вляпались
Джису не сразу поняла, что он имеет в виду
- Что?
- Ты потеряла мое стило. Как нам теперь открыть портал? - Обвиняя Джису, Тэхен будто испытывал извращенное удовольствие. - Назад придется идти пешим ходом
* * *
Даже в мирное время Джису вряд ли согласилась бы гулять ночью по Идрису. Привыкшая к огням большого города, она и не подозревала, как здесь темно. В тенях по сторонам от дороги словно копошились невидимые твари, а света от ведьминого огня в руке у Тэхена хватало лишь на несколько шагов впереди. Джису ужасно соскучилась по звукам города, по фонарям, по свету автомобильных фар... На ночной тропе в лесу только и слышно, что шуршание гравия под ногами да собственное ойканье, когда спотыкаешься об особенно крупный булыжник
Прошло несколько часов. Ноги начали болеть, сильно похолодало. Дрожа, Джису сгорбилась и как можно глубже спрятала руки в карманы. В принципе, терпеть можно, только бы Тэхен разговаривал. С тех пор как они покинули территорию поместья, Джису дождалась от него лишь отрывистых указаний: куда свернуть на развилке или где перепрыгнуть через выбоину. Тэхен, впрочем, спокойно дал бы Джису свалиться в канаву, если бы ее хромота потом не замедлила ход
Наконец небо на востоке посветлело. Полусонная, Джису подняла голову и удивленно заметила
- Рановато солнце встает
Тэхен посмотрел на нее с презрением
- В той стороне Аликанте. Солнце встанет через три часа, а ты видишь огни города
Слишком обрадованная концом пути, Джису не обратила внимания на грубость и ускорила шаг. За поворотом начиналась широкая грунтовая дорога, огибающая склон холма. И хотя самого города еще не было видно, в воздухе стало заметно ярче от красноватого свечения
- Мы, наверное, близко? - сказала Джису - Срезать не получится?
Тэхен нахмурился
- Что-то не так. - Он помчался вниз по склону, поднимая облачка охристой в сиянии города пыли
Джису, позабыв про стертые в кровь ноги, рванула следом, однако за поворотом врезалась Тэхену в спину. Впору смеяться, но...
Красноватое свечение сделалось ярче, отбрасывая блики в ночное небо, освещая холм, так что казалось, будто наступил день. Снизу поднимались дымные облака, похожие на раскрывшийся хвост черного павлина. Охранные башни Аликанте пронзали почерневшее небо огненными наконечниками стрел. Словно разбросанные по темному бархату рубины, тут и там виднелись языки пламени