Сестра звезд

Мысли Огенаста нарушили следующие слова:

- Ати, ты выкупишь меня у моего хозяина?

Ворон весь напрягся. Он точно знал, что это невозможно, но мышка Тилли настолько сильно хотела убежать от своего хозяина, что даже отдала Астре все свои золотые марки, которые у нее были.

Сама Астра точно знала, что ей откажут в этой просьбе. Но стоило попробовать, миссис Шарпей, главный редактор, могла дать ей в долг около миллиона золотых марок на сорок лет с условием работать без выходных. Астра могла бы пойти на такой шаг.

Но скажет ли миссис Шарпей ей заветное " да"?

Никто не мог ответить на этот вопрос точно и без колебаний.

Что ж, можно зайти к ней в кабинет с предлогом интересных новостей из Четвертого Дома и потом, в ходе беседы, вскользь упомянуть о своей просьбе.

Будь что будет.

Не станет же миссис Шарпей бить её за такую просьбу.

- Вообще эта женщина может всё. Та еще стерва.

Астра хмуро повернулась в сторону Огенаста.

- Всё. Больше не буду мысли читать. Мне просто стало скучно...

Ха! Астра улыбнулась.

- Ты же знаешь, что спасает от скуки...

- Нет! Я больше так не буду!

- Ну конечно, мой родной, как скажешь. Так и быть: мыть полов тебе сегодня обеспечено.

Тилли запищала от смеха, а ворон весь распушился.

- Я уже не молодой, да и не подобает таким высокопоставленным особам, как я, заниматься подобной ерундой.

Девушка встала из-за стола, подошла к шкафу, вынула ведро со шваброй и протянула Огенасту:

- Я не шутила.

- Черт...

- Пока идет обеденный перерыв ты отмоешь мне весь кабинет, а я схожу до редактора.

Астра подмигнула Тилли и та зарделась от смущения. Мышка была стеснительной и каждый раз краснела.

- Пожелайте мне удачи.

Огенаст и тут не промолчал:

- Удачу желают неудачникам.

- Тогда еще и пыль протри.

- Да твою мать!

Дверь аккуратно закрылась перед глазами Огенаста и Тилли.

***

Вдох. Выдох. И ещё раз. Лучше все-таки досчитать до пяти и открыть дверь. Нет, еще секунд десять и она точно войдет.

Да, именно так она и сделает.

- Входи и не стой там.

Проницательная, однако, женщина.

Астра для приличия постучалась в дверь, как того требовали манеры и вступила в ярко освещённую комнату.

Кабинет миссис Шарпей был полностью стеклянным. Не было ни деревянного стола, стула или шкафа. Только прозрачный хрусталь и куча цветов в горшках. Огромный колеус высился на рабочем столе, неподалеку стояла сирень, ее корни проходили под самым полом и можно было увидеть каждое ответвление от них.

Все было ярким, белым, прозрачным и чистым. Здесь, в кабинете, витал запах ванили, создавая странный контраст между обстановкой и его обладательницей.

Миссис Шарпей была строга и элегантна. Она не носила очки, хоть и имела плохое зрение, но ее походка, манеры и даже легкий взгляд, брошенный на тебя, мог взбудоражить и заставить нервничать. Каждый, кто с ней разговаривал, чувствовал себя неуютно. Миссис Шарпей, будучи сама из Третьего Дома, познала жизнь во всех ее невзгодах, потерях и унижениях. Но об этом, естественно, никто не знал. Она научилась сначала думать, а потом говорить. Всегда, превыше всего, она ставила ум и серьезность. Именно это качество и зацепило Мистера Оливера Шарпея, представителя правящей семьи Шестого Дома. Мистер Шарпей уже давно покоился в именном склепе, его уход в мир иной почтили светлой памятью и долгими слезами. Сама миссис Шарпей плакала около часа, а потом успокоилась.

Она никогда не любила мужа той пламенной и искренней любовью, но была благодарна ему, что тот её спас.

Спас из того дурдома, в котором она жила.

" Лучше писать и распространять сплетни, чем быть в них замешанным" - таков был залог успеха миссис Шарпей, его она придерживалась на протяжении всех восемнадцати лет своей работы.

Подчиненные боялись и трепетали при виде только её платья, при виде её лица случались даже обмороки.

Мисс Мария Мэй (девичье имя и фамилия до замужества) была красивой серьезной леди. Её статус был так высок, что сам король ныне покойной Империи взял её в услужение . Она стала проституткой. И так продолжалось бы еще очень долго, если бы не Зимняя Революция.

В ту ледяную ночь мисс Марию Мэй выволокли голой на Площадь Восстания из спальни убитого короля и отхлыстали плетью на глазах у всей публики. У нее тогда шли месячные и от этого тройного унижения у нее случился обморок. Её продолжали быть не смотря на уговоры остановиться. Она ни в чем не была виновата. Один из солдат укрыл её своей накидкой и спустя час после показной расправы отнёс к себе домой.

То был мистер Оливер Шарпей.

История их любви была похожа на спасательный трос. В ту ночь ей изуродовали не только тело, но и душу. Рана оказалась настолько велика, что даже сейчас, в наше время, перед её глазами вспыхивают картины той ночи.

Лед. Холод. Крики. Кровь и нескончаемая ругань.

Кровь идет из нее. Она лишается частиц своей жизни. Но чья-то теплая рука касается её плеча и тихо шепчет:

- Потерпи еще немного. Совсем чуть-чуть и я помогу тебе.

Его фотография стоит на столе у миссис Шарпей. Каждый день она ласкает его лицо своим пальцами. Её любимый человек. Спаситель.

- Миссис Шарпей, я принесла новости из Четвертого Дома. Нам стоит обсудить, что именно мы будем печатать.

- Да, мисс Ашарей. Я вся во внимании.

И снова мысли о той ночи и унижении вот уже на протяжении восемнадцати лет.

Миссис Шарпей слушала вполуха. Новая вакцина от детской сыпи? Отлично, печатайте. Разборки в лаборатории мистера Крейчмана? Обессудьте! Распространите немедленно и как можно быстрее. Это же сенсация. Фармацевты схлестнулись с аптекарями из-за донесений их непрофессиональности? Да какая-то скудная новость. Стоит добавить изюминки и привнести дольку кровавых разборок. Кровавых разборок... А надо ли это? ... Можно ли купить мышку Тилли из Четвертого Дома? Делайте, что хотите. Постойте, что?

- Что?

- Так можно?

Миссис Шарпей только сейчас очнулась от своих мыслей. Она трезво посмотрела на Астру Тейлор Ашарей. Что она несет?

- Миссис, не могли бы вы мне дать кредит на сорок лет на миллион золотых марок, с вычетом всех моих выходных и отпусков, даже по причине болезни?

- Ты готова стать рабом на сорок лет из-за какой-то крысы?

- Это мышка, миссис Шарпей. Бело- розовая.

- Хм. Кому она принадлежит?

- Мистеру Филлипсу, администратору военного госпиталя на границе Второго и Четвертого Домов.

Астра вытянулась по струнке.

Осталось только ждать.

Миссис Шарпей внимательно всмотрелась в лицо молодой девушки. Она действительно красива, но её красота нетипична. Взгляд очень умный с наигранной решимостью. Похвально. Стоит и ждет её решения. Вся напряжена и уверена в том, что она ей откажет. И снова сплетни идут быстрее паровоза. Ведь сама Мария Мэй, она любила себя назвать только так, не была черствой от природы.

Ей не сложно дать ей бумагу и поставить свою подпись на согласие. Но идти в рабство на сорок лет из-за какой-то мыши... Уму непостижимо.

- Я отказываю тебе в просьбе.

Астра резко выдохнула. Она надеялась, что случится чудо.

- И я не стану подвергать тебя каторжному труду из-за Падшего животного.

- Хорошо. Спасибо, миссис. Я пойду. До свидания.

Дверь захлопнулась глухо, с печальным стуком.

Мария Мэй откинулась на спинку стеклянного стула.

Она не жестока, вот только не может она подвергнуть девушку на такой договор. Ведь в нем есть еще один пункт, о котором никто не знает.

Лишение магии полностью с отрезанием волос. После этой процедуры на шею вешают серебряную цепь. Символ раба.

Пусть эта девчонка её и ненавидит, но она желает ей только добра.

Миссис Шарпей потрогала цепочку у себя на шее. Серебряную.

В тот вечер мистер Оливер Шарпей подарил ей не только любовь.

Он навсегда привязал её к Шестому Дому. Отныне и пожизненно она являлась рабом.

Магии она давно лишилась, как и волос. Парик натирал ей виски.

- Чоча, закрой дверь на замок.

Белка послушно спрыгнула со своего пьедестала и повернула ключ в замочной скважине.

Миссис Шарпей сняла парик. Остатки волос упали на стеклянный пол.

У всего есть своя цена. Даже у любви.

И пусть Астра Ашарей её сейчас ненавидит, но она сделала всё возможное, чтобы спасти ее от таких мучительных последствий.