Глава 3
Как только Роза и Астра вышли на Центральную улицу, обе почувствовали запах утра, ни с чем несравнимый - так пахнет богатство Шестого Дома. В воздухе витал аромат свежеиспеченных булочек, посыпанных щедро маком и сахаром. Мистер Крейс, как всегда, работал на славу и от души.
Хоть время и было 7:30 утра, во всю шли люди на работу в Главное Агенство Шестого Дома - центр печати и новостей.
Дорога от их дома и до Главного Агенства Печати занимала всего десять минут. Им всего-то нужно было пройти один квартал.
Но так как Роза старалась ступать грациозно, Астре приходилось замедлять шаг и вполуха слушать монолог сестры о красоте Эммета. Что ж, лучше идти так, чем в немом и тягостном молчании.
Сестёр окружала красота и блеск. Правящая семья Шестого Дома не была скупа на благоустройство своей территории. Скорее им нравилось вкладывать свой немалый достаток в окружающую природу и архитектуру.
Люди вокруг были ярко одеты. Не было черных или серых костюмов.
Только краски. Только радость всем тем, кто рядом. Таков был неписанный закон для всех рожденных в Шестом Доме.
Именно поэтому Роза блистала в золотых, красных и розовых платьях с многочисленными рюшками и кружевами. Она не мыслила свой образ без шелковый перчаток и мягкой, чуть кругловатой шляпки. Всегда свои волосы она завивала, и ее каштановые локоны аккуратно спадали на плечи. Роза Ашарей была прекрасна. Как настоящий цветок.
Астра, в отличие от своей сестры, носила только два цвета: синий и зеленый. Она не считала нужным носить что-то яркое. Ей это было чуждо. С самого рождения она отталкивала всю ту роскошь, что предлагал ей Шестой Дом и его законы. Ей была в тягость вся эта мишура. Её образ сегодня состоял из плотного синего платья чуть выше щиколоток с длинным воротом и рукавами. Платье украшали пришитые серебряные пуговицы по центру платья. Синяя шляпка была довольно большая и скрывала лицо вместе с большими очками. Волосы были собраны в низкий пучок и заколоты белыми шпильками.
Нечего добавить- сестры всегда выглядели хорошо, можно сказать, что просто восхитительно.
Но тем не менее, их красота разительно отличалась друг от друга.
-... Так вот поэтому Эммета я сразу и заметила. Его взгляд, направленный на меня в тот вечер после работы поглотил меня. В буквальном смысле. Он очень настойчивый и всегда добивается своего. Ну, как ты догадалась, Ати, я не смогла ему отказать. Желание было так велико...
- Да. Я понимаю. Но что скажет мама, если узнает, что ты...
- Нет. - в голосе Розы послышались резкие нотки. Она остановилась и повернулась к сестре. - Моя любимая Ати, она ничего не узнает. Да, дорогая?
Астра содрогнулась. На улице было жарко, даже ветерок не дует. Толкотня на улице всё увеличивалась. Но ей было холодно. Очень.
- Ати, она не должна узнать.
- Да, конечно.
- Ну вот и славно. - Роза хищно улыбнулась. Она любила свою сестру уже только за то, что та умела держать свой язык за зубами. Очень хорошая девочка.
Они двинулись дальше, огибая за углом магазин "Шелковые платья", принадлежавший миссис Олли (в нем уже были первые посетительницы), Астра и Роза не остановились посмотреть на новинки. Они всё продолжали идти и вскоре очутился перед высоким зданием, которое окружали стаи грачей, ворон, воробьев, синиц и голубей. Также в небе парили и несколько орлов с коршунами. Внизу, перед основным входом в Главное Агентство Печати , по бокам были вставлены маленькие стеклянные двери, туда входили выдры, норки и... лисы.
Все эти животные были посланниками важных новостей из Одиннадцати Домов. Они собирали важные новости, письма и даже доносы. Всё это многочисленное бумажное барахло собиралось по трубам и из них - в отсеки, где юные девушки, еще без стажа работы, сортировали по направлениям и отправляли младшим консультантам. И уже от них все печатные или написанные письма, или записки отправлялись выше- к редакторам, корректировщикам и другим консультантам.
Внизу этого огромного стеклянного Главного Агенства находились печатные станки. Они занимали всё подвальное помещение и одну треть подземной части Шестого Дома.
Это был огромный центр всех новостей и сплетен всей Объединенной Священной Империи.
Даже сами работники не знали всех работников, тем более про все помещения, отсеки, отделы своего рабочего места.
Само Главное Агенство Печати находилось в центре территории Шестого Дома. Его окружали кусты сирени. По стеклам вился плющ, внизу всея аллея перед входом была засажена маками.
Странные цветы, но правящая семья ценила и любила маки, поэтому ими были засажены почти все улицы. И только хитрые и вредные старые женщины умудрились засадить свои подоконники фиалками. Да храни их Священная Терра.
Чем ближе подходили сестры к свое работе, тем больше трепетало сердце Астры. Она увидела черную посланницу лису второй раз в жизни. Та быстро пробежала в маленькую стеклянную створку и скрылась, тут же через минуту вышла с письмом в зубах и убежала через щель в ограждении. Эта лиса была посланницей новостей их Одиннадцатого Дома, самого тихого и опасного. Днем он стоял в полной тишине, все его обитатели не выходили на улицу, и только ночью можно было увидеть некоторых представителей, их улицы загорались красным светом и тогда начинал работать Красный квартал. Неоднозначное место для девушек, но привлекательное для мужчин и многих крупных сделок.
То, что черная лиса пришла рано утром смутило Астру. Она вся напряглась в ожидании новостей.
Что же принесла эта лиса?
Хоть Астра и была вторым ассистентом у главного редактора миссис Шарпей, она вряд ли доверит ей эту работу. Астре приходилось разбираться только с новостями из Четвертого Дома. Больше ей и не доверяли. Поэтому она довольно неплохо, на любительском уровне, разбиралась в медицине. Хоть какие-то плюсы от её работы.
В голове Астры понемногу зрел план. Она узнает, что принесла та черная лиса. У мистера Бондю.
Если у нее появиться смелость к нему подойти. Если она вообще сможет заговорить с ним.
Но желание было выше всего.
- Ты снова меня не слушаешь?
Роза была возмущена. Она пылала, как настоящий цветок, от гнева. Астра поспешила извиниться:
- Прости меня. Я просто задумалась. Правда, прости. Ты что-то говорила важное?
Роза замолчала, но продолжала идти. Только тихо добавила:
- Эммет. Я говорила про Эммета.
Астре стало стыдно. Не было слов, чтобы что-то ответить Розе.
- Я пойду. Всего хорошего.
Роза проскочила мимо нее и начала спускаться вниз. В типографию. К печатным станкам. Там ей придется облачиться в грязную униформу и весь день, до шести часов вечера, использовать свою магию букв, чтобы чернила высыхали на страницах и имели вес и смысл.
Астра же как всегда поднимется вверх. В чистый кабинет. Она останется в своем чистом платье и спокойно сядет за чистый стол. И будет использовать свою магию слова, чтобы писать статьи. Она не устанет от пыли и краски. От криков и ругани.
Роза её ненавидела за это.
За то, что сестра сильнее нее.
За то, что её магия при рождении была связана с словами, а не чернилами и буквами.
За то, что она просто умнее.
Зато Роза красивее, привлекательнее и скоро выйдет замуж за Эммета Холстроу из Второго Дома.
Её статус повыситься. Да поможет ей Священная Урда.
Перед тем как окончательно расстаться на весь день и приступить к работе Роза обернулась к сестре и бросила:
- Сегодня вечером придет Эммет. Будет просить моей руки. Не вздумай что-нибудь сказать.
Это означало следующее: " Не смей говорить о моей магии букв, не унижай меня при нём".
Астра всё поняла. Она была догадливой младшей сестрой.
- Вот и хорошо. Удачи. Передай привет Огенасту.
Роза спустилась вниз. Во мрак.