Глава 6. EX-07, EX-13
Темнота. Сыро. Металлические стены покрываются каплями влаги, как будто дышат. Лаборатория, в которой оказались Кокичи и Рантаро, будто бы разбудилась — мониторы трещат, кабели шевелятся, скрежет идёт отовсюду. Они стоят в самом сердце секции 2C, и каждое движение отдаётся эхом.
И тогда — он появляется.
EX-07.
Сначала — только силуэт. Низкий, перекошенный. Полумаска Монокумы — половина лица чёрная, половина белая, но механическая, треснувшая. Один глаз — тускло-красный, мигает с перебоями. Он похож на искажённую версию того самого Монокумы, но с глубокими трещинами по корпусу, словно его пытались восстановить из сломанных частей. Его движения резкие, а корпус скрипит при каждом повороте.
— У-пу-пу.. Привет-привет, мои любимые подопытные! — голос скрежет, дрожит. Он одновременно и весёлый и мёртвый. — Мы не виделись... очень долго. Или совсем недавно. Смотря на то, помните ли вы это..
Кокичи напрягся:
— Что за..? Какая-то старая версия робота-аниматроника плюшевого медведя?
— Больше, чем версия, — прошептал Рантаро. — Это, видимо, прототип. Как они и писали. EX-07.
EX-07 делает шаг вперёд. Пол под ним скрипит.
— Зачем вы спустились сюда? Ищете правду? Или смерть? Хотя какая разница... ведь оба пути ведут к одному результату. Сбою.
Он внезапно ускоряется. Мгновение — и он оказывается прямо перед ними. Рантаро отталкивает Кокичи в сторону, сам уворачивается. Стук металла об металл.
Из стен выдвигаются "щупальца" — кабели с пульсирующими разъёмами. Они двигаются, как живые, пытаясь схватить их. Словно все это здание живое.
Кокичи хватает ближайшую ржавую трубу и с силой обрушивает её на один из кабелей. Искры. Крик EX-07 — синтетический, но почти живой.
— Вы не понимаете, — шипит он. — Вы уже активированы. Система запущена. Протокол восстановлен.
На мониторе вспыхивает новая надпись:
"Запуск: EX-13. Инициализация второй единицы."
— Что?! — восклицает Кокичи. — Вторая версия... Она тоже здесь?
И тогда в другой части лаборатории, из разлома в полу, поднимается ещё одна фигура. Меньше ростом, с тонким корпусом. Её движения изящны. Половина её тела — стеклянная, с видимыми нервными проводами. Лицо — маска театрального выражения: улыбка, застылая в неподвижности. Это — EX-13.
— Здравствуйте. — Голос у второй версии также мужской, спокойный, но безжизненный. — Я модель корректирующей программы. Вы подлежите нейтрализации.
EX-07 рычит:
— Ты всегда лезешь в мои симуляции!
EX-13 отвечает:
— Твои симуляции разрушают целостность. Ты — ошибка. Я — исправление.
Кокичи и Рантаро в панике отступают назад, между двух монстров. Кабели мечутся по полу. Мониторы слепнут от перегрузки.
— Выхода нет, — произносит EX-07. — Вы остались здесь. Навсегда.
————————————————-
Тем временем, наверху, Миу, Кайто, Шуичи и Кибо собираются в техцентре. В главном зале административного здания.
— Я починила интерфейс главного лифта, — бросает Миу, вытирая пот со лба. — Но предупреждаю: если они реально спустились в так называемым Кибо "нулевой уровень", то мы рискуем нарваться на то, чего даже я не собирала.
— Мы не можем их бросить, — говорит Шуичи, сверяя свою карту. — Ни Кокичи, ни Рантаро. Что бы там ни было, они в ловушке.
Кайто вбивает пароль на панели, пароль, который был в его записке, также лежавшей на кровати. Дверь техотсека открывается с противным звуком. Кибо — первый в проходе:
— Осторожно. Здесь много обесточенных участков. Возможны обвалы.
Они спускаются вглубь. Этаж за этажом. Ветер. Гул. Свет гаснет, Миу активирует свои импровизированные фонари.
— Вот он, вход в 2C, — шепчет Кибо. — Я обнаружил странную аномалию в логах. Как будто кто-то активировал внутренние датчики. Я хотел проверить, не связано ли это с Рантаро и Кокичи.
— Закрыто, — констатирует Шуичи. — Электроника мертва.
Миу усмехается:
— Тогда смотрите и восхищайтесь великолепной мастерицей, потому что в ход идет... ручной метод!
Она достаёт компактный плазменный резак из своей сумки. Через три минуты — панель вскрыта. Но за ней — другая защита. Биометрический замок.
Кайто замечает панель отпечатка ладони. Он медленно подносит свою руку — ничего. Кибо — тоже мимо. Шуичи — так же.
Миу пробует. Дверь моргает красным. Но — зависает. Внезапно раздаётся щелчок. Механизм срабатывает.
— Чего?.. — Миу отскакивает. — Почему это сработало на мне?
— Ещё один вопрос в список... — говорит Шуичи мрачно.
Внутри темно. Они входят и почти сразу слышат шум. Механический гул. И...
Смех Монокумы. Но искажённый, как будто кто-то пытается его воспроизвести из памяти, которую давно стоило стереть.
— Мы близко, — говорит Кибо.
————————————————-
Внизу всё рушится.
EX-07 хватает Кокичи с помощью "щупальц" за плечо. Тот кричит — металл обжигает. Рантаро бросается на EX-07, стараясь сбить с него баланс. Робот рычит, бросает обоих на землю. EX-13 вмешивается, её кабели впиваются в корпус первого, шипят разряды.
— Уходим! — кричит Рантаро, хватая Кокичи за руку.
Они бегут к аварийному тоннелю, который заметили ещё раньше, рядом с капсулой. Дверь с трудом поддаётся. Они прорываются внутрь, грохот за спиной.
— Куда он ведёт? — выдыхает Кокичи.
— Без понятия, — отвечает Рантаро. — Но если вниз — мы обречены. Если вверх — может быть шанс.
Они бегут. Свет гаснет. Только дыхание и металлический гул.
EX-13 поворачивается к EX-07:
— Ты потерял контроль.
— Они не должны уйти. Они не могут.
— Их путь — часть сбоя. Но не конец.
Они исчезают в огне короткого замыкания.
———————————————
Команда наверху добирается до основной лаборатории. Всё покрыто гарью. Следы — бегущие в тоннель.
— Они были здесь, — говорит Шуичи. — Живые. Совсем недавно.
— Тогда идём за ними, — бросает Кайто.
— Нет, — внезапно говорит Кибо, его глаза мерцают, словно он ищет какую-то информацию. — Подождите. Я зафиксировал вход в систему. Кто-то снаружи перезапустил протокол. Кто-то наблюдает за нами.
Миу резко оборачивается:
— Что ты несёшь?.. Как это — "наблюдает"?
Шуичи хмурится, проверяя свой ручной коммуникатор:
— Это не похоже на обычную активность. Кто-то вмешивается извне?
Кайто нервно сжимает кулаки:
— Значит, всё это не случайность. Они в ловушке... и мы — тоже.
Пауза повисает в воздухе. Сквозь стены словно идёт вибрация. Становится ощутимо холоднее.
— Мы не одни, — тихо добавляет Кибо. — И не с самого начала.
Миу бледнеет:
— Чёрт. Это не просто место. Это — сценарий. Нас сюда пустили. Как в квест.
Все замолкают. Из тоннеля тянет дымом. Они идут туда, где исчезли Рантаро и Кокичи, не зная, что найдут в следующем отсеке — человека или ошибку.
Сбой продолжается. Программа жива.
Тишина давила, словно тяжёлый свинец. Вокруг слышались лишь приглушённые гудки приборов и едва уловимый треск электроники. На мгновение казалось, что воздух в здании сам сгущается, затягивая дыхание.
— Кто-то наблюдает за нами, пиздец... — слова Миу прозвучали тихо, почти испуганно, но в них пряталась непоколебимая решимость.
Кайто нервно тер ладони, словно пытаясь согреться или заглушить тревогу. Он не знал, чего больше — страха или раздражения от бессилия.
Шуичи, вглядываясь в экраны, вдруг нахмурился.
— Подождите... — голос дрогнул, как будто он сам удивился увиденному. — На датчиках... есть ещё двое, кто пропал.
Взоры тут же устремились на него.
— Кто? — спросила Миу, сжимая кулаки, как будто пыталась выдавить из себя каплю мужества.
— Каэде и Анджи, — ответил Кибо, глаза которого оставались холодными и сосредоточенными, будто он разбирался с очередной загадкой. — Их сигналы... обрываются в одном и том же секторе, где мы потеряли Рёму.
Кайто выдохнул с раздражением, словно слова Кибо отрезвили его и вызвали новую волну паники.
— Чёрт... — вырвалось у него. — Значит, это не случайность. Что-то тут не так, и это что-то — не просто баг системы.
В углу комнаты, где недавно пришли и остальные, стояли: Цумуги, Корекиё, Тэнко, Химико, Гонта и Маки — напряжение росло. Их лица отражали разную гамму эмоций: страх, отчаяние, решимость, но у всех них был один вопрос, который висел в воздухе, — что теперь?
Цумуги судорожно сжала ладони.
— Если они все исчезают по одному... — голос дрожал, — нам тоже не светит оставаться здесь.
Корекиё, стоя чуть в стороне, задумчиво вытер пальцы платком, прежде чем заговорить. Его голос был ровным и холодным, будто он смотрел на всё происходящее сверху вниз, оценивая иронию ситуации с едва скрытой усмешкой.
— Ничего личного, но кажется, что мы, оставшиеся, становимся расходным материалом для системы, — он медленно повернулся к группе, поднимая бровь. — Хотите знать мой вердикт? Нас сюда загнали как животных в ловушку. И теперь мы наблюдаем, как одни за другими исчезают наши товарищи. Тишина — это не просто отсутсвие звука. Это гробовая тишина, предвестник конца.
Он сжал платок.
— Я бы предложил паниковать и рвать на себе волосы, — продолжил он, — но не считаю это продуктивным. Лучше — готовиться к худшему и искать лазейки, — сказал он, голос стал немного мягче, и он окинул взглядом каждого из оставшихся. — У нас ещё есть время, пока нас не вычеркнули из игры.
— Время? — прошептала Химико, которая до сих пор крепко сжимала свой ведьмин колпак со страхом. — Насколько его осталось, если одного за другим... — Она не смогла договорить.
Гонта, стоявший рядом, тяжело вздохнул, пытаясь подобрать слова, чтобы хоть как-то поддержать всех:
— Гонта думает, что мы должны верить, что они живы. Что мы их найдём. Что ещё не поздно.
Маки кивнула, и её лицо выглядело усталым, но в глазах горела решимость.
— Мы должны держаться вместе. Хотя бы для этого.
Шуичи продолжал внимательно смотреть на карту. Его взгляд был сосредоточен, как у охотника.
— Нам нужно понять, что скрывается в этих секторах под землёй. Мы не просто жертвы, — сказал он. — Мы должны действовать, а не ждать, пока система выберет следующую жертву.
Кайто резко повернулся к Шуичи.
— Но куда идти? Что делать, если мы даже не знаем, с чем имеем дело?
— Я слышал об этом месте немного раньше, — тихо повторил вновь Кибо. — В административных логах упоминался некий «Уровень ноль». То, что там спрятано, выходит за рамки обычных сценариев. Это что-то гораздо более... фундаментальное.
— Фундаментальное? — переспросила Миу. — Какое, к чёрту, фундаментальное? Ты хочешь сказать, что мы влипли в какую-то игру внутри игры?
— Не совсем игра, — ответил Кибо, — скорее система слежения, контроля... и, возможно, уничтожения.
Внезапно в здании погас свет, заставив всех вздрогнуть.
— Именно так. Контроль и смерть идут рука об руку, — холодно заметил Корекиё, и его глаза блестели в темноте.
— Нужно вернуть свет, — произнёс Шуичи, быстро активируя собранные Миу аварийные лампы.
— Если они действительно всё так устроили... — произнёс Кайто, сжимая кулаки, — тогда мы оказались в капкане, где нет ни правды, ни надежды.
Цумуги тихо заплакала, но никто не отвёл от неё взгляд. Все чувствовали себя одинаково беспомощными.
— Каэде и Анджи... — произнёсла Химико с опаской, — они ведь такие же, как мы. Они тоже были уверены, что справятся.
— Пока что мы всего лишь остатки, — саркастично подметил Корекиё. — Те, кого бросили на растерзание. Те, кого забыли.
Он подошёл к техническому столу и, не спросив разрешения, принялся проверять логи.
— Я могу попытаться найти хоть какой-то выход, — сухо сказал он, — но вы должны понять — нас здесь могут ждать не только роботы. Наши враги — это тени. Тени прошлого и настоящего. И если мы не будем готовы, нас съедят живьём.
— А что если за всем этим стоит кто-то из нас? — вдруг спросила Миу, голос дрожал, — кто-то, кто управляет этим кошмаром?
— Тогда этот кто-то либо безумен, либо бездушен, — ответил Корекиё, — и мы просто пешки в его игре.
Наступила гнетущая тишина.
— Что дальше? — спросил Кайто, переводя взгляд с Шуичи на остальных.
— Мы не можем просто ждать, — ответил Шуичи. — Нужно идти на разведку. Кто-то должен пойти первым.
Взоры устремились к нему, но никто не пошевелился.
— Если я ошибусь, то это будет моя вина, — добавил он, — но я не могу позволить, чтобы мы теряли больше времени.
— Тогда я иду с тобой, — решительно сказал Кайто.
— А я с вами, — неожиданно произнёс Корекиё. — Хотя и предпочитаю оставаться в тени, но, похоже, придётся выступить в роли вашего "старшего брата".
Все удивлённо посмотрели на него.
— Не благодарите, — с легкой насмешкой ответил он и, делая несколько мелких ревизий оборудования, добавил: — Я подожду, пока вы не выберетесь из этого ада. Но не надейтесь, что я вас спасу.
Тэнко и Маки кивнули, готовясь к действиям.
Цумуги всё ещё сидела в углу, тихо шёпотом повторяя какую-то молитву.
— Нас ждёт долгий путь, — произнёс Шуичи и повернулся к остальным. — Нам нужно быть готовы ко всему.
Они собрались у выхода из техцентра, погружаясь в гнетущую тьму подземелий, где уже давно мерцают тени прошлого и будущего.