Глава 12 Идентификация кода
Никакого разговора не было, когда Нэнси и два детектива пошли в обратном направлении. На сердце Нэнси было тяжело. Она была убеждена, что Неда похитили и увезли из этого района.
Заметив тихое, обеспокоенное настроение Нэнси, сержант Бразерс сказал: «Мы приложим все усилия, чтобы найти вашего друга. Я полагаю, это мало утешит вас, но вы навели нас на след чего-то, что, как я сильно подозреваю, не является законной операцией.
Нэнси слабо улыбнулась. «Пожалуйста, дайте мне знать, что вы узнали от владельца лачуги».
— Я буду, — пообещал офицер.
Когда они приблизились к набережной, Нэнси заметила на дороге третью машину. Детективы тоже это видели и приготовились к возможным неприятностям.
Они только что предупредили Нэнси, чтобы она оставалась позади, пока они проводят расследование, когда четверо молодых людей вышли из машины, и одна из девушек позвала: «Привет, Нэнси!»
Детектив Перон посмотрел на молодого детектива. — Вы их знаете?
— Мои лучшие друзья, — ответила она с ноткой облегчения в голосе.
— Где Нед? — спросил Берт, пока Нэнси и детективы поднимались по насыпи.
— Мы не знаем, — ответила Нэнси.
Она представила Бесс, Джорджи, Берта и Дэйва полицейским. Затем разговор перешел на тайну. Новоприбывших проинформировали о текущей ситуации.
— Неда похитили? Джорджи неверяще воскликнула.
— Боимся, что да, — ответила Нэнси. — Мы не знаем, где его искать.
Бесс заметила: «Должно быть, у вас были ужасные моменты, когда вы видели это безжизненное тело и думали, что это Нед».
— Конечно, — согласилась Нэнси. Она посмотрела на машину, на которой молодые люди приехали из города. — Ты позаимствовал это у Хелен и Джима?
— Да, — ответил Дэйв. — Вы хотите, чтобы мы отправились на поиски Неда?
Сержант Бразерс сказал, что считает это бесполезным в данный момент. Полиция подаст сигнал о пропаже человека.
— Думаю, вам, молодые люди, будет лучше вернуться в мотель и дождаться от нас вестей.
Берт и Джорджи решили поехать с Нэнси и поднять ей настроение. Однако они старались не проявлять излишней заботы и спокойно говорили о своих предположениях. Джорджи была уверена, что за всей тайной стояли Прайзеры и мадам Тарантелла.
«Но их мотив ускользает от меня», — сказала она.
Берт предположил, что, возможно, Неда не похитили. — Он мог спрятаться в кузове машины или грузовика, в котором высадилась горилла, напавшая на тебя, Нэнси.
— Он был похож на гориллу, да, — с улыбкой сказала Нэнси.
— Берт прав, — добавила Джорджи. «Держу пари, что Нед вернется с большим сюрпризом».
Нэнси на это надеялась, но прекрасно понимала, что друзья пытаются ее подбодрить. Когда они добрались до мотеля, она настояла на том, чтобы остаться в своей комнате.
«Я хочу быть рядом с телефоном, если будут звонки. Может позвонить полиция или кто-то еще».
Она не упомянула имени Неда, но Бесс и Джорджи знали, что она думает о нем больше всего.
— Ты не придешь ужинать? спросила Бесс.
Нэнси покачала головой. — Я пришлю сюда поднос.
Ее было не переубедить, поэтому Бесс сказала, что сделает заказ. «Я видела меню. Как насчет желейного консоме, жареного цыпленка по-южному, рисовых крокетов, фасоли с грибами в панировке, салата с огурцами и шоколадного парфе на десерт?
Нэнси закрыла глаза. «Такое количество еды заставило бы меня чувствовать себя определенно больным. Я возьму простой сэндвич с курицей, чай и немного фруктов».
Организовав сигнал трехкратного стука в дверь для безопасности, Бесс и Джорджи приняли душ и переоделись, а затем вышли из комнаты. Нэнси попыталась читать, но не могла сосредоточиться на книге. Она ходила по комнате, пока ее не прервал сигнал стука. Она открыла его. Один из официантов из столовой приносил ей ужин на подносе.
Он улыбнулся. — Вы плохо себя чувствуете, мисс? он спросил.
— О, я в порядке, — ответила Нэнси. «Я не очень голодна к тому же жду телефонного звонка».
Мальчик поставил поднос на низкий столик и вышел из комнаты. Нэнси села и начала жевать сэндвич с курицей. Но после двух укусов ей больше не хотелось есть. Горячий чай был таким освежающим, что она выпила две чашки. Она посмотрела на восхитительно выглядящий нектарин, но не смогла заставить себя съесть его.
«Оставлю фрукты на потом», — сказала она себе и снова принялась ходить по комнате.
В восемь часов зазвонил телефон, и она бросилась брать трубку. "Нэнси?" Это был голос Неда!
— О, Нед, ты в порядке? воскликнула она.
«Никогда не чувствовал себя лучше».
"Где ты?"
— На третьей остановке нашей охоты.
— Ты имеешь в виду красный амбар с призрачной лошадью? — удивленно спросила Нэнси.
"Правильно. Недалеко от Миддлбурга.
"Как ты туда попал?"
«Большую часть пути меня подвезли, а остальное я прошел пешком. Мне нужно многое рассказать тебе, Нэнси, но большую часть придется подождать, пока я тебя не увижу.
«Меня похитили двое мужчин в масках, но я сбежал. Я не могу сказать вам больше сейчас. Я хочу, чтобы ты и все охотники за привидениями пришли сюда как можно быстрее. Я забронировал номер в гостевом доме Red Barn для всех.
Нэнси сказала, что немедленно поговорит с остальными и перезвонит. Он дал ей номер.
Она поспешила в столовую. Охотники за привидениями как раз уходили. Она быстро объяснила им о звонке, но добавила:
«Есть вероятность, что Неда удерживают похитители, которые заставили его позвонить. Возможно, это уловка, чтобы увести нас отсюда в Red Barn.
— Но как узнать? — спросила Бесс.
Нэнси улыбнулась. «Некоторое время назад мы с Недом решили провести идентификацию по коду. Когда я перезвоню ему, я воспользуюсь этим».
Дэйв был заинтригован. — Можем мы послушать? он спросил.
— Пойдем, — сказала Нэнси.
Для уединения они все пошли в ее комнату, и она позвонила. Женщина, поднявшая трубку, сказала, что немедленно свяжется с мистером Никерсоном.
Когда Нед позвонил по телефону, Нэнси спросила его: «Как тебя зовут?»
Он от души рассмеялся. «Я понял тебя. Это Эдвард Эмерсон.
«Подождите минутку, Нед», — попросила Нэнси. Она повернулась к другим охотникам за привидениями и сказала: «Этот ответ означает, что Нед не заключенный. Если бы это было так, он бы сказал: «Я держу свое второе имя в секрете».
Нэнси снова заговорила с Недом . — Мы будем в гостевом доме «Red Barn» завтра рано утром.
Как только Нед повесил трубку, Нэнси позвонила сержанту Бразерсу и сообщила ему, что Неда похитили, но он сбежал. Затем она спросила офицера, есть ли у него какая-либо информация о хижине с манекеном в ней. Он сказал ей, что за это время туда никто не приходил, а владелец сказал, что никогда никому не давал разрешения пользоваться этим местом.
«Мы убрали все принадлежности и принесли их сюда, в штаб», — сказал сержант Бразерс. «Кстати, этот мужской манекен очень интересный. На самом деле он что-то вроде робота со всевозможными приспособлениями, чтобы заставить его выступать. Он может ходить, бегать и даже атаковать человека движениями, напоминающими карате».
Нэнси рассказала детективу о своих подозрениях насчет мадам Тарантелла и инициалов на раковине. «Она может быть частью банды, занимающейся каким-то сомнительным бизнесом. Завтра мы переезжаем в гостевой дом Red Barn недалеко от Миддлбурга. Офицер поблагодарил ее, затем сказал, что полиция свяжется с ней, если будут какие-либо дальнейшие события.
Когда Нэнси рассказала другим охотникам за привидениями о роботе, Джорджи сказала: «Гм! Он может напасть на кого-то или украсть, не оставив ни единого отпечатка пальца!»
— Одно можно сказать наверняка, — продолжала Нэнси. «Человек, который построил его, — умный инженер. Это, конечно, указывает на Уилбура Прайзера.
Когда на следующее утро охотники за привидениями добрались до гостевого дома «Red Barn», Нед провел их в гостиную. Они обнаружили, что он был единственным человеком, оставшимся там. Джорджи заметила это.
«Люди боятся сюда приходить, — сказал ей Нед. — Хозяйка, миссис Ходж — она сейчас на чердаке — очень обескуражена и говорит, что ей, возможно, придется продать дом гораздо дешевле, чем он стоит. Это звучит знакомо?
Хором охотники за привидениями ответили: «Озеро Севани и лагерь Пайн-Гроув».
«Я подозреваю, что здесь может происходить что-то подобное», — заметил Нед. — Нам придется это выяснить.
Нэнси спросила: «Были ли здесь какие-нибудь другие призрачные явления, кроме призрачной лошади с бегущим за ней всадником?»
Нед кивнул. "Г-жа Ходж говорит, что в последнее время здесь происходят всякие странности, некоторые из них в доме. Старая история о привидениях была давно забыта. Затем, несколько недель назад, гость действительно увидел это привидение.
«Она рассказала другим, и мало-помалу все съехали. После этого новички оставались недолго, потому что один из них всегда видел лошадь и всадника. Конечно, история распространилась, и теперь никто не пишет для бронирования и не останавливается здесь».
«Какой позор!» — воскликнула Бесс.
Берт сказал тихим голосом: — Вы же не думаете, что у миссис Ходж галлюцинации?
— Нет, не знаю, — ответил Нед. «Меня познакомили с одним из событий прошлой ночи».
— О, что это было? — взволнованно спросила Бесс.
Нед сказал, что его разбудил ужасный крик на дороге. «Это звучало так, как будто кто-то бил другого цепью».
"Ужасно!" Бесс вздрогнула.
— Естественно, это меня встревожило, — продолжил Нед. «Я подбежал к окну и выглянул. В поле зрения не было ни одного человека. Я почти ожидал увидеть привидение, может быть, даже лошадь и всадника, но ничего не появилось».
— Крик прекратился? — спросила Нэнси.
"Да. Сегодня утром я спросил об этом миссис Ходж. Она тоже слышала звуки и выглянула наружу, но ничего подозрительного не увидела. Она убеждена, что кто-то намеренно пытается разрушить ее бизнес».
Несколько минут они обсуждали странную историю, затем Нэнси сказала: «Нэд, расскажи нам, что с тобой случилось после того, как ты оставил меня под мостом».
«На меня из кустов набросилась парочка головорезов. Я им не подходил, поэтому притворился, что потерял сознание. Они бросили меня на заднее сиденье своей машины. Через час на боковой дороге у них спустило колесо, и они вышли. Я вдруг «ожил» и убежал в лес. Но почему они похитили меня?»
Нэнси рассказала ему о своем опыте на мосту и добавила: «Они хотели убрать тебя с дороги».
Разговор внезапно прервал громкий треск наверху!