Принц

-Ты, должно быть, шутишь?

-Подруга, ну ты взгляни на неё! Она такая милая!

-Она слишком маленькая, нам не подходит. И не уговаривай меня.

Аддис театрально изобразил грусть. Он взглянул на маленькую ель, доходившую ему до груди, словно, она была живой привлекательной девушкой. Парень приобнял дерево, и тут же отстранился, наткнувшись на острые иголки. Я лишь усмехнулась этому и продолжила искать подходящую ель. Фредерик доверил мне дело, включающее, пожалуй, самый главный элемент приближающихся зимних праздников. И я подошла к этому со всей серьёзностью, ведь, как оказалось, выбрать самую лучшую ёлку - не самое лёгкое дело. До этого года этим всегда занимался мой папа. Вспоминая свою семью, мне становилось грустно и тоскливо, потому что раньше все праздники мы проводили вместе, даже Винсент и Оли были с нами каждый раз. Фредерик предлагал мне свой самолёт, чтобы я смогла провести несколько дней или недель с родными, а затем вернуться, если бы пожелала. Его предложение было очень заманчивым, и я бы согласилась, но что-то внутри меня сопротивлялось. Какая-то часть меня боялась возвращаться в Полис - вдруг поездка на пару дней обернулась бы причиной, из-за которой мне захотелось бы остаться там. К счастью, у меня ещё было время на раздумья, и я в любой момент могла подойти к Фредерику и сказать о своём решении навестить родных.

-Не сердись на эту ворчунью. - сказал Аддис маленькой ёлке.

-Ты выучил язык деревьев? - изогнув бровь, спросила я и сделала вид, что это не выглядело странно.

-Подруга, я знаю язык прекрасного, а эта малышка... Мега прекрасная! - воскликнул он, и его лицо было схоже с лицом ребёнка, которого привели в магазин сладостей и сказали, что он может взять всё, что захочет. Парень перевёл взгляд на меня и широко улыбнулся. -Ты не менее прекрасна, подруга!

Я вздохнула и покачала головой.

-Позволить тебе ехать со мной - было ошибкой.

-На самом деле ты так не думаешь.

Я сделала несколько шагов в сторону и уткнулась в высокую, красивую, сказочную ель, глубокого изумрудного цвета. Будь она человеком, я бы сказала, что это любовь с первого взгляда. Аддис, появившийся рядом, проследил за моим взглядом и оценивающе посмотрел на ёлку. На его лице вновь заиграла задорная улыбка.

-А вот и наша ёлочка. - радостно сказал Аддис, натягивая чёрные кожаные перчатки на руки. -Идём же.

Мы вышли к небольшому деревянному дому, табличка которого гласила "Ёлки у Моунта". Внутри нас ждал седоволосый мужчина небольшого роста, одетый в коричневые брюки и бежевый свитер. Он был таким добродушным и приятным человеком, что словами было не передать. Когда мы только прибыли в его сад ёлок, он сразу понял, что я из Полиса, откуда, к моему удивлению, был родом и он сам.

-Мистер Моунт. - вежливо обратилась я к нему.

-Лилиан, вы нашли свою прекрасную ёлочку? - с невероятно доброй улыбкой поинтересовался он.

-Да, нашли. Она такая чудесная!

-Мои ребята спилят её для вас и погрузят, а пока можете расплатиться и угоститься моим фирменным чаем из еловых шишек и мармеладом из смолы. Нечего вам стоять в такой мороз и ждать.

-Вы так добры, мистер Моунт! - с широченной улыбкой сказал Аддис. -Позвольте, я покажу вам нашу ель, а затем мы выпьем чаю. Лилиан пока что подготовит деньги.

-Как вам угодно, молодой человек.

Мистер Моунт накинул тёмную шубу и следом за моим другом вышел на улицу. Я в это время достала из своей маленькой сумочки пару купюр, которые вручил мне Фредерик на покупку ёлки. В любом другом случае я бы не взяла у него денег, но, учитывая, что все свои деньги я оставила в другой стране, другого выхода не было.

Пока Аддис и мистер Моунт отсутствовали, у меня появилось время осмотреть дом. Основным материалом служило дерево. В большой комнате, в которую попадаешь при входе, было ещё четыре двери. Такой домашний уют наводил на меня мысль, что в этом доме мистер Моунт не только вёл свой бизнес, но и жил. На стенах висели фотографии, на которых был хозяин дома, двое мужчин, женщина, природа и маленький мальчик. Некоторая одежда была аккуратно сложена на камоде, у входной двери стояло три пары тёплых ботинок, а так же санки и топор. Как только я зашла в этот дом, меня окружил запах смолы и свежести.

Всё кругом говорило о любви мистера Моунта к его делу.

-У меня скромное жилище. - с усмешкой сказал мужской голос за спиной.

Я обернулась и увидела старичка, отряхающий снег с плеч. Через секунду рядом с ним появился Аддис со своей фирменной улыбкой.

-Здесь потрясающе!

-Благодарю вас! - прижав руки к груди, ответил хозяин дома и направился в сторону одной из двери. -Вы устраивайтесь по-удобнее, а я сейчас вернусь с чаем и мармеладом.

-Вам помочь? - вежливо спросил Аддис, снимая своё тёмно-синее пальто.

-Я хоть и старик, но с этим справлюсь.

Уже через пять десять минут мы сидели на мягком диване и пили невероятный еловый чай, вкус которого покорил моё сердце с первого глотка, как и мармеладки из смолы. Мы обсуждали ели, предстоящие праздники и даже немного поговорили о Полисе.

Я пометила у себя в голове этот день, как один из самых лучших.

Когда мы вернулись в поместье Фредерика, нас уже ждали двое слуг, чтобы распоковать ёлку. За то время, что мы провели в доме мистера Моунта, на улице стало ещё холоднее, поэтому по дороге я успела замёрзнуть, не смотря на тёплую меховую накидку.

Когда слуги развязали верёвку, обмотанную вокруг дерева, к моим ногам выпала крупная ветвь. Я сперва расстроилась, ведь эта часть ели была довольно не маленькой, что означало, что где-то был заметный пробел между ветками. Но стоило мне поднять её, как я поняла, что это была не часть ёлки, а сама ёлка, только маленькая.

-Это моё! - воскликнул Аддис и подошёл ко мне.

-И почему я не удивлена?

-Я не мог оставить её там, подруга. - с невинной улыбкой заявил парень и осторожно взял свою ёлку из моих рук. -Я поставлю её в своих покоях.

С этими словами он зашёл в поместье. Я украдкой взглянула на двух парней, что продолжали разматывать верёвку, и последовала за другом в тепло. В своих покоях я встретила Анастасию, что было очень кстати, и попросила её приготовить мне горячий чай. Служанка направилась на кухню, а я в ванную комнату, где, к моему счастью, меня уже ждала ванна, от которой шёл пар. Я сняла с себя всю одежду, сложила её на стуле и незамедлительно залезла в воду, которая по началу казалась горячей. Я прикрыла глаза и наслаждалась тем, как расслаблялись мышцы и как тепло разливалось по телу. Давно я не принимала ванну с таким великим удовольствием.

Раздался стук в дверь. Анастасия зашла с подносом в руках, на котором стояли чайничек, чашка, миска с печеньем и конверт. Служанка поставила все на небольшую тумбу, стоящую у ванны, и ушла. Я вытерла руки о полотенце, налила чаю и, сделав глоток, взяла конверт, в котором оказалось письмо от Лайлы.

Лилиан,

Мы ужасно по тебе соскучились!
Ты бы по-чаще писала, младшая сестра, нам ведь интересно, как у тебя там дела, как тебе живётся в северной стране, какие люди тебя окружают.
Впереди праздники, и весь Полис оживился - куда ни пойди, везде люди. Это так утомительно! Я вчера почти сорок минут стояла в очереди в магазине.
Папа как всегда принёс ёлку позавчера, я и Люси украсили её нашими любимыми имбирным печеньем(совсем как в детстве).
Я пишу не для того, чтобы ты предалась ностальгии.
Я(если по правде, то и родители) предполагаю, что ты вряд ли приедешь на праздники домой, и никто не злится на тебя за это. Все всё понимают, Лили.
Мама с папой подумали и вчера утром сказали мне и Люси, чтобы мы собирали вещи и летели к тебе. Они не хотят путешествовать, как и Винс с Оли(как оказалось, беременность - штука нелёгкая). Они не хотят, чтобы ты провела праздники без семьи, поэтому они отсылают нас к тебе. Сюрприз!
Отпишись сразу, как получишь письмо, чтобы мы знали твоё мнение по этому поводу.
Любим тебя!

Лайла