Принц

-Лилиан, ты как раз вовремя! - воскликнула Елена, когда я зашла в библиотеку.

-Фредерик сообщил, что я буду помогать в организации приёма?

-Да, сообщил. - ответила она и взглянула на меня с улыбкой. -И я этому очень рада!

Женщина поправила свои локоны и схватила небольшую стопку бумаг. Её красное платье красиво подчёркивало пышную грудь и узкую талию.

-Чем мы займёмся? - поинтересовалась я.

-Сперва на приёме у нас будет ужин, поэтому мы пойдём в Главный зал и распределим, куда будем садить гостей. - распорядилась Елена и направилась к выхожу из библиотеки. -После ужина заиграет музыка и начнётся светская беседа, где ты сможешь познакомиться с гостями. Я надеюсь, ты знаешь этикет за столом, какими приборами нужно пользоваться...

-Да, конечно. - подтвердила я, глядя на женщину. -Во дворце меня обучили этому.

-Замечательно! - обрадовалась Елена, задрав голову и шагая дальше по коридору.

-А много гостей будет? - поинтересовалась я, глядя на грациозную походку перед собой.

-Пятьдесят человек.

-Пятьдесят? - удивилась я. -Думала, что человек двадцать мпесимум. Я всегда думала, что приём - это небольшое тихое мероприятие.

-В Диоме тихих приёмов не бывает, моя дорогая! - обернувшись ко мне, сказала женщина и улыбнулась. -Этим наша страна и славится!

-Как и непристойными обычаями? - усмехнулась я.

-О! Вижу Фредерик рассказал тебе о наших традициях. - лукаво произнесла Елена.

-Нет, не рассказывал, но обещал. - ответила я и тут же спросила. -Расскажешь хотя бы про один какой-нибудь?

Елена хитро на меня посмотрела и зашагала дальше:

-Тебе менее или более откровенное рассказать?

От чего-то мне стало неловко. Видимо, в этой стране я часто буду ходить с покрасневшими щеками.

-Для начала лучше менее откровенный.

-Ну хорошо. - кивнула женщина и, как только мы вышли в Главный зал, начала рассказывать. -В нашей стране жених и невеста перед свадьбой неделю живут вместе, за которую они должны выбрать одного близкого друга или подругу.

-Зачем? - не понимала я.

-А затем, что первую брачную ночь молодожёны проводят вместе с выбранным другом или подругой. - ответила Елена и внимательно посмотрела на меня, видимо, ожидая реакции, которая была написана на моём лице. -Проще говоря, брачную ночь проводят втроём.

-Это весьма... Необычно. - я не могла скрыть своего шока. -И так всегда? Это обязательная часть в вашей стране?

-Да. - ответила Елена. -Если в брачную ночь молодожёны были вдвоём, то она не считается. У нас, в Диоме, тема... Сексуальности, скажем так, очень открыта, мы все просто к этому относимся.

-А есть какие-то обычаи, которые могут коснуться меня? - меня вот уже два дня интересовал этот вопрос.

-Пожалуй, что да. - кивнула головой Елена. -Но о них пусть рассказывает Фредерик.

Она кокетливо улыбнулась мне и положила на стол кипу бумаг, что принесла из библиотеки. Сперва мы выбирали цвет скатерти из предложенных образцов и цветы, которые украшали бы помещение - выбор пал на тёмно-зелёный и белые розы. Елена кратко рассказала мне о некоторых гостях, что будут на приёме, с которыми, как она считала, мне будет интересно познакомиться. Я внимательно слушала её, стараясь не запутаться в именах. И каким было моё облегчение, когда женщина сказала, что все гости говорят на моём родном языке, ведь помимо пугающих традиций и обычаев, меня волновал и языковой барьер.

Организация приёма пошла мне на пользу. На время я забыла все свои проблемы и с головой погрузилась в предстоящее мероприятие. Елена доверила мне украшение зала - сама она, сев за стол, составляла список посадки гостей. Я медленно обходила помещение, обдумывая различные варианты декора: на стенах могли бы быть цветочные гирлянды, или же в этой части зала, где висела хрустальная люстра, свисали бы золотистые ленты. Выбранный мною вариант оформления Елена оценила и одобрительно покачала головой. После этого мы встретились с музыкантами, согласуя наш выбор музыкального сопровождения на приёме. На кухне нас встречал шеф-повар по имени Александр, мужчина в возрасте с полуседой головой. Он протянул нам папку, содержащую лишь один листок с меню, и подозвал к длинному столу, на котором было как минимум десять тарелок с небольшими порциями блюд. Дегустация. Я сразу приметила три блюда из рыбы. Среди всего были и десерты, от нежного вкуса которых я даже замычала, из-за чего Александр засиял, широко улыбаясь. Елена попросила убрать два блюда из меню, посчитав их скучными - остальным она была довольна и, судя по спокойному выражению её лица, часто ела эти кулинарные шедевры. Прямо из кухни мы вышли в винный погреб, что был на нулевом этаже, где нас ждала очередная дегустация вина. Я с лёгким ужасом взглянула на ряд из бутылок - их было около двенадцать - и все мы должны были попробывать. Учитывая, что у меня была особенность быстро пьянеть, я схватилась за сердце и решила, что сразу после погреба удалюсь в свои покои.

Один из работников кухни составил нам компанию. Он брал одну бутылку вина за другой, читая их название, которое я и выговорить не могла, и наливал нам в бокалы.

-Как тебе это? - спросила меня Елена, указывая на наши седьмые по счёту бокалы.

-Мне понравилось больше всего. - честно ответила я. -Фруктовые нотки чувствуются и слегка терпкое. Мне нравится.

-Будем ещё дегустрировать? - поинтересовалась женщина.

Я отрицательно покачала головой, ощущая лёгкое головокружение и расслабленность.

-Тогда мы выбираем это вино, Герман. - с улыбкой сказала Елена, обращаясь молодому парню, что был с нами.

-Замечательный выбор. - вежливо ответил Герман и добавил. -У нас появилась мандариновая водка, не хотите попробывать? Возможно, она так же украсит стол.

-Мандариновая водка? - глаза Елены загорелись. -Неси!

-Водка? - я вскинула брови.

-Наша водка самая лучшая! - гордо сказала женщина с задором. -Ни в одной стране ты не найдёшь такую.

-Я... Я никогда не пила водку. - заикнувшись, сказала я. Видимо, вино подействовало. -И думаю, что лучше сейчас мне не пить её, так как я уже с вина опьянела.

-Попробую одну стопочку! - уламывала меня Елена. -Даже полстопки.

Я смотрела на неё воодушевлённое лицо. Если в моих глазах можно было заметить пьяный блеск, то Елена, словно, и капли в рот не брала. Она умоляюще посмотрела на меня. Хоть я и не пила водку, но была наслышана о ней, поэтому после неё мне безусловно была обеспеченна только одна дорога - мои покои.

-С условием, что ты меня потом проводишь до моей комнаты. - усмехнулась я.

-Если придётся... - сказала она. -Даже на руках донесу.

Я не сдержалась и звонко засмеялась. Как раз в этот момент в погреб вернулся Герман с красивой, изящной бутылкой в виде ветки мандаринового дерева. Парень достал из шкафчика две стопки и наполнил их на половину бледно-персиковым напитком.

-За Диому! - подняв стопку вверх, воскликнула Елена и за раз всё выпила.

Я последовала её примеру. Горло сильно обожгло, и я невольно вздрогнула, нахмурившись. Женщина, сидевшая напротив меня, была совершенно спокойна, как будто выпила воды, а не крепкий напиток. Спустя пару секунд я ощутила свежий вкус цитруса - мандарина. Он немного затемнял привкус самой водки.

-Ну как? - спросил нас Герман.

-Я в восторге! - радостно ответила Елена. -Налей мне ещё одну. Лилиан?

Я отказалась, объяснив это тем, что водка мне не понравилась, даже не смотря на цитрусовую свежесть во рту.

Женщина за секунду опустошила вторую стопку и глубоко вздохнула. Ни один мускул на её лице не дёрнул.

-Подадим обычную водку и мандариновую. - распорядилась она и взглянула на бутылку. -А эту я заберу к себе.

Я лишь усмехнулась.

Выйдя в коридор, Елена взяла меня под руку и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где были мои покои. Весь путь она продолжала рассказывать мне о гостях, что прибудут через пару дней. Я пыталась внимательно слушать её, но не могла сосредоточиться. В глазах немного двоилось, а тело совсем расслабилось.

-Ой девочка! - со смехом сказала Елена, глядя на меня. -Я тебя напоила!

-Я уверена, что... Это всё... Водка. - с улыбкой проговорила я.

Женщина залилась смехом. Она прихватила меня за талию и поспешила отвести меня в комнату. Как же я была рада, когда моя голова коснулась уже знакомой подушки.

-Теперь буду знать, что тебя легко напоить. - с полуулыбкой проговорила Елена и накрыла меня пледом. -Проспись, а к ужину я за тобой зайду.