глава 4
В общем, бал выдался нелегким для Эйлис:её постоянно буравил взглядом император,мать пристально следила за её движениями,а Артура такое напряжение веселило. Но девушка держалась до последнего,с замиранием сердца ожидая ужина.....
И вот,в семь часов вечера,когда бал официально закончился и дворяне разъеххались по домам,во дворце остались Корнелия и Эйлис вместе с другими членами императорской семьи:братьями и сестрами со сторон императора и императрицы с их семьями. Корнелия заметно волновалась:скрестив руки на груди,она нервно покусывала губу проходя взад-вперёд комнаты,что-то тихо бормотав себе под нос,до тех пор,пока не объявили,что все гости уже в гостинной. Схватив дочь за руку,Корнелия пулей вылетела из комнаты для гостей. Не сбавляя шаг ога говорила:
-все из-за тебя! Если бы не ты я была бы фавориткой его величества!(речь идёт об инциденте,произошедшим с Эйлис в детстве,т.к после случившегося "связь" между Александром и Корнелией прервалась) Но,есть шанс исправить этот грешок. Корнелия остановилась обняв девушку за плечки,и,наклонив голову к уху,прошептала:
-Милая,ты должна постараться понравиться Артуру,помни.....все мои усилия ради тебя одной..... Она поцеловала дочь в лоб.
"Как иронично:сначала избивать,морить голодом и адскими тренировками,до потери сознания ради того,чтобы стать идеалом.....но только вот мне это не нужно:мне приходиться мириться с твоим эгоизмом:ты хочешь СЕБЕ жизнь улучшить,а из меня сделать марионетку,как в прошлой жизни,но не это сейчас проблема...... Принц Артур и Кестел......"
Они зашли в богато украшенную столовую: комната была светлой,с длинным столом по середине,у которого уже успели собраться люди.....повсюду сновали горничные и дворецкие,расставляя еду и поднося напитки. Над столом висела огромная,хрустальная люстра,мигая множеством свечей. Все внушало безмолвное восхищение,но..........
Перевернутый,сломанный стол,полностью испачкинный в крови....широкие,длинные окна,задернутые ободранной занавеской.......некогда висевшая люстра,коротая сейчас с грохотом и летела на стол,разбрасывая повсюду осколки и потухшие свечи..... Полумрак,освещённый блеклым светом луны......запах.....ни с чем не сравнимый запах человеческой крови и.....страх.....
Эйлис замерла на месте,по коже пробежались мурашки,а в душе будто что-то упало,ещё больше нагнетая. Корнелия подтолкнула Эйлис к королю:
-Милая........
Эйлис покоробило ещё больше,но она,стараясь сделать уверенный вид,подошла и ещё раз прздоровалась с Александром и принцами.
Приглашающим жестом,император указал на место рядом с Артуром,сидящего напротив брата. Эйлис послушно уселась. В голове бешевала буря эмоций,но она пыталась их сдержать. Император,Корнелия и Артур весело болтали друг с другом и гостями. Кестэл молча ел,угрюмо ковырясь в тарелке и сверля ненавистным взглядом окружающих.
-Как вам еда,миледи?-учтиво спросил Артур
-Ох,все блюда великолепны,не могу разобраться,какой же больше пришёлся мне по вкусу.....
-А вы пробовали десерт?
-Нет
Артур взял ложку и копнул в своём пудинге,направив её в сторону Эйлис
-прошу,попробуйте,шеф-повар великолепно готовит сладости.
Из прошлой жизни Эйлис помнила,что Артур менял возлюбленных,как перчатки избавляясь от них не самым галантным образом.....но у каждой девушки была "слабость". Таковая имелась и у Эйлис:она не могла отказаться от сладкого.
-ваше высочество.....я правда могу взять?
Артур удивленно посмотрел на неё,увидев её блестящие по-детски восторгом глаза и рассмеявшись,ответил: конечно.
Слегка покраснев,Эйлис съела пудинг.
-ещё ложечку?
-нет,спасибо......
Будто бы ожидая этот ответ и зачерпнув ещё пудинга он ответил:
-вы уверены?
-да,благодарю за щедрость
-может вы пересмотрите своё решение?
Он лукаво улыбнулся
"Вот гад" подумала Эйлис
-леди Эйлис-холодым резким голосом произнёс Кестэл-не хочу вмешиваться,но всё же напомню:рядом вашей тарелки стоит ваш собственный пудинг.
"Дура!"
-ох,принц Кестэл,благодарю,что напомнили,а то я бы и дальше доставила неудобства принцу Артуру
Кестэл ничего не ответил,продолжая смотреть проницающим взглядом на Эйлис.
-эх,братец....мне было так весело кормить леди Эйлис пудингом-разочарованно произнес Артур. Хоть его лицо и было печальным,Эйлис поняла,что наигранно. Холодным взглядом Артур глядел на Кестэла. Тот лишь спокойно ответил:
-Артур,ты не подумал о том,что своими действиями ты смущаешь леди Эйлис?
-хм.......миледи....это правда?
-не подумайте ничего плохого,принц Артур..... Я лишь беспокоюсь о том,что докучаю вам
-ах,миледи,вы не правы! Я получил огромное удовольствие,когда делился с вами пудингом.
-Вижу,вы неплохо ладите,Артур-произнёс Александр-рад,что вы нашли с леди Эйлис общий язык,она такая умная молодая особа
-Абсолютно согласен с вами,отец
Кестэл бесстрастно смотрел на улыбающихся друг другу родственников.
-Кстати,Корнелия,хотел с вами кое-что обсудить...
"Ну вот,началось"
-Конечно,Ваше Высочество,что вы хотели мне сказать?
-Вы задумывались о женихе для Эйлис?
Все обернулись,притихнув и слушая диалог Корнелии и императора
-честно говоря,Ваше Высочество,я пыталась подобрать для Эйлис достойного мужа,но мои поиски не увенчались успехом-Корнелия грустно всдохнула
-что ж.....мне бы хотелось вам помочь.....видите ли..... Император на секунду задумался
Эйлис прекрасная леди и сегодня она всех поразила своими талантами:я подумал,что она идеально подойдёт Артуру,но он,как вы знаете не так давно его молодая жёнушка недавно скончалась. Ах,мой бедный сын! До сих пор тоскует по ней. По Артуру не видно,какие мучения его терзают(он ведь не смог приехать на её похороны) Видие ли,он из тех людей,кто может умереть с улыбкой на лице."хах,какое пророчество,ваше высочество всё так и было,тоесть будет".Но знаете...мне бы хотелось видеть Эйлис в роли жены моего сына и матери моих внуков и Кестэл-походящий вариант:он надёжный,рассудительный и спокойный....прошу вас подумать о моём предложении
-Ваше Величество!-Корнелия восхищённо вскрикнула,будто ей самой делали предложение-вы так добры,спасибо вам......-она не могла больше говорить:слёзы катились по её лицу:она восторженно смотрела на императора.
Он улыбнулся,подавая платок Корнелии
-рад,что вы согласились.
Казалось,всех присутствующих это устраивало:все начали поздравлять и Эйлис,и Кестэла,но они не сказали друг другу и слова.
Наконец,ужин закончился и гости то лениво стали уходить в свои гостевые комнаты,то также не спеша начали забираться в свои экипажи.
Попрощавшись с императором и принцами,Корнелия и Эйлис направились к карете. Но внезапно чей-то голос остановил девушку,когда она залезала в карету:
-постойте,леди Эйлис!
Обернувшись,она увидеоа спешащих к ней Артура и Кестэла
-надеюсь вы почтите наш скромный дворец своим присутствием-произнес улыбаясь Артур
-почту за честь-одаривая улыбкой в ответ сказала девушка,залезая в карету,но негромкий,твердый голос Кестэла на миг остановил её
-мы ещё встретимся,невестушка
Эйлис не обернулась,но чувствовала на себе взгляды принцев."готова поспорить,что Кестэл дразнит меня. Наверное проверяет....."
Она быстро развернулась и ответила:
-а вы в этом сомневаетесь,муженёк?
Самодовольное лицо Кестэла внезпно нахмурилось. Злорадная улыбка вмиг сменилась слегка сжатой губой. Артур расхохотался,видя напряжение "влюбленных".
Эйлич на прощание ещё раз им улыбнулась и уселась на против матери.
Она не слушала их разговор,задумчиво смотря куда-то вдаль. Её взгяд зацепился за кучера и она,встрепенувшись,возмущённо вкрикнула:
-ну и чего мы стоим?!
-прошу простить меня госпожа....
Лошади тронулись и карета полностью окунулась в молчание,нарушаемое цокотом копыт и плетью,рассекающей воздух.
Добравшись до дома,Эйлис вышла из кареты первая,направляясь в свою комнату,но голос матери остановил её:
-не спеши. У нас есть время поговорить.
Она вышла мкдленно и неспеша,как и подобает воспитанной женщине. Корнелия взяла дочь за руку и,стиснув зубы понеслась вместе с ней в комнату пыток.