Глава 3
Прошла неделя.
Семь длинных, вязких, изматывающих дней.
Я почти перестала различать утро и вечер — всё сливалось в какой-то тягучий поток, в котором были только кошмары, усталость и пустота. Каждую ночь я просыпалась вся в холодном поту, с громким криком, который рвал горло. Мне снилось одно и то же: Стив. Его злое лицо, перекошенное от злости. Его руки, сжимающие меня так, что боль отдавала в рёбра. И сцена на вечеринке... Она снова и снова прокручивалась в голове, будто заела пластинка.
Сэм... он словно исчез. Просто растворился, будто его никогда не было. Ни сообщений, ни звонков, ни даже случайной тени в коридоре школы. Я, конечно, могла бы первой написать, но... не хотела. Не хотела показаться навязчивой. Не хотела лишний раз напоминать себе, что всё это время он не был рядом. Поэтому я просто решила... забыть. Как будто это вообще возможно.
Стива в школе тоже не было всю неделю — и это было чуть ли не единственное облегчение за всё это время. Хоть кто-то исчез из моей жизни. Правда, после того дня, когда Сэм подвёз меня, по школе начали ходить слухи. Шёпот за спиной, косые взгляды, дурацкие ухмылки. Но, к счастью, всё быстро затихло, и я смогла снова ходить по коридорам, не чувствуя себя под микроскопом.
Я сидела на очередном уроке, глядя в окно. Солнечный свет скользил по парте, тянул к себе, как будто намекая: «Скоро лето, скоро свобода».
— Так, ребята, — голос мисс Купер вернул меня к реальности, — я понимаю, что через две недели летние каникулы, но напомню: экзамены начнутся уже завтра. Так что, пожалуйста, сегодня выспитесь и завтра приходите в хорошем настроении.
Звонок прозвенел так резко, что все, будто по команде, сорвались с мест. Класс опустел за секунду.
— Беатрис, постой, — окликнула меня мисс Купер.
— Да, мисс Купер? — я подошла к её столу.
— Ты уже выбрала, в какой университет будешь поступать?
— Ещё нет, но у меня есть парочка на примете.
— Поскорее решайся. Я напишу тебе рекомендации.
— Хорошо, спасибо.
Я вышла в коридор... и сразу поняла: моя спокойная неделя закончилась.
У шкафчиков стоял Стив. Он обнимал Стэйси, прижимая её к себе так показательно, что это бросалось в глаза даже издалека.
— Эй, шлюшка-Беатрис! — крикнул он, даже не удосужившись оторваться от своей новой игрушки.
Я не торопилась подходить. Я подняла бровь, глядя прямо на него.
— Стив, не путай меня со своими игрушками на одну ночь. Я понимаю, что после того, как ты мне изменил, нормальные девушки обходят тебя стороной, но это не повод хватать первое, что хоть как-то на тебя посмотрит. Хотя... — я окинула Стэйси взглядом, — теперь я начинаю понимать, почему ты боишься умных и красивых. Они ведь не потерпят твоих дешёвых трюков.
Коридор взорвался смехом. Кто-то даже свистнул. Лицо Стива дёрнулось, он прищурился, и я, довольная собой, развернулась и пошла прочь, пока он не успел вцепиться в меня словами или руками.
На улице воздух был свежий, в нём витал запах нагретого асфальта и весенних деревьев. И тут я увидела... знакомый джип.
Сэм.
Я прошла мимо, будто не заметила его.
— Эй, стой, — раздался его голос.
Я ускорила шаг. Он догнал меня и схватил за запястье.
— Что? — я резко обернулась.
— Почему ты делаешь вид, что не узнала меня?
— Ну, не знаю даже... Сначала отпусти, ты мне больно делаешь! — он тут же разжал пальцы. — Ты пропал на неделю, а теперь появляешься возле моей школы, как будто ничего не случилось?
— Прости. Мне пришлось уехать из-за родителей. Я бы предупредил, но кто-то... — он сделал акцент на слове, — заблокировал меня через три дня.
Я молча смотрела на него. Конечно, я знала, о чём он говорит. Конечно, понимала. Но виду не подала.
Сэм шагнул ближе и заключил меня в крепкие объятия.
— Я скучал, — сказал он тихо.
— Я тоже, — вырвалось у меня.
Внутри всё перевернулось. Я не хотела отпускать. И, наверное, мы бы ещё стояли так, но... тишину разорвал знакомый голос.
— О, голубки! — громко крикнул Стив, и его слова отозвались эхом по пустой парковке.
Дальше всё покатилось, как в замедленном кадре — ехидные улыбки его компании, колкие реплики, которые били прямо в самое больное. Моё молчание. Его смех. И вдруг — ровный, но жёсткий голос Сэма:
— Ещё слово — и я покажу, как это, когда смеются не над ней, а над тобой.
И Стив, на мгновение потерявший уверенность.
Когда всё закончилось, мы остались вдвоём. Ветер трепал волосы, где-то вдалеке кричали чайки, и от этого всё казалось ещё более странным и ненастоящим.
— Ты в порядке? — Сэм посмотрел прямо в мои глаза.
— Привыкла, — пожала я плечами.
— К такому не привыкают, — нахмурился он.
Я уловила его запах — смесь дороги, бензина, дорогого парфюма и мятных сигарет.
— Где ты был?
— Дела, — его взгляд ускользнул в сторону. — Не те, о которых приятно рассказывать. Я не хотел, чтобы ты в это втянулась.
— А ты думал, что я просто забуду?
Он чуть усмехнулся.
— Я хотел, чтобы ты жила спокойно.
— Но сегодня ты всё равно оказался рядом.
— Это я умею, — он улыбнулся уголками губ. — Оказываться рядом в нужный момент.
Я чуть улыбнулась. И вдруг поняла — злость на Стива уже не имеет той силы.
*******
Мы провели с Сэмом весь день.
Время будто растворилось — мы гуляли по городу, сидели в маленьком кафе с мягким светом, шутили, и всё это казалось чем-то очень тёплым, почти домашним. Я даже не заметила, как пропустила тренировку. Честно говоря, мне было всё равно. Сегодня я выбрала его.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая дома в золотисто-розовые оттенки. Мы шли медленно, не спеша, словно не хотели, чтобы день заканчивался. До моего дома оставался всего один квартал.
— Мне понравился сегодняшний день с тобой... — тихо сказала я, почти шёпотом. Голос предательски дрожал, а взгляд упал вниз — на наши шаги, совпадающие в ритме. Я боялась сказать что-то лишнее, боялась встретиться с его глазами и увидеть там то, к чему я, возможно, не готова.
— Мне тоже, — ответил он, и в его голосе было что-то уверенное и спокойное. — Надеюсь, таких дней будет больше.
Он остановился и чуть повернулся ко мне. Его рука осторожно коснулась моего подбородка, тёплые пальцы мягко подняли моё лицо, заставляя посмотреть на него. Сердце забилось так сильно, что, казалось, его можно было услышать.
Мы смотрели друг на друга. Его взгляд был внимательным, глубоким, и в нём читалось всё — забота, интерес, и что-то ещё, от чего у меня перехватило дыхание.
Сэм медленно приблизился. Этот момент казался бесконечным — я чувствовала его дыхание, лёгкий запах мятовой жвачки и чего-то знакомого, родного. Я почти перестала дышать.
И вот... его губы коснулись моих. Поцелуй был мягким и осторожным, будто он боялся сделать что-то не так. У меня не было особого опыта, но в ту секунду это не имело значения. Мир вокруг исчез — остались только мы двое, этот тихий вечер и ощущение, что время остановилось.
Мы ещё не успели отойти от первого поцелуя, как вдалеке послышался громкий звук — автомобиль сигналил, кто-то громко смеялся. Я вздрогнула и отпрянула, словно внезапно вернулась в реальность.
— Всё в порядке? — спросил Сэм, слегка нахмурившись, но его рука всё ещё держала мою, не отпуская.
Я кивнула, стараясь успокоить сердце, которое билось словно бешеное. Но момент был уже нарушен, и на секунду в груди поселилась тревога. Я не хотела думать, что это может быть кто-то ещё...
В ту же секунду из-за угла показался силуэт, знакомый и нежеланный — Стив. Его взгляд мгновенно остановился на нас, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Сердце застучало ещё быстрее.
— О, вот вы где, — протянул он с ехидной усмешкой, — а я уж думал, что ты без меня не можешь обойтись.
Сэм мгновенно встал передо мной, словно щит, и шагнул вперёд. Его взгляд был холодным, твёрдым, но без ярости — скорее, предупредительным.
— Отойди, — сказал он тихо, но в голосе звучала сталь. — Она уже сказала, что тебя бросила.
Стив усмехнулся, но его усмешка дрогнула, когда он увидел, насколько Сэм серьёзен. Несколько секунд повисло молчание, наполненное напряжением, словно воздух перед бурей.
Я стояла рядом с Сэмом, ощущая его силу и уверенность, и впервые за долгое время внутри меня поселилось чувство защищённости. Сердце всё ещё билось бешено, но теперь не от страха — от чего-то нового, живого, почти тёплого.
— Может, пойдем? — тихо сказал Сэм, слегка сжав мою руку. — Давай просто уйдем отсюда.
Я кивнула, и мы медленно отошли, оставив Стива в тени фонарей. Мир вокруг снова стал обычным, но внутри меня что-то изменилось. Я поняла, что есть кто-то, кто не позволит мне снова оказаться в опасности... и это чувство было невероятно успокаивающим.
Мы шли тихой улицей в сторону моего дома, чуть в стороне от привычного пути, чтобы не попасться никому на глаза. Я осторожно ступала по асфальту, чувствуя лёгкое напряжение — мама ещё не знает о Сэме, и мысль о том, что он узнает, заставляла меня сжимать кулаки в карманах.
— Ты уверена, что мама ещё не дома? — тихо спросил Сэм, его взгляд был внимательным, но мягким.
— Да... вроде нет, — прошептала я, опуская глаза. — Я пока не готова ей рассказывать о тебе.
Он кивнул, словно понимая без лишних слов. Его рука слегка коснулась моей, но осторожно, чтобы я не почувствовала себя неуютно. Мы шли молча, наслаждаясь вечерним воздухом, тихими звуками города и тем, что можем быть рядом, хоть и осторожно.
— Сегодня было хорошо.-сказал он тихо.
Я посмотрела на него, и внутри что-то дрогнуло. Он был рядом, спокойный, надёжный, и при этом ничего не требовал. Я чувствовала лёгкое тепло от его присутствия, но понимала, что всё ещё должна быть осторожной.
Мы остановились на углу улицы. Сэм наклонился ближе, наши взгляды встретились, и я чуть прикоснулась к его руке. Он не делал резких движений, не спешил — просто был рядом. Его внимание было полным, но без давления, без слов «давай встречаться» или обещаний.
— Так спокойно... — прошептала я, почти сама себе.
— Иногда это самое ценное, — улыбнулся Сэм тихо.
Мы стояли так некоторое время, наслаждаясь моментом, пока фонари слегка освещали тротуар. Никаких слов о будущем, никаких обязательств — просто момент, когда мы можем быть рядом, и это уже приносило радость.
Когда пришлось расходиться, я чувствовала лёгкую грусть, но понимала: пока мама не узнает, нужно быть осторожной. Сэм лишь сжал мою руку на прощание, и мы разошлись, каждый по своим направлениям, с лёгким волнением и надеждой на новые такие же спокойные моменты.