****
Заваривая на кухне травяной чай, скорее даже не для гостя, а чтоб успокоить себя, я слушала сбивчивый рассказ соседа. Конечно, мне хотелось бы выпить чего-нибудь покрепче, но как-то при пасторе это казалось неудобным.
- Эмма хорошая девочка. Ты ведь её знаешь, Катрина. Она послушная и набожная. А тут пропала на три дня. Я кинулся в полицию, они заявление приняли, а потом вызвали меня и говорят, мол, её подруга рассказала, что у моей Эммы был роман с ирландцем. Он из тех парней, что ездят на байках и воротят нехорошие дела. Полиция мне не поможет, эти парни под защитой.
- Может, правда, она влюбилась и сбежала с ним? Так ведь бывает.
- Нет, милая. Я хорошо знаю свою дочь, и у нас никогда не было секретов. Она знала, что может мне доверять.
Я бы поспорила. Знала бы моя мать, что я себе любовника завела, наверняка бы «не ожидала от своей кровиночки такого поведения».
- Моя дочь носит кольцо чистоты. Она бы не стала сбегать с парнем, еще и бандитом. Я уверен, ее похитили и держат насильно.
- Нам, женщинам, часто нравятся порочные мужчины. Это как запретный плод. Вы на исповедях наверняка слышали много подобных историй.
- Разумеется. Но у меня есть повод думать, что это не наш случай.
Не знаю, какой помощи от нашей семьи ждал пастор. Мне искренне было жаль старика, но чем мы ему могли помочь? Если полиция была бессильна? Он все говорил и говорил, твердя, что «Эмма сущий ангел», а мне я лишь оставалось согласно кивать, не зная, чем могу быть полезна. Анри не станет даже слушать меня, не говоря уже об оказании помощи.
Мне на «помощь» неожиданно пришла Адель. Эта везде сующая свой точеный нос крыса уже проникла в столовую и вовсю, как оказалось, подслушивала у дверей.
- У нас теперь благотворительный фонд? Или я чего-то не знаю?
Девушка прошла на кухню, стуча каблуками, разодетая в пеньюар нежно-розового оттенка с вульгарными перьями. Она виляла бедрами как заправская шлюха, мне стало неловко перед пастором. Не слепая же, видит, кто перед нею сидит. Пастор даже поправил воротничок своей рубашки, увидев мою «соседку». Мало ему было моего преображения в облике, так и Адель еще расстаралась вовсю.
- Мистер Нуаре пришел к Анри. У него пропала дочь.
- Я это слышала и без твоих пояснений. Поэтому и уточнила насчет благотворительности.
Девушка взяла со стола пачку сигарет, которые постоянно курила на кухне, и поднесла сигарету ко рту. Я посмотрела на нее выразительно, думая, что она поймет, что при пасторе этого делать не стоит, но Адель уже сунула сигаретную палочку в рот и чиркнула зажигалкой. Надеюсь, наш сосед не станет делиться увиденным с другими соседями. Мне, возможно, еще придется возвращаться под родную крышу родительского дома.
- Анри не станет толковать с этим кодлом. Ирландцы просто настоящие отморозки. И ваша дочь, дорогой падре, скорей всего, плавает в каком-нибудь водоеме.
- Адель! – мне стало неловко перед пастором за поведение любовницы Анри. – Оставь свои домыслы при себе.
- Даже если эта девка жива, то Анри ни за что не станет в это ввязываться.
Мне хотелось выпроводить эту вредную крысу тут же, попросту вытолкав её за дверь. И я уже была готова встать и подойти к ней, чтоб достать из её рта сигарету, стряхнуть прямо на её белокурую голову пепел, взять за отворот её отвратительного на вид платья с перьями, но появившийся в дверях Арно слегка охладил мой пыл.
- Во что не стану? – Анри окинул взглядом все собравшихся на кухне.
Дымящая, словно паровоз, Адель тут же кинулась с объятиями к своему ненаглядному. Я-то к их нежностям привыкла, а вот пастор знатно очумел. Он смотрел округлившимися глазами то на эту парочку, то на меня. А я привычно делала вид, что все в порядке вещей. Ну, целует какая-то девица моего мужа, а что такого? Мы современные люди.
- Твоя женушка притащила в дом человека, который хочет втянуть тебя в какую-то аферу.
- Адель, не городи чушь! – Я подала голос, пусть не думает, что я стану молча слушать её бредни. – Но нам действительно нужна твоя помощь, Анри.
Я посмотрела на парня, не ожидая от него ровным счетом ничего. Он ведь вполне мог себе позволить не слушать меня. Кто я в этом доме? Приживалка. Бесправная. Надоевшая.
Мужчина снял с себя свою вульгарную куклу и присел на стол. Велел выкладывать, что от него хотят услышать. Я постаралась вкратце, насколько вообще я обладала известной мне информацией, изложить причину появления в его доме пастора. Анри слушал, не перебивая. От меня не укрылось, как менялся его взгляд при упоминании об этих ребятах. По выражению его лица интуитивно поняла, что он вполне допускает, что с девчонкой могло что-то случиться.
- Почему вы думаете, что ваша дочь попала к кассийцам не случайно?
Парень откинулся на спинке стула и посмотрел на мистера Нуаре.
- Потому, что несколько недель назад ко мне приходил мужчина. Он представился, как Генри Касси. Говорил, что мой приход мешает строительству какого-то комплекса. Деньги предлагал. Обещал новый приход.
- Да, я слышал, ирландцы собирались открывать казино.
- Он мне бумаги какие-то показывал. Говорил, что у него есть разрешение на строительство. Да только я слушать его не хотел. Наш приход является настоящим историческим достоянием. У нас же сохранились кельи под землей, где молились монахи ещё со времен средневековья. Это же божье место, намоленное. А они... казино.
- Ясно. Значит, решили действовать любимым методом. Угрозами и насилием. Ничего нового.
- Вразумите их, мистер Арно. Ваш отец нам очень хорошо помогал и никто не смел посягать на святыню. А теперь мы без поддержки остались и вот сразу... приключилось такое.
Анри отвел глаза. Он хранил молчание, задумавшись о чём-то. Мы не тревожили его, ожидая ответа.
- Мой отец был не последним человеком в городском совете. Но теперь его нет. И подобные вопросы решаются без его участия. Видимо, совет посчитал выгодным строительство этого комплекса.
- Прошу вас, мистер Арно, не бороться с советом и отстаивать приход. Помогите найти Эмму. Она единственное, что есть у меня.
Мистер Нуаре извлек из кармана пиджака нечто и, поколебавшись, положил это нечто на стол.
- Не хотел этого показывать, да делать нечего. Вот эту фотографию мне подбросили под дверь всего несколько часов назад.
Мужчина отвел взгляд. А я не могла взгляда отвести, увидев на снимке знакомую обнаженную фигуру темноволосой Эммы. Её белоснежное тело украшали синяки и ссадины. Лицо опухло от побоев. Нижняя губа кровоточила. Девушка лежала на каких-то досках и с ужасом смотрела в объектив камеры.
Я перевела взгляд на Анри, не дыша и не моргая. Он хмуро смотрел на снимок, без эмоций. И пока он молчал, я сделала то, чего никак от себя не ожидала. Протянула руки, взяла руку парня в свои ладони и крепко сжала. Умоляющим взглядом собаки посмотрела в его карие глаза.
- Если ты действительно можешь что-то сделать, пожалуйста, сделай это. Эта невинная девочка попала в беду и помощи ей ждать больше неоткуда.
- Да что я могу...
- Я очень тебя прошу...
Я сейчас готова была умолять его о помощи. Ведь если хорошо подумать, чем провинилась эта девочка? Эмма всегда была замкнутой, зажатой, скромной. Болезненное существо. Ещё и полусирота, росла без ласки матери в строгости. Девчонку и так жизнь не баловала. Даже если они, наигравшись вдоволь, отпустят её, сможет ли она снова доверять другим людям? Что будет с её жизнью?
- Мой отец, в своё время, сделал все от него зависящее, чтоб этого ирландца и его клана и близко в нашем округе не было. А теперь этот индюк перья свои распустил, как я погляжу. Закон ему не писан. Что ж, это он напрасно. Никто не смеет так вести себя в этом городе.
- Ты чёртов Робин Гуд для бедных? – Адель визгливо прикрикнула на своего возлюбленного. - Анри, пошли этих бедолаг куда подальше! Было бы из-за кого своей шкурой рисковать.
- Теперь речь идёт не обо мне, - хмуро ответил мужчина. – Я и так долго оставался не у дел. Видимо, пришло время напомнить некоторым, кто в доме хозяин.
Анри встал, молча взял фотографию Эммы со стола и направился к выходу. Его любимая болонка вцепилась пальцами в рубашку.
- Ты не станешь ничего делать. Что ты можешь? Один?
- Не мешай, пожалуйста.
- Хочешь, я позвоню отцу и поговорю с ним.
- Нет. Ты не станешь этого делать, Адель. Методы вести переговоры твоего отца мне не нравятся. И ты обещала, не возвращаться к этому вопросу. У меня есть в запасе другой вариант. Байкерский клуб. Эти ребята держат уши востро, и они будут не прочь посодействовать мне в подобном вопросе. Пусть ирландцы не думают, что закон на них в этом городе не распространяется.
- Но...
- Я всё сказал.
Арно быстрым шагом направился в свою комнату, и мы с пастором остались наедине. Я равнодушным взглядом смотрела на всё приходящие сообщения и пропущенные звонки от Чейза. Он отправил мне десятки сообщений в стиле «я волнуюсь», «почему ты не перезваниваешь», «я сейчас приеду, скинь мне адрес». А я быстро набрала «прости, сегодня не могу приехать» и положила телефон на стол экраном вниз. Моё сердце болезненно заныло, но я приказала себе не думать об этом. Если Чейз и правда серьезно относится ко мне, он поймет.