* * * *
Дни сменялись ночами. Шли недели. Я почти свыклась с образом затворницы-одиночки. Оказалось, что даже в очень большом и красивом доме бывает очень тоскливо.
Я находила развлечения в том, что с упоением слушала болтовню брата по телефону. Ему очень нравилась новая школа, от преподавателей он был в невероятном восторге. Доминика часто хвалили, и он лопался от гордости. Это ведь частная школа, конечно, его захваливали и гладили по голове, а он к этому как-то не привык. Еще мои родители звонили мне каждый вечер по видеосвязи, и весело гомоня, и перебивая друг друга, рассказывали о замечательном климате средиземноморского побережья. Отец с матерью поселились в каком-то пансионате. Кажется, они оба даже помолодели.
И только я, как мне казалось, застыла в своем состоянии. Все вокруг счастливы. Даже заноза-в-заднице Анри. Он рано уходил из дома и приходил уже ближе к полуночи, принося в дом шлейф из алкоголя, сигарет и сладкого парфюма. Я догадывалась, что мой муженек днями пропадает с нею, с «дамой в шарфе», но меня это мало волновало. Анри не отравлял мою жизнь. Он просто игнорировал присутствие в доме сильно раздражающей его жены. Да и я старалась избегать встреч с ним. В большом доме это сделать не сложно, не встречаться неделями.
Я была словно чужой на этом празднике жизни. Время остановилось для меня. Мне даже не с кем было отпраздновать получение диплома колледжа. Родители находились далеко, подруг я растеряла. Одиночество стало моим единственным спутником. Я находила развлечение в прогулках по цветущему саду с невероятно красивым ландшафтом, качании на качелях, заплывах в бассейне и неизменных прогулках по городу в компании старушки-фотокамеры.
В один из дней на пороге дома появился неожиданный гость. В тот самый неловкий момент, когда я, в своей любимой футболке, с пятном от кетчупа, собиралась просто посмотреть перед сном любимый фильм и лечь спать.
Камиль Арно вошёл в дом, буквально заполнив собой пространство немаленького холла. Он выглянул из-за огромного букета цветов и озарил комнату своей белозубой улыбкой.
- С днем рождения, Катрин! – Он растерянно посмотрел по сторонам. - Ты разве одна? Не ждешь гостей?
Удостоверившись, что он действительно единственный гость, мужчина перестал лучезарно улыбаться.
- Одна. Родители еще не вернулись. А брата заберу только в выходные и свожу его в зоопарк.
Я только сейчас понимаю, что стою перед мужчиной в одной длинной футболке с босыми ногами. Стало очень неловко.
- Простите, мне нужно переодеться. Я не ждала сегодня гостей. Можете пока осмотреть наш дом получше.
Мистер Арно крикнул мне вслед, что он, как незваный гость, захватил с собой еду из ресторана, на всякий случай и уж если он представился, то он, то есть праздничный ужин, будет ждать меня в столовой. Это было весьма мило с его стороны, хотя я предпочла бы заранее знать о его визите. С детства сюрпризы не люблю. Особенно такие, которые ставят в неловкое положение.
Я наспех переоделась в платье, которое приобрела по случаю прохождения практики в редакции газеты. Оно не то, чтобы нравилось мне, но казалось в меру строгим. Темно-синее, с короткими рукавами, тонким пояском и юбкой до колена. Зачесала непослушную копну рыжих волос и уложила их аккуратным пучком, сколов шпильками.
Когда я прошла на кухню, Камиль в это время доставал из шкафчика столовые приборы. Я нервничала, гадая, что мистер Арно сейчас захочет услышать от меня.
- Я не вижу своего сына. Он дома?
Неудобный вопрос тут же не заставил себя долго ждать.
- Нет. Он задерживается на работе.
- В день рождение жены он мог бы вернуться пораньше.
- Я ему не настолько жена. Вы же знаете это.
Камиль многозначительно посмотрел на меня, словно взглядом говоря «я не за это плачу тебе, девочка». А я предпочла отвести глаза и с любопытством принялась разглядывать бутылку шампанского, которую мужчина прихватил с собой.
- Что ж, очень жаль это слышать. Честно говоря, я не столь наивен, и не ожидал бурного романа между вами, но всё же Анри должен забыть дорогу к своей любовнице. В это ведь смысл. Ты, кстати, знакома с этой особой?
Неудобные вопросы посыпались один за другим.
- Нет, но я видела её. Она красивая.
- Красивых, Катрин, много. Но эта женщина погубит моего сына. Это худший выбор, который он мог сделать.
- Почему вы решили, что я смогу отвлечь его?
Я позволила себе не истекать слюной, чувствуя безумные ароматы свежеприготовленной еды, а насладиться ею. В конце концов, я действительно была голодна.
- Что ж, я ждал этот вопрос давно. Честно говоря, удивлён, что ты не задала его раньше. Но, пожалуй, могу ответить. Во-первых, ты стала свидетелем его непростительного греха. Думаю, это неспроста. Ты - пострадавшая из-за глупости Анри сторона и он должен чувствовать, что обязан загладить свою вину. Хотя, зная характер сына, расчет на это небольшой.
Я старалась быть серьезной, но всё же не смогла сдержать улыбки. Анри? Чувство вины? Это слова-антонимы.
- Во-вторых, и самое главное, я наблюдаю за вашими непростыми отношениями годами. С самого детства я видел, как мой сын тщательно укладывает волосы и переодевается по сто раз на дню, только чтоб одна девчонка не решила, что он грязнуля. Бедный мальчик места себе не находил, когда вы ссорились. Анри украдкой поглядывал, как вы с братом играли во дворе, спрятавшись за шторой. В детстве он был ранимым и чувствительным ребенком. И как не грустно это признавать, мой мальчик рос обделенный родительским вниманием. Мать умерла, а отец сутками пропадал на работе. Сейчас я бы многое отдал за возможность повернуть время вспять и исправить то, что уже не в силах. Маленький Анри приходил ко мне в кабинет, чтоб немного провести со своим отцом время, а я был вечно занят. Он просил прочесть ему книжку на ночь, а я был уставшим и просил подойти с этой просьбой к няне. Мой сын нуждался в моем внимании даже больше, чем его сестра, но я был слишком занят, чтоб это замечать. А когда я решил, что мне стоит сблизиться с детьми, было уже поздно. Анри обзавелся сомнительными друзьями. Стал принимать участие в уличных гонках на байке. Мы превратились в незнакомцев, которые просто живут под одной крышей. Я сам виноват. Он тянулся ко мне, а я его оттолкнул и он нашел другие руки, которые его приласкали. Но мой мальчик ошибается в своём выборе. И он ни за что не станет говорить со мной об этом. Потому что свой авторитет я давно потерял в его глазах.
- Думаю, сблизиться с ним никогда не поздно. Он вас поймет.
- Молодость эгоистична, моя милая Катрин. А детские обиды и травмы очень глубоки. Я сам был таким. Импульсивным и всемогущим. Море было по колено. И я точно так же противился воле отца. Этот хрыч пытался сломать мою волю, навязывая свои правила и порядки. Я был полон сил. Мне казалось, что я могу всё, просто будущий властелин мира. Отец ошибался во всём, а я знал, как нужно действовать. Пытался доказать отцу, что я не из того же теста слеплен. Что лучше него. И что в итоге? Со временем я понял, что не так уж он был и неправ. А теперь история повторяется, и я сейчас в своих фразах слышу голос моего отца. И я так же, старый дурак, пытаюсь вернуть сына в лоно семьи. Потому что семья превыше всего. Я виноват перед ним. И пусть сейчас он презирает и ненавидит меня, но я на самом деле желаю ему только лучшего. И однажды он поймет, почему я так поступил. Надеюсь, простит.
Мне хотелось что-то сказать Камилю, да все слова застряли в глотке. Боюсь, он выбрал не самую подходящую кандидатуру для этой миссии, и мужчина просто глубоко заблуждается на мой счёт.
- Вы простите, но что я могу сделать?
Едва выдавила из себя одну-единственную фразу.
- Что ж, мне придется слегка сдавить ошейник на шее Анри и укоротить поводок. Он должен прекратить встречи с той женщиной. Скоро для моего сына настанут трудные времена, и он будет нуждаться в поддержке. Я рассчитываю на твою женскую мудрость, Катрин. Я могу надеяться на твою помощь?
- Да, разумеется. Правда, я не уверена, что он захочет принять её.
- В момент максимальной уязвимости человеку просто нужно к кому-то прижаться. Почувствовать, что ты не одинок. Ты не смотри, что он ведет себя, как ишак упрямый. Анри хороший мальчик и у него большое доброе сердце. Просто он сбился с пути. Ты будь с ним рядом, хорошо?
- Обещаю.
Камиль накрыл мою руку своей теплой ладонью и улыбнулся. Мне было так уютно рядом с ним на этой кухне. Эх, шевельнулось во мне горькое сожаление, жаль, что у Анри так мало в характере от отца. Рядом с мистером Камилем я чувствовала себя спокойно и умиротворенно. Часами могла бы слушать его мягкий спокойный голос.