* * *
Клялась. Зарекалась. Божилась, что больше никогда не переступлю порог дома этой семьи в здравом уме. И вот, поглядите-ка, кто сейчас стоит посреди шикарной гостиной, переминаясь с ноги на ногу?
Невольно отмечаю, что элегантная комната практически не изменилась за эти годы. «Роскошь дома должна быть в деталях», так говорила мама. Она всегда следила, чтоб в доме были свежие цветы из сада. Изящные букеты на камине, журнальных столиках, консолях. Несомненно, они вносили краски в гостиную, выполненную в постельных сдержанных тонах. Минимализм, теплое освещение залы и панорамные окна. В этой части дома было тело и солнечно, особенно мне нравилось вечернее освещение гостиной. Мне всегда казалось, что выгляни в окно и непременно увидишь морской берег и кружащих над гладью воды чаек.
Моя мать протягивает руки, желая принять пальто, которое я прижимаю к своей груди. Я посылаю ей взгляд, наполненный болезненным страданием. Вот зачем она заставила меня явиться в этот дом? Принять приглашение хозяина дома посетить семейный ужин? «Пришло время отдавать долги, милая». Лично я у них ничего не брала. А если уж и задолжала, то, кажется, мы теперь квиты.
- Амалия, дорогая, - не увядающая тётка Фелис встретила меня с улыбкой до ушей, как и полагается хозяйке дома.
- Катрин, - уверенно поправляю её и кошусь в сторону Анри, который был весьма увлечён разглядыванием винных бутылок.
- Конечно, а разве я не так сказала? – женщина ядовито хмыкает и жестом приглашает меня пройти к столу. – Да один чёрт.
Разумеется, мадам Арно в своём репертуаре. Фелис являлась родной тётей Анри и Ады, своих детей у неё и младшего братца мистера Камиля, не было. Она, сколько её помню, всегда была надменной и горделивой. И пусть она не думает, что у «бедной дочери прачки» дырявая память.
- Катрин, мама просила тебя помочь ей в саду, - маленький Доминик жевал зеленое яблоко и говорил не очень внятно, поэтому я не сразу сообразила, что ему нужно.
Я как раз в компании Ады и Анри собирала большой яркий паззл. Это была редкая ситуация, когда мы что-то делали вместе и это «что-то» не заканчивалось травмами. И меня настолько увлекло это занятие, что я была готова терпеть общество этих двух, только бы они меня не прогоняли. Подумать только, 500 деталей! И в конечном итоге получится большой красивый город с мощеными улочками.
- Скажи, что я немного занята, - отмахнувшись от брата, ищу интересующий меня фрагмент.
- Но мама просила сделать это сейчас!
Доминик настаивает. Я неохотно поднимаюсь с колен, ворча себе под нос, и тут же покидаю пределы небольшого покрывальца, которое для меня было целым королевством в данный момент. Вприпрыжку бегу в сторону большого и уютного сада. Возможно, и у нас будет такой же, папа очень мечтает о таком. Он не раз, смеясь, говорил мне, что когда я соберусь выйти замуж, свадебная церемония обязательно состоится на заднем дворе нашего дома. И я верила, что однажды он выполнит обещание. Увы, ему не суждено было сбыться и в нашем саду вместо цветника и беседок поселились теплицы. Так было рациональней.
Что ж, я перелезла через небольшую ограду, отделяющую газон и детскую площадку от сада. Мне лень обходить большой дом и идти по тропинке. Мимо воли слышу приглушенные голоса хозяев дома, доносящиеся из приоткрытого окна. Кажется, это был кабинет.
- Фелис, дорогая, ты должна войти в положение, - я узнала голос Люка, дяди Анри и невольно прислушалась к разговору. – У детей погибла мать, и теперь они остались без материнской ласки. Да, у нас тоже будут дети, но пока что не откажи им во внимании.
- Ада вредная девчонка, - её слова заставляют меня улыбнуться, ведь приятно, что кто-то думает так же, как и я. – Она всё делает на зло. Вчера порезала ножницами платье, которое я ей купила. Сказала, что хочет сшить наряд своей кукле. А Анри вообще меня игнорирует, будто я пустое место.
- Он просто замкнутый ребёнок. И тебе прекрасно известно, что он часто болеет в последнее время. Врачи говорят, болезни носят психосоматический характер и ему нужен домашний уют и внимание близких. Забота, любовь. Боже, Фелис, я должен тебе ещё это объяснять? Я думал, что любовь к детям у женщин заложена природой.
- Когда ты делал мне предложение, мог бы поинтересоваться, хочу ли я воспитывать чужих мне детей, - голос женщины был очень раздраженным, она цедила сквозь зубы каждое слово. – И если уж тебя так интересует здоровье племянников, то попроси свою прислугу не таскать за собой всё потомство. Вот где источник заразы! Смотришь, и они перестанут болеть.
Больше я ничего не слышала, поскольку ноги сами понесли меня прочь. Помню только, как шумело в ушах от переполнявших меня эмоций. Слёзы удушливо подкатили комком к горлу, и тяжело стало дышать. По неприкрытым ногам хлестала высокая трава, но я всё равно быстро убежала. Забившись под невысоким деревом, просидела, пока мать не обнаружила меня. Я ничего не сказала ей тогда, отложив услышанное на дальнюю полку своих детских воспоминаний. Я не хотела забывать, не хотела прощать. Должна помнить всегда.
Думаю, я и сейчас кажусь ей изголодавшейся по барскому столу «поберушкой».
- Ты, верно, помнишь Адочку? – Фелис обнимает за плечи племянницу. – Вы ведь дружили в детстве.
Спасибо Аде, она не стала скрывать, что ей абсолютно безразлично, здесь я или на другой планете. Она равнодушно копалась в своём дорогущем планшете, стуча по экрану длинными ногтями, и даже не соизволила повернуть головы в мою сторону. Судя по всему, это единственный искренний человек в этой комнате, если не брать во внимание Анри, разумеется.
- Повзрослела, - Люк Арно, он же родной брат Камиля, он же супруг Фелис, он дядя Анри, цокнул языком и подмигнул мне.
Можно было подумать, что он вообще меня помнит. Мы пересекались с ним не часто. Я сама его помню только по фотографиям в местной газете.
Становилось неловко. Я не знала, куда себя девать в этой компании, которая не знала, как себя вести со мной. Благо, мистер Камиль не заставил себя долго ждать и, оставив свои дела, покинул пределы кабинета и сразу же подошел ко мне. Казалось, мужчина искренне мне рад, во всяком случае, он по-отечески приобнял меня за плечи и с участием в голосе поинтересовался моим самочувствием.
Удовлетворившись моим ответом, что «в целом я практически здорова», глава семьи предложил мне присесть за стол. Он галантно отодвинул стул по соседству с его сыном, что вовсе мне не понравилось, но капризничать я не стала. Если мне не понравится поведение младшего отпрыска Арно, я всегда смогу наступить на его ногу длинной тонкой шпилькой. Зачем-то же мама заставила меня надеть платье и жутко неудобные туфли.
За столом собрались все. Всё змеиное гнездо. Не скажу, что чувствую себя подопытной мышью, но я рядом. Даже ладошки вспотели.
- Анри, ты не мог бы поухаживать за нашей гостьей? Где твои манеры?
- За нею не нужно ухаживать, отец. Она сама может себя обслужить. Это ведь дочь нашей Марты. Разве ты не узнаешь её?
От меня не укрылось, как две женщины, присутствующие за столом, с ехидной ухмылкой косились в мою сторону. Очень мило, эти гусыни поддерживают хамский тон своего родственника. Камиль же, напротив, выразительно и весьма красноречиво, с негодованием во взгляде, посмотрел в сторону сына.
- Мало я бил тебя в детстве.
Отец Анри заслужил мою одобрительную улыбку. Я целиком и полностью была с ним солидарна.
- Какое милое вязаное платье у тебя, Катрин. - Ада отложила гаджет в сторону, и обратила на меня своё внимание, видимо, решив немного поразвлечься. – Сейчас это модно? Или это Марта связала?
- В нём тепло и комфортно. Я не завишу от моды.
Складывалось ощущение, что нам снова лет по пять.
- И капрон такой толстый. Хотя, если тебе приходится скрывать кривизну ног...
- Ада! Умерь своё неуместное ехидство.
Камиль грозно сверкнул немигающим взглядом в сторону дочери, что не могло меня не подкупить. Девушка сжала в недовольстве свои пухлые губки, но перечить отцу не стала. Лишь вилка, весьма резко перемешивающая листья салата, которые она жевала до этого, выдавала её раздражение. Собственно, Аде не за что было ненавидеть меня, ведь по большому счету, военный фронт был только между мной и Анри, её он практически не касался. Но от меня не укрылось, какие взгляды посылает она брату. Да и он сам, честно говоря, оказался весьма беспокойным соседом, хотя и пытался нацепить на лицо маску скуки. Парень вертится, словно уж на сковородке, трет нос, поглаживает шею и поправляет волосы. Видимо, ему не очень комфортно. Что же, меня радует тот факт, что не одна я себя ощущаю зверьком в капкане.
- Катрин, расскажите нам, как ваши успехи в коллежде? Я наслышан, что вы весьма талантливый журналист и скоро получите диплом с отличием. Ещё не думали, что делать дальше?
- Сейчас я прохожу практику в местной новостной газете, но хотела бы попробовать свои силы в конкурсе на место в журнале «Блеск».
- Серьезно? – Ада вставила свои пять копеек. – В том самом журнале, где конкурс больше, чем в любой нефтегазовой компании? Без связей, опыта и хорошего образования? Смешно!
- Не всё решают связи и образование. Между прочим, есть прекрасные примеры успешных людей, которым не помешало стать миллиардерами при отсутствии образования в принципе. Главное, иметь талант.
- Так ты будущий миллиардер?
Анри сдавленно хохотнул. Здорово, теперь ему весело. Очень рада, что явилась сюда и стала шутом. Давненько что-то надо мной не смеялись.
- Я человек, который хотел бы осуществить свою мечту и стать кем-то в этой жизни. А не быть лишь картинкой, которую волнуют только, как она выглядит и что на ней надето.
Ада с силой сжала вилку, и я думала, она сейчас её согнёт. Красивые раскосые глаза метнули в мою сторону молнии. Как бы ни была она глупа, но намёк прекрасно поняла.
- Не горячись, Ада, - Люк, сидевший напротив меня, разделался со своей порцией и включился в беседу. – Ты молода и многих вещей не понимаешь. Давай ты не будешь громогласно говорить о том, что досталось тебе даром. Ты не знаешь, что такое жизненные трудности. И что значит прилагать усилия для того, чтоб достичь желаемого.
Слова дяди погасили огонь в глазах девушки быстрее красноречивых взглядов отца.
- Простите её невежество, Катрин, Ада прямолинейна до крайности.
- Ваша порода, дядюшка, - девушка с наслаждением отпила из своего бокала и откинулась на спинку стула. – В семье Арно не рождаются телята.
Узнаю маленькую девочку, которая злилась, чуть что-то было не так, как ей бы этого хотелось. «Катрин, пожалей бедную Аду, у неё нет мамы». Можно ли прощать людям невежество при таких обстоятельствах? Должны ли окружающие терпеть пренебрежение к себе, потому что девушка осталась полусиротой? А я? Имею право вымещать злость на ней, потому что не могу иметь тех благ, что есть у неё?
- Думаю, мисс Катрин чувствует себя не комфортно в нашем доме, - Анри глупо ухмылялся.
Так мило, прежде я не замечала такого единодушия между братом и сестрой.
- Что вы, - я улыбаюсь парню, пытаясь дать ему понять, что меня нисколько не цепляет его пренебрежительный тон. - Всё в порядке. Кажется, десять лет прошло, а вы всё те же. Я рада, что в мире есть стабильность.
Камиль неодобрительно покачал головой, глядя на наши препирательства. Группка выросших физически, но не психически, деток. И, увы, он был прав.
- Будет сложнее, чем я предполагал. Вы должны научиться взаимодействовать. Мне склоки в семье не нужны.
- Отец! – Анри даже подпрыгнул на месте.
- Не прерывай меня, когда я говорю. Ты ведь знаешь, я терпеть этого не могу. Всегда уважай своего собеседника. Кроме прочего, с недавних пор ты потерял доверие семьи. Позволь тебе напомнить.
Краем глаза проследила за реакцией парня. Он в упор смотрел на отца, будто соревновался с ним в немом бою.
- Спасибо за семейный ужин.
Анри встал, шумно отодвинув свой стул, и поспешно удалился. Следом за ним проследовала сестренка. Что ж, всё происходило так, как я и предполагала. Ничего хорошего из этой затеи всё равно не вышло бы. И я даже не была разочарована. Скорее, мне стало легче дышать, когда Анри ушёл. На меня давит его присутствие и физическая близость.
- И никто не прикоснулся к утке! Она сегодня особенно хорошо удалась. Пропеклась как надо.
Фелис с наслаждением принялась откручивать блюду ножку, громко хрустя хрящами.
- Ну, что ж, - Камиль отодвинул от себя практически полную тарелку и повернулся ко мне. – Оставим вас, пожалуй, в компании утки. А нам есть с Катрин о чём потолковать. Мы сейчас пройдем в мой кабинет, и прошу нас не беспокоить.
Мужчина поднялся и помог отодвинуть мой стул. Затем, он попросил следовать за ним. А у меня создавалось абсолютное ощущение, что я сама, как глупая пташка, загоняю себя в силки.