Глава 3
Накануне мы отметили Рождество: скромно и по-семейному, только в этот раз родственников за праздничным столом было чуть больше, чем обычно. Алан вместе с родителями принял наше приглашение разделить семейный рождественский ужин и в лучших традициях семейного ситкома, сделал мне предложение на глазах у изумленной публики. Опустился на одно колено, протянул бархатную коробочку в виде сердечка, и проникновенно глядя в глаза, тихо произнес: «Катрин, ты осчастливишь меня и станешь моей женой?» Я, прикрыв ладонью рот в удивлении, которого не было на самом деле, радостно закивала головой и театрально смахнула слезу.
Конечно, я ждала предложения, ведь мы уже неоднократно обсуждали планы на будущее. А на прошлой неделе, будто невзначай, Алан предложил зайти в ювелирный бутик и примерить кольца. И красивую бархатную коробочку для украшения тоже выбирала я. В общем, никакой интриги в самом предложении не было, но зрители в виде родственников жаждали увидеть трогательную сцену, которую можно будет рассказывать внукам. Мы оправдали их надежды: спектакль получился что надо.
Недолго думая, мы подали заявление на регистрацию брака и занялись приготовлениями к торжеству. Я привлекла к помощи кое-кого из подруг. Свободные руки были ой как нужны.
- Не понимаю, почему вы не можете отложить свадьбу до лета, как нормальные люди?! – Милана не впервые заводила этот разговор, не знаю даже, зачем.
- Ты ведь знаешь, летом у нас много возни с садом и полями. В этом году мы взяли в аренду ещё акр земли. Да и у Алана много планов. В общем, некогда будет заниматься подготовкой к свадьбе. Кроме того, какая разница, когда выходить замуж?
Тихо посмеиваясь над надутыми от важности щеками подруги, которая приговаривала, что «такой самодеятельности у меня не будет», я разглядывала витрины магазинов. Мы битых два часа перемещаемся от салона к салону для новобрачных, и я чувствую себя капризной невестой. Мне либо не нравятся предложенные фасоны платьев, либо слишком дорого для моего скромного бюджета. Ещё ведь нужно купить белые сапожки и горжетку.
- Я устала, честно говоря, - подруга хныкала и, словно капризная малышка, топала ногами. – Давай отложим покупку платья на другой день. Ты ведь не завтра замуж выходишь.
Признаться, я сама уже сдалась и решила обратиться за помощью к портнихе. На церемонии будут только свои. Перед кем кичиться?
- Пойдем, выпьем по коктейлю, - девушка настойчиво вела меня в местный клуб, куда мне идти не хотелось вовсе. – Расслабимся. Когда ты в последний раз выбиралась куда-нибудь?
Обреченно выдохнув, плетусь за подругой. Если этой пиявке что-то нужно, она всё равно своего добьется. И мертвого из могилы поднимет, только бы эта надоедливая муха перестала зудеть над ухом.
Милана потянула меня в клуб, порог которого я переступать не хотела, но рассудила, что сегодня выходной и время неумолимо приближалось к семи вечера, а потому, по моим расчетам, свободных мест быть не должно. К моему разочарованию, Мила отыскала каких-то знакомых ребят и потянула меня за собой.
Я планировала составить компанию подруге и уйти при первой же возможности. Собственно, поначалу всё шло хорошо и пару часиков я героически продержалась, и собралась уже было шепнуть на ухо оживленно болтающей с рыжим парнем подруге, что я собираюсь уйти, но тут всё пошло не по плану.
- Дорогие друзья, - на небольшую импровизированную сцену вышел высокий парень в вульгарном блестящем пиджаке и сразу же привлек к себе внимание публики, - надеюсь, вы не забыли, какой сегодня день и зачем мы здесь собрались? Девушки, ликуйте, сбылись ваши мечты. Самые завидные холостяки города поднимутся на эту сцену, и вы сможете поторговаться за свидание с одним из них. Напоминаю, деньги идут на благотворительность, поэтому, милые дамы, не скупитесь.
У меня в носу защипало, и я поперхнулась безалкогольным коктейлем. Купить свидание? Вот так номер. Растянула губы в ухмылке, но тут же мне пришлось забрать свою едкую усмешку обратно. На сцену, один за другим, поднимались участники. Молодые люди, нескромно облаченные в одни лишь джинсы, лучезарно улыбаясь, подмигивали посвистывающей публике. Нескромно, некоторые совершенно неумело, но пытались преподнести себя в выгодном свете. Они расхаживали по сцене, принимали чудаковатые, по их мнению эротичные, разумеется, позы и играли мускулами. Ну, или у кого что имелось. Вместе с другими участниками, поднялся и Анри.
Если бы ведущий не назвал его имени, я бы и не узнала в парне Арно. Со сцены призывно улыбался атлетического телосложения парень. Он отрастил волосы и впереди пряди были аккуратно зачесаны за уши. Мой нелюбимый враг хорошо поработал над своим телом, его торс выгодно выделял парня среди прочих «женихов». От груди и по всей левой руке красовалась вычурная татуировка питона. Естественно, я криво улыбнулась. Это он-то завидный жених? Да никому и в бреду не пожелаешь такой участи - сблизиться с питоном Арно.
Я не следила за жизнью Анри последние полгода. Так, слышала кое-что от матери. Не то, чтобы мне было интересно, как поживает мальчик с золотой ложкой во рту, но я невольно прислушалась тогда. В их семействе царили разлад и склоки. Люк и Камиль тянули одеяло в разные стороны, а малыш Анри и вовсе ушел из дома. Я поняла из рассказов, он вступил в какое-то байкерское сообщество, чем вызвал отцовский гнев. А еще завел подружку, под стать себе, которую семья не одобрила. Вот он, недолго раздумывая, собрал вещички и свалил в закат, гордо заявив, что проживёт сам, без отцовских денег.
Моё воображение рисовало приятную картину: Анри с подбитым глазом и в одежде, которая потрепалась и висела на нем клочьями, спит под мостом, на грязном матраце, накрывшись газетой. Жаль, теперь я вижу, что мои фантазии далеки от реальности. Очень далеки.
Я безотрывно следила за действием, происходящим на сцене. Начались торги, раззадорившие публику, и в помещении стало по-настоящему жарко. Девушки перекрикивали друг друга, предлагая свою цену за свидание с тем или иным парнем. Но большинство, как я успела заметить, ожидало очереди Анри. Я ощущала спинным мозгом, как накалялась остановка. Отовсюду слышался шепот: «Какой он сексуальный, вот бы прикоснуться к нему», «Ты видела, какой у него байк?», «Говорят, и в постели он тоже хорош». Хотелось заткнуть уши, отвернуться и не смотреть на происходящее. А лучше, вовсе уйти отсюда. Но я не могла этого сделать. Смотрела на сцену, словно загипнотизированная.
- Анри Арно! Самый завидный холостяк города. Согласитесь, девушки, его внимание стоит очень дорого. Вы готовы раскошелиться?
А они были готовы. Прекрасный пол возбужденно переговаривался и перекрикивал толпу. Мне следовало удалиться и не подвергать себя пытке, но я даже шевельнуться не могла. Не знаю, что за ступор напал на меня.
- Пятьдесят евро? Нет, этого слишком мало за общество такого красавца, как Анри. Кто даст больше?
Последовали предложения и двухсот и пятисот евро. Кто-то добавлял франки и сантимы. Смешные, ведь богача можно «купить» только за валюту достоинством в евро.
Девушки громко перекрикивали друг друга, накал страстей был невероятный.
- Тысяча евро! – боже, это сказала я.
Не знаю, зачем это сделала. Мне тут же захотелось спрятаться и сделать вид, что эта фраза мне не принадлежит. На кой черт мне нужно это свидание? Да и вообще, эти деньги в моей сумочке – на свадебное платье, на туфли, горжетку и мечты.
Вероятно, этот миг назывался «я могу позволить себе купить тебя, Арно». В моём кармане были эти чертовы деньги, и они жгли мою ладонь, лежавшую на сумке, огнём. Мой трезвомыслящий мозг попросту не успел за языком и жалобно захныкал.