По обмену

Я всегда думала, что утро начинается с будильника. Но в этом доме утро начиналось с Дэрека.
С громкой музыки в его комнате, с шагов по коридору, с глухого «чёрт», когда он снова забывал где-то свою рубашку.

Я лежала, не открывая глаз, прислушиваясь. Это стало рутиной. Он шумел, я слушала. Мы не пересекались. Почти.

Сегодня что-то изменилось.

Я встала раньше, открыла окно — и обнаружила, что Король уже сидит под ним, уставившись вверх, как будто охранял.
Дымка, как обычно, спал на моей подушке, растянувшись так, будто платит за квадратный метр.

Я подошла к зеркалу.
Первый день в новой школе был завтра. Но тревога начиналась сегодня.

Мне хотелось выглядеть... нормально. Не нарочито. Не вылизано.
Но так, чтобы в отражении не увидеть ту девочку, которая уезжала из своего прошлого. Хотелось увидеть кого-то сильнее. Спокойнее. Осторожнее.

Я достала одежду, будто репетируя: джинсы, простая футболка, лёгкий кардиган. Всё. Без каблуков. Без попыток произвести впечатление.
Если кто-то решит меня запомнить — пусть будет за характер.

⸻

Внизу на кухне я снова столкнулась с Дэреком.

Он был уже в школьной форме. Свободная белая рубашка, чёрные брюки, галстук в руке — не завязанный.
Он стоял у холодильника и ел что-то прямо из контейнера, держа крышку зубами.

— Так, значит, завтрак у нас снова — протеин и хаос, — заметила я, проходя мимо.

Он не сразу посмотрел на меня. Потом — медленно.

— Умная шутка. Съедобная?

— Лучше, чем твои яйца всмятку, которые ты однажды оставил в микроволновке на два часа. Напоминаю: я тогда почти эвакуировалась.

Он прищурился.
— Ты слишком рано встала. Опасно. Можно начать вникать в мои привычки.

— Спасибо, но у меня иммунитет к странному. Жила с алкоголиками. Ты не пугаешь.

Он ничего не ответил. Только кивнул и снова сунул ложку в рот.

Король молча подошёл ко мне и уткнулся в бедро.
Дымка, словно призрак, появился из-за угла и прыгнул прямо на кухонный стул, демонстративно игнорируя Дэрека.

— Это уже унижение, — пробормотал он, глядя, как кот трётся о мою руку.

— Просто ты стал вторым выбором, — пожала плечами я. — Смирись.

Он убрал волосы с лба, посмотрел на меня как-то по-другому. Впервые — не колко. Не в шутку.

— Ты готовишься к школе? — спросил он.

Я кивнула.

— Завтра. Не горю желанием, если честно. Но не появляться — значит сдаться. А я больше не сдаюсь.

Он замолчал.
— Хорошо. Тогда завтра я покажу тебе, где что. Если не заблудишься в толпе моих фанаток.

Я усмехнулась.
— Ты говоришь об этом так, будто гордишься. А звучит — жалко.

Он фыркнул.
— Ты не влюбишься в меня, да?

Я посмотрела на него прямо.

— Не надейся.

Он кивнул.
— Вот и отлично.

Но в его глазах — что-то мелькнуло. Еле заметно.
Как будто он бы не совсем возражал, если бы было иначе.

⸻

Вечером я снова сидела в своей комнате. Кот на груди, собака у двери.
Смотрела на одежду, разложенную на стуле.
И впервые не чувствовала страха.
Просто... любопытство.

Кто я буду завтра?
И кто он будет, когда войдёт в ту дверь — не как Дэрек, сводный брат, а как тот, кого все в школе, кажется, боготворят?