Глава 1
Тяжелее раннего подъема может быть только осознание бессмысленности борьбы. Не важно, сколько раз ты заставляешь себя просыпаться с первыми лучами солнца, тело всегда восстает против насилия. Разум слаб перед властью Морфея.
Особенно для Ланы Клиффорд, которая проспала первые осенние лекции. Рингтон будильника противно жужжал на прикроватной тумбочке, вырывая из сладких миров сновидений.
Девушка с трудом разлепила веки, нашарила рукой телефон и, лишь с третьей попытки, заставила его замолчать. Перевернувшись на спину, она снова взглянула на экран, и остатки сна мгновенно испарились.
Проспала.
– Ну, конечно, – прошипела Лана, рывком вскакивая с кровати.
Утро, как всегда, началось с хаоса. Книги и распечатанное расписание небрежно валялись на столе, напоминая о её тщетных попытках организовать свою жизнь. Ирония судьбы: первая лекция безвозвратно упущена. Теперь придется выпрашивать информацию у одногруппников, чего Лана терпеть не могла. Она предпочитала черпать знания из первоисточников.
В этом заключалась её специальность. И будущая работа. Журналист.
Девушка пулей метнулась в душ, нанесла легкий макияж и облачилась в привычные черные джинсы и белую футболку. Стройная фигура, длинные ноги, рост в пять футов и шесть дюймов, темно-карие глаза, русые с пепельным отливом волосы, заплетенные в косу, средние, пухлые губы.
Причин для недовольства своей внешностью у Ланы не было. Даже несмотря на упрямое акне и проблемную, склонную к жирности кожу. Родители всегда твердили, что она обладает безупречной красотой, которую нужно беречь и ценить.
Ведь у многих мировых топ-моделей, актрис и певиц те же самые недостатки, если не хуже. Особенно когда смываются слои грима и исчезают фильтры в социальных сетях. Папарацци и вездесущие СМИ всегда начеку, готовые запечатлеть малейшие изъяны под любым углом.
Всё дело в самооценке и любви к себе. Второе родители старательно прививали ей на протяжении всех девятнадцати лет.
«У многих девушек состояние кожи гораздо хуже, чем у тебя, милая,» – эхом прозвучал в голове девушки мамин голос.
Лана усмехнулась, мысленно благодаря вселенную за такую понимающую и мудрую мать, и, схватив с крючка мотоциклетный шлем, вылетела из квартиры.
На улице её ждал, единственный, кто никогда не подводил – красный Honda cbr 600 rr. Спортбайк был частичкой её души: не идеальный, не такой дорогой, как литровая модель, но каждый сантиметр металлического корпуса в нем кричал о свободе и жажде жизни. Он был свидетелем многих событий в жизни Ланы – девичьих слез, заразительного смеха, философских размышлений посреди ночной заправки и даже радостных воплей, когда мотоцикл, тщательно упакованный и доставленный прямиком из Японии, наконец-то оказался в её руках. Из другой страны.
Он был её мечтой с шестнадцати лет. Каждый раз, когда мимо проносились байкеры, в душе девушки что-то переворачивалось. Именно с этого всё и началось. В глазах загорался неподдельный восторг. Лучшей колыбельной были лишь ревы моторов двухколесных, прекрасных созданий, доносящиеся глубокой ночью из-за окна.
Железный конь появился на свет благодаря кредиту, бесчисленным часам, украденным у учебы и принесенным в жертву подработкам в бьюти-магазине. У родителей девушка не хотела просить.
Даже лента социальных сетей Ланы пестрела калейдоскопом мотоциклетных блогеров со всего мира: от завораживающих своей эстетикой видео, демонстрирующих техническое совершенство, лучшую экипировку и качественную гарнитуру, до забавных байкерских будней. В этом контенте девушка чувствовала, что байкерское сообщество — самое сплоченное и сильное из всех, что ей доводилось видеть.
В то время как обычные девушки грезили о байкерах, она сама стала частью этого мира.
Родители поначалу встретили новость о её увлечении спортбайками в штыки. Отец, казалось, был готов рухнуть в обморок, когда Лана с невинным видом сообщила о взятом кредите. Но её клятвенные заверения о том, что она будет ездить только в полной экипировке и предельно осторожно, постепенно смягчили их гнев. Как и обещание выплатить автокредит. Они были готовы помочь, но девушка упрямо отказалась.
Сама влезла – сама и вытащит себя из финансовой ямы.
Но одно правила она все же преступила. Упс.
«Ничего, папа еще сам захочет прокатиться на моем чуде,» – с лукавой усмешкой подумала девушка, усаживаясь на сиденье своей Honda.
Двигатель мотоцикла взревел утробным рыком, словно пробудившийся зверь, и Лана ловко вырулила его на дорогу, и он, повинуясь ей, помчал в сторону университета. Должна успеть до начала второй лекции.
Ей предстояло учиться в Чикагском университете, расположенном в районе Хайд-Парка, в южной части города. Кампус напоминал средневековый город-призрак с готическими дворами, а вместо замка возвышались библиотеки с витражами и острыми шпилями. Университет, выполненный в неоготическом стиле, притягивал взгляды. Его стены были сложены из темного камня, а за карнизы цеплялись заросли плюща. Удлиненные дворики с сухими фонтанами, пустые аллеи, засаженные вязами, и бесконечные лестницы, ведущие вглубь зданий.
Высокие рейтинги в топе лучших учебных заведений Штатов, современные программы обучения, финансовая помощь студентам и международное признание – всё это было здесь. Учились там далеко не простые смертные, а сыновья и дочери известных семей и корпораций страны, выбравшие перспективные специальности. Простые люди тоже могли поступить, но лишь с внушительной финансовой подушкой и стальными нервами.
Однако за идеальной оболочкой образовательного учреждения скрывалась темная изнанка. Разделение на касты и группы внутри университета, коррупция среди студентов и профессоров, стрельба, убийства студентов на улицах возле кампуса, ограбления и многое другое...Усиленные патрули и пустые обещания властей об укреплении безопасности района не спасали запятнанную репутацию в глазах студентов. Обычные жители верили в красивую картинку.
Лана остановилась на красный сигнал светофора. Мотоцикл оказался зажат между автомобилями.
Ходили слухи, что причиной всего этого хаоса были криминальные районы, расположенные по соседству с вузом. Вудлон – к югу от кампуса, Вашингтон-Парк – ближе к западной части, и Кенвуд – на севере. Но не все в это верили.
Причиной был «Ash Throne» («Пепельный Трон»). Создатели анархии, ужаса и смерти. Когда-то их члены учились в этом вузе, и именно они запустили свои когти в его сердце. Начало ада. Их гнездо. Самые младшие представители этой криминальной группировки заканчивали бакалавриат и поступали в магистратуру. Вокруг них витали мрачные легенды, которые никто не мог подтвердить. Никто не видел их лиц, не слышал их голосов. Лишь действия, за которыми следовала череда катастроф и несчастий.
Многие знали, что они передвигались на мотоциклах, их мрачный гимн можно было услышать глубокой ночью. Их было трудно поймать полиции и властям, поскольку «Пепельный Трон» был подкован во многих сферах жизни. Они не были идеальными или типичными бэд-боями, по которым сохнут девушки.
Всё обстояло куда серьезнее.
Официально признанная ФБР криминальная группировка. Мотомафия. Хуже «Ангелов Ада»*.
Но даже это не отталкивало Лану от её университета. Она слишком многого добилась, чтобы поступить на заветную специальность.
Её отец был бывшим офицером полиции и повидал многое за свою карьеру, поэтому научил дочь и стрелять, и постоять за себя физически. Дома у них имелся даже арбалет. Базовые знания о самообороне у девушки точно были.
Туманные размышления девушки прервал низкий рык мотоцикла сзади. Лана вздрогнула, сжав пальцы на ручках руля, и попыталась рассмотреть байкера в зеркале. Двигатель звучал слишком громко для обычного спортбайка. Литровая модель? Суперспорт?
Когда в отражении мелькнула мужская фигура, облаченная во всё черное и восседающая на Yamaha R1, Лана уже собиралась подвинуться в сторону, чтобы пропустить байкера, как вдруг её задели.
Твою мать...
Противный скрежет металла был слышен даже сквозь шлем, когда владелец Yamaha проехал мимо. Спокойно и медленно, протискиваясь между рядами машин. Едва удержав свою Honda, Лана выругалась и пнула мотоцикл наглеца. Удар пришелся по раме. Боль пронзила ногу девушки.
– Ублюдок! – вскрикнула она, показывая средний палец уезжавшему мотоциклисту.
Незнакомец скрылся в неизвестном направлении, растворившись в плотном потоке машин. Будто её удара и не было.
Номерной знак был скрыт тонировкой. Ядовитая досада обожгла горло Ланы, когда на дороге началось движение. Он поцарапал её байк! Не замедлил, не дал знака. Не остановился. Даже не извинился.
«Наверняка сыночек богатеньких родителей. Еще на карбоновой фибре!» – с яростью подумала она, трогаясь с места.
Если бы ей не удалось удержать руль, она бы влетела в машину, и всё могло закончиться ДТП, если не трагедией.
До университета Лана доехала в окончательно испорченном настроении. Разум лихорадочно подсчитывал стоимость ремонта. Одно дело – царапина, другое – вмятина корпуса.
Припарковавшись у Рейнольдс-клуб, Лана ворвалась во двор университета, словно ураган. Сбила кофе из рук первокурсника, поспешно извинилась и, не дослушав его ругательства, зашагала по каменистой дорожке ко входу.
В этом году на первый курс поступило особенно много студентов. Сплошное море дорогих брендов и новомодных гаджетов.
– Ты почти опоздала, – окликнул девушку знакомый голос.
Роуз Морено – подруга Ланы – стояла у входа в твидовом белом жакете от «Pinko», с минимальным макияжем на лице и аккуратно собранными волосами цвета красного дерева в высокий пучок. В зеленых глазах – отражение спокойствия и рассудительности. Она выглядела так, будто родилась с планом на всю жизнь. Но тем не менее она занимала особое место в сердце Ланы.
– Подрезали, – покачала головой Лана, поднимаясь к ней.
– Когда-нибудь этот байк убьет тебя, – усмехнулась Роуз, бросив мимолетный взгляд на черный шлем AGV в руках подруги.
– Когда-нибудь твои конспекты убьют тебя скукой, – парировала та.
Роуз закатила глаза, безмолвно отступая. Подруга не одобряла опасное увлечение Ланы спортбайками, но никогда не противостояла ей или запрещала. Между ними не возникало даже тени ссоры. Напротив, под напором непрекращающихся разговоров о двухколёсных монстрах, Роуз сдалась и позволила себя прокатить.
И стала её двойкой.
Черт возьми, она даже начала разбираться, пусть и поверхностно, в хитросплетениях MotoGP*. Её фаворитом стал пилот Лука Марини, в то время как сердце Ланы принадлежало – Фабио Квартараро.
И всё же, Роуз отказывалась наотрез покупать мотоцикл, как бы ни упрашивала её Лана. Слишком близко дышала в затылок ледяная опасность смерти. Подруга слишком хорошо знала, что остаётся от мотоциклистов на асфальте после аварий и гонок. Причина крылась в её учёбе. Роуз Морено была второкурсницей медицинского факультета. И хотя практика начиналась лишь с третьего курса, она воочию видела, как байкеры разбиваются насмерть. Порой ей, как простой прохожей, приходилось оказывать первую помощь, пока скорая задерживалась в пробках.
Они вошли в главный корпус, где обычно бурлила студенческая жизнь, но сегодня атмосфера была иной. Смутный гул голосов, настороженные взгляды, шёпот за спинами. В воздухе витало предчувствие беды – что-то мрачное и тревожное. Дыхание затаившегося зверя. Затишье перед бурей.
Лана бросила взгляд на трёх первокурсниц, что сбились в кучку у стены и что-то горячо обсуждали, склонив головы.
– Здесь сегодня какая-то странная атмосфера, – тихо заметила она, подмечая и другие признаки необычного поведения студентов. По натуре своей она была наблюдателем, движимым природным любопытством.
Не было ни смеха, ни дружеских разговоров о предстоящем учебном годе, дисциплинах и зачетах. Роуз лишь пожала плечами, не пытаясь ответить. Только слегка поджала губы, накрашенные нюдовой помадой, и смотрела прямо перед собой. Этот мимолётный жест не ускользнул от внимания Ланы.
Она что-то скрывает? Не хочет говорить?
В дружбе Лана всегда была честна, порой, излишне прямолинейна, за что часто получала косые взгляды и раздражённое закатывание глаз. Хитрость она могла проявить, но прибегала к ней редко. Скорее действовала, как дипломат, руководствуясь лишь ей понятным чувством справедливости.
Её чуткий слух уловил обрывки фраз, доносившихся от группы третьекурсниц, идущих навстречу. Их глаза лихорадочно блестели, и они шептались слишком настойчиво.
«...они сегодня выходят...»
«...Пепельный Трон...»
«...Ксавьер и Элайджа...»
Роуз вздрогнула от последнего имени, нервно сжала белоснежную сумку и поспешно попрощалась с Ланой, сославшись на то, что не хочет пропустить лекцию по фармакологии. Девушка лишь успела заметить, как подруга быстро пошла в обратном направлении, к выходу.
Странно. Очень странно.
Между ними никогда не было секретов или утаённых историй.
Стоп. Подождите...
Лана нахмурилась, осознав, что лекции Роуз проходили в другой части университета, в юго-западном крыле, рядом с госпиталем и клиническими центрами. Зачем тогда было идти вместе с ней в главный корпус, если она боялась опоздать? Почему не пошла сразу?
Мысленно поставив галочку поговорить с Роуз позже, она ускорила шаг в сторону нужной аудитории, где должна была состояться лекция по истории американской и мировой журналистики.
Причина в «Пепельном Троне»?
Этот криминальный клуб состоял из пятерых всадников, гоняющих по ночам на тюнингованных спортбайках, чья стоимость была запредельной. Мотомафия – так их называли студенты Чикагского университета. Их знали все. Даже те, кто делал вид, что они не существуют.
Когда Лана только поступила на первый курс, то первые полгода пыталась найти хоть какую-то информацию о них. Перерыла весь интернет, искала ниточки через других студентов. В итоге ей удалось собрать лишь крохи информации о криминальном клубе, который получал доход от бизнеса, связанного с мотоциклами и мотоклубами. СМИ молчали, не решаясь упоминать о парнях, а некоторые студенты поплатились за свою болтливость.
Даже у профессоров было бесполезно что-либо узнавать.
Инстинкт самосохранения брал верх.
Лана всегда знала, что, чтобы что-то найти, нужно действовать самостоятельно, часто в одиночку.
Так, через своего друга Джошуа, студента третьего курса математического факультета, выяснилось, что самым младшим членом «Ash Throne» был Ксавьер Готье. Он был ровесником Джошуа, но учился информатике и IT в UIC*, – в другом университете. Это была странная несостыковка и первая зацепка.
Весь день прошёл как в тумане. Сколько бы Лана ни пыталась вникнуть в слова миссис Лопез, преподавательницы её дисциплины, всё казалось белым шумом. В голове лишь крутились мысли о «Пепельном Троне» и зловещих слухах.
К вечеру разговоры стали ещё громче. Даже те студенты, что притворялись благоразумными, нервно поглядывали на экраны телефонов, где появлялись новости о предстоящих ночных гонках на мотоциклах.
Сердце Ланы бешено заколотилось, когда и на её телефон пришло «невидимое уведомление» о гонках, без отправителя и названия приложения. Просто строчка текста, словно из пустоты. И самое жуткое – уведомление не сохранилось в истории сообщений. Как будто его и не было.
Это означало лишь одно: члены «Пепельного Трона» легко могли получить доступ к их устройствам. Они контролировали их, наблюдали за каждым студентом из тени. Знали их в лицо, хотя сами оставались неузнанными.
Чёрт.
Лана выключила телефон и поспешила к выходу из университета.
Значит, сегодня ночью будет посвящение.
***
Вечером в своей квартире, Лана стояла перед зеркалом и надевала на себя защитную черепаху под термобелье. Под кожей скапливалось липкое ожидание предстоящего адреналина и предательского мандража.
– Ты ненормальная, – вздохнула Роуз с кровати, смотря на подругу. – Это самоубийство.
– И единственный способ выудить информацию, – ответила Лана, застегнув защиту. – Один очень мудрый человек сказал: журналист должен стать бездомным ради своего ценнейшего источника.
Усмехнувшись, Роуз потянулась к своей сумочке и извлекла оттуда пару идеально сфабрикованных ID и паспортов. Даже придирчивый взгляд не уловил бы подвоха.
Родители Морено имели вес в городской судебной системе.
Роуз не смогла бросить подругу в пекле, поэтому и согласилась на эту авантюру, внося свой труд в общий план. Лана прикидывается парнем, а она – «его девушкой»: отводит от себя взгляды и собирает информацию в толпе «зрителей» с помощью подслушивающих устройств.
Главная цель – информация, а лишь потом – успешное прохождение инициации «Пепельного Трона». Поэтому в сумках девушек, наряду с гаджетами, лежало и оружие на случай провала или отступления. Лана взяла свой верный боевой нож, а Роуз – любимый пистолет «Tanfoglio P19». Пара электрошокеров дополнила их арсенал.
Посвящение не проводилось целый год из-за скандала с убийством сына влиятельного политика, Ксавьера Готье, которого поспешно упрятали за решетку. Дело замяли, не дав ему выплеснуться в федеральные органы, СМИ и социальные сети. Остальные члены «Пепельного Трона» приложили все усилия, чтобы потушить разгорающийся пожар. Тогда у Ланы еще не было своего мотоцикла, и она не смогла бы принять участие, если бы посвящение проходило в формате мотогонок.
Игры всадников были разнообразными и жестокими, разгораясь с новой силой с каждым учебным годом. Подпольные бои, гонки, прятки в заброшенных уголках города и старых отелях, прохождение квестов из фильмов ужасов и парки аттракционов... Развлечение находилось для любого, даже самого извращенного, вкуса.
Правила этих игр менялись и шлифовались в соответствии с требованиями пятерых основателей клуба. Каждый участник подписывал не менее нескольких договоров, юридически грамотно сформулированных и зафиксированных: о неразглашении, карающимся смертью, и отказ о полном снятии с себя ответственности.
Из восемнадцати тысяч студентов лишь десять счастливчиков могли пройти первый этап и предстать перед «Пепельным Троном». Если, конечно, смерть не забирала их раньше. После этого каждому кандидату давалось индивидуальное задание, которое он должен был выполнить в течение 24 часов. От успеха зависела судьба.
– С гарнитурой все в порядке, –доложила Роуз, проверяя Bluetooth-систему.
– Значит, начинаем, – Лана глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и взяла два шлема в руки.
Девушки покинули квартиру, растворяясь в ночном городе.
***
Killin' On Demand - FREDDIE DREDD
Отправная точка, как и основной маршрут гонок находился в Лоуэр-Уокер-драйв. Подземный город под чикагскими небоскребами. Преисподняя. Город под городом. Идеальное место, чтобы устраивать кровопролитие и игры на выживание.
Подземная транспортная сеть, построенная в 1920-30-х гг., служила для разгрузки центра и создания «двухуровневого» города. Сверху небоскребы, внизу дороги для грузовиков и сервисного транспорта. Но проект принял другое направление развития: пробки, изменение логистики, новое финансирование и строительство верхних магистралей. И на сегодняшний момент действовало неформальным убежищем для бездомных, маргиналов и теневых сделок.
Формально дороги являлись действующими: туда заезжали грузовики, сервисные машины и иногда такси. Только когда наступала ночь и выходные, подземная магистраль пустовала. Полиция туда редко заходила, обычно только если вызов по «конкретному делу» из-за узких улиц, плохой видимости, малого количества света и плохой работе камер. Они работали не везде.
Пока верхний Чикаго жил – сверкающий, богатый, гламурный, нижний – сгнил.
Естественный отбор: выживет только тот, кто умеет держать руль, скорость и нервы.
Именно поэтому «Пепельный Трон» выбрал это место для посвящения.
Лана вместе с Роуз, вцепившейся в черную толстовку подруги, подъезжали к Франклин-стрит. Гарнитуры связывали их голоса, шум двигателя мешал слышать дыхание.
– Ещё не поздно отступить, – как бы невзначай прозвучал голос подруги, треснувший в динамике «Cardo».
– Нет, – отрезала Лана, вжимаясь в руль. – Мы уже почти приехали.
Ночной свет города остался позади, уступая место черной пасти туннелей. Мигали неоновые вывески и чужие фары. Неоновые вывески и чужие фары мигали, создавая хаотичный стробоскопический эффект. Десятки байкеров и сотни жаждущих острых ощущений выстраивались в очередь на смертельную гонку. Бетон дрожал под колесами взревевших спортбайков, наполняя воздух гулом, от которого звенело в ушах.
Роуз оглянулась сквозь хромированный визор шлема, наблюдая, как зрители заполоняют заброшенные карманы магистрали. Толпа: бродяги, студенты, накаченные адреналином и наркотиками отморозки. У многих в руках бутылки алкоголя, у кого-то – телефоны с выключенными камерами. Все знали правила этой игры. Их лица освещали лишь зловещие красные огоньки сигнальных ламп.
– Если нас вычислят...– начала Роуз.
– Перестань, – отрезала Лана. – Не накручивай себя.
Голос разума настойчиво твердил, что ее Honda – явный аутсайдер в сравнении с литровыми супербайками, напичканными последними технологиями. BMW S1000 RR, Yamaha, Suzuki, Honda, Ducati...Да даже KTM и Aprilia. Каждый мотор рычал, готовый разорвать на дороге ее небольшую «шестисотку».
Лана понимала, что невозможно тягаться с ними в скорости. Её единственный шанс – манёвренность и короткие дистанции. Тип трассы и мастерство райдера тоже играли роль, но опыта у нее было немного – меньше полугода за рулем.
«Главное не победить, а выжить...» – мысль промелькнула в голове, но сердце бешено колотилось, предчувствуя опасность.
Толпа начала гудеть, множество байкеров выстраивалось на стартовую решетку. Мотоциклы рычали, готовясь к адской гонке. Роуз слезла с мотоцикла, сняла шлем, и каскад волос рассыпался по плечам. Для отвода глаз она обняла Лану за шею, чмокнув в шлем.
– Порви их там, милый, – промурлыкала девушка, а после растворилась в толпе. Лана медленно подъехала к старту.
Множество байкеров замерли на стартовой решетке, их мотоциклы издавали утробный рык. Гомон заполнил туннель, превратив его в подобие преисподней.
Члены "Пепельного Трона" оставались в тени, очевидно, заняв лучшие места для наблюдения за предстоящим кровопролитием. Осознание их присутствия делало ночь еще более зловещей. Их не было видно, они не вышли приветствовать участников - и этого хватало, чтобы довести толпу до безумия.
На дорогу вышла стройная грид-герлз* в короткой черной юбке и топе. Светлые волосы были собраны в высокий хвост, а на лице в полумраке сверкал скелетный макияж.
Девушка подняла руку.
Три пальца. Два. Один.
И ад ожил.
Тоннель сразу же встретил их эхом и смрадом. Дорога проходила под Коламбус-драйв, здесь виднелись разветвления и съезды, ведущие либо на средний уровень – Мидл-Уокер-драйв, либо еще глубже к сервисным дорогам. Сотня байкеров влетела в черноту, моторы завыли, как стая демонов. Узкие бетонные стены дрожали от рёва.
Лана вжалась в руль. Её Honda ревела на второй передаче, но литровые спортбайки легко вырывались вперед, словно пули из ствола. Она же, словно юркая тень, ныряла в щели, недоступные для этих громоздких "монстров".
Первый поворот – и вот она, смерть. Новичок не рассчитал скорость и врезался в стену. Спортбайк проскользил по бетону, а хруст костей и скрежет металла разнеслись эхом по тоннелю. Толпа взревела, приветствуя кровавое зрелище. Их нисколько не заботила чужая гибель, лишь жестокое развлечение. Роуз, затерявшаяся в толпе, даже не вздрогнула. Её зеленые глаза не отрывались от прямой трансляции, развернувшейся на бетонных стенах: другие участники скользили по асфальту, разбивались, попадали под колеса. "Пепельный Трон" позаботился обо всем, создав внутреннюю сеть с кодом доступа, который зрители получили в сообщениях. Камеры располагались везде, на каждом уровне, показывая лучшие углы обзора.
Каждый падший – высокий шанс для Ланы.
Но чем дальше – чем хуже.
Тоннель вскоре сузился, выводя на Стейт-стрит, нижняя улица с почти пустынными тоннелями, освещёнными тусклыми лампами. Впереди неожиданно показался грузовик – старый, гниющий, с мигающими фарами. Посреди трассы. Он ехал прямо на колонну, и дорога была слишком тесной. Байкеры метались из стороны в сторону, кто-то пролетал в миллиметрах от металлической туши. Другого раздавило насмерть, кровь брызнула на бетон.
Желудок Ланы скрутился в узел, когда она резко наклонилась вбок, её мотоцикл проскользнул мимо борта грузовика, так близко, что толстовку едва не зацепил выступающий металл. Сердце бешено колотилось в глотке.
Такие условия могли только создать Ночные ястребы – поиграть с нервами, жизнями, покопаться в человеческой психике.
Во время сдачи на права она не раз училась контрулению и контрсвешиванию. Изучала своего "зверя", его возможности, плюсы и минусы, и продолжала делать это до сих пор.
Лана жила. Пока.
Дальше царил мрак. Желтый свет ламп погас. Пересечение с Гарлtнд-корт и Вабаш-авеню. Эти съезды использовались для обслуживания и грузового транспорта, поэтому движение здесь было совсем не таким, как наверху. В темноте остались только фары и гул моторов, и даже этот свет казался иллюзией, насмешкой смерти.
Внутри Ланы что-то сломалось, ее парализовало от ужаса, холодный пот выступил на позвоночнике. Если она потеряет контроль – то страх сведет её в могилу. Но руки держали руль мертвой хваткой, газ был выжат до упора. Передача поднялась на четвертую. Лететь – единственное, что оставалось. Позади кто-то закричал, потом – удар, и звук оборвался.
Тяжелое дыхание вырывалось в шлем.
Финиш стал лучом света после ада. Узкий тоннель начал расширяться, выходя на поверхность и переходя в другие магистрали. Впереди показалась река, мост и черное небо.
Конец под серым железом, нарисованный мелом.
Лана пересекла его не первой. Не второй. Где-то в середине. Но – она доехала.
Толпа взорвалась.
Одни кричали, другие освистывали, а кто-то уже тащил тела проигравших. Для зрителей все это являлось мясом, для кандидатов – посвящением.
Роуз протолкнулась ближе, держа в руках шлем. Взгляд подруги поймал Лану. В нем было все: страх, гордость, и тихая ненависть к этому миру.
Руки девушки сильно дрожали, дыхание было прерывистым, её Honda сегодня проработала на максимум. Она смогла выжить.
И именно это стало привлечением внимания к её персоне пятерых фигур, стоявших сверху, на бетонном балконе под мостом. В свете прожекторов их лица оставались в тени, показывались только слабые очертания черных балаклав.
Они не кричали и не аплодировали — просто следили за выжившими.
Примечания автора:
*Ангелы ада (Hells Angels) – одна из самых известных и старейших байкерских организаций в мире. Возникла в США после Второй мировой войны. Их члены ездят в основном на Harley-Davidson, придерживаются жёсткого братского кодекса и часто ассоциируются с криминалом.
* MotoGP – главная мировая серия мотогонок — эквивалент Формулы-1, только на спортбайках.
* UIC (University of Illinois at Chicago) – университет Иллинойса в Чикаго.
* Грид-герлз (Grid Girls) – девушки, которые появляются перед стартом мотогонок или автогонок