Связанные звёздами

Тем временем, в другом конце вселенной происходили свои дела и процессы, которые могли развиваться как угодно. В непредсказуемом хаосе иногда все же бывали закономерности, но чаще всего его величество Случай управлял всем вокруг.

Первые шаги во тьму

Локи всегда предпочитал моменты уединения, вдали от дворцовой суеты. Его мысли текли свободно, словно воды лесного ручья, пока он неспешно прогуливался по тихой тропинке. Мягкие шаги почти не слышались среди пышных трав и шелеста листвы. Альфхейм, с его спокойной атмосферой, был для Локи подходящим местом, где он мог побыть один. Без Одина, без Тора, без тех бесконечных вопросов, без контроля и без обязательств, без правильности и без подчинения кому-то.
Локи остановился у небольшого ручья, его пальцы коснулись холодной воды. Он улыбнулся своим мыслям, его взгляд устремлён вдаль, туда, где деревья встречаются с горизонтом. Он знает, что скоро вернётся в Асгард, но пока наслаждается этой паузой в хаосе его жизни.
Но вдруг тишину нарушает слабый шорох. Локи резко оборачивается, но никого не видит. Он напрягается, чувствуя присутствие чужих, скрытых в тенях.
— Если вы решили играть в прятки, то выбрали не того, — с усмешкой говорит Локи, его голос резонирует с мягкой насмешкой.
Вдруг перед ним появляется небольшая группа чужаков из иного мира. Их фигуры грубо очерчены, лица скрыты под масками. Они словно вырастают из тени, окружая его кольцом. Они выглядят отталкивающе. По виду можно было сразу сказать, что они там не для дружеского разговора. Грубая форма, похожая на военную.
— Локи, сын Одина? — их голос звучит как гулкий шёпот.
— А я-то думал, что уже всех обогнал в этом мире. Но, видимо, есть те, кто догоняет, — усмехнулся Локи, делая шаг назад, словно невзначай, но напряжённость в его позе была заметна. — Чем обязан столь великому визиту?
Глава чужаков, высокий и грубый, с искривлённой улыбкой и светящимися глазами, выступил вперёд.
— Ты помнишь нас, Локи? — его голос был низким и угрожающим. — Помнишь свой долг?
Локи делает вид, что размышляет, слегка наклоняя голову на бок, но внутри он уже понял, к чему идёт дело. Он вспомнил и внутри все перевернулось.
— Ах да, конечно... Вы — те, кому я... немного задолжал. Но вы же знаете, я всегда возвращаю долги, не правда ли? — Локи произнёс это с подчеркнутым высокомерием, но внутри начал взвешивать свои варианты.
Бежать? Бессмысленно. Сопротивляться? Ещё глупее.
Чужак приблизился ещё на шаг, его руки засветились странным слабым огненным светом.
— Время расплаты настало, Локи. Ты обещал помочь нам с захватом Асгарда. И сейчас мы пришли за тем, что нам причитается. Время пришло. Жизнь за услугу, помнишь? Не вздумай нас кинуть иначе... Ты знаешь, что будет.
На мгновение тишина повисла между ними. Локи смотрел в их светящиеся глаза, его выражение оставалось спокойным, но внутри все кипело.
— Да, я знаю, — Локи чуть прищурился, — Я держу своё слово.
Локи слегка наклонил голову, приняв смирение в своей позе, но в глубине души он сам еще не знал как нужно поступить.
Чужак медленно подошёл к Локи и положил тяжёлую руку на его плечо.
— Не пытайся ничего задумать, Локи. Мы придем, когда будет нужно. Будь готов. Мы тебя заберем. Не вызывай подозрений, ведь ты же не хочешь проблем?
С этими словами группа неприветливых гостей растворилась в воздухе.
Локи посмотрел вокруг себя и усмехнулся про себя:
— Ну что ж, игра началась...

Хаос начнеться с малого

Асгард — царство вечности. Умиротворенно плывет сквозь космос, как маяк в темной бездне вселенной, сияющий золотом и светом. Город, возвышающийся на величественных скалах, окружен бесконечным небом, переливающимся нежными оттенками заката и рассвета одновременно, как будто само время здесь застыло, подчиняясь древним законам. Мост Биврёст, сияющий радугой, как артерия, соединяет Асгард с остальными мирами, тянется от земли, прорезая небеса, словно оплот неприкосновенности.
Башни Асгарда устремляются к небесам, их купола отражают свет звезд, вечно мерцающих над городом. Золотые стены и серебряные украшения переливаются в вечном сиянии, создавая образ чего-то божественного, недосягаемого. Дворец Одина — сердце этого мира — возвышается в центре, словно венец на короне бессмертного королевства. Его величественные залы и широкие мраморные лестницы кажутся безграничными, как сама вселенная.
Древние статуи и барельефы украшают улицы города, рассказывая о великих подвигах прошлого, о славных воинах и богах. Асгард живет своей спокойной жизнью: стражи патрулируют границы, жители занимаются обычныи делами. Даже в самые обыденные дни здесь ощущается величие древней цивилизации.
Воздух здесь пропитан спокойствием. Даже ветер, который ласково касается лиц жителей, кажется впитавшим силу и мудрость тысячелетий.
Великий тронный зал Асгарда. Свет мягко падает через витражные окна, отражаясь на полированном мраморе. Тяжелые золотые колонны поддерживают высокие своды, украшенные резьбой. Стены зала обвиты древними знаменами. Дворец наполнен умиротворенной тишиной, лишь иногда разрываемой шорохом одежды слуг или шагами стражников, медленно проходящих вдоль стен.
Один сидел на троне, его взгляд спокойный, но сосредоточенный, всегда сохраняет внушительный, почти божественный вид. Его седая борода слегка шевелится от легкого ветерка, проникающего через высокие окна. Он медленно перекладывает посох из одной руки в другую, символизируя свою власть, не показывая волнения. Один как раз общался со своим советником.
Советник Лейф — высокий, статный мужчина с гладко причесанными седыми волосами и холодным, расчетливым взглядом. Он привык к спокойствию и порядку в Асгарде и не ожидал больших перемен.
Один размышляя, слегка нахмурив брови:
— Займитесь этим, пожалуйста. Наши люди не должны испытывать страх.
В этот момент во дворце всё выглядит спокойно. Слуги безмолвно движутся по залам, принося свежие ткани и свитки, заполняя атмосферу дворца рутиной и привычными делами. На лицах охранников виден профессиональный контроль — они стоят как статуи, уверенные в том, что этот мир защищен.
Тишину зала нарушает внезапный звук распахивающихся дверей. Стражники, стоявшие на посту, мгновенно напряглись, но быстро расслабились, увидев, кто вошел. В зал вбежали два разведчика, их лица покрыты потом и грязью — видно, что они проделали долгий путь.
Разведчик Харальд склоняясь на одно колено, тяжело дыша:
— Ваше Величество! У нас срочные новости с восточных рубежей!
Зал затихает, все взоры направлены на Одина.
Один произнес сдержанно, но настороженно, — Говорите.
Один медленно спустился с трона, его шаги эхом отдавались в тишине зала. Он понимает, что спокойствие было иллюзией, и теперь что-то важное должно произойти.
Бйорн, второй разведчик выпрямляется, глядя прямо в глаза Одину, — Мы заметили активность в одном из миров, который находиться под защитой Асгарда по вашему приказу. Несколько кораблей пролетели незамеченными. Они не ответили на наш запрос представиться. Их намерения оставляют сомения. Как только мы попытались выяснить кто они и что им нужно, эти несколько кораблей просто исчезли с рададров и больше не были обнаружены. Похоже на то, будто они что-то искали или осматривали обстановку.
По залу проносится тихий шепот. Лица советников напрягаются, на их лбах проступают морщины озабоченности.
Один обеспокоившись с силой:
— Сколько их?
Он задает вопрос с холодным контролем, но в его голосе можно уловить раздражение. Никто просто так не проходит мимо там, где находиться острый взор асгардских стражей.
Харальд нервно:
— Мы пока не знаем точно, сколько их. Конкретно было выявлено два, но есть подозрения, что их было больше. Но есть кое-что ещё...
В этот момент дверь снова открывается, и входит третий разведчик, весь в пыли, с ошарашенным видом. В руках он держит старый свиток и нервно дышит.
Инга, разведчица едва переводя дыхание:
— Ваше величество! Мы... захватили одного шпиона! Он был пойман на территории Асгарда! Сигнал, что удалось поймать, исходил из его неболшого корабля. Подобный на тот, который видели в одном из миров, который находиться под защитой Асгарда по Вашему приказу. Видимо, он здесь что-то вынюхивал. Мы его приняли за торговый корабль, но когда он не проявлял никакой активности, стало слишком подозрительно.
В зал возвращается тишина. Теперь каждый чувствует, что ситуация значительно серьезнее. Один сжимает рукоять своего посоха крепче, чем обычно. В его взгляде мелькает гнев.
Один сурово но рассудительно произнес:
— Приведите его ко мне.
Слуги и охрана начинали медленно уходить, оставляя Одина и советников в тишине. Один осознавал, что грядет что-то, ведь такие странные случаи не одиночны.
Один сжимал трон своими крепкими пальцами, как будто он мог вытянуть из него поддержку. Зал казался безмолвным, но внутренний гул мысли отражал бурю, разразившуюся в его голове.
Что-то было не так...
Один мысленно прокручивал последние события, когда разведчики принесли тревожные вести о том, что что-то затеваеться. Он подозревал, что это не просто слухи. Вокруг Асгарда сгущались тучи.
Пленника привели на допрос в более уединённое место. Один поспешил к месту допроса. Это требовало непосредственного вмешательства царя.
Тронный зал опустел.
Один вошел к комнату с пленником. Он выглядел измождённым, но в его глазах горело презрение — это воин. По его лицу заметно, что он не боится смерти.
Пленник медленно улыбаясь:
— Мы видим, как слабеет Асгард. Дни славной мощи позади. Преклонитесь перед нами, пока ещё есть шанс.
Один спокойно, с достоинством:
— Ты не понимаешь мощи Асгарда, если предлагаешь подобное.
Пленник презрительно:
— Ваши стены — это иллюзия, а ваши воины — тени былого величия. Мы уже среди вас. У ваших стен есть наши уши, у ваших воинов наше оружие. Один из вас уже... — он усмехнулся и замолк.
Пленник замолк навсегда. Больше он не сказал ни единого слова. Никому не удалось вытащить из него хоть чего нибудь. Но Один задумался. Что "один из вас"? Что это значит. Неужели... Предатель.
Это мог быть кто угодно. От человека, убиравшего тронный зал, до советника царя. Один, после разговора с пленником, погрузился в глубокие мысли.
Один решил вызвать советников и начальника стражы. Он хотел услышать мысли и предложения по поводу угрозы.
Вскоре советники были уже на месте и все ощущали, как атмосфера постепенно наполняется тревогой. Один представил всю картину, рассказал кратко что случилось.
— Что думаете, советники?
Советник Вигдор, с серьёзным выражением лица, откликнулся:
— Мой царь, я думаю стоить послать подкрепление в тот мир, где были обнаружены чужаки. А вдруг они нападут снова, но уже с большей силой.
Другие тоже поддержали эту идею. Это было логично, ведь там почти разруха и жителям будет трудно вести какую либо войну.
Советник говорил с уверенным тоном, его голос звучал мелодично и убедительно. В его глазах скрывалось что-то большее, чем просто забота о безопасности.
Один нахмурился, ощутив внутренний дискомфорт. Он чувствовал, что-то было не так. Атмосфера была непривычная.
— Но был пойман один из их шпионов, — произнес он с недовольством. — Это также указывает на то, что кто-то может напасть на Асгард и нам нужны люди сдесь. Мы не можем позволить себе отвлекаться от этой угрозы, — возразил другой советник, указывая на окна.
Вигдор с непреклонной уверенностью ответил:
— Да, но в Асгарде остается армия. Она защитит в случае нападения, а там вообще никто не спосбен защититься в случае атаки, понимаете, советник.
Советники задумались. Это действительно было так.
— Хорошо. Вы можете быть свободны, мне нужно подумать, — выдохнул Один.
Советники начали медленно расходиться.
Один покинул тронный зал после окончания встречи с советниками. Его мысли были заняты возможной угрозой со стороны чужаков и недавним допросом шпиона.
Дворец Асгарда погружался в вечерний полумрак, лучи уходящего солнца с трудом пробивались сквозь высокие окна. Один направлялся в дальнюю часть дворца, где его ждали разведчики, чтобы обсудить ситуацию.
Под его шагами мягко шумели длинные ткани его королевских одежд, касаясь полированного камня, а эхо их шагов разносилось по холодным, пустым коридорам. Он шел по коридорам, которые редко посещали придворные. Стены здесь были холодные, украшенные массивными фресками и старыми, запылёнными доспехами, чьи металлические поверхности покрылись налётом времени, отзываясь на малейшее движение лёгким звоном. Холод каменных стен проникал под одежду, заставляя чувствовать их древнюю мощь и тяжесть веков.
Он шел по коридорам, которые редко посещали придворные.
Подходя к одной из боковых дверей, Один внезапно замер. Его взгляд остановился на фигуре, быстро заходящей в комнату. Это был советник Вигдор, его шаг был тороплив, почти неестественно для спокойного и степенного советника. Лоб Одина нахмурился. Почему Вигдор оказался здесь? Эта часть дворца не предназначена для обычных придворных и, тем более, не для советников.
Мгновение внутренней борьбы прошло, и Один решил проверить, что происходит. Он подошел к двери, аккуратно приоткрыв её, чтобы не выдать своего присутствия. Комната была слабо освещена. Через узкие окна падали тусклые лучи света, бросая причудливые тени на каменные стены. Возле одного из окон стояла фигура Вигдора, спиной к Одину. Его руки слегка дрожали, и в тот же момент нечто странное начало происходить.
Внезапно Один заметил... Еще одного Вигдора, который лежал на полу без сознания. Царь хотел был зайти и разобраться, что за чертовщина там происходит, но вдруг началось что-то необычное. Один замер в ожидании.
Тихий, едва слышный шёпот магии раздался в воздухе. Зеленый свет медленно окутал фигуру стоящего Вигдора, начиная с ног и поднимаясь выше. Дыхание Одина на миг остановилось, когда он увидел, как образ возле окна начал изменяться. Лицо советника начало искажаться, исчезая под магической вуалью. Один увидел... Локи.
Глаза Одина расширились, но он сохранил абсолютную тишину. Его разум начал работать быстрее. "Локи..." — мелькнула мысль. "Неужели ты..." Его руки слегка дрожали, но он заставил себя успокоиться. Локи стоял неподвижно, всматриваясь в свои руки, проверяя, насколько успешно прошло его превращение.
Мысленный поток Одина был стремительным: "Но почему?" В его сердце пробудился гнев, смешанный с болью. Он любил Локи как сына, несмотря на все его ошибки и предательства, но это... Это было слишком. Один вдруг понял, Локи был как-то связан со смятением и начинающимися проблемами. Иначе зачем это все.
Вдруг Локи склонился над настоящим советником и привел его в чувства, помог встать и произвел какой-то непонятный жест. Локи как бы показал Вигдору что случилось на совете у Одина. Чтобы заполнить отсутствие воспоминаний в то время, когда он был без сознания.
Один не стал вмешиваться и быстро ушел в другую сторону коридора, направляясь к тайной комнате, где его ждали разведчики. Его сердце колотилось. Внутри бушевала буря эмоций: разочарование, гнев, но и холодный расчет. "Нельзя действовать прямо. Надо вывести его на чистую воду и узнать, что это все значит, но как?" — думал Один.
Шагая всё быстрее, Один собирал свои мысли. Он знал, что теперь все его действия должны быть предельно точными. С Локи нужно было играть осторожно, мудро. Кажеться у Одина созрел некий план.

Что задумал бог

Тронный зал Асгарда был великолепен, как всегда, но в этот момент он казался наполненным напряжением и предчувствием надвигающейся бури. Мягкий свет, пробивавшийся сквозь витражные окна, отбрасывал яркие, причудливые тени на мраморный пол, придавая помещению почти мистический вид.
На троне сидел Один, его лицо, обрамленное белоснежной бородой, выражало суровость и гнев. В глазах читалось недовольство, а его рука сжимала край трона так, что суставы побелели. Он неподвижно вглядывался в пустоту, размышляя о предательстве, которое витало в воздухе. За его спиной стояли советники, их лица полны тревоги и ожидания, ведь все понимали, что речь пойдет о чем-то важном.
Комната наполнялась тихими шёпотами и перебранкой, пока Один не поднял руку, призывая к тишине. Когда звуки утихли, он заговорил:
— Позовите Локи!
Его голос звучал властно и уверенно, но в нем чувствовалась подавленная тревога.
Зал был наполнен тишиной. Один ощущал напряжение, но сохранял строгую маску спокойствия.
Вскоре двери зала распахнулись, и к нему вошел Локи, его привычная уверенность сочеталась с легкой надменностью, но в воздухе витала напряженность. Локи, как всегда, стремился скрыть свои истинные эмоции, и его улыбка казалась неестественной на фоне происходящего.
Один с затаённым гневом уставился на Локи. Он знал, что у него нет выбора, и этот момент мог стать решающим.
— Локи, — произнес он медленно, стараясь не выдать свои эмоции, —знаешь ли ты что-то о том, что происходит?
Локи стоял спокойно, не подавая и намека на смятение. Но это было не так легко, как казалось на первый взгляд. Он лишь сказал нейтральное «нет, мой царь».
Один понял, что Локи не скажет правду. Нужно было что-то, что заставит его говорить.
Один усмехнулся с некой надменностью.
— А кое-кто говорит, что ты знаешь больше, чем говоришь. Не хочешь сказать правду? — Отчитывал он Локи как ребенка.
— Может быть я когда-то кому-то перешел дорогу и они теперь просто ненавидят меня? — спокойно выразился Локи.
— Не хочешь говорить. Что ж... Приведите пленника, — крикнул он стражам.
Вскоре в зал вошли стражники, ведя за собой пленника — чужака, который что-то вынюхивал в Асгарде. Он был связан, его глаза блестели от страха и гнева, а на губах застыло выражение презрения. Один направил взгляд на пленника, затем вернулся к Локи.
— Скажи мне, что ты знаешь о нем.
Локи посмотрел на пленника и, несмотря на всю сложившуюся ситуацию, в его голосе прозвучал сарказм:
— Если я правильно понимаю, он не слишком-то рад быть здесь.
Один нахмурился, понимая, что ситуация только усугубляется. Вокруг зала воцарилась тишина, каждый ожидал, как будут развиваться события. Один глубоко вздохнул, готовясь к тому, что придется сделать дальше.
— Локи, ты не оставляешь мне выбора, — произнес он, и его голос звучал тёмно и решительно, — а вот он тебя знает.
Это был блеф со стороны Одина, ведь чужак тогда на допросе больше не сказал не слова.
Один встал с трона и подошел к Локи почти в упор.
— Вчера советник Вигдор был скажем немного странным, не так ли, Локи? — загадочно шепнул Один, — Всем выйти! Мне нужно поговорить с Локи наедине, — разразилось по залу.
Вскоре в зале остались только стражники, Локи с Одином и еле живой, закованый чужак.
— Я видел тебя, Локи. Я найдк следы твоей причастности и только от тебя зависит, насколько жестокое наказание тебе предстоит, — прошептал Один.
Локи понимал, что рано или поздно его вина будет доказана. Он стоял перед Одином и сам задавал себе вопрос как он мог так проколоться. Но, может, он сам того не осознавая, хотел проколоться.
Один по взгяду понял, что Локи уже в своей голове все признал. Осталось лишь услышать от него самого обо всем.
— Уведите пленника, — произнес Один.
Все тут же вышли из зала. Пленника повели в комнату заключения.
— Почему, сын? — снисходительно спросил Один.
На лице Локи больше не было улыбки.
— Мой царь, — гротескно произнес Локи, — много лет назад, когда вам очередной раз было не до меня, — развел он руки, — когда вы послали меня на задворки вселенной сражаться за ваши интересы, не дав при этом достаточно ресурсов, меня от верной смерти спасли незнакомцы, взяв с меня обещание, что однажды я должен буду отдать им долг. Вот, царь мой, время пришло.
— И что это за цена? Что это должно быть? Это то, что я думаю? Локи... Это... — спросил Один, напрягшись.
— Да, вы подумали правильно, им нужен Асгард. Это расса воинов кочевников, которые не имеют свего мира и паразитируют на других, завоевывая их. Они так выжывают и не знают другой жизни. По их мнению, они достигли своего пика и могут взять Асгард. Рабы, ресурсы. Но они обещали не убивать всех, если вам от этого станет легче.
Локи задумался, вспоминая как это было, когда он вынужден был согласиться на сделку с таинственными незнакомцами. В его голове пронеслись картины минувшиех дней.

Локи мчался сквозь густой лес, его дыхание было прерывистым, а сердце колотилось в груди. Вокруг него царил хаос: звуки битвы, крики и звон металла сливались в один оглушительный шум. Он был окружен врагами — воинами, посланными по приказу жестокого повелителя, и, хотя Локи и был богом обмана, в этот момент его силы истощались. Каждое колебание магии в его жилах требовало всё больше энергии, и он понимал, что, если не найдет способ сбежать, то окажется на краю гибели.
Время тянулось медленно. Локи сражался, использовал всю свою ловкость и хитрость. Но врагов становилось всё больше, и каждый новый противник подступал ближе.
Не смотря на всю мощь и мудрость, Локи проигрывал. Его раны были значительными, а магия ослабла. Он не сдался, но даже его силы имели свой предел, который мог наступить очень скоро.
Он уже готовился к смерти, когда из мрака леса раздались громкие шаги.
Из теней появились три таинственные фигуры, и Локи почувствовал, как его сердце замерло. Это были таинственные чужаки с отталкивающей чужой внешностью.
— Ты хочешь жить? — спросил один из них, высокий воин с грубыми чертами.
Он подошёл к Локи, — Ты не обычный воин и способности твои сильны. Слава о твоей мудрости и ловкости достигла края вселенной, — продолжал незнакомец, —мы готовы подарить тебе жизнь в обмен на услугу. Какую именно, узнаешь, когда наступит время.
Локи, ещё полон адреналина, кивнул в ответ. Он не мог поверить, что не погибнет.
— Ты должен знать, что твоя жизнь теперь принадлежит нам, — продолжил второй воин, с искрящимися глазами, полными решимости. — Если ты откажешся выполнить наш уговор, когда придет время, мы возьмем твою жизнь. Но не беспокойся, несколько лет ты можешь существовать спокойно.
Локи почувствовал, как тень сомнения мелькнула в его сознании. В этот момент, когда он стоял на краю гибели, он осознал, что его дальнейшие действия могут изменить ход событий, как в его жизни, так и в жизни его спасителей. Выгоден ли был такой обмен или нет, он не знал точно.
— Я согласен, — произнёс он, несмотря на внутренние колебания. Он видел в этом возможность использовать своих новых союзников в своих собственных целях и выжить.
Локи, сжимая кулаки, принял свой шанс на жизнь. Он еще не знал, что эта роковая встреча навсегда изменит его жизнь.
— Не вздумай с нами как-то шутить, — пробубнел третий.
У Локи как раз было время, чтобы обернуть эту ситуацию в свою пользу. Как минимум он выиграл жизнь, как максимум, возможно, он сможет с этого поиметь еще и место под солнцем.

— Но почему? — спросил Всеотец с разочерованием и нарастающей злобой.
— Мой царь, — продолжил Локи, стоя перед Одином, — тогда вы мне не оставили никакого выбора, бросили там. Где же вы были, когда меня чуть не растерзал вражеский отряд? Мне пришлось...
— Хватит! — разозлился Один, — Это не оправдывает тебя! Ты недостоин всего, что у тебя есть.
Один и сам понимал, что тогда, бросая Локи с отрядом в битву, была допущена ошибка, которая могла закончиться фатально. Один недооценил врага. Он не знал, какой ценой Локи остался в живых. От части он винил себя, но нельзя было оправдывать предательство.
Локи промолчал. Ему тоже не нравилось текущее положение дел.
— Стража, задержать Локи! — крикнул Один, — мне нужно подумать, что с тобой делать.
Локи тут же вывели в специальных оковах, дабы хитрый бог не смог сбежать с помощью магии.
Зал опустел. Один медленно зашагал вдоль своего трона, его глаза смотрели в пустоту, мысли тяжелели. Лёгкий звук шагов отражался от мраморных стен.
Он подходошел к большому зеркальному щиту, стоящему в углу зала. Его отражение казалось далёким, как будто он смотрел на другого человека. Большая ответственность придавала Одину маску суровости. Ему нужно было время, чтобы обдумать ситуацию.
Асгард окутала мягкая тишина. Солнце клонилось к закату, его последние лучи пробивались сквозь высокие окна дворца, окрашивая стены в тёплый золотой свет. Один сидел на своём троне, опустив голову и погружённый в раздумья. Его лицо было серьёзным, а мысли стремительными и мрачными.
Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Разочарование, смешанное с гневом, грызло его изнутри, но как великий царь он знал — эмоции не должны вести его решения. Всё должно быть продумано.
"Что делать?" — размышлял Один, глядя на золотые небеса за окнами. — "Наказать его? Но если я это сделаю, что мы получим?
Один встал с трона. Он медленно пошёл по залу, его шаги гулко отдавались под сводами. В голове рождался другой план, более хитрый. "А что, если... Может с этого будет польза?
Мысли Одина начали формироваться в чёткую линию. Если Локи согласится, он сможет действовать как двойной агент. Раса кочевников доверяет ему, а Локи, как никто другой, умеет плести сети лжи и манипуляций. Никто не догадается, что он может работать на Асгард, если его заставить.
"Рискнуть? Цена слишком велика" — Один остановился перед огромным окном, всматриваясь в горизонт. "Но этот риск может окупиться. Локи — моё лучшее оружие против кочевников. Если разработать план... Можно минимизировать угрозу. Нужно предупредить воинов, чтобы были готовы ко всему. Угроза нависла над всеми нами."
Его мысли становились всё более отчётливыми. "Использовать его хитрость."
Один обернулся к стражнику, стоящему у двери. Его голос прозвучал твёрдо, без колебаний:
— Приведите Локи.
Свет от высоких окон, проникал сквозь облака и мягко ложился на пол из черного мрамора. Каждый шаг Локи по залу отдавался эхом, словно мир затаил дыхание, следя за каждым его движением. Колонны зала уходили высоко под потолок, где тени играли в своих собственных битвах. Над головой Одина покоился массивный меч, символ власти, напоминание о тех временах, когда миры ещё дрожали под его гневом.
Через несколько минут двери тронного зала распахнулись, вошли два стражника, которые охраняли Локи и сам бог. Локи вошёл с лёгкой улыбкой на лице, будто он знал, чего ожидать. Он шагал с характерной грацией, но его глаза выдали лёгкую настороженность.
— Ты звал меня, отец? — его голос прозвучал мягко, с оттенком лукавства.
Один взглянул на Локи, долго и тяжело. Этот взгляд был не просто отцовским — это был взгляд царя, который принял решение.
— Локи, — начал он, выдержав паузу, — ты подвёл меня. Меня как отца и меня как царя. Ты предал наш народ. Ты предал Асгард. Тебе нет прощения, мой сын.
Локи едва заметно напрягся, но лицо его оставалось невозмутимым.
— Отец, у меня не было выбора... — начал он, но Один резко перебил его.
— Не надо, Локи, — голос Одина был холоден, но без ненависти. — Я знаю, твои амбиции могут затуманить тебе разум и ты не будешт ведать. что творишь. Тебе нет прощения. Но ты можешь смягчить свое наказание.
Один подошёл ближе, пристально вглядываясь в лицо Локи.
— Я даю тебе шанс, — его голос понизился, но стал ещё более твёрдым. — Ты пойдёшь к ним, как я знаю, ты и так этого хотел. Но ты будешь работать на меня. Ты будешь делать все на пользу Асгарда.
На лице Локи на мгновение появилось недоумение, которое он быстро спрятал за привычной маской.
Локи, стоящий перед лицом своего отца и повелителя, быстро осознал, что у него нет другого выхода. Он был поставлен перед выбором: либо сотрудничество, либо гибель. У него хоть как было немного вариантов. Его зажали с разных сторон и смерть преследовала его по пятам.
— Хорошо, — произнёс Локи медленно, склоняя голову, как бы в знак уважения. — А не боишься мне доверять... Снова?
Один не улыбнулся в ответ, но его глаза блеснули.
— Я знаю, что ты захочешь обмануть. Я тебе не доверяю, — тихо сказал он. — Если ты попытаешься это сделать, я убью тебя собственными руками, Локи. Я больше не вижу в тебе сына.
Один, слегка кивнув, наблюдал за Локи, который стоял напротив него с полуприкрытыми глазами, словно взвешивая все за и против в своей голове. Они оба знали, что этот диалог был больше, чем просто предложение или приказ — это был момент выбора, момент, когда Локи решал, на чью сторону он встанет в этой непростой игре.
Один отошёл от Локи на несколько шагов, снова повернувшись к окну. Закатное солнце едва освещало горизонт, а над дворцом уже опускались тени вечера. Асгард медленно погружался в ночной покой, но внутри дворца между королём и его приёмным сыном происходила битва, невидимая, но ощутимая.
— Я знаю, ты не будешь слепо следовать моим приказам, потому за тобой будет строгий контроль — сказал Один, его голос звучал как эхо в пустом зале. — Ты зашел слишком далеко. Я не могу поверить, что вырастил монстра.
— А не ужасно ли, что из-за твоей нерациональности тогда погибли люди? и я чуть не погиб, это ли не преступление? Но, мой царь, вам можно все. Несомненно.
Один обернулся, его взгляд проникал прямо в душу Локи.
— Не смей! — Один перешел на крик. Он и сам прекрасно понимал, что тогда, много лет назад он совершил ошибку. Тогда действительно погибли люди и Один до сих пор искупал свою вину. Но он не мог просто так взять и сказать, что он ошибся и недооценил соперника. Это бы посеяло мятеж среди жителей Асгарда и бросило бы тень на его авторитет как в Асгарде, так и за его пределами. Один тоже ошибался.
— Я тогда дорого заплатил за это. Жизнями моих людей. Не смей больше так говорить! Мои ошибки на мне. А ты будешь отвечать за свои, — Один немного успокоился.
Локи усмехнулся, но внутри него закипала буря. Он ненавидел, когда его заставляли действовать не по его воле. Но Один был прав: у него не было другого выхода.
— Итак, — произнёс Локи, скрестив руки на груди, — что ты хочешь, чтобы я сделал?
Один подошёл ближе, его голос стал ниже, более личным.
— Кочевники доверяют тебе. Ты уже среди них. Узнай их слабые стороны. Если они решились пойти против Асгарда, у них наверняка есть оружие по мощи не уступающее нашему.
Локи медленно кивнул, размышляя.
— И что взамен? — спросил он с хитрым блеском в глазах. Он всегда был готов заключать сделки, всегда искал выгоду.
Один взглянул на Локи с тем же холодным спокойствием.
— Взамен ты не окажешься в темнице и будешь продолжать жить. И если ты справишься, я посмотрю на твою судьбу другими глазами.
Локи снова усмехнулся.
— Вполне справедливо, отец. Вполне справедливо.
Но внутри Локи понимал, что это предложение — не просто сделка. Это был последний шанс. Это было балансирование на тонкой ните судьбы над огромной пропастью, где каждый неверный шаг может закончиться фатально. Тонкая грань, разбив которую он попадал бы в забвение. Нахождение между двух огней, которые жаждут его плоти.
Один наблюдал за Локи, понимая, что тот принял решение. Локи мог скрывать свои мысли за масками и улыбками, но в этот момент его глаза выдали решимость.
— Итак, — сказал Локи, развернувшись к выходу, — когда мне начинать?
Один кивнул стражнику у двери.
— Немедленно.
Локи остановился на пороге, обернулся, его глаза встретились с глазами Одина.
— Ты знаешь, — сказал он медленно, — иногда я думаю, что мы с тобой больше похожи, чем ты можешь себе представить.
Один ничего не ответил, лишь продолжил смотреть на Локи, пока тот не исчез за дверями тронного зала в сопровождении стражников.
Когда двери закрылись, Один ещё долго стоял на месте, вслушиваясь в тишину дворца. Он знал, что Локи опасен. Но сейчас у него не было другого выбора. Ставка была слишком высока.
Вскоре Локи освободили и надели на него специальное устройство под одежду, которое контролировало каждые его шаг. Таким образом Один исполнил свое первое обещание — Локи не сможет так просто предать его, царь ему не доверял. Да, да, технологии Асгарда были продвинутыми.
Локи продолжал жить как и раньше, ожидая следующего хода.

Игра началась

Один сидел на своём троне, держа в руках магический скипетр, когда к нему подошёл стражник с докладом. "Всё идёт по плану, мой повелитель," — проговорил стражник. "Патрули отправлены в мир, как и было задумано. Враги уверены, что их манёвр сработал."
Один медленно кивнул, его взгляд был сосредоточен на далёкой точке за пределами тронного зала. Он знал, что для успешного выполнения задания Локи нужно было подставить Асгард под угрозу, но это требовало тонкого плана, который был рассчитан до мельчайших деталей. Разведчики врагов уже проникли в Асгард, как и было предсказано. Их самоуверенность заставляла думать, что они остаются незамеченными. Но как только часть плана будет выполнена, они будут схвачены и уничтожены.
Но Один знал каждого, кто переступил границу. Все их движения тщательно контролировались, невидимые стражи следили за каждым шагом противников, не давая им осознать, что они находятся под постоянным наблюдением.
"Они думают, что мы не видим их", — продолжил Один. "И это то, что нам нужно. Локи должен выглядеть для них верным союзником."
Он поднялся с трона, опираясь на скипетр, и его взгляд стал ледяным. Он знал, что играет в опасную игру. Враги верили, что их план сработал: патруль был отвлечён, а их шпионы незамеченными проникли куда хотели. Но всё это было лишь иллюзией, мастерски выстроенной Одином.
"Продолжайте наблюдать за ними, но не вмешивайтесь, пока не дадут повод. Мы не должны подставить Локи. Все должно выглядеть естественно."
Один улыбнулся, понимая, что враги никогда не узнают, насколько искусно ими манипулируют.

Кочевники прибыли точно в заранее оговорённое место — в глубине тихого, забытого Альфхейма, на нейтральной территории, где их встреча могла остаться незамеченной. Это было место, где земля была покрыта мерцающими листьями древних деревьев, а ночное небо переливалось тусклым светом множества звёзд. Тишина здесь казалась вечной, но в воздухе ощущалось напряжение — кочевники не доверяли никому, даже союзникам.
Локи ждал в тени гигантских деревьев, чёрный плащ скрывал его фигуру, сливаясь с тенями леса. Холодный ветер слегка покачивал ветви, принося шорох листвы. Корабль кочевников медленно спустился на землю, почти беззвучно, как огромная хищная птица. Он замер, словно поглощённый темнотой Альфхейма.
Локи видел, как по трапу начали спускаться фигуры, и знал — это его путь назад, его шанс убедить всех, что он играет на стороне кочевников.
Кочевники представляли собой существ из другого мира, чья внешность вызывала одновременно страх и восхищение. Их высокие, мощные фигуры, облачённые в сложные доспехи из тёмного, почти органического материала, казались слитыми с ними. Их тела были покрыты твёрдыми чешуйчатыми пластинами, которые выглядели так, словно были выкованы из камня, но двигались с такой гибкостью, что казались живыми.
Их лица были непривычно вытянутыми, с грубыми, но гармоничными чертами, которые напоминали ископаемые останки древних существ. Кожа на лицах была жёсткой и шероховатой, с глубокими морщинами и складками, словно сформированными многими тысячелетиями существования. Глаза сверкали странным холодным светом, их взгляд был тяжелым, проникающим, как будто они видели сквозь души тех, на кого смотрели.
Каждый кочевник имел уникальную структуру черепа, которая делала их лица ещё более отличительными — некоторые имели массивные лобные кости, возвышающиеся над глазами, у других лоб был гладким и обтекаемым, что создавало зловещее впечатление остроты и решительности. Их челюсти были сильными и широкими, слегка выдвинутыми вперёд, как у хищников.
Они передвигались с величавой плавностью, но при этом создавали ощущение тяжести — как будто каждый их шаг мог нарушить само течение времени. Их присутствие всегда оказывало давящее воздействие на окружающих, как физически, так и эмоционально, так что даже воздух казался гуще рядом с ними.
Доспехи этих существ были не просто защитой, они являлись неотъемлемой частью их тела, сливаясь с кожей и скелетом. По всей их поверхности были видны сложные узоры и символы, каждая линия на броне говорила о тысячах войн, которые эти создания пережили.
«Никто ничего не заподозрит», — думал Локи, вглядываясь в их силуэты. Его сердце билось ровно, без намёка на беспокойство. Для него это был лишь очередной ход в большой игре.
Он быстро поправил плащ, мысленно прощупывая каждую деталь своего плана. Внутренний голос, тихий, но резкий, шепнул: «Ты уверен, что это сработает? Если они заподозрят обман, то...»
Локи усмехнулся, останавливая поток своих мыслей. «Я всегда уверен,» — тихо произнёс он, полностью сосредоточившись на том, что должно произойти дальше. Он уже представлял, как ворвётся в их ряды, как они, будучи уверенными в его преданности, не станут задавать лишних вопросов.
Из корабля вышел командир кочевников — самый высокий из всех, котрых видел Локи. Он скользнул взглядом по Локи.
Локи сделал несколько шагов вперёд, его движения были спокойными и грациозными. Он казался безупречно уверенным в себе.
— Что ж, — сказал Локи, отразив хитрую улыбку. — Время наступило.
Он знал, что каждое его слово должно быть тщательно продумано. Эти существа были коварными, но Локи был ещё коварнее. Он умел играть в такие игры и делал это с удовольствием.
— Мы не сомневаемся в тебе, Локи, — проговорил командир, делая жест рукой, чтобы остальные отступили. — Иначе... Ты знаешь что будет.
Локи молча кивнул, подавляя удовлетворённую улыбку. Всё шло по плану. В его голове уже зрело множество вариантов развития событий.
— Прошу на борт, союзник, — уважительно произнес командир.
Локи ступил на борт корабля кочевников с той легкостью, которая не выдавала ни его тревоги, ни опасений. Его лицо, как всегда, оставалось непроницаемым, будто это был всего лишь очередной день для принца Асгарда. Но внутри его мысли кипели. На кону стояло не только будущее Асгарда, но и его собственная жизнь, которая в любой момент могла закончиться. Любая ошибка, любое неверное слово — и он мог оказаться не просто марионеткой в чужих руках, а мертвой марионеткой.
Корабль кочевников, казалось, был слеплен из чёрного металла, обросшего странными символами и артефактами. Каждый угол был украшен ржавыми цепями и странными пульсирующими энергией камнями. Локи невольно подумал о том, что эти кочевники собирали все трофеи с захваченных миров, строя свою силу на том, что когда-то принадлежало другим.
Стены корабля сотрясались под звуками тяжелых шагов и глухого грохота механизмов. Похоже, жизнь внутри корабля была столь же хаотичной, как и сами кочевники. Они хотели идти войной на Асгард, и хотя их технологии казались древними и грубыми, Локи понимал, что за всем этим скрывается опасная мощь. Он сам до конца не знал, какая мощь есть у них в запасе и так ли они сильны, как кажуться. Но решения взять Асгард не взялось на пустом месте. Для таких существ как они обязательно должна быть логичная почва для нанесения удара такому сильному миру.
Он почувствовал, как его окутывает пелена их мрачной энергии. Среди этих существ Локи выглядел и чувствовал себя чужаком. Он был как гость на вечеринке, где никого не знает, но в то же время не может себе позволить выглядеть слабым. Любая ошибка — и его судьба будет решена мгновенно.
Внутри одного из центральных отсеков корабля находился главный зал, куда Локи пригласили для переговоров с лидерами кочевников. Хотя они называли себя завоеватели. Огромный стол, сделанный из грубого камня, окружали высокие фигуры в длинных мантиях. Их лица были скрыты капюшонами, но от их взглядов Локи не ускользнуло ни одно его движение.
— Принц Локи, — заговорил один из старейшин. Его голос был тихим, но резонировал, словно металл по стеклу. — Мы слышали о твоей репутации. Ты говоришь, что Асгард тебя отверг?
— Асгард, — произнёс Локи медленно, словно смакуя каждое слово, — полон собственных проблем. Я всего лишь решил, что настал момент найти более подходящее место для своих талантов.
Его голос был мягким, но уверенным. Локи всегда был мастером слова, но здесь, среди тех, кто привык разбираться с предателями и шпионами, каждое слово было важным. Он не мог позволить себе малейшей ошибки.
— Нам нужно укромное место во вселенной, где мы могли бы разместить свой командный центр. Он не берет физического участия в битве, имеюю ввиду, оттуда будут исходить лишь приказы и так же там будет находиться некоторое важное и сильное оружие. Есть ли у тебя мысли на этот счет?
— Есть много безопасных уголков в девяти мирах. Чтобы остаться незамеченым для Асгарда могу предложить одну планету. На ней раньше цвела жизнь, а сейчас лишь пустота. Тем более там все еще есть атмосфера. Вот координаты, — Локи представил коордитнаты старейшинам.
— Ты предлагаешь нам укрытие на Земле, — продолжил старейшина. — Почему?
Локи знал, что ответ должен быть не только убедительным, но и привлекательным для этих существ. Он слегка улыбнулся, делая шаг вперёд.
— Земля — это забытая планета, на которую Асгард давно не обращает внимания. Мёртвая пустошь, где не осталось жизни. Ваши силы могут спокойно развернуть там свою базу, и никто не обратит на вас внимания. Никто не будет ожидать каой либо активности там.
Его голос был спокойным, но за ним скрывалась напряжённая настороженность. Кочевники молчали. Локи чувствовал, как их взгляды пристально следят за каждым его движением. Однако это был его план — убедить их, что Земля, ставшая пустынной после ядерной войны, идеальное укрытие. Они могли командовать армией, оставшись незамеченными Асгардом. А он, Локи, был тем, кто знал слабые стороны Асгарда и мог помочь им.
Старейшины переглянулись, и в их жестах Локи уловил нотку одобрения. Один из них наклонился вперёд, его капюшон слегка сдвинулся, открыв лицо.
— Мы рассмотрим твоё предложение. Если оно сработает, ты получишь то, что заслуживаешь. Но помни: одна ошибка, и ты — мёртв.
Локи кивнул. С одной стороны ему надоело, что они каждый раз упоминают о его смерти, с другой в его глазах вспыхнул огонь.
— А о каком оружии идет речь, если смею спросить? — осторожно поинтересовался Локи.
Все переглянулись. Они конечно же не знали стоит ли раскрывать перед ним все карты, но они из них подумал, что Локи перед ними как на ладони. И нет никакой опасности.
— Один из них — Союз четырех измерений. Артефакт, что позволяет отражать большинство снарядов. Он создает невидимый щит. И так же скрывает корабль от любых радаров. Оказываеться будто вне пространства. Имеет свои ограничения, но станет идеальным для незаметного проникновения в любую точку вселенной. Единственный минус, с такого корабля нельзя будет производить атаку, ведь он поглощает так же изнутри любые снаряды. Но для проникновения идеально. Потом спустить мобильные отряды с оружием и нанести удар не составит проблем. Эффект неожиданности сыграет главную роль.
Локи одобрительно кивнул, показывая, что план очень хороший. Вещь действительно необычная, но, как он понял, ключевая в этой всей затее. ВОзможно даже без нее они бы не решились на взятие Асгарда.
— Но больше тебе знать пока что не нужно. Мы и так проявили большое уважение, рассказав тебе о "Союзе", — резко выпалил другой старейшина.
Ему казалось лишним рассказывать такую информацию чужаку.
Локи знал, что шаг первый сделан. Теперь ему оставалось лишь следовать плану. Вскоре он должен получить от Одина дальнейшие указания.
Локи вышел из переговорного зала, скрывая улыбку, что так и рвалась выйти наружу. Первую часть своего плана он выполнил — кочевники купились на его предложение. Теперь предстояло самое сложное: собрать все нужные данные, выявить местоположение их армии и украсть артефакт, о котором шла речь в тайных разговорах на корабле.
Артефакт четырёх измерений, упоминавшийся в речи старейшин, был не просто магической реликвией — он представлял собой мощный инструмент, который мог переломить ход битвы. Этот артефакт был ключом к плану кочевников — он позволял им укрывать свои войска и скрываться от Асгарда. Локи знал, что этот артефакт необходимо забрать, чтобы нарушить планы врага или хотя бы отложить нападение на неопределенное время. Локи было хорошо известно, что армия Асгарда уступала по количеству, но не по силе. К тому же Один имел намерения попросить помощи у Ванахейма. Ведь иногда количество победжает качество.
Проходя по узким коридорам корабля, Локи остановился у одного из окон и взглянул на пустоту космоса. За ним велось наблюдение.
Оказавшись в своей комнате, он вздохнул. Смертельная тишина окружала его. Он активировал амулет связи с Одином — небольшой, незаметный кристалл, который давал возможность передавать сообщения напрямую в Асгард, оставаясь незамеченным. При этом он использовал свою магию иллюзии, чтобы никакое наблюдение не выявило чем он занят на самом деле.
— Мой царь, — произнёс Локи, его голос был тихим, но решительным. — Я на корабле кочевников. Они планируют развернуть свой командный центр на Земле, как я и предложил.
Секунды тянулись бесконечно, пока ответ не пришел через кристалл. Голос Одина был тяжелым, словно стальной молот ударил по наковальне.
— Локи, что ты узнал? Ты близок к тому, чтобы выполнить свою задачу?
Локи замер, оглядываясь по сторонам. Он понимал, что любая задержка могла вызвать подозрения. Говорить с Одином нужно было быстро и точно.
— Артефакт Союз четырёх измерений, — ответил Локи. — Именно он даст им преимущество в битве с Асгардом. Это мощнейший щит, способный сделать их невидимыми для наших радаров и магии. Без него они гораздо слабее. Мне нужно время, чтобы получить доступ к артефакту.
На мгновение связь прервалась, и Локи напрягся, ожидая ответа.
— Этот артефакт должен оказаться в Асгарде, — наконец произнёс Один, его голос звучал твёрдо. — Без него у нас появится шанс остановить их. Тебе предстоит украсть его, как только они достигнут Земли. Тор встретит тебя в назначенном месте, чтобы забрать артефакт. До того момента играй свою роль.
Локи на мгновение задержал дыхание. Его сердце начало биться быстрее. Он знал, что его план, хоть и продуман, был опасен. Любая ошибка могла стоить ему жизни.
— Понял, — произнёс Локи, его голос стал твёрже.
Связь оборвалась. Локи, стоя у окна, на мгновение позволил себе расслабиться. Внутри него бурлили противоречивые эмоции: волнение, страх и гордость за то, что его план начал обретать форму. Он знал, что у него есть лишь один шанс. В этом мире коварства и предательства только тот, кто хитрее всех, может выжить.
Теперь оставалось дождаться того момента, когда кочевники достигнут Земли и Локи сможет выполнить свою задачу. Но расслабляться нельзя, никак нельзя.

Надежды и звезды

Асгард был окутан серебряным светом звёзд, когда Один стоял на балконе своей обширной залы, глядя на горизонт, будто пытаясь найти ответ среди сияния вселенной. Его мысли были заняты только одним — грядущей войной и как избежать гибели своего народа.
Переговоры с ванами были последним шансом усилить армию. Без их поддержки, Асгард может оказаться беззащитным перед лицом грядущей угрозы. Он знал, что война с кочевниками будет жестокой, и без дополнительных сил шансы на победу уменьшались с каждым днём.
Войдя в тронный зал, Один встретился взглядом с делегацией ванов, которые прибыли по его просьбе. Они выглядели величественно и гордо, их лица скрывали истинные намерения, но было ясно, что переговоры не будут лёгкими. Лидер ванов, царь Ньёрд, медленно подошел к Одину, его взгляд был холодным и проницательным.
— Один, — начал Ньёрд, его голос был низким и мелодичным. — Мы услышали твой зов, но должны признаться, что ваны не видят в этом конфликте свою выгоду. Твои враги не наши враги. Мы не хотим втягиваться в войну, которая может обернуться потерями для нас.
Один прищурился, сдерживая гнев. Внутри него всё кипело, но он знал, что сейчас необходимо сохранять хладнокровие.
— Ньёрд, я понимаю, что вы опасаетесь последствий, но поверь мне, если кочевники захватят Асгард, они не остановятся на этом. Они поработят все миры, включая Ванахейм. Мы не можем позволить им собрать армию и использовать артефакт четырёх измерений против нас.
Царь ванов вздохнул и посмотрел на своих спутников. Ему не нравилась эта идея — вмешиваться в чужие конфликты.
— Один, ты говоришь, что у них есть артефакт, — задумчиво произнес Ньёрд. — Но я должен спросить, на чьей стороне будет справедливость в этой войне? Мы уже участвовали в одном конфликте с Асгардом, и наш народ потерял слишком много. Я не могу позволить, чтобы это повторилось.
Один понимал, что его слова не находят отклика у лидера ванов. В этом диалоге не хватало решающего аргумента, того, что заставило бы Ньёрда задуматься.
— Я предлагаю союз, — твёрдо сказал Один. — Этот конфликт не только наш. Если ты присоединишься к нам, я гарантирую, что ваны будут в безопасности, и Асгард будет защищать вас в будущем. Мы все будем бороться за общее дело. Или мы падем вместе.
Тишина повисла в зале. Ваны переглянулись, но Ньёрд всё ещё выглядел сомневающимся.
— Мы обсудим это с нашим народом, — наконец ответил царь, его голос стал холоднее. — Но я не могу обещать ничего. Ваны не хотят втягиваться в конфликт, который может привести к ещё большим потерям. Наше решение не будет быстрым. Такие вопросы требуют времени.
С этими словами Ньёрд развернулся, давая знак своим спутникам следовать за ним. Один смотрел им вслед, понимая, что переговоры не принесли желаемого результата. Он сжал руки в кулаки, пытаясь скрыть разочарование. Внутри него бушевала буря — время уходило, а армия Асгарда была малочисленна для того, чтобы противостоять кочевникам в достаточном количестве.
Оставшись один, Один вновь вышел на балкон и посмотрел на звёздное небо. Он знал, что без поддержки ванов Асгард окажется на грани гибели. Казалось выхода нет. Но отстаивать Асгард все равно придеться.

Локи устроился в своей временной каюте на корабле. Вокруг было тихо, лишь приглушённые звуки шагов кочевников раздавались в коридорах. Он знал, что не может задерживаться слишком долго — его миссия была сложной и опасной. Ему нужно было передать информацию Одину, прежде чем кочевники что-то заподозрят.
Локи осторожно активировал магический кристалл связи, специально настроенный для разговоров с Одином на дальних расстояниях. Кристалл светился мягким голубым светом, и вскоре перед Локи возникло голографическое изображение Одина.
— Отец, — начал Локи, его голос был тихим и уверенным, — Артефакт союз четырёх измерений действительно тщательно охраняеться.
Один нахмурился, его взгляд стал ещё более сосредоточенным.
— Хорошо, Локи, — ответил он, внимательно слушая. — Есть шанс его украсть?
Локи прищурился, вспоминая все, что удалось выяснить.
— Да, — сказал Локи. — Но это не так просто. Этот артефакт требует постоянного внимания. У них есть специальные стражи, которые следят за ним и больше ничего не выполняют. Если мне удасттся подловить момент смены стражников, то я смогу его украсть.
Один задумался, его лицо стало мрачнее.
— Локи, — наконец заговорил он, — Действовать нужно очень быстро. Если ты не сможешь уйти незамеченным... Опасность грозит всем. Постарайся не провалиться.
— Отец, — перебил его Локи с ухмылкой, — У меня уже есть примерный план, как выкрасть артефакт, когда они будут заняты. Это лишь вопрос времени. Единственное, что мне нужно, чтобы за мной кто-то пришел, чтобы забрать меня и артефакт. Иначе, если они меня догонят я больше не смогу отвечать за успешность плана.
Один сжался от внутреннего напряжения. Этот план был крайне опасным, но без него шансы Асгарда победить были минимальны.
— За тобой обязательно придут, — сказал Один, — но не вздумай меня обмануть.
Локи кивнул, с удовольствием осознавая, что его миссия приближается к финалу. Ему даже нравилось играть с опасностью и ощущать, как тонкая грань между жизнью и смертью делает его живым. Но ставки были невероятно высоки.
— Я сделаю все, что от меня зависит, — произнес Локи с уверенностью, — Будь готов принять меня с артефактом, как только я закончу свою часть работы.
Связь прервалась, и Локи остался один в своей каюте. Он знал, что впереди ещё много трудностей, но именно такие вызовы делали его тем, кем он был — мастером обмана и интриг. Теперь нужно было дождаться правильного момента, чтобы выкрасть артефакт и вернуться в Асгард с триумфом.
Локи сидел в своей каюте на корабле кочевников, где единственным источником света была небольшая лампа, придававшая помещению тусклый зеленоватый оттенок. Его пальцы нервно играли с кинжалом, который он прокручивал в руках. Мысли кружились в голове, как вихрь. Каждый шаг кражи артефакта должен быть продуман до мельчайших деталей, ведь малейшая ошибка приведёт к фатальным последствиям.
Он прислонился к стене и прикрыл глаза. В его воображении всплывала структура корабля — проходы, камеры хранения, система охраны. Локи знал, что артефакт тщательно охраняется. Он неоднократно видел смены стражников и чувствовал магические барьеры, защищающие артефакт. Ничто не должно было проникнуть туда без разрешения кочевников.
"Кто охраняет артефакт? Как они сменяют друг друга? Когда их внимание наиболее ослаблено?" — эти вопросы он повторял себе снова и снова, просчитывая идеальный момент для удара.
В этот момент его разум оттачивал идеальный план. Он знал, что его сила в хитрости, а не в грубой силе, как у его брата Тора. Локи не мог позволить себе спешку, каждое действие должно было быть как шахматный ход. Если кто-то из кочевников заподозрит что-то, даже мельчайшую деталь — план рухнет, а за этим последует его конец.
Слегка улыбнувшись, Локи подумал о том, что ему всегда нравилось находиться на грани риска. Эта опасная игра всегда приводила его в состояние напряжения и восторга. Он чувствовал себя в своей стихии, когда был один против всех.
Он убрал кинжал в ножны и начал быстро осматривать вещи, которые мог бы взять с собой. Взгляд упал на небольшие магические артефакты, которые он нашёл в каюте. Один из них был амулетом, способным временно скрывать его присутствие от магических барьеров. Это будет ключевым в его плане.
Локи собрал все необходимое, накинул свой плащ и подошёл к двери. Ему предстояло рискнуть. В который раз. Вдруг он задумался: "может оставить союз четырех измерений себе?"
Тем временем Асгард купался в золотых лучах звезды, когда Один получил окончательный отказ в предоставлении подкрепления от Ванов. Ожидание ответа длилось несколько дней, но на этот раз всё было предельно ясно — союз между Асгардом и Ванахеймом был пока что невозможен. Ваны не видели выгоды в участии в борьбе за Землю, и каждый день промедления был на руку кочевникам. Один стиснул зубы, глядя на короткое сообщение, пришедшее через тайные каналы связи. Он знал, что дальше придется полагаться на Локи.
— Ваше Величество, — раздался голос Тора, входящего в зал, — я могу отправиться к ванам снова. Возможно, они изменят своё мнение.
Один нахмурился и медленно покачал головой.
— Нет, Тор. Ваны приняли решение. Мы не можем их заставить. Не хватало нам еше ссор с Ванахеймом в этой ситуации.