Глава 6: Тени в ночи
Прошло несколько дней с того момента, как разведка сообщила о возможной угрозе на западных рубежах. Время шло, но пока никаких решающих действий не последовало. Дюжинский внимательно следил за движением войск, но внешне всё оставалось спокойно. Полк Алловцы продолжал свои повседневные обязанности, и лишь небольшие перебои в рутинных заданиях напоминали о том, что что-то может быть не так.
Но несмотря на это, в воздухе ощущалась непередаваемая тяжесть. Тревога росла, и этот нервозный настрой передавался всем солдатам. Они чувствовали, что что-то надвигается, но ни один из офицеров не мог точно объяснить, что именно.
Ночью, когда полк уже погружался в отдых, один из дозорных вышел на пост и, заметив движение в тени деревьев, замер на месте. Тьма скрывала всё, но его опыт подсказывал: что-то было не так. Лёгкие шаги и мелькнувшие фигуры в темноте заставили его насторожиться. Он потянулся к своему инструменту связи, не делая ни звука, и быстро передал сигнал.
В штабе полка, несмотря на поздний час, не утихала активность. Лейтенант Павлов, только что вернувшийся из вечернего обхода, был первым, кто услышал сообщение.
— Командующий, — его голос прервал тишину кабинета, — на западном рубеже зафиксировано движение. Дозорные не могут точно оценить количество целей, но это не обычные патрули.
Дюжинский поднялся с места, не теряя времени.
— Подготовьте полк. Немедленно. — Его голос звучал твёрдо, без намёка на сомнение.
Как только он вышел из кабинета, его встретил капитан Артемий. Его лицо было напряжённым, но спокойным.
— Мы собираем силы? — спросил капитан.
— Да, — ответил Дюжинский, — пусть все подразделения займут позиции. Это не тренировка.
Не прошло и полчаса, как весь полк был в строю. Плотные ряды солдат, оружие наготове, стояли в тени деревьев, готовые к действию. Даже лошади, выведенные на посты, стояли нетерпеливо, иногда постукивая копытами по земле.
В темноте, при свете слабых факелов, Дюжинский и его офицеры обсудили дальнейшие действия.
— Мы не знаем, сколько противников мы можем встретить, — говорил Артемий, — возможно, это только разведчики.
— Нужно быть готовыми к большему, — ответил командующий, его взгляд был холоден, — если это лишь разведка, мы должны показать им, что они не пройдут.
Тем временем дозорный, который первым заметил движение, вернулся с дополнительной информацией. Он был запыхавшимся, но решительным.
— Командующий, я видел несколько фигур, скрывающихся в лесу. Похоже, они передвигаются на юг, но слишком организованно, чтобы быть обычными беженцами или торговцами.
Дюжинский вновь задумался. Он знал, что каждая такая деталь могла стать решающей.
— Поставьте дополнительные патрули по всей линии. Мы не можем позволить себе пропустить ни одной детали, — сказал он, его голос был как никогда твёрд.
Пока солдаты занимали позиции, в воздухе витала напряжённая тишина. Даже ночные звуки леса казались приглушёнными, будто сама природа ощущала приближение чего-то важного.
Маленькие группы солдат, перемещаясь бесшумно, начали выдвигаться в лес, поддерживая связь друг с другом с помощью сигналов и коротких фраз. Весь полк был готов к тому, что ночь принесёт новые вызовы. Но в том, что они не были готовы ко всему, Дюжинский не сомневался.
Он глубоко вздохнул и повернулся к своим офицерам.
— Мы не можем позволить себе ошибиться, — произнёс он решительно. — Будьте готовы к любому повороту событий. Ночь будет длинной.
И в этой тишине, наполненной ожиданием, полк начал свою подготовку.