Глава 1 «Начало»
Столицу Алого Государства покидал ещё последний след дневного света, а город погружался в привычную тишину. Легкий ветерок касался больших каменных стен, и их громада, уже привычная для жителей, казалась величественной, как и сам полк, чьим оплотом они были.
Владимир Дюжинский стоял на одном из балконов своей крепости, наблюдая за сумерками, медленно заполняющими горизонт. Его руки сжимали перила, а взгляд был устремлён к чему-то невидимому, скрытому за пределами этого мира.
Сегодня, как и всегда, он чувствовал, что в воздухе витает что-то особенное, что-то незаметное для остальных, но осязаемое для него. Он видел это в том, как сдержанно ведут себя его солдаты, в том, как покидающие город патрули задерживаются чуть дольше, чем обычно.
"Что-то будет", — думал Владимир, обращая внимание на малейшие изменения в поведении даже самых опытных бойцов.
День прошёл спокойно. Так же, как и предыдущие. Но в этот раз, что-то тревожное витало в воздухе.
Вскоре его размышления прервал старший офицер полка, Леон Рубен, с которым Владимир был знаком долгие годы. Леон вошёл в кабинет с уверенностью человека, который понимал, что здесь всегда ценят слова, но ещё больше — действия.
— Владимир, всё спокойно. Люди в полке держат порядок, — сказал Леон, его лицо было спокойным, но взгляд выдавал скрытые сомнения.
Владимир не отвечал сразу. Он обдумывал каждое слово, которое мог бы сказать. Он знал, что если бы не его тревога, Леон мог бы и не замечать ничего необычного. Но Владимир не был склонен к пустым переживаниям.
— Леон, ты не чувствуешь этого? — наконец спросил он. — Тишины, которая давит. Вроде всё спокойно, но в этой тени может скрываться нечто большее.
Леон задумался. Он знал своего командира слишком хорошо, чтобы не понимать, что слова Дюжинского не были простым волнением.
— Может, это просто усталость, Владимир. Мы все давно не вели активных операций, и мирные дни могут создать ложное ощущение покоя.
Владимир кивнул, но его взгляд оставался острым, как всегда. Он знал, что не может позволить себе быть расслабленным. Мир не был таким простым.
Заслоняясь от света последнего дневного луча, они оба молчали, наблюдая, как тени растягиваются по земле. События, которые начнутся в эти тёмные часы, они ещё не могли понять, но знали одно — полк "Горожане" должен быть готов.
Судьба государства, в конце концов, зависела от того, кто мог распознать сигналы времени и действовать.