Глава 20
Как бы Альфонс не хотел заверить Нарциссу в том, что на диване ему спать вполне комфортно, сам он так не считал. Альфонс очень скучал по широкой постели с удобным матрасом. К тому же вчера он лёг в час после полуночи, поэтому проспал дольше обычного. Но это не помогло почувствовать бодрость, а только добавило усталого вида. Альфонс действительно не помнил, когда в последний раз высыпался.
С другой стороны, если бы у него спросили, променял бы он вчерашний вечер с Нарциссой на сон, Альфонс бы точно ответил: «нет». Вчера он почувствовал, что они стали намного ближе. Рассказ о семье, детских воспоминаниях и просто о вещах, которые были закрыты от простых окружающих, очень сближали. Как же Альфонсу хотелось позвать Нарциссу на простое свидание. Поводить по улочкам столицы, показать любимые места и просто провести время в расслабленной обстановке, где проблемы не гнали вперёд и не беспокоили мысли. Но это время уже виднелось на горизонте, Альфонс знал, что расследование близится к завершению, а значит, в кои-то веки он сможет вздохнуть с облегчением.
Альфонс и Вайн встретился с лордом Бреем в Главном крыле дворца. У финансового советника уже был протокол, на основе которого Душасана и составил бы разрешение на арест. Чем дальше они шли по широким коридорам, тем сильнее в Альфонсе закрадывалось ощущение, что что-то не так. Дворец, почему-то казался абсолютно пустым. Не было ни слуг проходящих мимо, ни прибирающих горничных. Не было и лордов, хотя сегодня король принимал прошения и выслушивал просьбы дворян. Хотя, скорее всего, этим будет заниматься только Мелани.
– Я же не один это чувствую? – спросил Вайн и остановился. – Вам не кажется, что...
– Слишком пусто? – подхватил лорд Брей.
Альфонс понял, что его напрягало больше всего в этой пустоте. Плевать на отсутствие горничных и слуг. Плевать даже на дворян и лордов. Он посмотрел на Вайна пронзительным и встревоженным взглядом. Вайн понял его мысль, и они в унисон произнесли лишь одно слово:
– Охрана...
– Её нигде нет, – Вайн обеспокоенно огляделся по сторонам, как бы подтверждая свои слова.
– Как же я сразу не заметил, – сказал Альфонс, вспоминая, что и в розарии и в Девичьем крыле стражники если не отсутствовали полностью, то встречались редко. Слишком редко, чтобы это не вызвало подозрений.
– Ты недавно часть из них в отпуск отправлял, – сказал Вайн и нахмурил брови.
– Часть, но не всех же!
Альфонс вспомнил слова лекаря Маля про бунт и то, как Нэдур собирается убить всю королевскую семью. Противное волнение подступило к горлу в виде кома, а по спине скатилась капля холодного пота.
– Вайн, беги за Нарциссой! Она должна быть сейчас в храме. Я очень надеюсь, что ошибаюсь, но если это действительно переворот, защити её любой ценой, – Вайн кивнул и тут же скрылся за углом, в его глазах читалось волнение. – Лорд Брей, бегите в кабинет короля. Если он там... вы знаете, что делать. Я направлюсь в тронный зал, – лорд Брей выглядел взвинченным, но мигом отправился исполнять приказ.
Альфонс побежал к тронному залу, мысленно готовясь к бою. Он должен защитить Душасану и Мелани. Он должен остановить Нэдура и не дать совершить задуманное. Он должен защитить Нарциссу. Сердце ускорило темп то ли из-за тревоги, то ли из-за бега. Альфонс мигом прибежал к тронному залу и услышал женский вскрик. Распахнул двери и в эту секунду время будто замедлилось, а сердце провалилось в пятки. Мозг отключился.
Два стражника с обнажёнными мечами приближались к королю и королеве. Они были в разных концах тронного зала. Альфонс не успел до конца осмыслить, не успел обдумать правильность этого решения, но ринулся к Мелани, обнажая клинок. Стражник повернулся к нему, но не успел среагировать: его голова уже слетела с шеи. Мелани сидела на полу с глазами полными ужаса и животного страха. Альфонс развернулся к Душасане. Стражник схватил Короля за руку и направил на него меч. Когда Альфонс метнулся к нему с яростным криком, стражник пронзил живот Короля, и Душасана с хрипом боли упал на мраморный пол. Стражник повернулся к Альфонсу и успел парировать атаку. Этим стражником оказался сир Монтегю, последний рыцарь, которого Альфонс уволил из стражи. Удивление успело промелькнуть на лице Альфонса, но он тут же взял себя в руки и нанёс удар, вложив в него всю свою ярость и силу. Монтегю еле удержал меч, но секундной заминки хватило, чтобы Альфонс пронзил его живот и проговорил тихим грозным голосом: «За предательство только одна расплата». Бывший рыцарь семьи Розфельд повалился на пол, истекая кровью. Альфонс посмотрел на него сверху вниз и быстрым движением перерезал горло. Но не было времени радоваться победе – его брат был ранен, и эта мысль отдавалась тупой болью в груди. Альфонс упал на колени и разорвал одежду брата вокруг раны, стараясь зажать её рукой. Рана была сквозная, судя по расположению, меч задел печень, если не проткнул её насквозь.
– Ты справишься. Только не закрывай глаза! – Альфонс судорожно начал рыться в карманах в поисках платка. Белая шелковистая ткань окрасилась в багровый, когда Альфонс засунул платок в рану, пытаясь уменьшить кровопотерю. Мозг начал судорожно придумывать, как вызвать лекаря и перенести брата. Приказать Мелани – не вариант, это слишком рискованно. Он не знал что делать. – Держись, слышишь! Скоро придёт помощь, – Альфонс пытался утешить как Душасану, так и самого себя.
– Спасибо, что спас её, – Душасана говорил с трудом, превозмогая боль. Он жадно хватал ртом воздух, и посмотрел на Мелани, которая сдерживая слёзы, упала рядом с ним на колени. Душасана становился всё бледнее.
– Душасана, не закрывай глаза, – сказал Альфонс, чувствуя, как уже к собственным подкатывают горячие слёзы.
– Ал... – Душасана схватил Альфонса за плечо, стараясь произнести хоть слово. – Я не хочу умирать...
– Ты не умрёшь! Тебя вылечат, слышишь?! – кричал Альфонс в отчаянии.
Душасана покачал головой и выдавил подобие улыбки, а его рука упала с плеча Альфонса. В этот же момент его тело обмякло и расслабилось. Душасана больше не дышал.
– Нет-нет-нет, – Мелани погладила его по щекам, на которые падали её слёзы. – Очнись! Дорогой, прошу...
Альфонс почувствовал, как собственное тело каменеет от напряжения, а ровно дышать уже просто не получалось. Он старался заглушить стоны, но с каждой секундой это становилось все сложнее и сложнее. Мелани убирала пряди с лица Душасаны и нежно гладила по голове, не сдерживая рыданий и что-то шепча ему на прощание. Альфонс, не зная как выплеснуть эмоции, закричал, а слёзы ручьями покатились по щекам. Брат. Его единственный младший братик. Его плоть и кровь. Последний родной человек. Альфонс должен был защитить его. Должен был предвидеть, предотвратить. Прибежать раньше. Сделать хоть что-нибудь...
Как он мог допустить? Как он мог позволить? «Помни Альфонс, ты должен защищать своего младшего братика» – говорила ему мама, пока Альфонс держал на руках совсем крохотного Душасану. Он рос на его глазах девятнадцать лет. До смешного мало. Альфонс больше не сдерживал рыданий.
– Король умер! Да здравствует Король! – в тронный зал спокойно вошёл Нэдур. За ним было три стражника. – Так и знал, что надо было послать больше.
– Нэдур! – вскрикнул Альфонс и поднялся с колен, поднимая меч. Ещё никогда прежде он не хотел убить человека. Но жажда мести переполняла чашу благочестия.
– Не надо так реагировать, лорд Розфельд, – он снисходительно покачал головой. – Этого бы не произошло, если бы...
– Если бы что?! Если бы я не начал расследование? Если бы дал войти в Совет? Если бы позволил творить, Бог знает, что?
– Если бы вы отдали мне Нарциссу, – сказал Авон, вложив всю серьёзность в этот ответ.
– Что? – Альфонс застыл как вкопанный. Ему не хотелось верить, что все эти игры, все эти смерти Нэдур устроил только ради неё.
– Вы с самого начала показались мне ещё тем собственником, но после ситуации в библиотеке я только удостоверился, что придётся действовать радикально, – Нэдур хищно оскалился.
– Как же люди пошли за вами с таким мотивом? – спросила Мелани, стараясь подавить вырывающиеся всхлипы.
– А им не обязательно знать всё, уважаемая экс-королева, – Нэдур усмехнулся и перевёл взгляд на Альфонса. – Кстати, спасибо вам, что не прикоснулись к Нарциссе. Для меня было большим сюрпризом узнать, что вы так и не взяли её.
Альфонсу казалось, что с каждой фразой Нэдура, его мир рушиться всё больше и больше, но последние слова смогли вмиг уничтожить то эмоциональное равновесие, которое и так висело на волоске.
– Как ты узнал?
– Шпионы подслушали разговор твоего дорогого папеньки и Нарциссы. Его угрозы мне очень не понравились, поэтому я убил его раньше, чем задумывал изначально, – Нэдур устало вздохнул и покачал головой. – Ну да хватить пустых разговоров. Мне нужно убить вас двоих, а за Нарциссой я уже послал отряд. Мы поженимся и будем править Родосом, разве не чудесно? – с приторно сладкой улыбкой спросил Нэдур.
Он кивнул стражникам и на Альфонса двинулись три рыцаря. Это были стражники семьи Нэдур, если судить по одежде. Альфонс мотнул головой, смахивая слёзы, и перехватил меч поудобнее. Желание отомстить, убить этого мерзкого подонка затмило разум и Альфонс, не жалея сил, ринулся в бой. Отразив первую атаку стражника, меч заблестел в воздухе. Каждый удар Альфонса был точным, хорошо выверенным, доведённым до автоматизма. Ярость, которая переполняла его минуту назад, уже не затмевала глаза, а лишь усиливала атаки. Альфонс уворачивался от ударов, быстро маневрируя между клинками. Он без брони – это минус. Но от этого более быстрый и ловкий. Альфонс старался не менять положения тела, чтобы всегда держать Мелани за спиной. Очередной замах и голова медлительного стражника слетела с шеи. Быстрый уклон, подсечка, удар клинком по икрам и вот другой рыцарь, повалится на пол.
Альфонс начал выматываться и почувствовал, как изначальную скорость выпадов держать уже не в силах. В глаза бросилась неприметная дверь в углу зала. Коридор для слуг!
– Королева! – выкрикнул Альфонс и, ударив стражника ногой по животу, чтобы хоть ненадолго замедлить его, бросился к Мелани, схватил за руку, и они оба помчались к двери.
Быстрый рывок и вот они в узком коридоре, а за захлопнутой дверью послышался крик Нэдура с приказом догнать их. Но тут он просчитался. Это дом Альфонса, в котором он прожил всю свою жизнь. Он знал тут каждый поворот, каждую лазейку. Это его территория.
Свернув на нескольких поворотах, они добрались до первой двери. Альфонс притаился и жестом показал Мелани быть тише. Если он не ошибался, то за дверью находился коридор на первом этаже замка, который вёл в кухню, банкетный зал и многочисленные столовые. Тихо приоткрыв дверь, Альфонс убедился в своей правоте. Не было ни души. Они вышли и направились к заброшенной оранжерее. Эта дорога всегда была малолюдной, а о той части замка вообще мало кто знал. И вряд ли о ней знал Нэдур. За оранжереей и растениями там не следили уже пять лет, с того момента как мама тяжело заболела. Отец был против реставрации. Альфонс знал, что он периодически приходил туда, чтобы напомнить себе о смерти жены и о том, что жизнь без неё всё равно продолжается. Наверно, буйство природы могло подлечить душевные раны даже такого сурового человека как Йохан Розфельд.
Когда Мелани и Альфонс закрыли дверь в проход для слуг, то услышали бег. По звуку стало понятно, что это точно были не стражники: не слышалось лязга железной брони. Из-за угла выбежали Вайн и Нарцисса. В этот же момент Альфонс почувствовал, как часть тяжести сбросилась с его плеч. Нарцисса и Вайн не пострадали.
– Король умер, – сразу же выпалил Альфонс, когда Вайн хотел спросить, что произошло. Собственные слова резали больнее любого ножа. – Это государственный переворот.
Нарцисса закрыла рот рукой от неверия и шока. Вайн тоже выглядел взвинченным, но в глазах промелькнуло принятие, будто он был готов к подобному исходу.
– Что мы будем делать дальше? – спросил Вайн, не тратя времени на пустые разговоры.
– Бежать, – коротко ответил Альфонс и двинулся в нужную сторону, – Пройдём в оранжерею, а из неё через тайный проход в башню Совета.
Сад Роз был испещрён всевозможными тайными коридорами, проходами, подъёмами и спусками в подземелье. Вся королевская семья знала о них, и каждый член семьи Розфельд был обязан выучить всю сетку коридоров и того, где они проходят и куда ведут. Только королевская семья имела право знать о них, так как это могло спасти жизнь, прямо как сейчас. Альфонс понял, что не рассказывал об этом Нарциссе, и это была огромная оплошность с его стороны.
Альфонс открыл дверь, которая вела в одну из главных столовых. В середине комнаты расположился длинный стол. Картины украшали все стены по периметру столовой, а окна выходили на закрытую от лишних глаз часть замка. Здесь раньше принимали самых почётных и значимых гостей Бары, но, когда за оранжереей перестали ухаживать, об этой зале забыли, хотя тут всё ещё было чисто. Видимо слуги убирались здесь довольно часто. В самом конце столовой находилась стеклянная дверь, занавешенная тяжёлой бордовой шторой.
Альфонс слегка отдёрнул её и открыл дверь. В нос сразу же ударил запах бесчисленных цветов и кустарников. Каменная дорожка вела к середине оранжереи, где был расположен старый неработающий фонтан. Сбоку от него стояли кованые стулья и круглый столик, которые уже кое-где были покрыты ржавчиной. Из-за того, что за оранжереей никто не следил природа, казалось, решила взять верх и покрыть любую поверхность какой-нибудь растительностью. Вот деревянную лавочку начал обвивать плющ. Вымощенная камнем дорога заросла травой, а со стеклянного потолка свисали старые запылившиеся горшки с цветами. Альфонс помнил это место чистым и ухоженным. Но сейчас оранжерея стала более дикой и нелюдимой, что добавляло атмосферу сказочности.
Альфонс повёл всех по самой неприметной узкой дорожке и остановился когда они в упор подошли к стеклянной стене. За ней виднелась стена башни Совета и маленький кусочек розария. Альфонс присел на корточки и приподнял зелёный ковёр, который был лишь имитацией травы. Под ним располагался деревянный люк. Вайн не смог сдержать удивлённого вздоха, а вот Мелани и Нарцисса вели себя тихо. Королева наверняка знала об этом секретном проходе, но вот Нарцисса тоже не выглядела удивлённой, хотя Альфонс точно не рассказывал ей о тайнах Сада Роз.
Альфонс взялся за ручку и дёрнул её со всей силы. Люк плохо поддавался и Вайн принялся помогать другу. С противным тягучим скрипом они открыли люк, испачкав руки в ржавчине и грязи. Альфонс спустился по короткой лестнице и на полу тёмного коридора в самом углу обнаружил на удивление ещё не сгнившие факела. По виду, они лежали здесь совсем не долго. Душасана и Мелани вряд ли бы этим занимались, Альфонс тоже давно не делал обходов потайных коридоров, поэтому оставался только Йохан. Вайн, спустившись следом за Альфонсом, протянул тому огниво. Альфонс быстро зажёг сено, пропитанное маслом, и поднял факел. Вайн помог Мелани и Нарциссе спуститься и закрыл люк, погружая их в полную темноту. Лишь факел освещал каменные стены, низкий потолок и земляной пол. Коридор давил своей мрачностью, заставляя Альфонса сильнее сжать факел. Он был сродни далёкому маячку, который хоть немного, но успокаивал нервы.
– Держитесь за мной. И берегите головы, здесь бывает довольно низко, – скомандовал Альфонс и медленно пошёл вперёд.
Периодически он предупреждал о местах, где потолок становился совсем низким или о неожиданных порогах. Их путь занял всего пять минут, но плечи за это время уже успели заныть, от того, что приходилось сутулиться. Они прошли несколько дверей, но все они вели подземелья. Наконец показался нужный поворот и подъём, который вёл прямиком к чёрной двери. Любой незнающий человек бы побоялся открывать её, настолько суровой она выглядела, но Альфонс знал, что прямиком за ней находится гобелен, висевший практически под лестницей.
Они вышли из мрачного коридора и попали в просторное светлое помещение на первом этаже башни Совета. Теперь им приходилось тихо красться и стараться не издавать ни звука. Никто не знал, где Нэдур и его приспешники сейчас рыскают в поисках оставшейся королевской семьи. Вайн проверил лестницу, а когда подал знак, что путь чист, на второй этаж поднялся уже Альфонс с Мелани и Нарциссой. Благо, рабочий кабинет Альфонса был совсем рядом, а стражи, которая должна была охранять каждый кабинет, отсутствовала.
Как только они вошли в комнату, Альфонс начал судорожно обыскивать свой рабочий стол. Найдя давно припрятанный на чёрный день мешочек с золотом, положил его в карман. В кабинете находилась и рабочая одежда, которая могла понадобиться Альфонсу на тренировках или для выезда в город. Альфонс, порыскав в шкафу, дал Нарциссе с Мелани свои плащи, чтобы скрыть их дорогие платья. Им нельзя привлекать внимание. Сам Альфонс надел плащ, подаренный ему на свадьбу двоюродным братом Нарциссы. Вайн и так был достаточно просто и незаметно одет, к тому же его знало куда меньше людей, чем Королеву или брата Короля.
– Как мы доберёмся к конюшням? – спросила Мелани, нервно поправляя плащ и стараясь привыкнуть к его большому размеру.
Только Альфонс хотел ответить, как в кабинет ворвался лорд Брей, сильно всех напугав. Таким нервным финансового советника Альфонс ещё никогда не видел.
– Лорд Розфельд, я вас искал. Король...
– Короля больше нет, – сказал Альфонс, стараясь проглотить подкативший к горлу ком.
– Что же мы будем делать? – спросил лорд Брей спустя ощутимую паузу. Новость отразилась болью на лице.
– Он готовился. Королеву и меня убьют быстрее, чем я попытаюсь созвать оставшихся верных короне людей, – Альфонс старался говорить сдержанно, не выдавая эмоций, но в нынешней ситуации это давалось тяжелее всего. – Мы должны бежать. Я не удивлюсь, если за нами объявят охоту. Нужно доставить Королеву обратно к её семье в Парус и попытаться собрать армию, – Альфонс немного помолчал, стараясь быстро выстроить приемлемый план действий. – Мне нужен доверенный человек в замке. Отрицайте, что тоже собирались упечь Нэдура за решётку, дайте клятву верности, если он попросит. Я прошу вас быть моими глазами и ушами в замке, – Альфонс положил руки на плечи лорда Брея, тем самым выражая всю важность своей просьбы. Не приказа, а именно просьбы. Сейчас Альфонс был не в том положении, чтобы приказывать.
Лорд Брей поклонился и отчеканил:
– Я давал клятву верности королевской семье и буду верен ей до конца!
Альфонс благодарно улыбнулся ему и похлопал по плечу.
– Я отправлю голубя в ваш особняк, как только прибуду в Парус. Дай Бог, доберёмся за десять дней.
Лорд Брей ещё раз поклонился и вышел из кабинета исполнять свой долг. Альфонс вспомнил, как думал, что абсолютно все члены Совета ни на что негодные глупые подхалимы Йохана Розфельда. Альфонс был рад, что ошибся. Собравшись с мыслями, он подошёл к книжной полке и отодвинул её от стены. Теперь перед ними была ещё одна потайная дверь.
– Сколько же в замке этих тайных ходов? – спросил Вайн, открывая для себя много нового.
– Достаточно, чтобы мы покинули замок незамеченными.
Их путь лежал через узкие витиеватые коридоры башни Совета, которые, впрочем, были куда более приятными чем подземелья, по которым им пришлось проходить. Через пять минут они уже были у старой деревянной двери, которая вела прямиком в конюшню. Первым вышел Вайн и, заметив конюха, быстро обезвредил его так же, как вчера обезвредил лекаря Маля. Альфонс нашёл своего коня, который был подарком от Нэдура. Наверно, Альфонсу стоило бы почувствовать отвращение к вороному мерину, но он понимал: животное не виновато. Он нашёл милую серую лошадь с довольно спокойным характером и предложил её Нарциссе, спросив:
– Ты умеешь ездить верхом? – вопрос, который они не обсуждали, хотя за полтора месяца брака, наверное, стоило бы.
– Конечно. Все женщины Фьёрда умеют, – гордо ответила она и самостоятельно взобралась на лошадь.
Снаружи конюшни послышались голоса. Это была стража, которая вряд ли пришла попрощаться с военным советником и Королевой. Они столпились у основного входа в конюшню, но не учли, что боковые входы хоть и редко использовались, но всё же использовались. Вайн открыл ворота, и Альфонс галопом выбежал, ведя всех к пляжу. Неочевидный выбор, но именно на пляже было меньше всего людей и соответственно стражи. Через пляж примерно за час они смогут выехать из города через северные ворота. Им лишь нужно держать хорошую скорость.
Пляж, как Альфонс и предполагал, был абсолютно безлюдным. Они ударили лошадей в боки и погнали галопом на север. На улице было пасмурно, собирались тяжёлые серые тучи – вскоре должен был начаться дождь. С одной стороны по дождю будет труднее передвигаться, с другой, он размоет их следы и скроет запах от гончих собак. Сердце стучало как бешеное то ли из-за страха, то ли из-за скачек. Скорее всего, из-за обеих причин. Чувство вины вперемешку со злостью и обидой душили подобно крепким верёвкам. Ещё никогда у Альфонса не было настолько жгучего желания отомстить, убить, пытать человека. Нэдур убил его отца, убил его брата. Отнял семью и дом. Он хотел отнять и жену, а потом убить и самого Альфонса. Мерзкий, подлый гадкий червяк, который возомнил себя всемогущим. Альфонса распирал праведный гнев, и как же ему хотелось заорать, что есть мочи, чтоб хоть немного остыть и забыться.
Через минут двадцать хорошего темпа они услышали звуки погони. Рыцари были далеко, поэтому Альфонс свернул на малолюдную улицу, съехав с пляжа. Пришлось замедлиться: сложно маневрировать между узкими проулками на высокой скорости. Люди пропускали их, ворча на всадников, которые вздумали ездить на лошадях по таким узким улицам. Вскоре начался дождь. Он хлынул довольно резко, и все те немногочисленные прохожие поспешили вернуться домой. Компания въехала в бедные районы города. Здесь дома с облезшей краской, шумные кабаки и люди в бедных одеждах были естественным явлением. Несмотря на это, даже в бедных районах было достаточно чисто. Только в узких проулках можно было услышать вонь от мочи или рвоты. Альфонсу пришлось вести компанию не по прямому пути, а лавируя между домами, стараясь не наткнуться на стражу. К счастью дождь был достаточно сильным, чтобы смыть следы лошадиных копыт.
Вскоре они добрались до ворот. Стражники с особой дотошностью проверяли не только въезжающих в город, но, что более удивительно, и выезжающих из столицы. Такой досмотр не был предусмотрен правилами, Альфонс точно знал. Значит, до всей городской стражи уже дошёл приказ об аресте беглецов. Альфонс отозвал компанию в сторону.
– Нам нужна легенда, – быстро проговорил он.
– Что ты предлагаешь? – спросил Вайн, внимательно слушая.
– Разобьёмся на пары. Я с Нарциссой, а ты с... – Альфонс покосился на Мелани, подбирая уважительное обращение к Королеве.
– Зови меня по имени... Сейчас не до титулов, – ответила Мелани на его секундное замешательство.
Альфонс кивнул ей и продолжил:
– Пойдём по очереди. Скажите, что едете в Ливерполь проведать семью. Вайн, – Альфонс сделал паузу, чтобы выделить значимость следующих слов, – за Мелани отвечаешь головой.
– Обижаешь, – Вайн наигранно оскорбился, но всё же кивнул с абсолютно серьёзным лицом.
Первыми к стражникам подъехали Альфонс с Нарциссой, предварительно сильнее натянув капюшоны плащей. Два стражника скучающе смерили их взглядом и один начал задавать стандартные вопросы:
– Кем будете?
– Фин Райд и Милли Райд, – сказал Альфонс первые всплывшие в голову имена. – Отправляемся с супругой в Бейвор.
– С какой целью?
– Повидаться с родителями, – обыденным тоном ответил Альфонс.
– Вот как... – ответил стражник, осматривая лошадей. – Снимите капюшоны, – сказал он приказным тоном.
Альфонс похолодел. Рыжие волосы и шрамы на лице слишком заметные признаки. По ним стражникам точно станет понятно, кто перед ними. Альфонс положил руку на рукоять меча, уже готовый к сражению, но тут послышался шум и громкая ругань Вайна. Стражники, как и сам Альфонс, обратили на него внимание. Он делал вид, что лошадь перестала его слушаться, брыкаясь и мотая головой.
– Помогите же, люди добрые! Вы защитники или кто? – театрально вздыхал Вайн, а поймав взгляд Альфонса, подмигнул ему.
Тот сразу всё понял. Стражники отошли от Альфонса с Нарциссой и те помчались галопом в ту же минуту. Вайн же ударил ошеломлённых стражников мечом в ножнах по голове. Альфонс мог представить, какое, если не сотрясение, то оглушение может настать после такого тяжёлого удара. Вайн и Мелани рванули вслед за Альфонсом.
Они побежали. Подняли слишком много шума, поэтому сейчас нужно было скрыться в лесу как можно раньше. Они уже промокли до нитки и дрожали от холодных капель, которые всё ещё срывались с неба, но это компенсировал очень длинный забег. Лес был недалеко от Бары за холмом, и именно там они могли скрыться, если будут достаточно быстрыми. Звуки погони раздавались за спиной, заставляя сердце проваливаться в желудок. Альфонс не хотел умирать. Не хотел, чтобы убили Мелани и Вайна. Не хотел, чтобы Нэдур опять мучил Нарциссу. Всё это придавало сил подгонять лошадей.
Компания скрылись в лесу до того, как стража показалась на холме, это было успехом, но ещё не поводом для сбавления скорости. Альфонс повёл компанию не по дороге, а в чащу леса. Деревья становились всё выше и гуще. С другой стороны здесь дождь лил гораздо меньше из-за того, что кроны принимали весь удар на себя. В чаще было холоднее и темнее, чем в частях леса, где людьми были протоптаны дороги.
Так они ехали до самых сумерек. Только когда немного выглянувшее из-за туч солнце уже наполовину скрывалось за горизонтом, компания решила остановиться. Они нашли большой, явно старый дуб, под кроной которого было достаточно сухо. Вайн пошёл искать не слишком мокрый хворост, а Альфонс привязал лошадей и деревьям. Те сразу же начали щипать сочную траву. Вымотались, бедные. Сегодня они проскакали большое расстояние за короткое время.
Вайн вернулся через четверть часа с дровами и, сложив их в форму шалаша, попробовал поджечь огнивом. Влажные хоть и маленькие ветки всё никак не хотели разгораться. Спустя несколько попыток искра всё же дала нужный результат и костёр начал понемногу разгораться.
В животе урчало, а холодная мокрая одежда неприятно липла к телу. Всё устроились поближе к костру. Никто не смел заговорить первым. Никто не хотел начинать тяжёлый разговор, поэтому откладывали его на потом. У каждого была личная боль, связанная с побегом. Даже у Вайна, который пытался всем своим видом показать беззаботность. Но Альфонс видел, как тот тихо вздыхает и смотрит куда-то вдаль тяжёлым взглядом. Когда послышались первые сверчки, а лес окутала ночная тьма, Нарцисса спросила:
– Что мы будем делать дальше? – её голос был уставшим и неприятно горьким.
– Мы должны добраться до Паруса. Доставить Мелани к родителям, а там просить армию, – сказал Альфонс то же, что и лорду Брею, когда они прощались. – Вайн, на данный момент я не смогу платить тебе жалование. Поскольку ты наёмный телохранитель, то можешь найти себе нового хозяина. Я не буду держать обиды, если ты решишь уйти, – Альфонс посмотрел на друга грустным взглядом. Но рано или поздно дружба с подчинёнными сталкивается с суровой реальностью. Альфонс не мог обижаться на Вайна за разумный выбор денег и крыши над головой, а не путешествие с братом Короля, который потерял все свои титулы и привилегии.
Вайн хмыкнул и посмотрел куда-то вдаль. Потом скривил лицо и недовольно вздохнул. Решение явно давалось ему тяжело. Альфонс знал, что Вайн циник и что он очень привязан к заработку, но то, что он действительно выбирал между Альфонсом и деньгами, уже говорило о многом. Вайн успел привязаться и Альфонс это понимал.
– Возможно, я об этом пожалею, но не могу я тебя оставить, – Вайн легонько толкнул Альфонса в плечо. – Ты ж без меня пропадёшь! – воскликнул Вайн и улыбнулся.
Альфонс благодарно улыбнулся в ответ. После предательства верных людей было так приятно понимать, что у тебя всё же есть настоящий друг. Друг, который готов идти с тобой, несмотря на трудности и опасность.
– Это... – Нарцисса подала было голос, но умолкла. Её лицо выражало нерешительность, – этот переворот устроил Нэдур?
– Да... – ответил Альфонс и опустил взгляд на землю. Ему было тяжело об этом думать.
– Он сказал, что сделал это из-за тебя, – выпалила Мелани, но тут же прикрыла рот рукой, уже жалея о своих словах.
Нарцисса нахмурилась, а в следующий миг её лицо исказила гримаса боли. Она прикрыла глаза и тихо выдавила:
– Мне жаль... Я не хотела этого...
– Неужели можно так сильно любить женщину, чтобы сотворить подобное? – спросил Вайн риторически, видимо, чтобы разрядить обстановку, но Нарцисса слишком близко к сердцу восприняла его слова.
– Что ты называешь любовью? – она вперила в Вайна пристальный взгляд, в котором плясали языки костра, отчего её глаза были будто обжигающими. Она оглядела ребят и остановила взгляд на Альфонсе. – Наверно, я должна рассказать, с чего всё началось.
– Не должна, – Альфонс постарался её успокоить, но решительный взгляд Нарциссы дал ему понять, что она готова и, более того, хочет этим поделиться.
– Это будет моей исповедью. Воспоминания останутся здесь, я больше не хочу носить их с собой – Нарцисса вздохнула и сжала руки в замок, готовясь открыть ту страницу своей жизни, о которой никому не рассказывала. Альфонс знал, что многое она утаила и от него, а он не хотел давить и заставлять вновь погружаться в отвратительное прошлое. – Изначально меня хотели выдать замуж за Авона Нэдура. Это была договорённость, которую нарушил Райдер Нэдур. Мои родители остались на Фьёрде, они не могли отконтролировать чёткое выполнение всех условий. Когда я прибыла на острова Инзэльн, меня захотел старший Нэдур, и я стала его женой, – Нарцисса сделала небольшую паузу, собираясь с духом, чтобы продолжить. Вайн и Мелани выглядели удивлёнными такой новостью, но перебивать не стали. – Первые несколько недель всё было терпимо, если не считать... мужа, – Нарцисса выплюнула слово со злобой и презрением. Альфонс вновь поразился её внутренней силе. – Мы с Авоном иногда общались, но не более того. А потом... – она сглотнула. Альфонс увидел, как на её лбу выступила капелька пота, хоть ей, наверняка, было холодно. – Потом всё изменилось, – её голос дрогнул. – Каждый раз, когда мы сталкивались, он приставал ко мне. Даже на банкетах или праздниках я боялась. Видеть его перед собой было подобно пытке. Это продолжалось почти год. Почти год я не могла спокойно выйти из своей комнаты, – Нарцисса прикрыла глаза и сглотнула, стараясь избавиться от болезненных картинок прошлого. Ей сложно давались слова. Как, впрочем, и всегда. Альфонс заворожённо смотрел за ней из-под прикрытых глаз.
– Что произошло спустя год? – спросила Мелани и положила руку на плечо Нарциссе. Её взгляд выражал огромное сочувствие.
– Однажды они уехали по каким-то политическим вопросам в город к одному лорду. Меня никогда не брали на подобные встречи. В тот день я осмелилась пойти в библиотеку и набрать книжек себе в комнату. Чтение было одним из немногих приятных вещей в Саншане. Я до сих пор не знаю, было ли это моей ошибкой или нет... – Нарцисса вздохнула и сильнее укуталась в плащ. – Авон приехал раньше, чем его отец. Когда я увидела его в библиотеке, тут же забыла про книги. Я увидела в его глазах безумное желание. В тот момент я поняла: он пойдёт до конца... Я попыталась убежать. Бежала и слышала его тяжёлые шаги. Я спряталась в кладовке. Первое укромное место, которое мне попалась. Сейчас я понимаю, что стоило выбрать комнату с замком на двери... – Нарцисса приложила ладонь ко рту, ненадолго прерывая рассказ. Её руки била крупная дрожь, а по щеке покатилась первая слеза. – Он нашёл меня, – её слова прозвучали, как вердикт. – Но не успел. Экономка прибежала на мой крик. Я смотрела на неё словно на ангела. Она спасла меня. Если бы она не обратила внимания, или прибежала бы позже... – Нарцисса подавила всхлип и выпрямилась. Её лицо, которое ещё мгновение назад выражало тупую боль, вмиг окаменело. Она взяла себя в руки. Альфонс не представлял, каких сил ей это стоило. – Экономка хотела пожаловаться Райдеру. Рассказать, что его сын уже долгое время издевается над его женой. В тот миг я поняла, что Райдер убьёт не своего сына, а меня. Именно я стану жертвой его гнева, но не Авон, – глаза её пылали огнём. Это не костёр предавал ей этой силы во взгляде, а её внутренний огонь, который сейчас был готов сжечь всё дотла. – Я так испугалась, – она усмехнулась своим словам. – Забыв о своём статусе, забыв о своём имени и о гордости, я на коленях молила экономку держать всё в тайне. А когда посмотрела на Авона, на его лице играла жалость. Мерзкая и противная.
Взгляд Нарциссы смягчился, и огонь в её глазах вновь сменился отражением маленького костерка в лесной чаще. Она больше не была в прошлом. Она вновь была здесь, рядом с людьми, которые могли её поддержать. Повисла мирная тишина, но в ней можно было увидеть лица, выражающие боль и сочувствие за жизнь, которую Нарциссе пришлось пережить. – Альфонс мягко положил руку ей на спину. Она лишь немного улыбнулась.
– На хрен такую любовь, – сказал Вайн, разрушая тишину ругательством.
– Вайн, – Альфонс посмотрел на него укоризненно. Они всё же находились в обществе леди.
– Я согласна, – сказала Нарцисса. – Вайн лишь сказал то, о чём все подумали, но не осмелились произнести.
Все коротко рассмеялись. Луна уже высоко висела на небосводе. Желудок всё ещё крутило от голода, но усталость была сильнее. Вскоре все легли спать возле костра. Все кроме Вайна. Тот изъявил желание побыть на стрёме. По нему было заметно, что в сон его действительно не клонило.
Альфонс лёг на холодную твёрдую землю. Его матрасом была трава, его подушкой – руки, а одеялом – мокрый плащ, привезённый из самого Фьёрда. Одежда уже успела немного высохнуть, но неприятные холодные касания рубашки вызывали по телу мурашки. Звуки леса убаюкивали. Стрекот сверчков успокаивал, а далёкое уханье совы расслабляло. Вскоре Альфонс погрузился в беспокойный сон. Он несколько раз просыпался от картинок, всплывающих перед глазами.
Альфонс вспоминал брата. Видел сон, повторяющий события этого дня. И во сне он всё так же плакал над смертью Душасаны. Последние слова брата отзывались тупой болью по всему телу и затягивали крепкий узел вины где-то в районе сердца. Но мозг всё снова и снова повторял их, словно молитву. «Я не хочу умирать» – слова, которые Альфонс никогда не забудет. Они были его наказанием, его болью, его ответственностью. И только его.
В полудрёме Альфонс услышал голоса. Они говорили тихо, но он мог различить неспешный разговор.
– Не спиться? – вопрос принадлежал Вайну.
– Кошмары. Я не смогу уснуть этой ночью, – тихо прошептала Нарцисса, чтобы никого не разбудить.
– И часто они тебе снятся?
– Время от времени. Чаще всего из-за стресса.
Альфонс понял, что безумно хотел помочь ей. Успокоить, обнять, заглушить боль в её сердце, ведь и она тоже много чего потеряла с этим побегом. Альфонс хотел, но не мог. Он чувствовал, что у него просто нет сил. Морального стержня еле как хватало одному Альфонсу, а разделить и её горечь он не мог. Хотел. Но не мог. От бессилия хотелось выть. Он знал, что придёт в себя. Что возьмёт себя в руки. Но он молил о том, чтобы ему просто дали время погоревать. Его не было, когда умер отец, может оно появилось хотя бы сейчас.
– Карсар... Я хотел извиниться за те слова, – в голосе Вайна читалась неловкость.
– Тебе не стоит извиняться. Не ты виноват в моей реакции. Просто для меня это всё ещё живая рана, – на выдохе ответила Нарцисса.
– Теперь я понимаю, почему ты так боялась брака с Альфонсом.
– Он много тебе рассказал? – спросила Нарцисса спокойно. Словно её не задевало то, что Альфонс делился подробностями их отношений. Может она притворялась, а может, действительно не обижалась.
– Не так уж и много, – слова Вайна – откровенная ложь. Видимо он не захотел смущать Нарциссу правдой или же подставлять Альфонса. – Просто я думал, что ты недолюбливаешь этот брак из-за фамилии Розфельд, но, как оказалось, есть более серьёзная причина.
– Моё отношение к нашему браку и к Альфонсу было смесью этих двух факторов, – Нарцисса устало вздохнула. – Я была к нему несправедлива? – спросила она, хотя, Альфонс думал, она уже сама знала ответ.
– Да, – ответил Вайн, не стараясь сгладить углы. – Но тебя можно понять.
– Наверно, – Нарцисса хмыкнула и они замолчали.
Альфонс проспал до самого утра без сновидений. Больше его не мучали кошмары и странный полудрём. Альфонс не знал причины этому, словно разговор Вайна и Нарциссы успокоил его. Их голоса подобно детской колыбельной убаюкали беспокойное сердце и позволили, хоть и ненадолго, но забыться.
Примечание автора: Как вам поворот? Вы бы знали, как я довольна страдашками, которые уготовила героям. Смеюсь злодейским смехом😈