Глава 5
На следующий день Альфонс попросил Вайна потренироваться с ним. Друг с радостью согласился, хотя всегда бурчал после совместных тренировок, что Альфонс скучный напарник и с ним даже не поразговаривать во время самой тренировки.
А Альфонса просто так учили. Нужно быть максимально сконцентрированным на уроке, ведь это могло спасти жизнь в бою. Альфонс освобождал мозг от всего ненужного, становился холодным и спокойным. Хотя от волнения он не мог избавиться до конца, поэтому во время реальных боёв или серьёзных спаррингов, руки начинала бить мелкая дрожь. За это его часто ругали учителя, но избавиться от физиологической черты так и не получилось.
Когда наступил вечер, и на улице стало прохладнее, Альфонс переоделся и пошёл на тренировочную площадку. Проходя через королевский сад, он ненадолго остановился, посмотрев на море. Оно было тихим и спокойным. От этой картины в голову стали лезть тревожные мысли.
Завтра Шествие. Альфонсу не удалось найти больше охраны, поэтому придётся довольствоваться обычным количеством. По крайней мере, он сделал всё, что было в его силах. Значит, Вселенная должна быть благосклонна и сделать все переживания Альфонса пустыми.
Другое дело свадьба. Она состоится через три дня. Всего три дня, чтобы придумать способ не пустить свидетелей в покои на первую брачную ночь. Альфонс не знал, что делать. Эту традицию диктовал храм, но она была такой неловкой, такой противной. Кто вообще додумался присутствовать на таком интимном и важном процессе? Этому человеку наверняка Дьявол уготовил отдельное место на Адском острове.
На самом деле Альфонс просто терялся в своих собственных мыслях, перебирая тысячи вариантов, но отбрасывая каждый из них. Попросить отца отказаться от традиции, уверяя, что он исполнит свой долг и возьмёт Нарциссу силой, если это потребуется? Или объяснить всю абсурдность проверки, учитывая, что и он и она уже не были девственниками, и что они и сами прекрасно разберутся? Или перебить всех свидетелей уже в покоях? Любая следующая идея становилась всё абсурдней и абсурдней.
Он так не хотел давить на Нарциссу. Может, он смог бы расположить её к себе. Хотя бы дать понять, что он ей не враг и не желает делать ей больно. От осознания собственной беспомощности стало совсем тошно. Тревога окутывала тело и сковывала его в тиски.
Альфонс вздохнул и быстрым шагом направился на тренировочную площадку. У него ещё есть время подумать над этим. Он точно что-нибудь придумает, он не может оплошать. От этого зависит его дальнейший брак и если только Альфонс может сделать его хоть чуточку терпимым для него самого и для Нарциссы, то никто не сможет встать на пути. Ни отец, ни Дуаль. Это стало уже делом принципа.
Вайн уже был на месте и пинал от скуки маленький камень. Когда он увидел Альфонса, то демонстративно вздохнул и протянул долгое: «Ну, наконец-то!» Альфонс на это только коротко улыбнулся, но всё же извинился.
– Ты какой-то нервный, – заметил Вайн.
– Ты мне это говоришь уже несколько дней подряд. У меня ощущение, что это стало моим постоянным состоянием.
– Твой отец на тебя плохо влияет... – Вайн снял тренировочный меч с держателя и сочувствием посмотрел на Альфонса.
Они, больше не теряя времени, стали отрабатывать удары. Альфонс с удивлением обнаружил, что его навыки за месяц воздержания от тренировок не ухудшились. Тело помнило движения, стойки и техники и он с такой же точностью, что и раньше отрабатывал удары. Это не могло не радовать, но Альфонс всё же сделал пометку, что больше так надолго не забросит тренировки. Едва ли слабые мышцы и дряблые руки были признаком хорошего военного советника.
Так прошло не меньше часа, и Альфонс, и, судя по отдышке, Вайн уже начинали чувствовать первые признаки усталости.
– Давай в спарринг, – сказал Вайн, когда они уже начали собираться уходить.
– Ну давай, – согласился Альфонс и стал быстро осматривать местность.
Солнце было слева от них, поле ровное: без препятствий, углублений или маленьких холмов. Ветра нет. Проанализировав окружение, Альфонс стал в стойку и с ожиданием посмотрел на Вайна. Тот, сильно оживившись, стал напротив и первым нанёс удар.
Альфонс легко отразил атаку гардой и с силой отбросил Вайна в сторону, перемещаясь спиной к солнцу. Следующая атака была за Альфонсом – он резко выставил меч вперёд, целясь в сердце Вайна, но тот сумел отскочить в сторону, стараясь меньше щурится от лучей света. Вайн сделал подсечку, и Альфонс споткнулся, но смог удержать равновесие, попутно защищаясь от стремительного выпада друга. Вайн был быстрым и точным, но Альфонс не уступал ему в этом. В какой-то момент Альфонс перестал нападать, просто уклоняясь от атак Вайна, чтобы тот поскорее выдохся.
Когда Альфонс увидел, что Вайн теряет бдительность, он резко ударил друга по мечу, зашёл за спину и приставил тупое лезвие к горлу. Вайн, потерявший меч от сильного удара, поднял руки в знак капитуляции.
– Понял-понял. А теперь убери ножичек, – Вайн аккуратно отвёл лезвие в сторону указательным пальцем, – тем более, здесь дамы, – сказал Вайн, весело улыбаясь.
Альфонс быстро оглянулся и заметил королеву и, конечно же, Нарциссу. Они в последнее время уж очень часто пересекались. Два месяца прожили в одном дворце и виделись от силы пару раз, но как только Йохан объявил о свадьбе, судьба начала больно часто их сводить. Альфонс освободил Вайна из хватки и поклонился зрительницам.
– Они тут, кстати, почти с самого начала, – как бы невзначай сказал Вайн, кладя меч на держатель.
– Что вас сюда привело? – не обращая внимания на друга, спросил Альфонс.
– Мы просто прогуливались с леди Карсар и случайно увидели Вашу тренировку, – сказала Мелани, держа обеими руками Нарциссу за локоть.
– Что ж, мы с Вайном собирались заканчивать, так что зрелище, я предполагаю было недолгим.
– Зато очень эффектным! – похвалила Мелани, мило улыбаясь.
А вот Нарцисса вела себя тихо. Она смотрела на Альфонса, но отводила взгляд, когда он смотрел на неё. Видимо, королева привела её насильно.
– Тогда прошу позволения откланяться, – Альфонс поклонился на прощание.
– Конечно, не будем Вас задерживать. Увидимся на Шествии, – с этими словами они развернулись и пошли обратно. Но Альфонс услышал следующие слова королевы. – Ну как он тебе? Правда, он горяч?
Нарцисса немного помолчала, судя по всему раздумывая, что ответить королеве на смелое заявление, а потом тихо сказала:
– Ты права. Он действительно хорош, – это был искренний комплимент, Альфонс был в этом уверен.
Он отвёл от их удаляющихся фигур взгляд и почувствовал, как к ушам приливает кровь. У него всегда краснели только уши во время смущения, щёки рдели крайне редко.
Может, они всё-таки смогут найти общий язык? Может Нарцисса даже будет не против разделить с ним ложе. Это конечно была лишь призрачная мечта, но Альфонс ухватился за неё, как за спасательную соломинку. То, что Нарцисса считала его привлекательным, было уже хорошим знаком. Так считал Альфонс и надеялся, что это правда.
– Дружище, да у тебя уши покраснели! Значит не зря я позволил тебе рисануться – с хохотом сказал Вайн, смеясь над смущением Альфонса.
– Ой, да иди ты. Это просто вечерний свет...
Следующий день был в суматохе. С раннего утра у Альфонса было много дел, которые, естественно, нужно решить до начала Шествия. Инструктаж охране был успешно проведён, а одному рыцарю было дано особое задание – несмотря ни на что защитить Нарциссу Карсар, если это потребуется. Так, долг хорошего военного советника и внимательного жениха был исполнен, и, когда пришло время, Альфонс с чистой совестью сел в ландо.
В повозке перед ним сидели король с королевой, а за ними уже были Альфонс, Йохан и другие главные советники. В последней повозке расположились дворяне и дворянки, живущие в королевском замке, в том числе и Нарцисса. Всего было 5 повозок.
Когда ландо тронулись, Альфонс постарался подавить тревогу и надеть на лицо маску счастья и торжества. Шествие занимало максимум полтора часа и делилось на малый и большой круг.
Они выехали из главных ворот и начали объезжать центр Бары, приветствуя богатых жителей столицы. Это был малый круг, который не вызывал у Альфонса больших опасений. Здесь богатые жители бросали в повозки монеты, чествовали королевскую семью и Дуаль.
Это были самые красивые места в городе, не считая Сада Роз, так назывался главный замок королевской семьи. Центр Бары заливало летнее солнце, освещая дома розовых и красных оттенков. Повсюду виднелись маленькие балконы, украшенные цветами, искусные витражи и мозаики. Люди были разодеты в дорогие одежды, а со всех сторон галдели дети, встречая короля и королеву.
Эти улицы были пропитаны искусством и, конечно же, большим финансированием. Но Альфонс всё равно любил эти места, даже несмотря на слишком показательный разрыв между богатым и средним классом.
Как и ожидалось, малый круг прошёл без происшествий. На большом круге король с королевой, а также другие члены шествия бросали монеты, которые попали к ним в повозку из малого круга. Когда деньги заканчивались, использовалась часть дополнительного резерва казны, поэтому монет, как правило, хватало всем.
Большой круг пролегал через средние и бедные районы города. Здесь здания уже нельзя было назвать произведением искусства, стены не украшали рисунки и росписи, но улицы всё равно были чистыми. В этом было большое преимущество столицы перед другими городами. Любой угол чистили каждые несколько дней от грязи и пыли, так что Бара была очень опрятным городом.
Люди с фанатизмом хватали монеты, летящие на них, но при этом никого не давили. Это могло показаться удивительным, но традиция с Шествием зародилась в очень давние времена, и народ знал, как нужно себя вести, чтобы и монетку другую выхватить и никого не придавить.
Альфонс расслабился и отпустил свою тревогу. Всё шло хорошо, а через квартал был уже боковой вход в замок, на котором они завершат Шествие и приступят к банкету. Он не завтракал, поэтому жутко хотел есть, всё, о чём он сейчас мечтал – это вкусный жареный цыплёнок и бокал хорошего вина.
Из мечтаний о трапезе Альфонса вывела увиденная картина. Кто-то из толпы швырнул в Душасану гнилой помидор, который попал ему в грудь. Испорченный овощ стекал по дорогой вышивке, пачкая золотой узор. Все вмиг замерли в немом ожидании. Лицо Душасаны исказила гримаса злости и бешенства, когда он закричал:
– Кто это сделал!? – в ответ ему была лишь тишина. – КТО ЭТО СДЕЛАЛ!!?
На яростный крик Душасаны люди начали кричать в ответ, обвиняя и оскорбляя короля. Со всех сторон слышалось: «Из-за тебя мы голодаем!», «Ты начал войну, чудовище!», «Такие сволочи как ты, должны умереть в муках!». Люди начали обступать ландо, продолжая кричать.
– Убить их! Я приказываю убить их всех! – Душасана закричал со всей яростью, на которую был способен.
Альфонс ужаснулся, поняв, что некоторые рыцари всерьёз начали исполнять его приказ, оставляя обязанность защищать советников и дворян. Крики перемешались, превращаясь в какофонию из звуков. Толкучка усилилась, и теперь нужно было понять, как добраться живыми до дворца, ведь разъярённая толпа способна на всё.
Альфонс сразу же отдал приказ оставшимся рыцарем провести всех до дворца. Благо, что до него оставались совсем немного. Альфонс взял за руки короля и королеву и выпихнул их к рыцарям, которые уже делали небольшой проход к замку, расталкивая, а когда не получалось, убивая людей.
– А как же Вы? – крикнула ему Мелани, когда рыцари окружили её со всех сторон, уводя к замку.
– Беги быстрей! – Альфонс яростно приказал королеве, и она повиновалась без пререканий.
Советники быстро поняли, что надо делать и без промедления выбрались в импровизированный проход к дворцу. Альфонс посмотрел на ландо с дворянами, видя как рыцари пытаются помочь им выбраться из повозок. Он, пробиваясь через толпу, держа руку на мече, оглянулся и понял что не увидел Нарциссы.
– Где девчонка Карсар? – крича, чтобы его услышали, спросил Альфонс у рыцарей.
– Мы не видели её, – послышалось от нескольких охранников, а Альфонс почувствовал как к горлу начал подступать ком.
Где она могла быть? Он приказал одному из рыцарей защитить её в случае чего. Может, она уже была во дворце? Но волнение не отпускало Альфонса, а только сильнее захватывало его. Лучше он перепроверит, чем потом будет себя винить.
Альфонс побежал через толпу в переулки, вслушиваясь в голоса. Из-за громкого ора разобрать хоть что-то было почти невозможно, но он только сильнее прислушивался, пробегая очередные проулки. Вдруг из какофонии он услышал уже знакомый плачь, а потом мольбы о помощи. Он понял: это была Нарцисса.
Альфонс побежал на её голос, молясь, чтобы успеть вовремя. Он очутился рядом со старым домом без дверей и окон. Войдя в него, за долю секунды Альфонс увидел четырёх мужчин, один держал Нарциссу за волосы, а другой взял её за лодыжки, раздвигая ноги. Другие окружили их, чтобы Нарцисса не смогла сбежать.
Альфонс почувствовал, как по телу разливается жаркая ярость. Он быстрым движением достал из ножен меч, и проткнул одному живот, впечатывая в стену. Мужчины повернулись к нему, но Альфонс уже успел другому рассечь лицо, что тот упал от болевого шока. Третьего он повалил на землю пинком в живот и резким сильным движением пронзил грудь. Последний попытался подкрасться к Альфонсу сзади, но он с разворота отсёк ему голову.
Одежду испачкали брызги крови и на лицо тоже попало пару капель. Но Альфонс не замечал этого, он быстро отряхнул меч и вернул его в ножны. Альфонс подбежал к перепуганной Нарциссе. Её платье было разорванным, а волосы растрепались в разные стороны. Её губа была разбита – с неё стекала капля крови.
Альфонс взял Нарциссу на руки и быстрым шагом понёс её через переулки к замку.
– Возьмите меня за шею, Вам так будет легче, – Нарцисса послушалась и обхватила руками шею Альфонса, прижавшись лицом к его плечу. – Вы ранены миледи?
Она только помотала головой, всё ещё прижимаясь к плечу. Альфонс почувствовал, как на этом месте рубашка начинает мокреть от слёз Нарциссы. Он лишь ускорился. Через минут пять они были уже во дворце. Альфонс усадил Нарциссу на лавочку в широком коридоре. Повсюду сновали люди, суетясь и осматривая пострадавших.
– Это всё ты виновата! – Альфонс услышал как к ним приближается Душасана. – Это из-за тебя!
Он закрыл Нарциссу собой, понимая, что обвинения Душасаны направлены в её сторону.
– Что ты такое говоришь? – Альфонс и так был на взводе, поэтому сразу стал говорить с братом на повышенных тонах.
– Это из-за неё! Её поганая семья начала войну, а теперь эта мерзкая свора решила убить меня!
– Ты полнейший идиот! Если бы ты проявил хоть каплю понимания к страданиям людей, ничего бы не было!
– Да как ты смеешь? Обвиняешь короля, хотя виновата эта сука?
– Не смей! Так! Говорить! – Альфонс почувствовал, как глаза наливаются злостью. Если этот подонок скажет ещё хоть слово...
– Я КОРОЛЬ!
Альфонс занёс руку в сторону и со всей силы дал «королю» громкую оплеуху.
– А мне плевать! – Он увидел, как глаза Душасаны наполняются слезами. Альфонс взял его за ворот и с силой толкнул, – Иди отсюда...
Испуганный брат быстро побежал прочь, сдерживая плач. Альфонс почувствовал как правая рука пульсирует от пощёчины, у Душасаны точно останется большой синяк. Альфонс всё ещё пребывая в ярости повернулся, но увидев удивлённые глаза Нарциссы он почувствовал, как злость покидает его.
– Вы ударили короля? – спросила Нарцисса. Её голос был полон изумления.
– Его нужно было приструнить. Он не имеет права так с Вами поступать.
Альфонс почувствовал, как эмоции отступают и он приходит в себя. Дыхание успокоилось, а адреналин уступил место усталости и сильной головной боли. Рука всё так же горела, напоминая об ударе.
Альфонс посмотрел на Нарциссу и снова заметил её губу. Капля крови была уже на подбородке. Он достал из кармана белый платок с его вышитыми инициалами, встал на колено, и стал аккуратно вытирать кровь с её подбородка. Альфонс не знал, что на него нашло, ведь в нормальном состоянии он бы себе этого никогда не позволил. Он вытер кровь с кожи и приложил платок к губе, чтобы остановить кровотечение.
Альфонс смотрел на Нарциссу, а она на него. Время будто бы остановилось. Он уже не замечал проходящих мимо людей, шум и суматоху. Сейчас он видел только её голубые глаза. Глаза, которые его не боялись; глаза, которые были ему благодарны.
– Ал, тебя ищет главнокомандующий, – хрупкую идиллию прервал запыхавшийся Вайн.
Альфонс встрепенулся, выходя из прострации.
– Подержите платок ещё немного, – сказал он, переводя взгляд на Вайна. – Где он?
– Ждёт тебя в соседней зале.
– Я понял, – сказал Альфонс и опять посмотрел на Нарциссу. – Вайн, – он взял друга за плечо привлекая внимание, – отведи, пожалуйста, леди Карсар в её покои и позови к ней лекаря.
– Положись на меня, – кивнул Вайн и подошёл к ней.
Альфонс уже начал было идти, но он почувствовал, как кто-то потянул его за рукав рубашки. Он повернулся и увидел Нарциссу, смотревшую на него снизу вверх. Она взглянула на платок в своих руках и протянула его Альфонсу. Этот жест показался ему таким милым и очаровательным. Он нежно забрал платок из рук Нарциссы, кивнул на прощание и направился в зал.
Альфонс понял, что должен найти рыцаря, который ослушался его приказа и подверг Нарциссу опасности. Он не позволит ему остаться безнаказанным. То, что Альфонс успел – просто счастливое везение. Удачное стечение обстоятельств. Ведь он мог просто уйти не обращая внимание на волнение. Но, к его огромному счастью, он успел и благодарил Бога за это.