Глава 1
Как же Альфонс ненавидел ранние утренние собрания. Поздно вечером, когда он уже собирался ложиться спать, к нему прибежала служанка со словами, что завтра его ожидает главный советник короля в 7 утра по очень важному вопросу.
И вот он, не выспавшийся, однако подготовленный к серьёзному разговору, стоял у входа в зал для переговоров и собирался с мыслями. Тяжело вздохнув, он толкнул массивную дверь, но тут же замер в недоумении. Кроме главного советника в зале больше никого не было.
– Где остальные советники? – не тратя время на ненужные приветствия, спросил Альфонс.
– Их и не будет. Я хотел с тобой поговорить, как отец с сыном.
Альфонс вздрогнул. С чего отец станет тратить время на разговоры по душам с ним? Здесь точно было что-то не чисто, единственное, что они делали тет-а-тет – это ругались и спорили. Тем не менее, он сел за стол немного поодаль от отца и подавил, абсолютно не нужное в этот момент, волнение.
– Что ж... Я тебя внимательно слушаю, – Альфонс выжидающе на него посмотрел.
– Я хотел с тобой поговорить о Нарциссе Карсар – нашей «гостье».
Альфонс поёжился на последнем слове. Все знали, что она им не гостья, а пленница, выменянная у семьи Карсар взамен их старшего сына Отара. Конечно, они не держали её в темнице, а в красивых покоях и кормили в соответствии с её высоким статусом леди, но, как Альфонс думал, даже сама Нарцисса понимала своё уязвимое положение. Особенно после того, как его младший брат, король-идиот, унизил её перед всем двором.
Это была несчастная шестнадцатилетняя девочка. Единственная оставшаяся из старинного рода и ключ к восстановлению власти на Фьёрде. Альфонсу было жаль Нарциссу. Ни в чём неповинная, но уже пережила смерть всей семьи и обращение к себе как к предательнице.
Карсары начали своё наступление на королевскую семью Розфельд из-за притязаний оной на остров Вельз. Хотя Альфонс сомневался в том, что его семья как-то причастна к саботажам, убийствам или грабежам на острове, он не видел в необходимости стереть с лица земли всех жителей острова и Карсаров заодно. Возможно, они и были мятежниками, но в этом точно не виновата юная Нарцисса.
– Ты наверняка знаешь, что она была замужем за главу рода Нэдур, – властный голос отца вырвал Альфонса из раздумий.
– Да, но, насколько я помню, они не были женаты и двух лет, как Райдер Нэдур скончался, – Альфонс говорил об этом легко. Все знали, что этот старик-тиран истязал своих слуг и до смерти пытал врагов, поэтому его смерть принесла многим людям не грусть, а огромное счастье. Зная о таком садизме, Альфонс задумался, каково было находиться с этим человеком в браке.
– Нарциссе Карсар нужно найти нового мужа. Она юна, красива и обладает огромным влиянием на весь Фьёрд.
– Замечательно. А я тебе зачем? Хочешь, чтобы я помог тебе в поисках нужного кандидата? – говоря это, Альфонс призадумался. Будет тяжело найти достойного мужа. Он должен быть из почитаемой семьи, молодой и благородный, чтобы жизнь с ним не превратилась для девушки в кошмар. Тем более после Райдера...
– В этом нет необходимости. Я уже его нашёл, – отец слегка усмехнулся.
Альфонс посмотрел на него вопросительным взглядом. Во-первых, кто это? А во-вторых, зачем тогда отец позвал его для этого разговора? Осознание пронзило Альфонса через мгновение. Своим вопросом он дал ответ на остальные.
– Быть не может... – сказал он неверящим голосом. На это отец только выразительнее усмехнулся.
– Ещё как может. Это отличная возможность привязать Фьёрд к себе, особенно после появления наследников.
– Я не женюсь на ней! – Альфонс едва сдерживал злость. Он чувствовал, как от гнева закипает кровь. Как отец может так поступить с ним и с ней? Это гнусная подлость, которая не принесёт никакой радости ни одной из трёх сторон. Ни одной, кроме его отца. – Этому не бывать, – уже спокойнее произнёс Альфонс.
– У тебя нет выбора, упрямый осёл. Она нужна нашей семье, а ты отличный инструмент для того, чтобы получить её.
– Она на десять лет младше меня! Я едва знаю её, это жестоко по отношению к нам обоим!
– Я, Йохан Розфельд, и я приказываю тебе сделать это! Ты говорил, что хочешь получить награду за свои воинские заслуги. Нарцисса Карсар – это бо́льшая награда, чем ты заслуживаешь, – Йохан отчеканил слова едва сдерживая раздражение. – К тому же, она была замужем за семидесятилетним деспотом, я уверен, что ваша небольшая разница в возрасте не расстроит её.
– Верно, её расстроит сам факт того, что ей нужно выйти замуж за цепного пса королевской семьи, у которого всё лицо изуродовано шрамами.
Альфонс прекрасно знал о своей репутации. Ещё с того момента, как он смог уверенно стоять на ногах, наставники стали замечать его потенциал к боевым искусствам. Только в детстве за это тебя называют способным учеником, а в двадцать профессиональным убийцей. Отец вырастил его, как отменного бойца и прекрасного стратега. Неудивительно, что именно Альфонс стал главным военным советником.
К сожалению, его, и так скверную, репутацию усугубили шрамы на левом глазу и правой щеке, полученные на последнем сражении. Благо, что его не отправили на поле боя с Карсарами, иначе он бы никак не оправдал себя перед Нарциссой.
– Ты ведь сделал это, чтобы ещё больше насолить мне? – Йохан вопросительно приподнял бровь. – Ты всегда меня ненавидел. Я – напоминание об измене твоей жены... – Альфонс тяжело вздохнул и отвёл глаза.
– Не говори о покойных, тем более о своей матери в таком тоне. Она оправдала себя. Этого достаточно.
– Но вот только я слышал твой разговор о том, как ты жалеешь, что я пошёл в неё. И если бы я родился похожим на другого мужчину, ты бы утопил меня сразу же, как я родился, – Альфонс так сильно сжал руки в кулаки, что его костяшки побелели. – Но, к сожалению или счастью, я слишком похож на неё – Йохан всё это время смотрел на него с презрением. – Однако у меня есть к тебе вопрос. Если ты так ненавидишь само моё существование, почему ты не развёлся с ней? Не ври мне о том, что она оправдалась. Ты в это явно не веришь.
– Ты не понимаешь. То была лишь её минутная слабость, и я решил, что это не может разрушить наш брак, – процедил отец с нескрываемой злостью, – я очень любил её.
Альфонс грустно вздохнул и опустил взгляд на каменный пол.
– Жаль, что ты не любишь её сына так, как её саму... – он поднялся из-за стола и направился к двери. – Кто знает о моей помолвке с Карстар? – спросил Альфонс, уже взявшись за дверную ручку.
– Король и Совет, – тон отца был непроницаемым.
– Ну конечно, – Альфонс грустно усмехнулся и вышел из кабинета.
***
Быстрым шагом Альфонс вышел из башни Совета и направился в сад. Ему срочно нужно было проветрить голову и переварить информацию, которая на него свалилась.
Он женится на Нарциссе Карсар. На девушке, чью семью убила его семья. Девушку, которой бы в пору ненавидеть всех Розфельдов. Альфонс не знал, что она чувствовала по отношению к его семье, но был уверен, что это чувство было далеко от любви и обожания. А этот брак только усугубит и так сложную ситуацию. И всё из-за отца.
Йохан Розфельд отказался от власти, когда 2 года назад умерла его жена Розали. По закону он и не мог продолжать быть королём без королевы. Он бы смог сохранить свой статус, если бы быстро нашёл себе новую жену. Но Йохан категорически отказался, однако продолжил править уже в обличии Главного королевского советника. Он «отдал» бразды правления своему младшему сыну, Душасане, быстро женив его на леди Мелани из рода Садария. Он был на 8 лет младше Альфонса, и это была ещё одна насмешка от его отца. Душасана взошёл на престол, хотя Альфонс был старше. Младший брат женился в 16 лет, а Альфонсу подыскали пассию только сейчас.
На самом деле Альфонс не хотел быть королём, но его обидело то, что отец пытался найти ложное оправдания для такого поступка. Отец пытался специально обелить себя, чтобы сделать Альфонсу больнее. Больнее от того, что эта напускная «забота» никогда не будет правдой. Йохана явно раздражало, что Альфонс прекрасно понимал его мотивы. Йохан мог заставить поверить в свою ложь всех. Всех кроме Альфонса. Поэтому он решил использовать проницательность сына против него же.
Однако с женитьбой было не так. Отец сразу сказал, для чего он это делает. Никакого лицемерия и лжи, только чистейшая правда. Возможно, он подумал, что эта новость и так сделает Альфонсу больно. Альфонс хотел жениться, но он хотел жениться на той, которая не была бы принуждена к их браку. На той, которую полюбил бы он, и которая полюбила бы его. С Нарциссой Карсар это желание было лишь несбыточной мечтой.
Альфонс контактировал с Нарциссой лишь дважды. Когда она только прибыла в столицу и тогда, когда он её защитил от своего брата-короля.
Душасана был избалованным, гнусным и злобным. Альфонс не знал, от кого младший брат унаследовал садистские наклонности, но его жестокость по отношению к людям была ужасна. Он любил власть, любил, когда ему подчинялись и ненавидел, когда ослушивались. Но ещё он был трусливым и глупым, так что Альфонс никогда не боялся его.
В тот день Альфонс, как и всегда, сидел в своём кабинете, работая с документацией, как вдруг в комнату вбежал его личный охранник-телохранитель.
– Вайн, что случилось? – быстро поинтересовался Альфонс, откладывая бумаги.
– Услышал от слуг, что сейчас король будет наказывать девчонку Карсар. Подумал, тебе это может заинтересовать, – Вайн пригладил выбившиеся из-за бега волосы и посмотрел на Альфонса в ожидании.
– Наказывать? За что? – поднявшись из-за стола, Альфонс быстрым шагом вышел из кабинета.
– Я так и знал, что ты подскочишь, - проигнорировав вопросы, сказал Вайн с самодовольной ухмылкой. – Хотя бы от бумажной волокиты отвлечёшься.
Телохранитель ещё что-то сказал, но Альфонс не услышал. Мысли были о том, чтобы проучить брата. Интересно, какое наказание он придумал для невинной девушки? Душасана не был особо изобретательным, поэтому очень часто издевался над людьми словесно, так что и этот раз явно не должен был быть исключением.
Дойдя до тронного зала, Альфонс уже слышал стоны и плач доносящийся оттуда, а потом яростное: «Ты это заслужила!» Альфонс сразу понял, крик принадлежал Душасане. Вайн открыл большие деревянные двери и пропустил Альфонса первым. Тот на мгновение замер от увиденной картины. Душасана с яростью дал сильную пощёчину уже и так заплаканной Нарциссе.
– Остановите это! – выпалил Альфонс, быстро сокращая расстояние между братом.
Все лорды и леди повернулись к нему, включая саму Нарциссу Карсар и Душасану. Король, будто потеряв всякий интерес к ней, толкнул её к рыцарю. Тот сначала схватил Нарциссу за плечи, а потом, скорчив лицо полное отвращения, с силой толкнул её на пол. Альфонс не успел поймать её и Нарцисса упала прямо к его ногам. Она вся тряслась, не осмеливаясь поднять глаз. Она пыталась заглушить плачь, и не издавать ни звука. Альфонс дрожащими руками взял её за плечи немного приподнимая. Нарцисса вздрогнула от его прикосновения и с ужасом подняла на Альфонса взгляд.
— Не бойтесь, миледи. Я не наврежу Вам, — сказал он самым мягким голосом, на который только был способен. Нарцисса поджала губы, опять стараясь сдержать всхлип. Альфонс почувствовал, как ярость разливается по его телу. Он посмотрел на Душасану убийственным взглядом и направился к нему. — Как ты смеешь избивать беззащитную девушку, на глазах у всего двора?
— А вы как смеете перечить воле Короля? — противным голосом спросил стражник, который и толкнул Нарциссу на пол.
— Ты бы закрыл свой рот. На твои страдания я бы посмотрел с куда большим удовольствием, — насмешливо сказал Вайн, закрывая собой Нарциссу от рыцаря.
— Она мерзкая предательница, которую надо наказать! — с гордостью сказал Душасана, поднимая подбородок и усаживаясь на трон. — Я ещё благородно поступил, что не казнил её, — усмехнулся он.
— Думаешь, отцу понравиться, если он узнает, что ты избил наследницу почётного рода? — не будь здесь так много народу, Альфонс бы уже ударил его, но старался сдерживать себя.
— Это род предателей! Я — король! Ты не смеешь мне указывать! — со злостью прокричал Душасана.
– А я старший брат короля, и если ни один советник не научил тебя правилам поведения, это сделаю я! – Альфонс навис над Душасаной так, что тот вжался в трон, а взгляд забегал в поиске защиты. – Если я ещё раз узнаю, что ты устроил подобное беснование, я лично займусь твоим перевоспитанием, – Он говорил шёпотом, но достаточно громко, чтобы это услышал не только Душасана, но и остальные.
Альфонс развернулся и подошёл к Нарциссе, которую Вайн всё ещё закрывал от рыцарей. Её глаза были испуганными, но она только сильно сжимала подол платья. На лбу была рана из-за падения на каменный пол и по щеке скатывалась маленькая капелька крови.
– Не бойтесь, миледи. Позвольте мне Вам помочь. – Альфонс протянул ей руку. Нарцисса выждала пару мгновений, обдумывая его предложение, но всё же приняла помощь и попыталась встать. Он быстро понял, что одной руки было недостаточно, и взял её за локоть, помогая встать. Видимо её ударили по ногам, потому что её колени слегка подкашивались.
Нарцисса забрала свою руку из его и тихо вздохнувши, надела на себя маску абсолютного достоинства. Альфонс даже оторопел от такой перемены. Она проходила мимо людей, перед которыми её только что избили. Но сейчас она шла мимо них с высоко поднятой головой, будто ничего и не было. Лицо Нарциссы покрыла непроницаемость, но в голубых глазах он заметил шторм эмоций. Несмотря на кровь, грязное платье и заплаканные глаза, она уверенно шла вперёд. Но за внешней уверенностью, она скрывала своё оскорблённое сердце. Альфонс не мог не восхититься её выдержкой.
Они вместе вышли в королевский розарий. В нос сразу ударил запах бесчисленных роз. Здесь были собраны все сорта фамильных цветов семьи Розфельд. Розы были их символом, их герб был розой, и фамильный цвет тоже был розовым. Прекрасные цветы с острыми шипами. А Нарцисса была в самой их пучине.
– Это было очень грубо с его стороны. Вы только вчера приехали, а он уже творит невесть что. Этот мелкий идиот не понимает, как нужно обращаться с людьми, – Альфонс не был скромен в своих выражениях. Он недолюбливал Душасану. Не за то, что тот был любимчиком отца, а за то, что у этого мракобеса был омерзительный характер.
Он внезапно повернулся, поняв, что уже какое-то время Нарцисса стояла и смотрела на его спину. Ветер развивал её ровные светлые волосы, а лицо было будто высеченным из камня. Альфонс поймал себя на мысли, что любуется ею. В этом розарии она была ещё одной прекрасной розой, даже с разбитым лбом и грязным лицом, на котором были видны следы слёз.
– Вы говорите так, будто оправдываете его, в надежде, что я его прощу, - её голос был ровным, она не показывала никаких эмоций.
– Ни в коем случае, – быстро проговорил Альфонс. Его лицо было серьёзным, – я бы не простил.
В глазах Нарциссы промелькнуло удивление. Она поджала губы и потупила взгляд, будто понимая, что за такие слова её уже могли наказать. Она неловко тронула рану на лбу и не глядя на Альфонса продолжила идти. Он отметил, что пришлёт лекарку, чтобы она осмотрела раны Нарциссы. Пройдя через розарий, они вышли к Девичьему крылу замка.
– Я мог бы Вас проводить до покоев. Конечно, если Вы этого желаете.
– Это... – Нарцисса запнулась, видимо, обдумывая предложение, – это было бы неплохо.
«Умница» – подумал Альфонс. С ним никто бы не осмелился бросать в её сторону язвительные комментарии о ссадинах, ранах или «заслуженном» наказании. В этом замке всегда было полно ядовитых языков. Только в сторону правящей семьи, естественно, никто не будет злословить (по крайней мере в лицо), а Нарцисса Карсар являлась прекрасной жертвой для насмешек.
Когда они дошли до большой двери, ведущей в её покои, они остановились. Нарцисса перевела на Альфонса непроницаемый взгляд, но через миг в нём появилось лёгкое подобие благодарности.
– Спасибо за... – она подумала пару секунд, какими словами было бы правильно выразить благодарность, а потом продолжила, – Спасибо, что сохранили остатки моего достоинства.
Альфонс усмехнулся. Красиво завуалированный подкол пришёлся ему по вкусу.
– Это меньшее, что я мог сделать, – сказал он со сдержанной улыбкой. – Леди Карсар, – позвал её Альфонс, когда она уже собиралась идти в свою комнату, – это место кишит змеями, которые готовы напасть на Вас исподтишка. Будьте бдительны, никогда не знаешь, кто окажется скрытым врагом.
– Значит, я не должна доверять и Вам? – осторожно спросила Нарцисса.
– Это было бы разумно с Вашей стороны, – он кивнул с тяжёлым лицом. Помедлив ещё несколько секунд, он поклонился и бросил на прощание, – Отдыхайте.
Альфонс развернулся и пошёл по коридору на выход. Он услышал, как Нарцисса открыла дверь в свои покои, а входя, бросила тихое: «Леди оф Шарлот».
Альфонс застыл. Это был сорт бесшипной розы оранжевого оттенка. Это была тонкая ассоциация с ним? Или насмешка? Он бы предпочёл первое.
Для Нарциссы, он будет без шипов. Она и так уже поранилась о Душасану, не хотелось причинять ей ещё больше страданий. Но сегодняшний разговор с отцом не оставил и шанса на её спокойное существование в столице Бара. Эту жестокость он отцу не простит; если, конечно, Альфонс мог простить всё остальное.
Примечание от автора:
Ну что, как Вам начало? Как Вам главный герой и завязка?))