академия чудесных стражей.

Лика проснулась от того, что в лицо упала маленькая блестящая рыбка. Она бестолково шлёпнулась на подушку, хвостиком ударила по щеке и тут же уплыла... прямо сквозь стену.

— Что это было? — спросонья пробормотала Лика.

— Это утренний будильник, — послышался голос Сони. — Тут, похоже, вместо звонка летающие аквариумы.

Лика села и увидела, что в комнате действительно парят прозрачные сферы с водой, внутри которых плавают миниатюрные рыбки с крыльями. Они звенят, как колокольчики, и при этом светятся.

— Милота! — восторженно сказала Лика.

— Страшно представить, что здесь у них «вечерний отбой», — проворчал Марк, натягивая плащ.

Тим, который умудрился спать в ботинках, сел, потянулся и сказал:

— Сегодня мы официально начинаем учёбу, да? Ну, если честно, я готов. У меня уже есть план, как стать лучшим стражем.

— И какой? — спросила Соня.

— Делать всё наоборот, чем скажут учителя, — невозмутимо ответил Тим.

— Гениально, — сухо отозвалась Соня.

Столовая

Путь до столовой оказался не менее странным, чем сама Академия. Коридоры периодически менялись местами, и приходилось ориентироваться по парящим стрелкам-указателям, которые вылетали прямо из стен.

Столовая была гигантской. Длинные столы тянулись в обе стороны, потолок скрывался в дымке, а блюда перед учениками появлялись сами, едва кто-то садился.

— Приятного аппетита! — сказала серебряная ложка, когда Лика взяла её в руки.

— Спасибо, — машинально ответила Лика, а потом замерла. — Погодите... она только что со мной поговорила?

— Здесь всё разговаривает, — хмыкнул Кай, который сидел чуть дальше. — Иногда лучше не отвечать, если не хочешь, чтобы еда начала спорить.

Перед Ликой возникла тарелка с блинчиками, которые сами аккуратно сворачивались, поливались сиропом и посыпались ягодами. Марку достался огромный бутерброд, Соне — тарелка овсянки с яблоками, а Тиму... тарелка с загадочно пульсирующей массой.

— Это что? — подозрительно спросил он.

— Сюрприз дня, — ответила ложка. — Приятного аппетита!

Тим ухмыльнулся и рискнул откусить. Масса оказалась сладкой и сразу изменила цвет на ярко-зелёный.

— Класс! — обрадовался Тим. — Можно добавки?

Масса подпрыгнула на тарелке, будто соглашаясь.

Первый урок

После завтрака их повели в Зал Основ Стражи. Это была круглая комната с высоким куполом, стены которой были увешаны картами миров. По центру стоял старик с белой бородой до пояса и в мантии, усеянной золотыми звёздами.

— Я магистр Орсей, — сказал он. — И сегодня вы узнаете, кто такие стражи.

С его слов стало ясно: стражи — это хранители равновесия между мирами. Они следят, чтобы магия и реальность не пересекались там, где не должны, охраняют порталы и защищают от существ, желающих захватить чужие земли.

— А если кто-то случайно открывает портал? — осторожно спросила Лика.

— Порталы никогда не открываются случайно, — строго ответил магистр. — Они выбирают.

Лика почувствовала, как на неё одновременно уставились и Марк, и Соня, и Тим.

Дальше они учились призывать магическую сферу — крошечный личный источник силы стража. У Лики она получилась в виде золотистой искры, у Марка — синего куба, у Сони — прозрачного ромба, а у Тима... сферу закрутило, она взорвалась и превратилась в маленького дракончика.

— О, привет! — радостно сказал Тим. — Я знал, что мы подружимся.

Дракончик чихнул, выпустив облачко дыма, и сел ему на плечо.

— Это... не по учебнику, — нахмурился магистр Орсей. — Но пусть пока останется.

Встреча с конкурентами

На перемене, когда они шли по внутреннему двору, дорогу перегородила группа старших учеников. Впереди стоял высокий парень с тёмными волосами и серебряной брошью в виде когтя.

— Так вот вы какие, новые «избранники портала», — сказал он, насмешливо глядя на них. — Я думал, будут хоть какие-то таланты.

— А ты кто? — спросил Марк.

— Лоран, капитан команды «Серебряные Когти». Мы выигрываем все соревнования между группами. И совет: держитесь подальше от серьёзных миссий. Мы не хотим тащить за собой новичков.

— Спасибо за заботу, — вежливо сказала Лика, но в голосе явно чувствовалась колкость.

Лоран ухмыльнулся.

— Посмотрим, сколько вы продержитесь, — сказал он и ушёл со своей группой.

— Вот так всегда, — вздохнул Тим. — В каждой школе есть кто-то, кто считает себя главным.

— И часто эти «главные» оказываются замешаны в неприятностях, — заметила Соня.

— Может, он и есть наш будущий враг? — предположил Марк.

— Или отвлекающий манёвр, — сказала Лика. — Настоящий враг всегда в тени.

Тренировка с наставниками

После обеда Виви и Кай забрали их на тренировочную площадку. Там, под открытым небом, висели мишени, бегали тренировочные големы и летали крошечные шары-роботы.

— Сегодня вы учитесь работать командой, — сказала Виви. — У нас три задания: защита, нападение и поиск артефакта.

В первом задании им нужно было защитить магический кристалл от големов. Марк поставил энергетический барьер, Лика оживила нарисованную стену, Соня соорудила механическую турель, а Тим... просто побежал навстречу големам, дразня их.

— Эй, железяки! Сюда!

Неожиданно это сработало: големы побежали за ним, а команда спокойно укрепила оборону.

— Иногда твоя глупость действительно полезна, — признала Соня.

Второе задание — нападение — оказалось сложнее. Нужно было прорваться через магический лабиринт, полный ловушек. Здесь лидерство взяла Лика: она рисовала на стенах порталы-копии, обманывая охрану, и в итоге они вышли к цели.

В третьем задании, поиске артефакта, неожиданно помог дракончик Тима. Он учуял спрятанный предмет и принёс его, гордо держа в зубах.

— Молодцы, — похвалила Виви. — Вы сработали лучше, чем мы ожидали.

— Даже лучше, чем мы сами в первый день, — добавил Кай.

Намёк на опасность

Вечером, когда они возвращались в комнату, Лика заметила что-то странное: один из портретов в коридоре — старинная женщина в чёрной мантии — шевельнулась и тихо сказала:

— Вы пришли не зря. Баланс нарушен. Тот, кто в тени, уже здесь.

— Что? — удивилась Лика, но портрет снова застыл.

Она рассказала об этом друзьям.

— Может, это просто тест, — предположил Марк. — Типа, проверка на внимательность.

— А может, это начало серьёзной проблемы, — сказала Соня.

— В любом случае, звучит как приключение, — обрадовался Тим.

Они ещё не знали, что уже через пару дней столкнутся с первой настоящей угрозой. Но это будет потом. А пока впереди их ждал второй день учёбы, новые задания и... неожиданное приглашение на дуэль от Лорана.