Портал на автобусной остоновке
Лика бежала по узкой улице так, будто от этого зависела судьба мира. На самом деле зависела только судьба её домашки по математике, которую она забыла на кухонном столе. Но это, по её мнению, было почти одно и то же.
— Лиииика! — донёсся сзади голос Марка. — Ты понимаешь, что мы всё равно опоздаем?
— Понимаю! — крикнула она, не сбавляя темпа. — Но если опоздаем без домашки, нас съедят заживо!
Марк догнал её у перекрёстка. В одной руке он держал рюкзак, в другой — недоеденный круассан. На его куртке было пятно от шоколада, а на лице — вечная лёгкая ухмылка, словно он только что выиграл в игре, о которой никто, кроме него, не знал.
Через пару минут к ним присоединилась Соня — аккуратная, в очках, с длинным хвостом и книгой в руках. Книга, конечно, была открыта на середине, и Соня умудрялась читать, шагая и не натыкаясь на столбы.
— Если мы так и будем бегать каждое утро, — сказала она, не поднимая глаз, — я разработаю для нас телепорт.
— Да-да, — отмахнулась Лика. — Только сначала объясни, как ты собираешься делать телепорт без магии.
— Наука — тоже магия, — спокойно ответила Соня.
И тут, как по заказу, из-за угла показался Тим. Он катался на старом скейтборде, который подозрительно трещал на каждом повороте. У Тима был растрёпанный шарф, а за ухом — перо какой-то птицы.
— Что за гонка? — весело спросил он. — Кто проиграет — тот сегодня идёт к директору за опоздание?
— Нет, — хором сказали все трое.
— О, значит, я в игре, — ухмыльнулся Тим и резко ускорился.
Они добрались до автобусной остановки за секунду до того, как серая туча накрыла улицу. Ливень хлынул так внезапно, что даже фонари на перекрёстке замигали.
— Отлично, — проворчал Марк, стряхивая воду с капюшона. — А я, между прочим, взял круассан, чтобы хоть что-то в этом дне было хорошим.
— Не драматизируй, — сказала Лика и прислонилась к стенке остановки.
Остановка была старая, с облупившейся краской и афишами прошлогоднего цирка. Но сегодня в ней было что-то странное. Лика заметила, что у задней стенки на асфальте расплылось мокрое пятно... круглое и идеально ровное, как нарисованное циркулем.
— Вы это видите? — спросила она.
— Вижу, — отозвалась Соня, опуская книгу. — Это... подозрительно ровный круг для лужи.
— И цвет какой-то... не водяной, — добавил Марк.
Действительно, в центре «лужи» плавали отблески фиолетового и золотого, как бензиновая плёнка, но слишком яркие и глубокие. Казалось, если заглянуть внутрь, то увидишь не асфальт, а ночное небо с тысячей звёзд.
Тим присел на корточки, чтобы рассмотреть поближе.
— М-м... а если это радиоактивно? — осторожно сказала Соня.
— Ну... тогда мы все получим суперсилы, — беспечно ответил Тим и ткнул пальцем в центр круга.
В тот же миг круг вспыхнул и... провалился внутрь, как вода в воронку. Порыв ветра ударил в лицо, дождь словно исчез, а вокруг остановки всё потемнело.
— Эй! — успела крикнуть Лика, прежде чем их затянуло внутрь.
⸻
Они упали не на асфальт, а на мягкий, тёплый мох. Вокруг шумел лес, но не тот, к которому они привыкли. Деревья здесь были выше, стволы — в три обхвата, листья — ярко-изумрудные и светились мягким светом, как фонари. В воздухе летали светлячки размером с кулак, а где-то вдали слышалось журчание воды.
— Это сон, — твёрдо сказала Соня, вставая. — Либо я сплю, либо мы в фильме.
— В игре, — поправил Марк. — Всё выглядит как открывающая локация. Смотри, даже интерфейса не хватает.
— Может, и не хватает, потому что это НЕ игра?! — возмутилась Лика.
Тим между тем уже разглядывал странную арку, которая возвышалась неподалёку. Арка была из переплетённых корней деревьев, в центре которых светился символ — круг, разделённый на четыре части.
— Ставлю десять конфет, что это портал обратно, — сказал он.
Но когда они подошли ближе, к арке вышел... кто-то.
Это было существо ростом чуть выше Сони, в длинном тёмно-синем плаще. Лицо его скрывала маска в виде половины луны, а в руках оно держало посох, на конце которого сиял кристалл.
— Ученики... — прозвучал тихий, но уверенный голос. — Вы прибыли.
— Простите, кто? — неуверенно спросила Лика.
— Четвёрка новых стражей, конечно же, — сказал незнакомец так, будто это было очевидно. — Ваша комната готова, уроки начнутся завтра.
— Какие ещё уроки? — возмутилась Соня. — Мы вообще-то в школу...
— Да, в школу, — перебил он. — В Академию Чудесных Стражей.
Он сделал знак рукой, и арка засветилась ярче. За ней открылся вид на величественный замок, парящий в воздухе. Его башни были переплетены лианами, окна светились разноцветными огнями, а внизу, вместо двора, текла река, уходящая в облака.
— За мной, — сказал проводник и шагнул в портал.
Ребята переглянулись.
— Я за, — сказал Марк. — Это явно интереснее уроков по алгебре.
— Я против, — сказала Соня. — Но если мы здесь застрянем, мне придётся построить базу.
— Значит, идём! — решила Лика и шагнула вперёд.
⸻
Оказавшись по ту сторону арки, они поняли, что замок ещё грандиознее, чем казался. Башни уходили в облака, по балконам ходили существа в мантиях — у кого-то были крылья, у кого-то рога, у кого-то хвосты. В воздухе парили книги, а по мостику из света бежала стайка... говорящих белок.
— Добро пожаловать в Академию, — произнёс проводник. — С этого дня вы — стражи.
— Но мы не... — начала Соня, но её перебил голос откуда-то сверху:
— О! Новенькие!
С балкона спрыгнула девочка в ярко-зелёном платье, волосы которой переливались, словно листва на солнце. За ней спланировал мальчик с серебряными крыльями.
— Я Виви, — представилась девочка. — А это Кай. Мы будем вашими наставниками.
— Мы? Наставники? — удивился крылатый. — Нам же самим только второй курс...
— Тише! — шикнула Виви. — Главное — выглядеть уверенно.
Лика почувствовала, как у неё внутри закипает азарт.
— Ладно, — сказала она. — Покажите нам нашу комнату... и расскажите, как отсюда вернуться.
Виви и Кай переглянулись.
— Вернуться? — переспросил Кай. — Но вы же... не знаете?
— Чего? — насторожился Тим.
— Порталы из вашего мира открываются раз в сто лет, — сказала Виви. — И... ну... вы только что через один прошли.
Молчание повисло, как туча перед грозой.
— Отлично, — выдохнула Соня. — Похоже, мне придётся строить базу раньше, чем я думала.