Ритуальный пельмень
Ворота открылись сами, плавно и беззвучно. Фале вдруг захотелось убедиться, что это всё реально. Она коснулась холодных гладких прутьев, провела ладонью по зазубринам затейливых узоров. Всё было настоящее.
- Ты ведь бывала в искусственной реальности, которую создал Мирон, - сказал Антон. - Территория Тёмного филиала - это тоже некая иная реальность, куда могут попасть лишь Хранители и Призванные. Давай чуть прогуляемся по двору, а потом зайдём в офис.
Фаля осторожно шагнула на молочно-шоколадные плитки. Ворота за спиной неслышно затворились.
- Я на бабушкин юбилей в ресторан ходила, - сказала Фаля, с опасливым интересом озираясь вокруг. - Там, знаешь, тоже такой прям дворец, огромный двор, фонтаны с подсветкой... Всё настолько роскошное, что я себя чувствовала не в своей тарелке. Здесь то же самое. Почему вообще офис Светлых - затрапезная кафешка, а у вас царские палаты?
- Ну не то чтобы царские, - скромно возразил Антон, - но наш офис правда гораздо богаче Светлого. Дело в том, что Светлейший, как ты знаешь, вырос в семье простого местного кухаря и так дорожил родительской харчевней, что прям в ней устроил офис. Ашбар Алманбетович привык жить в простоте и всегда был против того, чтобы переместить филиал в иную реальность, недоступную простым людям, или хоть сделать кафешку чуточку внушительней. Его право, да и Светлые не жалуются.
Фаля слушала и изучала окрестности. Чем внимательнее она смотрела вокруг, тем яснее становилось: в великолепном дворе Тёмного филиала что-то не так. Здесь веяло какими-то печальными вайбами. Казалось, что деревья, грустно роняющие сухую листву, готовятся не к зимней спячке, а к смерти. Вода в фонтанах журчала тихо и тоскливо, от ветра скорбно шебуршала жухлая трава на газонах... Фаля решила поговорить об этом с Антоном, но не сейчас, конечно: пусть кончит свой рассказ.
- Что же до Темнейшего... - продолжал проводник. - Его зовут Виктор Олегович, хотя поговаривают, что это не настоящее его имя. Он выходец из знатного рода. В XI веке приехал сюда из Европы с чёткой и ясной целью: стать Темнейшим. На родине ему эта должность никоим образом не светила, а в наших краях он сразу сделался претендентом на трон. Хитроумный девятнадцатилетний Тёмный, искусно владеющий чарами... После восхождения на престол Темнейший должен выбрать новый офис на ближайшее тысячелетие. Тогда Виктор Олегович показал сотворённую им альтернативную реальность. Она представляла собой двор, ограниченный кованым забором. Двор этот был примерной копией далёкого европейского двора, в котором вырос Виктор Олегович. А само здание офиса - копия родного дома Темнейшего. Замечу, что раз в несколько десятилетий Виктор Олегович стабильно устраивает в офисе капитальный ремонт, всё модернизирует... Поэтому сейчас здесь совсем не так, как было тысячу лет назад, хотя некий антураж старины всё же заметен.
- Ты прям ходячая аудиокнига, - сообщила Фаля.
Антон сразу разволновался, даже споткнулся о плитку.
- Это плохо? Я тебя утомил речами?
- Не-е, наоборот, - возразила Фаля. - Я имею в виду, что ты очень хорошо истории рассказываешь. Только б над дикцией маленько поработать.
Антон смущённо покраснел и ничего не ответил. Они шли теперь совсем рядом с особняком. Фаля провела рукой по шероховатой стене, в ладони осталась каменная крошка. Фаля стряхнула её и сказала:
- Вы с Мироном говорите, что нынешние Темнейший и Светлейший правят уже тысячу лет. Значит, совсем скоро власть сменится?
Антон, всё ещё румяный, едва заметно напрягся, но ответил:
- Да. Возможно, ты заметила, что в этом дворе будто предсмертная атмосфера. Если бы ты пришла сюда в другое время года, то даже тогда обнаружила бы, что здесь всё осеннее и меланхоличное. Говорят, осень в этой реальности длится уже пару сотен лет, и связано это с тем, что Виктор Олегович готовится уйти на покой. Во Тьму.
- А кто сейчас претендент на пост Темнейшего?
Теперь напряжение Антона стало явным.
- На данный момент - я, - нехотя сказал он. - Но до начала нового тысячелетия целый месяц, что-то может измениться. Ладно, давай заходить.
Они поднялись на крыльцо с ажурными перилами. Как и ворота, деревянные узорчатые двери открылись сами. Фаля невольно залюбовалась этими дверями: было в их узорах нечто таинственное и древнее. Смотришь на них, и кажется, будто время течёт назад, в глубь веков...
- Я тоже залип на эти двери, когда впервые сюда пришёл. - Голос Антона донёсся будто издалека. - Пойдём, Фаля.
В просторном холле с мраморным полом и лепниной на белоснежных стенах было тепло. Не жарко, не душно - такая максимально комфортная теплынь. Фаля сняла пальто, осталась в джинсах и вязаной кофточке.
Здесь находилось несколько столиков из лакированного тёмного дерева и кресла с кожаной обивкой, ещё тумбочки какие-то. С потолка свисала многоуровневая люстра с лампочками в форме языков пламени и с хрустальными висюльками. Фаля представила, что будет, если эта люстра упадёт на пол, и выживет ли обычный человек, если упадёт она прямо ему на голову. Размышляла над этим Призванная недолго: начала рассматривать фреску на потолке. Она изображала тёмное небо с россыпью звёзд, и на фоне его - одухотворённых людей в развевающихся чёрных накидках. Люди держали в руках земной шар.
- Эпично, - отрецензировала Фаля и потёрла затёкшую шею. - Шо там, куда дальше?
- В лифт. Зайдём в мой кабинет на третьем этаже, а потом отправишься к Темнейшему.
Когда они доехали до второго этажа, в лифт зашёл молодой Тёмный в джинсовом костюме. У него были зелёные глаза в чёрную крапинку, затянутые в низкий хвост светлые волосы и странная глиняная скульптура в руках. Она была довольно объёмной и совершенно бесформенной. Парень осторожно опустил свою ношу на пол, вытер пот со лба и сказал:
- Привет. Антох, это та самая Призванная?
- Да, её зовут Фаля. Фаль, это Марк, он был моим Тёмным проводником... Что это за штуковина? - Антон с недоумённым интересом склонился над скульптурой.
- Ой, да Темнейший знает. - Марк придерживал скульптуру ногой и глядел на неё так, будто эта глиняная штукенция виновна во всех его бедах. - Шеф поручил отнести в Ритуальный зал. Тяжеленная вещь, я б её просто чарами перенёс, но в ней какая-то сильная древняя магия, и никакие наши чары на неё не действуют. Короче говоря, это какая-то хня для Ритуала... Ой, простите, Виктор Олегович, я некорректно выразился. Это какой-то важный артефакт для Ритуала.
Фаля непонимающе нахмурилась. Почему Марк обратился к Виктору Олеговичу, будто тот находился здесь? Либо это местный прикол, либо Темнейший каким-то образом слышит всё, что говорится в стенах особняка. Надо будет у Антона спросить.
Антон тем временем побледнел, сказал почти шёпотом:
- Офигеть, Темнейший уже готовит Ритуальный зал... - Он кашлянул и продолжил деланно бодрым тоном: - Интересно, для чего именно нужна эта скульптура. По форме она смахивает на раскрытый бутон розы. Фаль, а тебе как кажется?
- По-моему, эта штука похожа на пельмень, - сообщила Фаля. - Такой, знаете, разварившийся и потерявший форму. Шо вы так смотрите, я просто не завтракала и мне уже всюду еда видится. Меня другое волнует: мне кажется, или мы как-то слишком долго едем со второго этажа на третий?
- Есть такое, - согласился Марк, поправляя тугой хвост. - Это нормально.
- Да, здесь это в порядке вещей, - сказал Антон. - Этот лифт зачарован. Если ты в него заходишь, и у тебя завязывается с кем-то разговор, то ты не доедешь до нужного этажа, пока не закончишь этот самый разговор. Ну, я думаю, нам как раз пора завершать беседу.
- Угу, - кивнул Марк.
Лифт тут же остановился, створки его беззвучно разошлись. Марк ехал выше, на четвёртый этаж; Антон и Фаля попрощались с ним и вышли в длинный, широкий коридор третьего этажа.
- Какой же у вас здесь дворец, - проговорила Фаля, цокая каблуками по мраморному полу. - О, картины на стенах интересные такие. Чёрный фон и белые линии. Ничего не понятно, но...
- Это Темнейший рисовал, - сказал Антон, и Фаля невольно прикусила язык. - Вот и мой кабинет. Вообще он не только мой, мы с Китсан вместе здесь обитаем. Она скоро придёт.
Помещение, в которое они зашли, больше напоминало не кабинет, а жилую комнату. Здесь был мягкий ковёр, милые обои с кактусами, полосатый диван и длинный шкаф; большое окно с широким подоконником, на котором беспорядочно лежали плед, книги, наушники и много других вещей. Два стола с ноутбуками.
- Ты разувайся и располагайся, - сказал Антон. - Можешь походить порассматривать нашу обитель. А я схожу чайник поставлю. У нас тут с сестрой даже кухня своя.
Он скрылся за маленькой дверью рядом со шкафом.
Фаля повесила пальто и берет на вешалку в виде дерева, оставила ботинки у двери и подошла к одному из столов. Похоже, он принадлежал Китсан. На стене возле него висела доска с кучей разноцветных листочков. Там на разных языках крупным почерком с завитушками было написано: «Жизнь прекрасна», «Life is beautiful», «Жашоо керемет», «Życie jest piękne»... Ещё был листочек, по которому струились изящные иероглифы. Они показались Фале таинственными и очень древними, и в то же время было в них что-то пронзительно-родное, но словно забытое... Наверное, это и есть древнехранительский, подумала Фаля.
Возле стола Антона ничего интересного не обнаружилось. На самом столе - ноут, проводные наушники, какие-то документы, тетради и ручки, кружка с недопитым кофе... И две небольшие фотографии в рамках. На первом фото был Антон - одетый в цветастую футболку, улыбающийся широко и открыто, счастливо сияющий глазами - и нежно прильнувшая к Антону хрупкая длинноволосая девушка. Фаля узнала даже задний фон этой фотки: Антон с девушкой стояли на бульваре Свободы, возле памятника Фрунзе. Со второй фотографии тепло и ласково улыбалась та же миловидная девушка. К нижнему углу рамки была прикреплена тонкая чёрная ленточка. Фаля невольно вздрогнула, заметив ленточку: в обеих фотографиях было столько жизни, столько искренней радости, и вдруг... Антон говорил, что пытался покончить с собой «после того, как...» - не после смерти ли этой девушки? Ладно, подумала Фаля, это не моё дело и к обучению никак не относится, не стоит об этом думать.
Вся эта прогулка по кабинету и рассматривание столов заняли у Фали полминуты. Когда Тёмный вернулся из кухни, Фаля уже сидела на полосатом диване и думала о том, что готова сожрать сейчас что угодно - неважно, что именно там тащит на подносе Антон. После этого Фаля познакомится с Китсан, пойдёт к Темнейшему на инициацию, будет слушать познавательные речи Антона и прочее, прочее... Но прежде всего надо наконец-то позавтракать.