Инстинкт Валентины

Мы называем инстинктом всё, что находим в себе и чему не можем подыскать разумного основания.

Джон Милль

Валентина, оцепенев, стояла посреди коридора, напрягая слух, обоняние и интуицию, надеявшись, что они ей помогут. Она не осмеливалась двинуться дальше. Девушка обернулась и подняла указательный палец к губам, встретившись взглядом с притихшей Амали. Вэл терзали вопросы о том, кто же их побеспокоил и если это была та группа наёмников, то как же быстро они очухались.

Она на носочках подошла к входной двери, опустила руку к небольшому пуфику, на котором лежала её сумка и засунула кисть внутрь в поисках неизвестного. Когда она вытащила ладонь, в которой сжимала миниатюрный револьвер, то уже прислонилась к глазку, расположенному прямо в центре. Безусловно, Вэл не собиралась применять его в действие, но ей чувствовалась намного спокойнее, если у неё будет что-то, что может припугнуть незваного гостя.

Амали сидевшая на том же месте, наблюдала из кухни, откуда был прямой переход в прихожую. Она отметила реакцию девушки, которая, оторвавшись от двери, смотрела в пол нахмурившись, о чем-то думая. Видимо ей был знаком человек по ту сторону.

Валентина разблокировала все замки, выдохнула, сосчитав до десяти и открыла дверь, непринужденно завязывая разговор:

— Чем же мы обязаны визиту императорского наследника?

На пороге стоял высокий мужчина в длинном шерстяном пальто серого цвета, под ним был черный костюм и такая же черная рубашка, кончики воротника которой были скреплены позолоченными уголками и цепочкой. Знакомое красивое лицо с насмешливым янтарным взглядом и лёгкой усмешкой, искривлявшей полные губы. Темные волнистые волосы были уложены неряшливо, так что несколько локонов выбивались из-под укладки. У девушки была пугающе хорошая память на лица.

— Здравствуй, Валентина. Позволишь мне войти? – его уверенный голос был намного ниже, чем она помнила.

— Не могу, Солнце Империи, потому как не знаю почему Вы здесь. - в ответ сухо бросила Вэл, не отвечая на его приветствие. Она чувствовала, как все её мышцы были напряжены от того, что приходило осознание насколько серьезна вся эта ситуация, если к ней явился человек, занимающий крайне высокую позицию в империи.

— Прошу, Валентина, - он сморщился, услышав её обращение к себе, - я здесь только, чтобы помочь, - мужчина поднял брови, снова намекая на свою просьбу, и Вэл нехотя отступила в сторону, пропуская его через порог.

Вэл не считалась низкой, ведь её рост составлял около ста семидесяти восьми сантиметров, но вот то, как его широкие плечи закрывали ей обзор на большую часть комнаты, заставляло девушку почувствовать себя маленькой.

— И как же Вы нашли меня? – задала вопрос девушка, следуя за ним в кухню. Она усмехнулась тому, как он, казалось, заполнял собой всё пространство, и то, что от него совершенно не исходила опасность, хоть он и выглядел как криминальный авторитет с афиш кинокартин старого Лондона.

— А вот и ты! – оптимистично заявил парень, замечая подростка на барном стуле и игнорируя вопрос Валентины, - стоит представиться, Икарис Диямар, к Вашим услугам, - он поднял кисть девочки и прикоснулся к тыльной стороне её ладони, ярко улыбаясь.

— Амали Зилант. – смущенно и тихо ответила ему она. Ей прежде не приходилось видеть подобных элегантных и ухоженных мужчин, смотрители были неприятными и холодными. Юная девушка почувствовала теплоту к парню, она знала, что ему можно доверять: его образ приходил во снах, а голоса пели о том, что он проявит заботу о ней. Она хотела подольше побеседовать с ним, узнать откуда он, но вместо этого услышала натянутый голос Валентины.

— Амали, пожалуйста, оставь нас на пару минут, - с нажимом произнесла Вэл

Девочка подчинилась. Она испытывала признательность за собственное спасение, кроме того Валентина подавляла сильным авторитетом. Если бы не видения, Амали была бы готова довериться всякому, кто оказался на её пути, лишь бы не возвращаться обратно. Вэл проследила за тем, как она пересекает комнату с розовыми щеками и закрывает дверь.

— Я буду говорить только, если начнёшь обращаться не формально, мы ведь довольно близки. – Икарис занял освободившееся место и переставая улыбаться, пристально уставился на собеседницу.

— Не говорите...Не говори глупостей. – спокойно парировала Валентина, отворачиваясь к шкафу, - кофе, чай? – поинтересовалась она, открывая дверцу верхнего кухонного шкафа и тщетно пытаясь достать металлическую банку растворимого напитка. Ей никак не удавалось осуществить желаемое, потому как первое движение просто оттолкнуло баночку в глубь. Рука почти затекла, когда она заметила над собой тень, и рукав тянущийся параллельно её предплечью, сопровождающийся ощущением давления на её спину. Девушка почувствовала мурашки на затылке и опустила пустую руку.

— Мы до сих помолвлены, ты ведь в курсе, верно? – произнёс Икарис ставя предмет на столешницу и отходя на безопасное расстояние.

— Нет. Прошло слишком много... Собственно, сейчас это совершенно не важно. Куда больше меня беспокоит то, что пару часов назад на меня попытались напасть ликарийские наёмники, и в соседней комнате находится странный подросток, который, возможно, обладает невероятной силой. А и ещё то, что посреди моей кухни стоит наследник трона слэш договорной древний жених, - истерично улыбаясь, проговорила Вэл, невинно хлопая ресницами, уставившись на парня в ожидании ответов.

— Ну, ты ошиблась в двух вещах, - он обошёл барную стойку, показывая два пальца, присел на стул, а затем продолжил, - это были не ликарийские наёмники, а имперские Тени, если ты слышала о них. Тени подчиняются только императрице. А, во-вторых, я давно не наследник трона.

— Как ты нашёл меня? Ты знаешь что-нибудь об этом ребёнке? – заговорила Валентина, после паузы, за которую она успела обработать информацию о том, что тех людей скорее всего послала императрица и то, что он не опроверг её подозрения по поводу силы девочки.

— У меня свои источники, - процитировал он, поднимая руку, чтобы пройтись по волосам, и в этот момент она поняла, что это были не гель и укладка, а влажность, возможно после душа, и его рука в роли щетки, - Возможно. Правда, я не знал, что это девочка, и что она довольно взрослая.

— Она ещё ребенок, - отрицательно покачала головой Вэл, - но откуда ты о ней узнал?

— Среди кланов уже около года ходят слухи о бастарде Стикима. Неизвестно откуда он пошёл, но учитывая моё положение, я не мог их проигнорировать. Так что всё это время занимался поисками ребёнка. Не могу пока рассказать, как я тут оказался, но, если тебя это успокоит, то я из хороших ребят. – он дружественно помахал ладонью.

Ей показалось подозрительным насколько подходящим был момент его появления и сокрытие многих деталей, но она не могла отрицать логику в его словах. Девочка действительно могла быть внебрачным ребёнком императора, потому как только их прямая линия Ликарин имеют зачатки всех даров. Правда, насколько она знала, никто из императорской семьи не развивал их за ненадобностью. Валентина знала только две вещи. Первая заключалась в том, что ему пока нельзя доверять и вторая, что он единственный кто может помочь во всём разобраться.

— И что ты планируешь делать? – равнодушно поинтересовалась Вэл, пытаясь скрыть тревогу. Ей казалось, что с каждым сказанным словом, с каждой секундой она вплетает себя в неизвестные события. В чью-то изящную игру. И она боялась своего конечного решения. Стоит просто передать ребенка Икарису, он из императорской семьи и девочка может быть тоже, он занимает высокое положение и знает, что делать. И кроме того, у неё совершенно отсутствовало желание впутываться в ликарийские интриги. Выбор очевиден.

«Очевиден же?»

— Я отвезу её в безопасное место. Тебе не о чем беспокоиться. – спокойно и уверенно заявил Икарис.

Она посмотрела прямо на него. А затем вспомнила, что в соседней комнате находится девочка-подросток Амали. Если бы кто-то был рядом с Валентиной на кого она могла положиться, то как бы сложилась её судьба. Она не жаловалась на свободную и необременённую жизнь, но Вэл также знала, что её можно добиться и без пройденные страдания, которые способны «закалить». Всё это глупости, считала Валентина. Каждый ребёнок на свете должен получить безусловную любовь и защиту взрослых, а не причину стать сильнее. Это великое заблуждение. Травмы не делают сильнее. Они разрушают. Психику, жизни, людей.

— Я поеду с вами и проверю насколько безопасно это твоё место. – жестко утвердила Валентина, через минуту уверяя себя, что ей просто нужно убедиться, что Амали будет действительно в безопасности, а затем уже умиротворенно отправиться в еще одно путешествие. И заметив улыбку на лице Икариса, добавила, - но предупреждаю, я тот человек, что возвращает всё в двойне.