Глава 1
-Да не хватит у них смелости на нас напасть! Кишка тонка!
С нижнего этажа дома донёсся разгоряченный мужской голос.
Девочка лет одиннадцати раздражённо повернула голову с темными длинными волосами и бросила:
-Я же говорила, что наши как только соберутся, сразу начнут разглагольствовать о политике. А ты мне не верила! С тебя лента для волос, Шерил.
Из темноты выступила девочка с миловидным личиком и короткими густыми волосами цвета льна.
-Я должна была попытатся,- пожав плечами улыбнулась Шерил.- Может, выйдем к ним? Послушаем, вдруг что-нибудь про окрыление услышим...- Она на секунду задумалась и неуверенно хмыкнула. - Хотя при нас об этом вряд-ли станут говорить. Таинство... Слушай, Мариса, а где Незабудка? Раньше она из дом мне выходила, а сейчас я её чего-то не вижу...
Мариса нахмурилась.
-Я сама не знаю. Последние несколько дней она часто пропадает, куда-то уходит. И котят у неё быть не может, она же не фурвинда...
Их разговор был прерван громким призывом.
-Мариса, Шерил, идите сюда!
Вздохнув, подруги вышли из-за полумрака чулана и, чуть помедлив для конспирации, вбежали в дверной проем, тут же сощурившись от света.
Они находились в просторной гостиной, - по совместительству столовой,- обставленной в мрачных тонах. Такой дизайн был несколько необычным для крылатского дома, обычно хозяева использовали более светлые цвета для украшения жилища.
В левой части гостиной находился круглый стол, застеленный ярко-алой, как закат, скатертью.
А за столом сидело четверо человек.
Кроме хозяев дома- А́нгелы и Билла Тауэров, по совместительству являющихся родителями Марисы, тут же сидели и родители Шерил- Пенелопа и Гудвин Грэй.
Чета Тауэров, как выражались их друзья, была разномастной: если у их дочери были черные, как смоль волосы и бледное лицо, так Ангела и Билл щеголяли светлыми и рыжими волосами соответственно.
Когда-то люди, мало знавшие семью, шутили насчёт удочерения девочки, но вскоре эти шутки изжили себя: отчасти этому помогла женщина, принимавшая роды у миссис Тауэр.
Греи же не могли похвастаться таким "разнообразием внутри семьи": оба крылата были удивительно похожи друг на друга- многие считали, что Пенелопа и Шерил- сёстры, а мистер Гудвин- отец семейства (так молодо выглядела миссис Грей).
Девочки уселись рядом друг с другом и молча уставились на родителей.
Однако те, вновь вовлечённые в спор, даже не заметили детей.
Мистер Грей, сверкая залысиной, обрамленной светлыми волосами, обращался к матери Марисы.
- Нет, это совершенно невозможно! Вот посмотрите на карту.- Он указал в угол противоположной стены на висевшую там карту Э́йрнорта.- Видите? Наша территория занимает треть с хвостиком всей площади планеты! Ещё одной третью владеют феи (но они не в счёт), ещё несколько десятков квадратных километров у животных. И лишь остальное- владения веймортов! Ну вот откуда у них могут взяться воины? Скажите...
Его перебила Ангела:
- Прошу меня извинить,- мягко улыбнулась миссис Тауэр,- но, как по мне, главное не количество воителей, а их подготовленность. Чего стоят наши многочисленные бойцы, если они даже толком не знают, как метать собственный клинок!
Пенелопа наконец решилась вклиниться в разговор мужа и подруги.
- Как по мне,- начала она,- вейморты действительно могут на нас напасть. Разве вы не слышали, что они смогли перепорхнуть на далёкую планету... Землю, кажется... И набрать там много опыта в ведении войн?
Билл Тауэр презрительно сморщился.
- Все это сказки,- отрезал он,- никуда они не перепархивали. Если бы эта "Земля" с её... Человечествм действительно существовала, её жители бы уже давно прилетели к нам. С чего бы им прятаться от нас? Мы что, не достаточно развиты для внимания какого-то там "Другого человечества"?
Мариса и Шерил с интересом переглянулись. Они впервые слышали об этой теории "инопланетных жителей" и хотели бы послушать более подробные факты, но знали, что если они обратят на себя внимание, то сразу начнутся бесконечные рассказы о бурном детстве подруг и взаимные спешки над проделками маленьких Марисы и Шерил. Так что приходилось просто слушать увлечённых беседой родителей о войнах.
- Нет,- подытожил свои мысли Мистер Грей,- не нападут они на нас. Войны и быть не может.
- Может!- Вдруг запальчиво бросила Ангела.- Все вы прекрасно знаете о состоянии королевы! Она уже давно ничем не занимается, забросила патрулирование границ и даже перестала посещать казённые предприятия. А эти её наместники? Теперь наша держава напоминает лоскутное одеяло! Вы, верно, слышали об отсоединении нескольких приграничных городов от основного состава королевства. И все это можно было бы избежать, если бы страной управляла сильная рука.
- Да... Королева сильно изменилась. Раньше...- Сдавленно пробормотал Билл.
Все замолчали, вспоминая прошедшие времена.
-Каких-то десять лет назад...- Выдохнула Пенелопа Грей, глядя в пол и оправляя складки платья.
- Все помнят, как она пропала?- Спросил Билл Тауэр, глядя в свою тарелку.
Мариса и Шерил навострили уши. Сейчас взрослые скажут что-то интересное!
Но Ангела заметила детей.
- А что вы сдесь делаете?- Удивлённо воскликнула она.
-Вобще-то ты сама нас позвала,- возмущённо выдохнула Мариса.
-Позвала... Зачем?.. Ах, точно! Мариса...
Но договорить миссис Тауэр не успела. В комнату вдруг вбежала тучная девушка в белом переднике и коричневом платье в пол- популярным на то время среди обычных.
-Билл, Ангела!- Запыхавшись, прохрипела она.
-Люси?- Удивилась Мариса,- ты же ушла уже!
-Кто это?- Шепотом спросила Шерил у подруги.
-Она к нам приходит готовить обеды и ужины,- пояснила она.- Разве у вас не так?
- Я же говорила, у нас бабушка готовит последние года. Все думает, нас кто-то может отравить...
-Тс-с!- Шикнула девочка подруге, указывая на девушку.
Ангела Тауэр встала и подошла к Люси.
- В чем дело?- Недоуменно шепнула она.
- Письмо,- выдохнула Люси, все больше волнуясь.
- Так где же оно?- Одновременно спросили Гудивин Грей и Билл Тауэр.
- Я не могу его взять... Это особое письмо... Срочное.
-Срочное?- С ноткой страха переспросила Пенелопа Грей.
-Да... С княжьей маркировкой.
Повисло тяжёлое молчание. Девочки тоже молчали.
В стране крылатов князья рассылали срочные письма лишь в крайнем случае, например, предупредить об опасности население, обитающее во владениях или в случае ареста.
"Что же случилось?"- Этот вопрос мучил всех людей, находящихся в этой комнате.
Ангела и Пенелопа посмотрели на детей.
- Мы сейчас уйдем, но скоро вернёмся,- сказала Ангела.
-Никуда не уходите!- Добавила Пенелопа.
Люси, Гудвин и Билл уже стояли у выхода.
- Перенесешь ты, Пенелопа,- сказал Гудвин.
Согласно кивнув, Пенелопа подошла к двери.
Тут же сзади её спины, со вспышкой белого света выросли крупные бурые крылья с черными вкраплениями, а в руках появился клинок с мудренной гравировкой на лезвии и рукоятке.
-Сейчас...- Пенелопа Грей начала водить клинком по воздуху, словно пытаясь нащупать что-то.
-Дети, идите на второй этаж. Тут вам делать нечего. А там, если что, безопасней...- Сказал Билл Тауэр детям, начиная волноваться.
Не сговариваясь, Мариса и Шерил кинулись к лестнице.
Но вдруг за их спинами раздался взрыв.