Глава 1: Волей - неволей
Очнувшись после продолжительного крепкого сна, девушка ещё долго глядела в потолок, ненавидя, проклиная тот день, когда она очнулась в том доме.
Её обвинили в убийстве. Странно одетые люди, словно вышедшие из книжек по истории, всё время окружали девушку. Суд, темница и конечное место пребывания - психиатрическая больница.
Что уж говорить об остальных людях. С ней самой тоже было что-то не так. Эрика выглядела по другому. Пусть девушке и не довелось увидеть своё отражение, зеркала никто не предлагал, но она как будто и ниже стала. И волосы. Обычно кудрявые, рыжие, доходившие до плеч, теперь длинные, по пояс, чёрные и тяжёлые. Когда-то белоснежная кожа с множеством веснушек стала темнее.
Это была уже не Эрика. Точнее она, но не в своём теле. Как будто содержимое взяли и поместили в другую упаковку.
Первую неделю единственное, что она могла делать - пребывать в шоке и полном атасе. Логические связи в голове превращались в пепел, разбиваясь друг о друга. Отчаяние и беспомощность всё больше поглощали. Пыталась убедить всех в том, что она не является Грейс Белл,за которую девушку ошибочно почему-то принимали, что она не убивала своего якобы отца, но никто не верил. Все лишь сильнее убеждались в невменяемости девушки. Изначально суд приговорил к смертной казни. Это событие ещё сильнее подкосило. Прямо там, во время заседания, у неё случился нервный срыв.
Эрика помнит только наступившую после этого пустоту. Остальные дни подернуты завесой тумана в голове.
В воспоминаниях лишь неудобная поездка до этого места. В карете. На тот момент она не придала этому значения, более важным было то, что её приговорили к смерти, а затем куда-то повезли. Но спустя время Эрика стала замечать все эти странности.
Отсутствие электричества, водопровода и вообще любых следов современного мира.
На вопросы никто не отвечал. Все смотрели так, словно она какой-то мусор. Словно, она и правда зверски убила своего отца. Окружающие были так убеждены в этом, что даже девушка начала сомневаться в себе.
Держалась лишь на воспоминаниях о прошлом, которые, к сожалению, спасали от затягивающего омута безумия всё меньше.
Дверь распахнулась и в палату вошла молодая девушка с тележкой, на которой стояла тарелка невесть чего с отвратительным вкусом и запахом, кусок хлеба и стакан воды. Вода всегда имела странный вкус и после неё очень сильно хотелось спать. Не так давно Эрика догадалась, что в неё что-то подмешивают, но просто не пить тоже не получится. Уже пыталась. Закончилось тем, что ей эту воду пытались насильно влить в рот. Нельзя оставлять стакан нетронутым.
Еда не вызывала аппетита. Взяв ослабшими руками стакан, девушка поднесла его к губам, собираясь сделать глоток но остановилась. Глупая идея пришла в голову. Решив, что и так уже терять нечего, а эту непонятную гадость пить не хочется, она подняла наматрасник и просто пролила половину содержимого на ткань, которая тут же начала впитывать воду. Спрятав мокрое пятно одеялом и подушкой, она легла сверху и отвернулась к стене.
Вскоре дверь открылась. По лёгкой тихой поступи можно было догадаться, что это была та медсестра.
Сердце неистово забилось в грудной клетке. Стало страшно. Руки вспотели и Эрика сжала ткань бесформенной длинной рубашки, являющейся единственным предметом одежды на ней.
Но бояться было нечего. Вскоре эта всегда молчаливая девушка покинула палату, забрав с собой всё лишнее.
У неё получилось. Так и до побега не далеко.
Пускай было глупым надеятся, что она сможет без проблем отсюда выбраться, но такой маленький шаг дал толчок. Заставил верить в то, что не всё потеряно и выход есть. Вселил надежду.
Но надежда очень часто может оказаться губительной.
◇◇◇
Вот уже несколько дней небольшая шалость Эрики сходит ей с рук. Работники ничего не подозревают, думая, что она исправно пьёт эту гадость. К счастью, как уже упоминалось ранее, к ней обращались как к мусору, её комфорт был не важен и постельное белье меняли не часто. Не думала девушка, что будет так радоваться этому.
Эрика чувствовала огромный прилив сил, по сравнению с предыдущими днями. Разум словно очистился. Но ей грозило обезвоживание. Если продолжит в таком темпе, долго не продержится. Горло пересохло и саднило. Нужно было выбираться отсюда и как можно скорее. Но как?
Утром как по отрепетированному сценарию вновь зашла та девушка, её лицо уже осточертело, отчего Эрика невольно скривилась. На этот раз она была без каталки с едой. В руках держала только пару бумажек:
- Вставай! - довольно грубо "приказала" медсестра. Девушка прожигала её взглядом, желая в этот момент только одного - изуродовать её высокомерное личико так, что родная мать не узнала бы.
Это выходка ей удалась бы. Она без оружия, не ожидает от пациентки каких-то резких движений, думая, что та под действием препаратов.
Но Эрика удержалась от этой затеи. Кто знает, как ещё сильнее усложнится её жизнь, если поддастся искушению. Рано что-либо предпринимать, но и провести в этой дыре остаток жизни она не собиралась.
Светловолосая медсестра привела Эрику в просторный кабинет. Она
в этой части здания ещё не была.
"Он как четыре моих палаты." - пронеслось к голове.
Много света. В какой-то мере даже уютный. Понятно было, кому принадлежит это помещение. Отчего-то к этому человеку у неё тут же развилась ненависть и презрение, хотя видит его впервые. Интересно, что он чувствовал бы, запри его так же в четырёх стенах. Ощущал бы несправедливость? Беспомощность? О, уверена, он бы просто сходил с ума.
Эрика качнула головой, отгоняя навязчивые мысли, не давая им заполнить свой разум. Человеком, сидящим передо ней, был полный мужчина средних лет, с "озером надежды" из редких остатков волос на голове, в сером костюме, который явно был меньше ему на пару размеров. Он смотрел колко, свысока. Зачем её вообще сюда привели? Узнали, что девушка не пьёт лекарства? Нет, не может быть.
Борясь с нарастающей паникой, Эрика сжала ладони в кулак и закусила губу. Удалось немного успокоиться и прийти в себя, но вопросы и беспокойства продолжали терзать.
- Грейс Белл, - взяв лежащую перед ним бумажку, он делал вид, что изучает её, - ну и доставила же ты нам проблем!
- Не понимаю, о чём вы, - тихо, на грани шёпота. Она всё это время сидела ниже травы, тише воды. Ничего такого ужасного и подозрительного не делала, вела себя хорошо, исключая только случая с лекарством.
Голос был хриплым. Давно не разговаривала с людьми. Но больше Эрику пугало то, что это был даже близко не её голос.
- Не понимаете? А я вам объясню, непонятливая вы наша. Ваш жених является угрозой для нас. Знаете, я не виноват в том, что вас заперли здесь и решать, выпускать вас на свободу или нет, не могу. Надеюсь, я ясно выражаюсь?
- Жених? - нахмурилась. Что это ещё за новости? - Что я должна по вашему сделать?
- Я устрою вам встречу, а вы убедите его прекратить свои действия и не мешать правосудию.
- А если не хочу?
- У вас нет выбора. В последнее время вы больно активны, мисс Грейс. Я знаю, что лекарства вы не пьёте.
Эрика напряглась. Эти люди всё знали, но отчего-то спускали ей это с рук? Зачем?
- Мы можем договориться, и если вы будете вести себя хорошо и не доставлять проблем, через пару лет, когда уже все забудут об этом инциденте, я вас выпущу, написав о полном выздоровлении. Либо вы можете не согласиться и усложнить жизнь нам обоим. Завтра утром Его Светлость будет здесь. Подумайте хорошенько над тем, что вы скажете ему, - она молчала, изучая деревянный паркет пристальным взглядом, а мысли были далеко. - Вы меня поняли? - с нажимом произнёс этот человек, после чего девушка как-то отрешенно кивнула.
Её отвели обратно. Ночь прошла беспокойно, полная страхов и ожидания завтрашней встречи. Что за человек? Сможет ли он вытащить Эрику из этого места? Если да, почему бы и нет, она же может просто не соглашаться на эту своеобразную сделку с директором психиатрической больницы. Может просто обмануть его, притвориться, что согласна. Но что за намерения у "жениха"? Нельзя делать выводы, не встретившись с тем человеком.
Правда уснуть удалось только ближе к утру. Днём к ней зашла незнакомая девушка. По одежде правда легко определить, что она здесь работает.
Санитарка была немногословна. Отвела в душ, дала новую медицинскую рубашку. Расчесала волосы.
Эрику привели в тот же кабинет. Правда мужчина, заведовавший в этой клинике, нервно расхаживал вдоль стеллажей, сцепив руки за спиной. За его длинным столом расположился незнакомец. Выглядел он расслабленно, на его губах усмешка, глаза, которые девушка описала бы как золотистые, глядели метко, внутрь, словно выворачивая всё сокрытое наружу. Чёлка падала ему на лицо, слегка прикрывая глаза. Чёрный костюм, того же цвета волосы, дерзкие черты лица, небольшой шрам, тянувшийся от уголка губ к щеке. Словно ему пытались разрезать рот.
По коже прошлись мурашки. Девушке стало не по себе от его пристального внимания. Весь он излучал некую зловещую ауру, шестое чувство кричало: "беги". И отчего-то он казался жутко знакомым. Эрика готова дать голову на отсечение, что где-то видела этого мужчину.
- Выйди! - короткий приказ, сорвался с его губ. И пусть он был адресован не ей, захотелось подчиниться.
- Но, Ваша Светлость, это может быть опасно, да и к тому же... - быстро залепетал мужчина, не спеша оставлять их наедине.
Одного недовольного взгляда хватило, чтобы чёртов психиатр убрался.
Теперь можно было спокойно поговорить с этим человеком, но липкие щупальца страха сковали ещё сильнее.
"Так. Успокойся, Эрика. Вдох..." - кислород поступил в лёгкие, немного отрезвляя, уменьшая головокружение, - "...выдох."
Сердце перестало бешено колотиться.
Незнакомец встал, подошёл непозволительно близко, оказываясь почти вплотную. Он долго смотрел в глаза, напоминавшие выцветшую траву, она же в свою очередь не могла оторвать взгляда от него. Красоту этого мужчины можно было бы описать одним словом "опасная". Она затягивала манила, но не скрывала таящуюся за красивой обёрткой угрозу.
- И впрямь другой человек.
- Что? - переспросила Эрика, поняв, что слишком ушла в свои мысли, а если быть точнее, в откровенное облизывание взглядом "своего жениха".
- Как тебя зовут?
О, Эрика уже выучила правила этой игры. Она либо Грейс Белл, либо чокнувшаяся маньячка с расстройством личности. Третьего не дано.
- Грейс, - красивое, лаконичное имя перекатывалось на языке, срываясь с губ.
- Настоящее имя, иномирянка, - недовольно процедил мужчина. Последнее резануло слух. Неужели этот человек знает, кто она? Знает, что Эрика оказалась здесь по ошибке? Какова вероятность того, что он поможет вернуться домой?
- Эрика Гейл.
- Эрика-а-а, - протянул он, отвёл взгляд куда-то в сторону. От того, как прозвучало её имя из его уст, очередной рой мурашек прошёлся по спине.
- Откуда вы знаете, что я не...
- У нас нет времени. Тебе нужен я, а мне, очевидно, нужна ты. Объясню подробнее, когда вытащу тебя отсюда.
- Вытащите? Как? Когда? - растерянно бормотала Эрика.
- Прямо сейчас, - невозмутимо произнёс он. Его ладонь обхватила тонкое запястье, обжигая. Эрику довольно резко потянули к выходу из кабинета.
- Стой! Объясни, что происходит!? - девушка за ним, пытаясь выведать какую-то информацию, но незнакомец просто игнорировал.
В коридоре она увидела на коленях главного врача, к шее которого человек, одетый как рыцарь из книжек, прижимал меч. Где-то она уже видела такую форму, но не могла никак вспомнить. Разум был занят другим.
- Это выйдет вам же боком. Никто не смеет идти против Высшего Дворянского суда!
Не обращая даже малейшего внимания на брошенные в его спину пропитанные гневом слова, мужчина вёл Эрику по коридорам, где тут и там встречались такие же рыцари. Ей с трудом удавалось поспевать за его широким шагом, и она довольно быстро выдохлась, в горле жутко пересохло.
Снова на улице Эрика обнаружила карету. Не машины. Она явно находилась не в своём мире и даже эпоха и культура разительно отличались от привычного девушке.
Сколько произведений она прочитала, в которых главная героиня попаданка в фэнтези мире с около средневековым сеттингом из романа? Будет иронично, если Эрику затянуло в один из таких.
- Проблем не будет? Не похоже, что они оставят это просто так.
- Либо сейчас забираю тебя, либо потом твой труп.
- Что!? - вскрикнула девушка.
- Ты считаешься убийцей своего отца, по совместительству маркиза, за которое полагается смертная казнь. Неужели думала, что тебя так просто бросят сюда и оставят в покое?
- Но я ведь никого не убивала!
- Но это пол беды, - вновь проигнорировав слова девушки, продолжил он, - ты всё ещё являешься единственным ребёнком и наследницей маркиза. Есть те, кто считают, что могут теперь присвоить себе состояние Алака Белла, - они уже залезли в карету, сиденья которой были обтянуты красной бархатной тканью.
- И меня хотят убить?
Мужчина коротко кивнул.
- Я в психушке! Заперта! Как я могу мешать им?
- Таковы законы нашего государства. Если есть живой прямой наследник, не взирая на обстоятельства, состояние получит он и только он. Разве что исключая бастардов, - на последней фразе он заметно помрачнел, что не ускользнуло от глаз Эрики.
- А если я умру?
- Ничто не помешает твоим родственникам как стервятникам накинуться на наследство.
- Да я даже не Грейс, я здесь по ошибке и хочу домой! - Эрика потерла указательным и большим пальцами переносицу, прикрыв глаза. Карета то и дело качалась, кидая девушку то в одну, то в другую сторону, этот человек, имени которого она даже не знала, сидел невозмутимо ровно, глядел с некоторой насмешкой в глазах.
- Как вас зовут хоть? И куда вы меня везёте?
- Сорен Арден. Мы едем в мою резиденцию.
"Арден... Что-то знакомое?" - в голове шёл мыслительный процесс на протяжении нескольких минут. Девушку ужасно мучил вопрос о том, где она могла слышать эту фамилию и почему она вызывает такую тревожность, почему всё здесь кажется таким знакомым. Словно ухватившись за нить, ведущую к разгадке, тут же выпускала её из рук.
Так продолжалась до тех пор, пока догадка не озарила голову. Она улыбнулась на секунду, наконец вспомнив, небольшая победа. Но тут же эта лёгкая слабая улыбка на иссушенных губах померкла. Лучше бы продолжала оставаться в неведении.
Спасибо за прочтение!