Год моей смерти

Дан Вэй и Широ действительно немного разминулись. Дело в том, что Дан Вэй с утра получил письмо личного характера от самого мэра Донвиля. Удивительно? Отчасти да, но не для Дан Вэя. Так уж вышло, что сложились у него с таким важным человеком отношения, вышедшие за пределы работы Синего замка.

Причины были известны только Дан Вэю, раскрывать он их никому не собирался. Однако тот же Нерро Ллойд в эту историю и не лез – главное, что Дан Вэй может как-то договориться с мэром Донвиля. И в редкие случаи, как с неделю назад, сам же Нерро этими возможностями пользовался.

Так что когда Дан Вэй сообщил, что ему нужно срочно уехать в Донвиль на пару дней, Нерро и слова не сказал.

Но Дан Вэй на этом не остановился:

- Я возьму с собой Йину.

- Зачем? - не понял Нерро.

- Мне нужна ее помощь.

- У нас тут очередной конкурс заказов, и...

- Он подождет. Это важнее.

- Мэр с нами уже расплатился, Дан Вэй, и все бумаги подписал. К счастью, нас больше ничего не связывает.

- Может, сам тогда ему это и скажешь? - недовольно сказал Дан Вэй. - Послушай, ты прав, с ним действительно не стоит вести дальше дел. Но это другая история. Помощь личного характера. Для нас от этого только плюсы.

- Пока ни одного не вижу, Йина уедет – некому работу делать, - проворчал Нерро.

- Думаю, ты еще помнишь, как держать в руках кисть, пастор Нерро, - похлопал его по плечу Дан Вэй. - Ну же, не упрямься. Я возмещу потом.

Нерро с сомнением посмотрел на Дан Вэя, но все-таки согласился. Не так часто теневой маг о чем-то просит.

Так Дан Вэй и Йина отправились в путь, выбрав короткую дорогу напрямую через лес. Потому и разминулись – Широ, и без того не любивший езду верхом, никогда бы не полез на коне в лес, зачем удваивать разочарования от поездки?

Йина же, всю дорогу еле поспевавшая за Дан Вэем, поражалась его умениям наездника. Дан Вэй будто бы в седле родился. Было даже немного завидно; очевидно, что ему все это очень нравилось – нестись на коне так, что ветер в ушах свистит, а пейзаж вокруг превращается в бессвязную мазню.

Йине и ее любимому коню Калеке такие скорости даже не снились.

На середине пути Дан Вэй сжалился – непонятно, над кем: над Йиной или Калекой – и повел своего коня рысью. Так они и продолжили путь до Донвиля.

После того, как добрались, оставили коней на городской конюшне, вопреки ожиданиям Йины, отправились в сторону того района, где жил Дан Вэй.

- Разве мы не будем искать места для ночлега? - скромно поинтересовалась Йина, которая все еще очень осторожничала, когда разговаривала с Дан Вэем.

- Нет, дом, в котором я живу, достаточно большой, чтобы принять нас двоих.

- Но Нерро выделил нам деньги...

- Считай это своей премией, - легко ответил Дан Вэй, повернув к морю.

У него было очень хорошее настроение, но девушка не знала, почему.

- А как же... как же это объяснить?

- Не доверяешь словам счетовода? - удивился Дан Вэй, повернув к ней лицо.

Йина обратила внимание, что никаких пластырей, ссадин или синяков на нем уже не было. Быстро же заживает!

- Или это потому, что я не Нерро? - продолжил Дан Вэй.

Йина с удивлением поняла, что Дан Вэй подтрунивает над ней. Это было... необычно, но не странно. Йина подняла свои большие карие глаза, чтобы внимательнее рассмотреть лицо Дан Вэя.

- У тебя хорошее настроение, - тихо сказала она.

- Иногда оно бывает даже у меня, - пожал он плечами и пошел дальше.

Йине ничего не оставалось, как следовать за ним.

Несмотря на то, что время было послеобеденное, дом Дан Вэя вовсе не пустовал.

Женщина и мужчина, похоже, преклонного возраста, очень радушно встретили Дан Вэя. Тот представил их как своих родителей. Йина сделала вид, что не замечает, что на шее каждого из них имелось красное рабское клеймо. Несколько дней плотной работы с Лабери отчего-то быстро научили Йину думать прежде, чем говорить хоть что-то. Аура южанина Лабери работала лучше любого сурового учителя.

Йине, конечно, все было любопытно. И почему родители Дан Вэя такие старые – им будто уже к ста пятидесяти; откуда у них клеймо рабов на шее, как они тогда оказались здесь, так далеко от севера? Почему живут в этом огромном доме в самом дорогом районе Донвиля? Служат рабами здесь? Иногда такое встречалось вне севера, но очень-очень редко, все-таки аристократы других земель предпочитали наемных работников. Дело не в морали вовсе – вне севера содержать рабов куда дороже.

Однако же любопытство не так просто утолить. Йина решила, что хорошее настроение Дан Вэя важнее, чем ответы на ее вопросы. Поэтому выжидала и наблюдала – вдруг, сама до всего догадается?

Дан Вэй и Йина уселись за большой дубовый стол, что стоял в гостиной. Йина была здесь однажды ночью, но тогда из-за темноты ночи и безумных событий в ней сложно было рассмотреть обстановку. Йина почувствовала себя очень и очень маленькой – дом просторный, повсюду камень и дерево, окна огромные, в одну сторону заросший сад, в другую – море... Дом мечты, пожалуй?

Йина сидела на мягкой подушке, откинувшись на спинку стула и рассматривала просторную гостиную во все глаза. Ей здесь нравилось совершенно все.

Дан Вэй переговаривался со своими родители на арье – Йина его легко узнала, хотя ни слова не понимала. Чем больше Йина слушала, тем больше поражалась, как такой красивый язык мог родиться в настолько суровом краю. Все слова и фразы на нем звучали как чувственная песня, как признания в любви, как... как все самое романтичное в мире. И владели этим языком суровые северяне, будто из камня высеченные, о характерах которых разве что легенд не слагали.

Йина с интересом слушала эту речь; имея от природы хороший музыкальный слух, развитый благодаря отцу, она различила, что Дан Вэй и его родители разговаривают по-разному. Речь Дан Вэя была более плавной и мягкой. Говорят, что достигнуть такой мелодичности – самое сложное, что может быть в арье. В Дан Вэе открывалось все больше и больше талантов, а любопытство Йины только росло.

Среди чужих разговоров одно из слов Йина вдруг легко расслышала.

«Широ».

Дан Вэй что-то спросил про Широ, Получив ответ от родителей, заметно погрустнел. Но тут же взял себя в руки и вновь обрел безмятежное выражение лица.

- Этот Широ придет? - прошептала Йина свой вопрос, почему-то побоявшись, что ее услышат родители Дан Вэя.

Йина до последнего надеялась, что «Широ» и «Шииротайовин» из страшных легенд – это все-таки не одно и то же.

- Нет, он уехал в Синий замок.

- Зачем? - опешила Йина.

- Потому что он его хозяин. Похоже, появились какие-то проблемы, - легко ответил Дан Вэй, положив перед собой стопку документов и перьевую ручку. - Отец доделывает обед для нас, так что терпеть осталось недолго.

- Подожди, какой тут обед после таких новостей!..

- Каких? - удивился Дан Вэй, опустив на нос очки в тяжелой оправе.

- У Синего замка все еще есть хозяин, оказывается, а ты живешь в его доме, и это... это ведь тот самый Шииротайовин, которым детей перед сном пугают, да?

- Ну да, - Дан Вэй опустился к своим бумагам, бегло сверяя свои записи и то, что ему расписал Нерро по Синему замку.

В цифрах, как обычно, были расхождения, но это не впервой. Нерро и расчеты – это просто несовместимые понятия, живущие в разных вселенных.

- Тебя это вообще не удивляет? - округлила глаза Йина.

- За время моей юности много чего произошло, я просто перестал удивляться в какой-то момент. Так что даже немного тебе завидую. Божественный мир для тебя только открывается, но, Йина, местами он очень прозаичен.

- Что ты имеешь в виду?

- Поймешь позже.

Больше Дан Вэй ничего не добавил, уткнувшись в работу. Долго Йине маяться без дела не пришлось, так как родители Дан Вэя вскоре принесли вкусной еды. Наверное, хорошо жить рядом с богом, всегда свежие хорошие продукты, мясо и необычные сладости... Йина смотрела на это и не понимала, что тут может быть прозаичного? Жить в красивом доме у моря, в тепле, покое и с вкусной едой, рядом с родителями... Для Йины это чудо.

Дан Вэй понимал, как Йина это видит, но переубеждать ее ни в чем не хотел. Цена, которую он заплатил за эти блага, высока, но мог ли он жаловаться? Вовсе нет. Дан Вэя, на самом деле, все в его жизни устраивало.

Например, то, что надо изгонять паразитов из тела отца.

Или то, что магическая хворь поразила его тело, но замерла в своем развитии и, похоже, пока не вредит Дан Вэю.

Да даже магия, что выжгла кишки и заняла место в животе, отнимая силы день ото дня.

Это же просто цена. Ничего не бывает бесплатно в этом мире лишь за то, что человек ты хороший и приятен душой. Дан Вэй легко принимал эти правила, ведь когда-то он и вовсе был рабом.

Но сегодня было что-то не так. Дан Вэй чувствовал себя странно; ему очень нужно было увидеться с Широ. Было что-то, чем отчаянно хотелось поделиться. Широ являлся для Дан Вэя сразу всем, самым близким на свете существом; и сейчас нужен был ему как мудрый старший друг. Или брат?

Дан Вэя никак не покидали мысли о разговоре с Ричардом Ридом. В голове плохо укалывалось то, что у них отец один на двоих; не понимал Дан Вэй, почему эта кровная связь так важна Ричарду Риду. Что ж, даже если они братья по отцу, пусть так, но разве... Разве есть в этом какой-то смысл? Они дружили в детстве, когда Дан Вэй был пустоголовым рабом, не понимающим разницу между «хорошо» и «плохо», за него это решал хозяин. Конечно, ему нравился Ричард Рид, спокойный, тихий и добрый мальчик, который ничего для чумазого Дан Вэя не жалел. Но это же было и осталось там, в детстве. Пятнадцать лет прошло. Да и потом, истории, произошедшие в академии Сокидо, из головы не выбросить. То, как Ричард Рид преследовал его в школьные годы, грозясь какие-то ритуалы разрыва контракта провести; дошел до того, что однажды действительно запер Дан Вэя в какой-то каморке и этот самый ритуал чуть не провел.

Что ж, тот момент Дан Вэй плохо помнит; потерял сознание до того, как его чуть наизнанку не вывернуло от магических манипуляций Ричарда Рида.

И пока Дан Вэй думал, что Ричард Рид превратился в очередного аристократа-задиру, которому лишь бы унижать всю чернь вокруг, оказалось, все совсем иначе. Действия Ричарда теперь, конечно, стали понятны, но... легче ли от этого?

И вместе с этим что-то внутри Дан Вэя не давало ему просто так разорвать любые связи с Ричардом Ридом. Память о годах, проведенных на севере; о том, как Ричард Рид к нему относился; чувство, что никаких других друзей не нужно, когда есть один такой... Это все, выходит, потому что у них общая кровь? А без этой самой крови Дан Вэй лишь один из многих рабов?

Пожалуй, это ключевой вопрос в жизни Дан Вэя. Вопрос, который хотелось не только Ричарду Риду задать, но и Шииротайовину тоже. Наместник Тени сейчас хорошо заботится о Дан Вэе и его семье. Но это потому что Дан Вэю есть, что дать в ответ – свое тело в качестве сосуда для силы Широ.

Вот и выходит, что вся ценность Дан Вэя для окружающих – в его теле.

Все эти мысли очень не нравились Дан Вэю, поэтому ему так хотелось поговорить с Широ. Не с отцом, у которого за спиной оказалось интересное прошлое; не с матерью, которую лишний раз и вовсе не хотелось волновать; а с контрактором, из-за которого годы жизни Дан Вэя заметно сократились.

Но Широ отправился в Синий замок. Похоже, слова Ричарда Рида сбываются – инквизиция скоро будет на пороге Синего замка. Стало быть, пора к этому готовиться.

Вот Дан Вэй и решил лишний раз бумаги проверить. Если идти ко дну, то хоть с чистыми счетами.

Когда и с обедом, и со счетами было покончено, Дан Вэй предложил Йине погулять у моря.

Йина терялась в догадках, что это у нее за нежданный отдых вместо работы, и когда они уже до дела дойдут... Но Дан Вэй словно никуда не торопился. Что, слукавил, и под видом работы отправился отдыхать? А Йину подкупил так называемой премией?

В общем, солнце близилось к закату, Йина любовалась морем, поедала снедь из корзинки, которую дала мама Дан Вэя, бегала рядом с волнами, словно играя с ними в догонялки, а Дан Вэй так и сидел на одном месте. На лавочке.

Очки он не снимал. Сидел с очень умным и мечтательным видом, что Йину только больше раззадоривало.

- Мы куда-нибудь пойдем сегодня? - не удержалась она.

- Похоже, ты совсем не умеешь отдыхать, - потянулся Дан Вэй и сунул руку в корзинку, чтобы достать оттуда что-нибудь вкусное.

- Все это очень странно! - прокричала ему в ответ Йина, так как звук прибоя только усиливался.

Но было красиво. Честное слово. У Йина сердце замирало от солнца, морских брызгов и цветных переливов, которые они вместе создавали. Небо только начало окрашиваться закатными цветами; было теплее, чем неделю назад. Лето пыталось прорваться в Донвиль, свежий морской воздух очищал голову от всего наносного, и Йина, на удивление, почувствовала себя очень хорошо и свободно.

Находясь рядом с человеком, которому решила не доверять; в месте, в которое за все время жизни в Донвиле стеснялась даже заходить, теперь она чувствовала себя так хорошо.

Она улыбалась открыто, блеск ее глаз ничем нельзя было скрыть. Йина радовалась тому, что видела; Дан Вэй отчасти поражался этой ее открытости миру и легкости характера.

- Не знал бы, что ты училась в местной академии, решил бы, что ты тут впервые, - прокомментировал он.

- Хотя я и жила в Донвиле из-за школы, а наслаждаться жизнью так и не выходило, - махнула рукой Йина.

- Почему?

- Было много учебы. Но в основном... мне было одиноко здесь. Знаешь, в академиях же одни богатеи учатся. Или слишком умные. А в академии Донвиля только богатеи. И пусть отец хорошо меня обеспечивал, но я до них не дотягивала. Ни деньгами, ни фамилией простой... Здесь были такие же, как я, но почему-то все предпочитали держаться отдельно друг от друга. Подружиться ни с кем не получалось – дети из Великих семей дружбу водят только с прицелом на будущее, прочие богачи не сильно от них отличаются. Все, что было, какие-то интрижки со скучающими мальчишками. Но это же дружбой не назовешь, - вывалила Йина сразу весь рассказ. - Мне нравилось жить с отцом. А он... зачем-то вот ему надо было жить в Сокидо. Почему тогда не отправить меня в их академию?

- Поверь, в этой змеиной яме тебе бы точно не понравилось, - хмыкнул Дан Вэй.

- Да, я слышала, что в моей академии климат сильно мягче... - Йина вздохнула, вскопав носком ботинка ямку в песке. - Просто все мои воспоминания о Донвиле – учебники, одиночество и ожидание отца. Мне кажется, я к морю-то ходила не чаще раза в месяц, но тогда это совсем не радовало.

- А теперь?

- А теперь... - Йина отчего-то сделалась задумчивой. - Много думала сегодня о том, что хотела бы это все увидеть вместе с отцом. Грустно, что так не получится.

Дан Вэй молчал, и Йина почему-то продолжила:

- Когда мне было четырнадцать, и я очень ждала его здесь... В ответ на свои ожидания я получила бумагу из инквизиции, что мой отец мертв. «Нашли мертвым» в его кабинете, вот так написали. Получается, больше шести лет прошло, а я все продолжаю вспоминать. Каждый раз, когда мне хорошо, каждый раз и вспоминаю.

- Злишься на него? - спросил вдруг Дан Вэй.

- Что? - Йина выглядела ошеломленной, но потом она нахмурилась. - Наверное, злюсь. И на него, и на того, кто с ним это сделал. Знаю, вряд ли ты мне поверишь, ведь в Ренде едва ли такое происходит – убийство человека! – но я уверена, что его убили. Видел бы ты моего отца, там до естественной смерти еще сотня лет была. Здоров был как бык!

Йина отвернулась к морю, застеснявшись своих рассказов:

- Извини, я не знаю, почему все это говорю. Мы ведь не друзья.

- Это все из-за моря, - сказал Дан Вэй.

- Что?

- Море оставляет только самое важное внутри. Вот такое оно волшебное, Йина.

- Ты же не шутишь? - повернулась к нему Йина.

- Вовсе нет. Я для этого сюда и хожу. Чтобы в голове осталось только то, что мне действительно важно.

Йина молчала некоторое время, потом выдала:

- Если узнать тебя поближе, то ты кажешься даже приятным.

Дан Вэй рассмеялся:

- Просто на фоне Лабери я выигрываю.

- Заметь, не я это сказала.

- По тебе видно, что опыт работы с Лабери так просто не дался.

- Да он... А я ведь... Ах, как можно быть таким умным, вежливым, интересным и при этом таким поразительным засранцем! Только и делает, что втаптывает собеседника в грязь, хотя говорит исключительно вежливыми словами... Я каждый раз чувствую себя грешницей! Все южане такие?

- Наверное. Я стараюсь с ними не общаться, - продолжил смеяться Дан Вэй.

- Мне обязательно с ним работать?

- Он может многому тебя научить. Он ведь это делает?

- Ну да, - нехотя признала Йина. - Научил вот «черте»... И когда у меня, наконец, получилось ее сделать, знаешь, что он сказал? «О, интересно. Какой необычный результат. Не знал, что она может быть такой неказистой, а говорят, сильное заклинание...»

Йина была настолько возмущена, что ее щеки даже покраснели. Ноги расставлены на ширине плеч, руки разведены в стороны, она явно ждет поддержки. Дан Вэю же показалось занимательным, как быстро она забывает одну тему разговора и переключается на следующую.

Лабери на это, кстати, не раз жаловался. На ту самую быструю смену фокуса у Йины,

- Покажи, - предложил Дан Вэй. - И я оценю.

- А ты сможешь увидеть? - с сомнением спросила Йина. В ее-то голове он просто счетовод с темными прошлым. Но не больше.

Дан Вэй уже не на шутку увлекся этим диалогом. Неужели Йина до сих пор не поняла, кто Дан Вэй такой? Тем интереснее будут открытия.

- Смогу, - кивнул Дан Вэй. - Только ты постарайся так, словно я Лабери.

Йина с сомнением посмотрела на Дан Вэя, но все-таки выпрямилась, выставила правую руку в сторону и призвала кисть. Ярко-синий цвет ее древка сиял в лучах солнца, что готовилось к закату. Густой черный ворс касался песка, но тут же пришел в движение – Йина начала строить заклинание.

Дан Вэй внимательно следил за тем, как она чертит магические символы, едва ли оставляя следы на песке. Магия перетекала через тело Йины в кисть и укладывалась ровным слоем в рисунок, который он складывала. Это было быстро; «черта» известна тем, что символов в самом заклинании не очень-то много, но почему-то успешно завершить его удается далеко не всегда. Были тут свои секреты. Похоже, Лабери не все из них их передал Йине.

Йина остановилась и испытующе посмотрела на Дан Вэя:

- Ну, что?.. - спросила она, ожидая оценки.

Для обычного человеческого глаза ничего не изменилось – девушка повозила кистью по песку и только. Но Дан Вэй видел, что между ним и Йиной поток магии рассеялся, оставив какие-то крохи. Похоже было на прозрачную заслонку между ними, вокруг которой струится магия, но сквозь нее перемещаться не может.

В том и особенность «черты» – в определенном месте магия исчезает и не может его преодолеть, таким образом формируется прозрачный щит, защищая хозяина от чужих заклинаний. Там, где магия не может пробиться, не пробьется и заклинание. Все просто и... сложно.

- Неплохо, - прокомментировал Дан Вэй.

- Неплохо? - возмутилась Йина. - Это шикарная черта!

Дан Вэй покачал головой:

- Можно лучше.

- Я не смогу.

- Рано сдаешься.

- Я сейчас старалась на пределе...

Йина не поняла, что конкретно произошло. Все случилось очень быстро.

Откуда-то сверху плотный поток магии ударил в ее невидимую стену, проломив ее до самого песка. Стена, выстроенная чертой, крошилась на глазах, словно ничего не стоила. Йина смотрела во все глаза, как блестящая черная пыль перемалывает ее заклинание, ни крошки от него не оставляя.

На этом дело не закончилось – за секунды покончив с прозрачной стеной, черная пыль направилась к Йине, действительно напугав девушку.

Йина сделала несколько шагов назад, опустила ворс кисти к песку и снова начертила символы. Делала впопыхах, новая черта вышла хуже предыдущей, и этот жуткий поток магии разбил ее в щепки еще быстрее. И тут же сам вырос перед Йиной черной блестящей стеной, заслоняя собой все.

Что это за заклинания такие?!

- В черте всего пять символов, но они не имеют никакого значения, - вспомнились вдруг слова Лабери. - Единственное заклинание, где это вообще не важно.

- Но почему-то же именно эти символы нужны, а не другие!

- У них хорошая форма, - кивнул Лабери. - Но не в твоем исполнении.

Йина тогда не поняла, что за очередные придирки от Лабери – символы были знакомы еще с последних классов академии. Все пять прекрасно отработаны, и, между прочим, на всем курсе она была лучшей в заклинаниях. Никаких осечек в начертании символов! Йина прекрасно запоминала форму и повторяла в точности если не с первого, то со второго раза точно. Талантливый маг, что тут скажешь!

Дан Вэй смотрел за этим сражением со своего места, медленно и со вкусом раскуривая сигарету. Какой смысл быть лучшей ученицей, но не иметь возможности защитить себя тогда, когда появилась реальная опасность? Это стена из теневой пыли – серьезная проблема, конечно. Если Йина не поспешит, то будет ранена.

Впрочем, со спешкой у нее проблем нет. Уже третья черта была разрушена, а теневая пыль только сгущалась вокруг Йины, засасывая в себя все больше магии с округи.

Занимательно, что за этим сражением наблюдал и монстр Тени, выползший из моря на берег с час назад. Только интересовала его совершенно не Йина, а Дан Вэй.

Очевидно, что стена теневой пыли – его рук дело. Забавно, что этот человек использует запрещенные заклинания. Не менее забавно, что они прекрасно у него выходят. Чувствуется, не один год практики прошел.

Пожалуй, еще момент.

Никакой кисти в руках Дан Вэя не было, а заклинание, меж тем, было собрано и активировано. Дан Вэй выпустил дым изо рта. Монстра Тени он заметил (не глазами, а неким магическим чутьем), но посчитал нужным ничего не делать.

У монстра явно были возможности за долю секунды обратить все в округе в пепел. Дан Вэй прекрасно понимал, что ему не ровня. Поэтому полностью сконцентрировался на Йине и ее неудачных попытках сделать самую лучшую свою черту.

Раздалось тихое шипение. Дан Вэй удивленно вскинул брови – стена теневой магической пыли, которую он создал, стремительно растворилась в воздухе, пожираемая невидимым врагом. Ее поедала новая черта, созданная Йиной; прозрачная стена в несколько метров длиной и высотой, не оставлявшая в себе ни пылинки магии. Йина, тяжело дыша, держалась за свою кисть двумя руками, гневно глядя на Дан Вэя.

- Вот эта черта – шикарная, - сообщил Дан Вэй, продолжая курить свою сигарету.

- Ты что за артефакты использовал, а?!

- Я не использую артефакты, Йина, - пожал плечами Дан Вэй. - Даже бытовые. Они ломаются рядом со мной.

Действительно. Его письменные принадлежности и те были обычными, а ведь сейчас все в Ренде пользовались волшебными карандашами и чернильными ручками, у которые писчие способности были рассчитаны на многие годы.

- Так в чем секрет «черты»? - поинтересовался Дан Вэй, быстро сменив тему разговора.

- В остром желании прибить учителя, - проворчала Йина. Выдохнула, затем выпрямилась, полностью собравшись. - Каждый следующий символ надо рисовать из предыдущего, чтобы получилась черта. Символы начинают активироваться и разрушать друг друга, из-за этого магия засасывается внутрь. А используются именно эти пять только потому, что они лучше всех укладываются в эту слитную линию. Почему нельзя было сразу сказать?

- Потому что надо самому прочувствовать момент, когда пора оставить один из символов незавершенным и перейти к следующему. У всех индивидуально.

- И все равно!..

- Некоторые уроки мы должны постигать сами, - с умным видом заявил Дан Вэй.

- Лабери хотя бы не пытался меня убить.

- Именно поэтому тебя учит он, а не я, - вполне серьезно ответил Дан Вэй. - Мне сложно творить заклинания на вашем уровне.

Йина замолчала, внимательно рассматривая Дан Вэя.

- Почему именно сегодня ты решил вывалить на меня все это? - спросила она.

- Что именно?

- Сегодня... не прячешь свою шею, чтобы я видела твое красное рабское клеймо. Ужасный и страшный Шииротайовин, герой не самых лучших легенд, оказывается, покровительствует тебе. Он еще и хозяин замка, в котором мы работаем. Ты, хоть и имеешь клеймо, а живешь не на севере и можешь работать, значит, получил свободу. Теперь показал мне, как именно свободу получил. Оказался магом. Но я знаю... все эти истории про «оказался» магом. Контракт? Ты заключил контракт и так стал магом? - Йина крепко сжимала в руках кисть. - Почему именно сегодня... сбрасываешь все маски?

- Думаю, потому что мы можем стать напарниками. От напарников важные факты скрывать не положено. Иначе хорошей работы не выйдет.

- Напарниками? Я? Со счетоводом?

- А что? Мои поручения будут интереснее, чем у Нерро, - пожал плечами Дан Вэй.

- Проверять цифры в бумагах?

- Нет, спасибо, тут я сам. Тебя ждет другое – магия, магия, Йина. Все, что ты любишь.

- Буду работать с Лабери? - ужаснулась Йина. - И он тоже все о тебе знает?

- Ты будешь работать именно со мной, Йина, - все, что ответил Дан Вэй. - Потому что работа с другими в Синем замке не очень тебе помогла. Так не пойдет.

- Ничего не понимаю.

- Я теневой маг, Йина. Весь вопрос сейчас только в том, готова ли ты работать со мной, зная это. Я человек, который продал что-то в обмен на то, чтобы стать магом.

Йина догадывалась. Просто поверить было сложно. Понимаете ли, столько лет в академии слушать про то, какие эти теневые маги – отбросы; да еще и некоторые преподаватели вовсе запрещали говорить о них вслух, но от этих запретов лишь интереснее. Отличаются ли они? Другие ли они? Что могут? Что умеют? Но как узнать, если никогда их не встречал?

Больше всего Йину интересовало, почему, зная о неприязни общества, теневые магии все равно появлялись? Что их заставляло заключать этот контракт? Что им такого обещали, а?

- Что тебя заставило стать таким? - выпалила Йина и тут же закрыла рот ладонью.

Неприличный вопрос. Но ведь Дан Вэй и сам по себе – неприличный. Соткан из каких-то противоречий, местами шокирующих.

Раб, заключивший контракт черт знает с кем, раскуривающий дорогущие сигареты, сидя в лучшем районе курортного города? А? Как вам? У Йины вот в голове плохо укладывалось.

- Страх одиночества, - странно ответил Дан Вэй.

- Разве не желание стать свободным?

- Забавное заблуждение, - беззлобно усмехнулся Дан Вэй. - Слышала хоть одну историю о беглых рабах? Рабы не ищут свободы, Йина. Мы это слово не понимаем. Оно не имеет для нас ценности.

Йина вздрогнула от такой честности. А Дан Вэй курил следующую сигарету, как ни в чем не бывало.

- И... этот контракт... спас от твоего страха?

- Да.

- А какова цена?

- Часть жизни, внешность, некоторые внутренние органы... - начал перечислять Дан Вэй. Он говорил отстраненно, и Йина смекнула, что не так-то это все легко для него на самом деле. Все совсем наоборот, и от этого ее молодое доброе сердце сжалось. - Словом, все, чем можно было бы пожертвовать, и при этом остаться живым.

- В школе про вас говорят другое совсем... Что это жадность. Зависть к обычным магам. Разве это не так?

- Наверное, не знаю всех историй. Я ведь почти не общался с другими теневыми магами, Йина. Те, о которых тебе говорили в школе, заключали контракты с паразитами. Это делало их в самом лучшем случае старшими магами, обычно – вечными младшими. Не просто же так некоторые люди рождаются магами, а некоторые – нет. Тела магов и не-магов различаются; ваши, Йина, способны пропускать через себя разное количество магии без явного вреда. У обычных же людей это сущие крохи, поэтому-то никакую кисть они призвать не могут, заклинание сложить – тоже, а саму магическую пыль даже не видят. Теперь представь, что они заключили контракт, по которому паразит насильно... скажем, прогрызает в их теле каналы для приема магии. Тело к этому изначально готово не было. И теперь всю оставшуюся жизнь будет пытаться себя лечить после каждого заклинания – ведь всякий раз оно будет теребить эти высеченные раны. Поэтому людям не стоит заключать контрактов. Это билет в один конец.

- Каждый вправе распоряжаться своей жизнью так, как хочет, - неуверенно пожала плечами Йина.

- Такой контракт всегда вызывает магическую хворь. А она мало того, что заразная, так ее еще и на ранних стадиях сложно отследить.

- А ты?.. Тоже ею болен?

- А я часто посещаю лекаря. Так что все в порядке.

Йина снова вспомнила ту ночь, когда они столкнулись с Ричардом Ридом. Точно, он ведь что-то упоминал про магическую хворь.

Йина этой болезни не боялась. Она была убеждена, что сильные маги от нее защищены. Отчасти это так, но гарантии не было.

- Если бы я не была магом, я не знаю, как бы я жила, - сказала Йина. - Наверное, тоже заключила бы контракт.

- Вряд ли.

- Я понимаю этих людей. И тебя понимаю. И...

- Контракт с паразитом – это зло, Йина. Этот контракт изъедает нутро. А всем остальным до конца жизни за этим телом без нутра ухаживать. Только потому, что их родственник мечтал пять-десять лет мелкие чудеса вершить. Это того не стоит. Никто не должен страдать из-за чужих фантазий. Не быть магом – это вовсе не наказание.

- Но ты ведь им стал.

- Значит, понимаю, о чем говорю.

Йина ткнула черту, чтобы та разрушилась, затем заставила свою кисть исчезнуть. Она понимала, что уже спросила слишком много, рисковала упустить момент, когда у Дан Вэя действительно хорошее настроение.

- Если ты не будешь таким же заносчивым, как Лабери, то я подумаю о работе с тобой... - осторожно сказала она, подойдя ближе. - Но я не понимаю, почему ты этого хочешь.

- Я ни с кем работать не хочу. Честно говоря, я и работать-то не хочу, - рассмеялся Дан Вэй. - Но мне интересно посмотреть, каким магом ты станешь.

- Первоклассным.

- Не сомневаюсь.

- Все-таки, мне очень интересно. Не смогу уснуть, если не расскажешь! Теневая магия действительно такая слабая, как о ней говорят? Постоянно слышала, что и маги теневые, и боги они...сильно уступают световым.

- Нет «световой» и «теневой» магии Йина. Все это вокруг – магия, у нее множество цветов, не только те, которые видите вы, световые маги. Боги тоже этой разницы не видят, они делятся по принципу того, кто кому служит – Свету или Тени. На их способности это никак не влияет. Просто Свет и Тень пожелали, чтобы в Ренде были отдельно световые маги, отдельно – теневые. Может быть, однажды произойдет чудо, эта граница сотрется, и все мы будем просто магами, возможности которых не будут зависеть от освещения, - Дан Вэй сложил остатки потушенной сигареты в специальный курительный футляр. - Когда я работал в инквизиции, то слышал от инквизиторов шестого корпуса, что за пределами Ренда есть другие маги. И они могут делать заклинания тогда, когда захотят. Понимаешь?

- Ты еще и инквизитором был? - ошеломленно спросила Йина, осев на лавку.

- Это сейчас точно не самое важное.

- Очень даже важно. Не выношу инквизиторов.

- Да, мы никого не оставляем равнодушными.

- Что еще ты припрятал в рукаве, а? Может, и магию тебе персонально боги выдали?

Дан Вэй скромно улыбнулся.

Йина едва нашлась, что ответить:

- Ты определенно что-то с чем-то.

- Поверь, я очень хотел простой жизни.

Йина вздохнула. Сунула нос в корзинку:

- Тут еще что-нибудь есть... Ого, как много осталось. Ты совсем не ел? Почему?

Дан Вэй решил пощадить ее чувства и не объяснять, что отсутствие кишок в животе все-таки сказывается. Какого-то особого аппетита у Дан Вэя давно уже не наблюдалось. Он ел, потому что так было нужно. Отсчитывал, когда «уже достаточно» и прекращал. И так каждый день последние пятнадцать лет.

Ответил так:

- Вечер и ночь будут насыщенными. Тебе понадобятся силы.

- А тебе?

- Ночь – мое время, - хмыкнул Дан Вэй и вновь прикурил.

Йина пожала плечами и принялась уплетать крайне вкусный сэндвич.

***

Лишь когда на улице окончательно стемнело, а стрелки на часах миновали пятнадцатую минуту после десяти, Дан Вэй и Йина вышли из дома, накинув куртки – дождя не обещали, а холод вечерами все еще не отступал от Донвиля.

Хотя было уже теплее, чем с неделю назад.

Дан Вэй сунул в рот сигарету, дожидаясь, когда Йина, наконец, разберется со шнурками на своих высоких ботинках и выйдет на крыльцо. Она выскочила, едва не споткнувшись о первую же ступеньку. От неприятного падения с лестницы ее спасло то, что Дан Вэй вовремя схватил ее за ворот куртки.

- Никогда же не была неуклюжей, - разочарованно выдохнула она, вернув равновесие.

- Волнение переполняет? - поинтересовался Дан Вэй, вытащив ненадолго сигарету изо рта и отпустив ворот куртки Йины.

Сейчас девушке показалось, что с тем страшным Шииротайовином у него куда больше сходства, чем обычно. Возможно, дело в том, что Дан Вэй так высок, а Йина едва до середины плеча ему дотягивает. Его взгляд внимательный и пронизывающий. Серебристые глаза холодно блестели в отсветах луны, что незаметно шла на убыль.

Йина помотала головой:

- Чего волноваться, если я даже не знаю, что мы будем делать.

- Вот потому и волнуешься, - с понимающим видом кивнул Дан Вэй.

- Куда твоя мама отправилась на ночь глядя? - решила Йина уйти от темы разговора.

- Иногда помогает в пригороде в домах, где живут дети без родителей. Пару раз в месяц женщины из этого района туда ездят. Кажется, это называется «благотворительность». У нее все равно особых дел нет. Пусть так развлекается.

- Благотворительность – это очень серьезно, - уважительно проговорила Йина, сбежав с лестницы вниз. Получается, бывшие рабы просто так живут в богатом доме? Что ж, что бы там не Дан Вэй с собой не сделал, но своим родителям явно подарил неплохую старость.

Дан Вэй спустился вслед без подобного энтузиазма.

- Да? - удивился он. - Что ж, пусть так.

- Ты думаешь иначе?

- Я в нее просто не верю.

Они вышли на дорогу, и Йина посмотрела на море, что, конечно, даже в темноте шумело. Теперь-то Йина знала, что этот пейзаж бывает чарующим и может дать покой тогда, когда этого не ждешь. К собственному удивлению, Йина ждала, когда же повторится ее свидание с морем?

Жаль, что в школьные годы не ценила, но что ж. Теперь она знала, как будет проводить свободные дни.

- Ничего не бывает просто так, - продолжил свою мысль Дан Вэй. - Всегда есть какая-то выгода, Йина.

- Не во всем же.

- Во всем.

- А в любви? - возмутилась Йина.

Дан Вэй удивленно вскинул брови:

- В любви?

- Да-да. Это же прекрасное чувство. Ты готов пожертвовать ради любимого человека всем...

- Потому что стал от него зависим? - уточнил Дан Вэй, не дослушав.

- Все не так. Любовь – это не зависимость.

- А что же, как не она? - Дан Вэй докурил сигарету и, к удивлению Йины, остатки ее попросту испарились из его рук. - Прекрасная и удивительная зависимость, которая захватывает разум и тело. Вот и выходит, что готов пожертвовать чем угодно, лишь бы зависимость можно было и дальше утолять.

- Ты просто циник.

- Издержки профессии, - пожал плечами Дан Вэй.

- Или еще не влюблялся, - заявила Йина, приняв важный вид.

Дан Вэй не ответил, добавив дров в костер любопытства Йины.

Впрочем, девушка, в свойственной ей манере, быстро перескочила на другие темы разговоров, которые Дан Вэй легко поддерживал.

Дорога, которой они шли, определенно вела ко дворцу мэра. Йина и не тешила себя надеждами, что у Синего замка могут быть еще какие-то дела в Донвиле, кроме ублажения Александра Дорвиндт Лоя. Терялась в догадках, почему же эта участь настигает именно ее.

- Нам обязательно туда идти? - решилась она спросить, когда они уже поднялись по лестницам к роще перед дворцом мэра.

Конечно, архитектура его прекрасна. Все здание как произведение искусства, такой утонченный, неправильный и лишенный симметрии, что глаз не оторвать. Только никакая красота снаружи на затмит того, какой жуткий человек сидел внутри.

- Конечно. Иначе просьбу Александра не выполнить, - ответил Дан Вэй.

- Тогда почему мы тут остановились?

- Красиво же, - пожал плечами Дан Вэй.

Йина видела, что он наблюдает за тем, с какой стороны сейчас светит луна.

- Лунный свет мешает тебе делать заклинания? - поняла она.

- Не совсем. Просто приходится прикладывать больше усилий, а мне это не нравится.

Йина фыркнула. Все-таки индекс лени у Дан Вэя неприлично высок. Вот, что она считала. И напускает тут на себя тумана загадок...

Дан Вэй отвернулся от неба и вдруг посерьезнел:

- Надо идти, - и тут же рванул быстрым шагом ко дворцу мэра.

Йине ничего не оставалось, как поспешить за ним.

Внутри дворца она уже была в тот день, когда попыталась починить его контуры и получить оплату за работу. Правда, дальше холла ее не пустили, но и этого было достаточно, чтобы понять всю роскошь дворца.

Потолки высокие как в Синем замке, только все они крашены свежей краской, а сверху тянется роскошная люстра с разными хрустальными украшениями на ней. Аккуратный и неброский узор плитки под ногами натерт до блеска; идущие влево и вправо сквозные коридоры украшены деревянными коробами. И повсюду полно людей в беспрестанных делах – на самом деле, во дворце жил и работал не только мэр Донвиля, но и все те, кто трудился на благо города. Сам дворец не был собственностью Дорвиндт Лоев, принадлежал непосредственно городу, но в Донвиле давно уж не было мэров с другой фамилией. Поэтому Великая семья Дорвиндт Лой, испокон веков в Донвиле обосновавшаяся и им управляющая, искреннее считала, что дворец – их собственность. К чести сказать, они вкладывали много денег и во дворец, и в город, чтобы достойно их содержать. Это то, чего Синему замку точно не хватало, считала Йина.

Сегодня же Йине не удалось полюбоваться холлом, Дан Вэй, не дожидаясь провожатого, отправился в левое крыло.

- Нам точно можно идти, куда вздумается? - спросила она, нагнав своего спутника.

- Да, меня здесь знают. И зачем я пришел – догадываются.

- А зачем ты пришел?

- Скоро увидишь.

Они остановились только тогда, когда прошли весь левый коридор до конца. Большие двери перед ними закрыты, а пара стражников, подозрительно похожих на тех, что пытались стрелять в Дан Вэя из ружья, смотрели на них исподлобья.

Дан Вэй их, похоже, узнал. Они его тоже.

Только вот Йина была уверена, что Дан Вэй никакой неловкости не испытывал. В отличие от них. Было что-то во взгляде Дан Вэя такое, что мешало смело смотреть ему в глаза.

Йину совсем чуть-чуть посетило чувство гордости.

- Пропустите? - поинтересовался Дан Вэя, хотя по его интонации было очевидно, что мнение стражников вряд ли его волнует.

- Без девчонки, - было ему ответом.

- Без нее не получится.

- О девчонке господин Дорвиндт Лой не распоряжался.

- Будем тратить время? - поинтересовался Дан Вэй. - Она ничего плохого не сделает...

- Дело не в этом. Не хотим за нее отвечать, - помотал головой стражник, подтянув ремень ружья.

- -Ух ты, даже так... - задумчиво проговорил Дан Вэй, глядя за их плечи на закрытые двери, словно что-то видел за ними. - Девчонка под мою ответственность. Так что никаких проблем не возникнет.

Йина начала подозревать, что это не просто какой-то заказ.

За большими деревянными дверьми с золочеными ручками ее ждет что-то... опасное. Было ли ей страшно? Чуть-чуть.

Но больше всего ее разъедало любопытство и ощущение того, что она приближается к чему-то важному и по-настоящему волшебному. Тайному.

Стражники, только и ждавшие обещания Дан Вэя, двери быстро распахнули. Теневой маг, бесцеремонно взяв Йину за руку, сразу вошел внутрь.

И двери захлопнулись за их спинами тут же.

Света в помещении было едва – керосиновые лампы, которые зажгли по углам; неровный свет луны, что светила где-то за пределами огромного во всю стену окна. Чернота за ним была размазана силуэтами деревьев и ускользающим лунным светом.

По бокам от окна росли тонкие декоративные колонны светлого, но не белого цвета. Вообще вся эта большая полукруглая комната была выкрашена подобным же цветом, но при этом плотно завешена картинками и гардинами, из-за чего делалась мрачной.

Тишина и прохлада эту мрачность только усиливали. Девушка посмотрела под ноги и, увидев на дорогой плитке глубокие рытвины, тут же подняла лицо обратно. Когти какого зверя могли бы оставить такие следы? Или же они от меча? Кинжала? Что может так искорежить плитку?

Дан Вэй продолжал держать Йину за руку, но она не была против. Обстановка такая, что хотелось и вовсе за его спину спрятаться.

Дан Вэй был совершенно спокоен. Осматривал большую комнату внимательно; Йина подумала, что он сейчас куда лучшее нее различает нужные детали. Впрочем, он же говорил, что ночь – его время.

- Прекращай прятаться, - попросил Дан Вэй.

В комнате было много мебели, за которой легко можно скрыться. Йина старалась держать в поле зрения всю комнату, но это было сложно из-за ее размеров.

Однако тот, кто играл в прятки с Дан Вэем, не очень-то и старался быть незаметным.

- Вот ты и пришел, - раздался голос, больше подходящий ребенку.

Йина тут же посмотрела в сторону источника звука. Где-то за вон тем диваном, что обит красным бархатом и выставлен к окну. Дан Вэй выпустил руку Йина и пошел к нему, Йина тут же посеменила за ним.

Добравшись до дивана, Дан Вэй бесцеремонно уселся в него. Йина же, несколько ошеломленная, встала за его спиной.

На полу сидел ребенок. Темноволосый мальчик лет восьми на вид. Он был одет как и все дети его возраста – в рубашку, шорты и плотные гольфы. Что же удивительного? С чего бы начать...

Во-первых, на его голове стояли торчком не то собачки, не то волчки белые уши. У него был пушистый белый хвост, а глаза его горели совершенно неестественным голубым светом, ярким и неприятным. Вокруг его тела смутно просматривались контуры зверья, которому принадлежали уши и хвост, но так слабо, словно это была лишь дымка образа.

Ребенок сложил свои руки на коленях Дан Вэя так, будто считал себя верным псом.

- Из-за тебя Александр не стал бы меня звать, - сказал Дан Вэй, нисколько картине не удивляясь.

- Так он и не из-за меня, - проговорил мальчишка, довольно сощурившись. - Я здесь только ради тебя, Дан Вэй. Помни о моем добром деле.

- Несуществующие долги мне навязываешь? - удивился Дан Вэй.

Рук ребенка он не сбрасывал, но и к нему не тянулся. Держал на расстоянии.

Ну, еще бы. С этим ребенком ведь явно что-то не так.

- Может, и навязываю,- ребенок улыбнулся, но больше походило на оскал. - Я просто предупредить. Сегодня ночью в Донвиле спокойно не будет.

- Моя ли это проблема?

- С твоего дома начнется, - подмигнул ребенок совсем не по-детски. - Но это еще что...

Ребенок внимательно наблюдал за Дан Вэем, бесстрастный вид которого ничуть не изменился.

- Не веришь? - деланно расстроился ребенок.

- Вы мне повода не даете.

- А я не как все остальные, - снова скалился ребенок, а потом посмеялся. - Хозяин сказал, не соваться к людям, пока боги между собой не разберутся. У богов что-то случилось, знаешь же? Очередные побрякушки поделить не могут.

- А ты, выходит, приказ решил нарушить? Так тебя надо наказать? - ладонь Дан Вэя оказалась на его же колене в опасной близости от шеи мальчишки. - Раз сказали к людям не соваться, зачем к ребенку полез?

- Это мой ребенок, - задумчиво ответил кто-то ртом мальчишки. - Но второй день нам поиграть не дают. Я его защищаю.

- Вранье, - фыркнул ДАн Вэй.

- Мне оторвали лапу, - вздохнул мальчишка. - Меня вчерашней ночью тут чуть не разорвали... Половину дворца трясло, но ваш контур сберег стены.

Контуры зверья вокруг мальчишки проступили более явно. Все тело, кроме левой руки, было окруженном образом большого не то волка, не то пса. Разглядеть все еще было сложно.

До Йины начало смутно доходить, что так испортило плитку. Контуры когтей уже проступали на полупрозрачных лапах. И пусть сейчас зверь был небольшого размера, а когти-то у него были внушительные. Значит, он с кем-то сражался здесь?

Но с кем?

- Мэр испугался за свое дитя и готов был выполнить любое условие того сукиного сына. А тот пожелал встречи с тобой, вот ты и пришел, - продолжил говорить мальчик чужие слова. - Ты уж постарайся, Дан Вэй. Не умри тут.

- Куда собрался, - схватил Дан Вэй странное существо за руку-лапу.

- Если спасешь мальчишку, я в долгу не останусь, - рассмеялось загадочное создание, а контур его померк. - Он уже здесь. Приготовь все лучшее, что у тебя есть, охотник за паразитами.

Контур белого зверя таял на глазах, а глаза ребенка стремительно менялись цвет с пронзительного голубого на глубокий черный. Эта чернота страшно расползлась за пределы радужки по белкам глаз.

- Дан Вэй, отойди от него, - прошипела Йина, схватив теперь уже напарника за плечо.

- Я успею, - проворчал Дан Вэй, сунув руку к ребенку.

Йина, что есть силы, дернула Дан Вэя на себя, из-за этого ребенок отпрянул и завалился на пол.

- Отойди, говорю, от этого, - повторила Йина на ухо Дан Вэя, вытаскивая кисть из воздуха.

Дан Вэй быстро собрался, поднялся и обогнул диван, встав напротив Йины с недовольным лицом. Чуть поодаль, из того места, где должен был остаться ребенок, начал расти столб непроглядный темноты, блестевшей серебристой и золотистой магической пылью.

- Опоздали, - выдохнула Йина.

- Ты не должна была мне мешать. Я умею изгонять паразитов из тел медиумов, - вздохнул Дан Вэй.

- Об этом я догадывалась, - ответила Йина. - Но с такими ты вряд ли сталкивался.

Кивнула она на столб, который дорос до двух с половиной метров и теперь лишь серебрился, не представляя вроде бы никакой опасности. Но Йина понимала, что это не так.

С побегом отсюда они действительно опоздали.

- Откуда такие догадки?

- Иначе бы ты не стоял передо мной живым. Я просто... я просто не ожидала, что медиум – это совсем маленький мальчик. Ясно теперь, что за особое отношение у мэра к тебе. Ему больше не у кого было просить помощи? - Йина вздохнула. - Пусть будет проклят тот, кто так наказал людей.

Дан Вэй вздохнул. Отчасти с Йиной он был солидарен.

Ведь внутри этого блестящего столба находится восьмилетний мальчик, Гринь Дорвиндт Лой. Милый скромный ребенок, который и мухи не обидит, оказался, пожалуй, самым юным медиумом Ренда. К сожалению для него – отчего-то очень привлекательным для паразитов.

Столб, меж тем, принялся сжиматься, принимая форму. Чем больше Дан Вэй всматривался, тем больше понимал, что форма это очень похожа на человеческую.

- Что, считаешь, он нас убьет? - с сомнением поинтересовался Дан Вэй.

- Зависит от его планов, - ответила Йина.

- У паразитов бывают планы?

Йина примолкла.

Дан Вэй же сделал несколько резких шагов вперед и сунул руку прямо в оформившуюся черную грудь паразита. Старый проверенный способ – вырвать медиума из паразита – вот, что он пытался сделать. Но Дан Вэй тут же замер.

Внутри тела паразита было пусто.

- Что-то потерял? - раздался мужской голос со стороны плоского лица паразита, лишенного глаз, носа и рта.

- Уходи оттуда! - крикнула Йина, сжав свою кисть, что есть силы.

Она была такая тонкая, эта кисть, потому что жалкого света по углам комнаты слишком мало. Йина бесполезна, и понимала это. Знания о паразитах и медиумах, доставшиеся ей от отца, сейчас не могли помочь. Что ж, ей был понятен ранг врага в иерархии, а толку? Что они могли сделать?

Броситься на колени и молить о пощаде? О, смешно-смешно.

Как будто паразитов это интересует.

Дан Вэй не мог сбежать. Его рука застряла внутри тела паразита. Безглазое лицо, гладкое будто камень, склонилось к лицу теневого мага, казалось, в издевательской ухмылке, хотя ничего для подобных жестов у него не имелось.

Ладонь паразита ловко сжала руку Дан Вэя чуть ниже локтя, и послышался очень неприятный хруст. Йина замерла, глядя на то, как Дан Вэя плотно сжимает губы и пытается сдержать крик от боли.

- Скажи свое имя! - крикнула Йина паразиту.

Тот, нисколько не отвлекаясь, продолжал сжимать руку Дан Вэя. Второй хруст звучал уже как приговор.

- Это маленький ребенок, - прошипел вдруг Дан Вэй, зачем-то погрузив сломанную руку только глубже в тело паразита. - Вы мучаете маленького ребенка, непонятливые вы твари... Не ты первый, кого я выгоню, не ты и последний...

Йина собралась наброситься на паразита и лупить его кистью, потому что ничего иного не оставалось. Ей было страшно. Она слишком хорошо понимала, насколько этот паразит отличается ото всех, кого обычно можно встретить в полях и лесах Ренда.

Да, размером не велик и на чудовище не похож. Черный блестящий манекен чуть выше человеческого роста; но именно этот по силе... Превосходит любого. Он не легкая добыча. Да и вообще не добыча.

Этот паразит – настоящий хищник. И людям он не по зубам.

Йина по ссадинам Дан Вэя поначалу думала, что он он жертва домашнего насилия или любитель изощренных ночных развлечений; но оказавшись у Дан Вэя в гостях и вдоволь насмотревшись на его семью поняла, что он живет с медиумом. И все эти увечья получает потому, что близкого человека пытается спасать от болезни, лекарства от которой не существует.

И кто этот самый медиум, Йина тоже разобралась. Если знать, как, то медиумов можно выглядывать среди обычных людей. Йина умела.

Йину научил отец.

И что же, чем может удивить девчонка? Гордился бы папа? Ох, вряд ли. Соберись уж, Йина.

Похоже, Дан Вэй до сих пор ситуацию не осознал. А она очень плачевная.

- А что ты выберешь, Дан Вэй? - поинтересовался паразит, продолжая сжимать и без того сломанную руку. Рта у него не было, и голос исходил откуда-то из его головы.

Дан Вэй охнул, а Йина столкнулась с тем, что приблизиться к Дан Вэю... не могла.

Что-то мешало. Непреодолимая прозрачная стена.

«Черта», делившая комнату сверху донизу. Не обойти, не перепрыгнуть.

Дан Вэй что, защищать ее вздумал? Йине, значит, смотреть, как ее напарника калечат, да?

- Что ты выберешь, самопровозглашенный охотник, этот мальчик или твой отец? - продолжал паразит. - Отец твой стар и не далек тот транс, когда испустит дух. А мальчишка тебе никто; и сын аристократа, который таких как ты даже за людей не считает.

- Ненавижу, когда вы со мной разговариваете, - тихо ответил Дан Вэй, прикрыв глаза.

Он теряет сознание, решила Йина. И эта «черта», скорее всего, им выстроенная, тогда растает.

Йина постарается. Она быстро оглянулась на дверь. Звать ли на помощь? Двери заговоренные, звук наружу не проникнет. А распахнуть их – подвергнуть опасности остальных гостей дворца, среди которых толковых магов может и не оказаться.

Паразит же наиграется со своим медиумом и уйдет. Вряд ли мальчишка долго выдержит такого хищника.

О том, что ребенок подобный транс может и не пережить, Йина старалась не думать.

Дан Вэй вдруг распахнул глаза.

Их цвет изменился; они горели золотом как две лампы во тьме, а зрачок сменился на вертикальный. Он легко вытащил руку из тела паразита и одним махом сорвал с себя свитер, словно тот был из гнилых ниток связан.

Оголенная кожа мертвенно-бледная, до основания шеи и локтей изрисована грязными черными линиями и символами, которые явно наносили куда-то под кожу. То были печати; и количество их такое, какое Йина ни разу в жизни не встречала. Сколько потребовалось бы сеансов в специальных кабинетах, чтобы все эти печати под кожу нанести? Сколько часов пришлось терпеть эту боль? И как долго тело восстанавливалось после такого издевательства?

Быстро Йина смекнула, что получил Дан Вэй эти печати не в лечебной комнате и не окруженной заботой лекарей-магов. Никто его не спрашивал. Никто о нем в тот момент не заботился. Она молча смотрела на ужас, сотворенный с телом человека; на красное клеймо на его шее, которое все объясняло.

Он был рабом. И...

Им остался.

- Это ребенок, - гулкий голос Дан Вэй разнесся по комнате, а пальцы здоровой руки вонзились в шею паразита, норовя вырвать ее сердцевину. - Это просто ребенок...

Кусок шеи вырван и стекает с его пальцев черной липкой жижей, окрашивая кончики пальцев грязью. Горящие золотом глаза смотрят в пустое лицо паразита с яростью и... голодом.

- Таков твой выбор, - раздался смех паразита.

Дан Вэй, не спуская дикого взгляда с его лица, сунул лоскут шеи себе в рот и оторвал зубами кусок. Грязная жижа потекла по его губам и подбородку, оставляя дорожки и на шее.

Дан Вэй медленно пережевывал плоть паразита, а следом, откусив еще, заговорил:

- Я съем тебя по кусочкам.

- Слышал, людей за подобное казнят.

- Так терять-то мне нечего, - плоть паразита сброшена на пол, а здоровая рука Дан Вэя вонзилась теперь в живот паразита. - Нашел... Видишь, как, стоит мне стать серьезнее, и ничего-то вы не можете...

В следующую секунду картина изменилась. Дан Вэй прижимал ребенка к плечу, держа его на своих руках, а вот страшный черный паразит оказался вдруг за его спиной:

- Твое имя, Дан Вэй, будут вспоминать с ненавистью, но...

Паразит не успел договорить. Йина острым движением кисти прорвала сначала черту, а следом оказалась ровно за спиной паразита, заставив свою кисть исчезнуть. За секунду сложила средний и указательный палец вместе, воткнув их в боковую часть шеи паразита:

- Назови свое имя, сукин ты сын!..

Звук, подобный шелесту, прозвучал в комнате, и черный силуэт паразита распался прямо на глазах Йины. Теперь она смотрела на ровную спину Дан Вэя, изрисованную страшными печатями. За его плечо держалась маленькая ладошка мальчика, а сам он совсем не шевелился.

- Дан Вэй, - тихо позвала Йина. - Ты напал на опасного паразита...

- Йина, забери ребенка и уходи отсюда, - прервал ее Дан Вэй, развернувшись.

Или Йине показалось, или золотой цвет его глаз стал только насыщеннее. Магическая пыль находилась рядом с Дан Вэем, но почему-то начала его огибать.

Йина, решив, что сейчас не та ситуация, когда стоит спорить, безмолвно взяла ребенка на руки, едва не охнув. Ему уже все-таки восемь, а она не самой мощной комплекции. Подтянув спящего мальчика выше, она поспешила к выходу из страшной комнаты.

Дан Вэй спас ребенка, не моргнув глазом, вот какая мысль не покидала головы Йины. Маленького мальчика вытащил из страшного и опасного транса медиума, хотя это было очень опасно.

Так в себе уверен? Или действительно терять нечего?

Герой? Или искатель смерти?

***

Йина сидела на ступеньках дворца Донвиля и смотрела в одну точку, ничего перед собой не видя. Мальчик Гринь был передан прямо в руки Александра Дорвиндт Лоя, и Йине довелось, наконец-то, увидеть человеческие эмоции на лице этого высокомерного аристократа. Страх за ребенка, читавшийся в его глазах, а следом невероятное облегчение и теплое объятие для любимого сына, – все это даже что-то задело внутри Йины. Мимолетный укол зависти, что быстро отпустил. Она ведь больше не маленькая девочка, которая ищет внимания единственного родителя, да? Искать больше нечего. Нет ни девочки, ни родителя.

Мэр дал денег. И Йина по сумме поняла вдруг, что он знал, в какую опасную историю втягивает Дан Вэя. Знал, что их там, за дверьми страшной полукруглой комнаты будет ждать один из самых опасных паразитов. Возможно, Александр Дорвиндт Лой и не знал, что именно этот черный силуэт имеет настолько высокий ранг среди паразитов, но определенно точно уже видел его. И опасность оценил.

Дан Вэй вышел к ней не сразу. Выглядел вполне обычно; он вновь был одет и ничто не говорило о страшных печатях, покрывающих его тело. Ни ранений, ни страшных золотых глаз... Все исчезло, словно и не было. Сломанная рука и та была явно цела.

- Это и есть та работа, в которой я должна тебе помогать? - тихо спросила она.

- Нет, - ответил Дан Вэй, сев рядом с ней и закурив очередную сигарету. - Я взял тебя с собой, потому что не ожидал, что противник будет настолько силен. Гриня посещают разные паразиты, но изгонять их достаточно легко.

- Тебе твоя жизнь совсем не дорога? - спросила Йина, подтянув к себе колени и сложив на них руки.

- Я же говорю, я не ожидал...

- Я сказала тебе сразу, что он опасен. Я не шутила, Дан Вэй. И ты мне поверил. Но выбрал остаться там и продолжить. Ты предлагаешь быть напарниками... А сам так рискуешь.

- Когда паразит подселяется в тело медиума, он может использовать ровно столько возможностей, сколько выдерживает тело медиума. Каким бы сильным он ни был, Йина, а Гринь – его естественный ограничитель. Я знал, что справлюсь.

- Какой ценой? - поинтересовалась Йина. - Теневые маги платят за свои волшебные возможности каждый раз.

Она вспомнила, как Дан Вэй поедал плоть паразита, нисколько не кривясь. А ведь приятного в том мало – настолько концентрированная магия бьет по всем внутренностям сразу, никого и ничего не щадя. Плоть паразитов не для сытости живота; она для силы богов. И людям есть ее не стоит.

Дан Вэю пришлось, Йина уверена, что из-за особенностей, по которым он стал теневым магом.

- Ты была слишком хорошей ученицей, - хмыкнул Дан Вэй, уклоняясь от ответа. - Тебе не нужно об этом беспокоиться. Держи.

В ладони Йины упал небольшой мешочек их холщовой ткани. Из него раздался тихий звон.

- Это плата, - сообщил он.

- Мне деньги не нужны, - пыталась Йина вернуть обратно.

- Нужны, - тон Дан Вэя был суров. - И не разбрасывайся. Любой труд стоит денег. Ты постаралась – это оплата. Что ж...

Он поднялся, докуривая сигарету.

- Надо идти, - Дан Вэй протянул Йине ладонь, за которую она тут же ухватилась. - Не торопись с выводами. У тебя есть время подумать, хочешь ты со мной работать или нет.

- И зачем тебе это?..

- Вижу большой потенциал, - пожал плечами Дан Вэй, быстро спустившись по ступеням.

Йине ничего не оставалось, как догонять его.

Опять.

***

Йина в очередной раз за вечер пыталась понять, как же так получается, что именно рядом с Дан Вэем начинается череда приключений. И ни одно из них безопасным да веселым назвать нельзя.

Новые размышления на этот счет посетили ее как-то даже не вовремя. Они сидела на земле, прижавшись к стене дома. На улице ни одного фонаря не горело, а тьма сгустилась больше обычного. Происки магии, не иначе.

Дан Вэй пока еще стоял на своих двоих. Собственно, это из-за него она сидит на земле, он ведь ее оттолкнул куда подальше. Защитник, правда же? Возможно, лучшей идеей было бы и вовсе не брать Йину с собой. Оставил бы в своем богатом доме наслаждаться вечером богатой жизни, жалко ему, что ли?

Перед Дан Вэем вырос тот самый паразит, которого они не так давно изгнали из Гриня. Видимо, нашел себе нового медиума. Быстрый он, что тут скажешь. Да еще и бесстрашный – говорят, хозяин паразитов запретил соваться к медиумам. Но какие приказы могут сдержать такого? Йина-то понимала, что такой паразит недалеко от богов стоит.

Она это просто знала. Он же имя назвал – Вирго – а Йина отцом была научена. Тот дал ей пару имен, к хозяевам к которые приближаться не стоит под страхом смерти. Вот «Вирго» было одним из них.

Что ж, вот Дан Вэй. Вот паразит в теле медиума, за спиной которого оказалось еще несколько таких же. То есть этот Вирго позвал еще друзей. И все пришли через медиумов. Они, конечно, выглядели страшнее; больше похожи на всяких чудищ, хотя и все из них среднего роста. На крышах домов этой подозрительно безлюдной и темной улицы тоже виднелись силуэты. Йине одного взгляда хватило понять, что это боги. Не так себе Йина представляла встречу с этими прекрасными созданиями, да и не в такой обстановке. Но сомнений в том, что все это представление ради них – не было. Что-то Йина и Дан Вэй сделали не так. Или того хуже, человеческие букашки оказались не в том месте и не в то время.

Подведем резюме по старой-доброй традиции?

Ситуация – дерьмо, а дело – дрянь.

Спасать их некому. Какими бы навыками они не обладали, но с богами и паразитами сразу не справиться.

- Дан Вэй, - позвал теневого мага Ричард Рид.

А, Йина едва не забыла о главной звезде аристократии, что почтила визитом сегодняшнее мероприятие. С чего все началось-то, как думаете? Точнее даже, с кого?

Дан Вэй и Йина не должны были оказаться на этой улице. Они шли обычным маршрутом, направляясь к морю, так как той дорогой проще и быстрее добраться до дома Дан Вэя. Но им не повезло (теперь уж точно) повстречаться с Ричардом Ридом.

Дан Вэй кивнул ему в знак приветствия и собрался идти дальше, но не тут-то было. Его запястье взято в захват, а голубые глаза Ричарда Рида со всей серьезностью смотрят из-за очков.

Йина уже приготовилась вытащить кисть, но Дан Вэй качнул головой и что-то очень хмуро сказал на своем красивом арье. Смысл дальнейшего северного диалога от Йины уклонился, но видно было, что оба они о чем-то принялись спорить. При этом, надо сказать, Дан Вэй почему-то не пытался убрать руку Ричарда Рида со своего запястья.

- Ты мне дашь от себя отдохнуть? - говорил меж тем Дан Вэй.

- Я дал время на раздумья, - ответил Ричард.

- Ты считаешь, что его достаточно?

- Да.

Дан Вэй от такой наглости даже не знал, куда себя деть.

- Мы братья, сколько бы ты не думал. Это не изменится, - продолжил Ричард.

- А я хочу быть твоим братом? Кровь – это еще не все, - отрезал Дан Вэй.

- Ты будешь моим братом, хочешь ты того или нет, - как можно мягче ответил Ричард.

- Зачем пришел? - спросил Дан Вэй, поняв, что Ричарда не переспорить.

- Тебя проведать.

- Недоговариваешь.

- Видишь, даже спустя годы как книгу меня читаешь, - улыбнулся Ричард. - Я просто провожу тебя до дома.

- Я не девица.

- Ты нет, но рядом с тобой...

- О ней я в состоянии позаботиться.

- А кто тогда позаботиться о тебе? - пожал плечами Ричард. - Идем. Но не у моря. У моря ночью опасно.

Монстр Тени мог бы это подтвердить, но он уже погрузился в прохладные воды Донвиля. Считал ли он себя опасностью? Конечно. Причем для всех.

Так что Ричард Рид все делал правильно. Даже если в это никто не верил.

- Впервые слышу, - недовольно фыркнул Дан Вэй. - Ты должен был дать мне время.

- Я даю его достаточно в те моменты, когда занят своими делами, - Ричард Рид отпустил руку Дан Вэй и указал в сторону центральной части Донвиля. - Пойдем там.

Дан Вэй, который от предыдущего ритуала изгнания еще не отошел, вынуждено согласился. Его голова была ватной, а появление Ричарда Рида, на самом деле, нисколько не разозлило. Почему-то наоборот.

Это было странно. Вся история с Ричардом Амбер Ридом с самого начала и до самого конца странная и местами ненормальная. Это что же, картинки рабского прошлого играют с Дан Вэем злую шутку? Сколько бы лет не прошло, а верный пес хозяина всегда признает и будет хвостом вилять?

Пока Дан Вэй в привычной ему мрачной манере рассуждал о глубине своего рабского положения, Йина семенила за этими двумя, не понимая ровным счетом ничего. У нее-то в голове была каша; образ паразита, которого не так давно прогнал Дан Вэй, никак не оставлял ее. Дан Вэй, поедающий паразитскую плоть, смущал; ясно было, что он делает это не впервые, но едва ли Йина слышала о том, чтобы люди могли есть... такое. Это потому что он теневой маг? Или потому что он Дан Вэй?

Йине, на удивление, никак не удалось сместить фокус своего внимания. Забавная черта, которая так часто ее спасала в непростой и грустной жизни, вдруг покинула ее. Не желала помогать. Йина с радостью бы подумала о чем-нибудь другом, а не об одном из самых опасных паразитов; не о жутком виде Дан Вэя и его печатях, страшным образом нанесенных под кожу; не о темной комнате, в которой они оказались будто в ловушке. Надо же, за горстку монет согласились рискнуть своей жизнью.

А ведь отец ей строго-настрого запретил этого делать. Какой бы ни была плата – жизнь на кон ставить нельзя. Что ж, знакомство с Дан Вэй быстро разрушало понимание мира Йины. То, что казалось понятным и простым, уплывало сквозь пальцы. Мир расширялся в голове Йины. Обрастал подробностями, а отношения к ним пока не появилось.

Йина смотрела в спины идущих впереди парней. Молодых мужчин, пожалуй.

У Ричарда Рида хорошая спина. Широкая. Правильно сложенное тело, над которым явно трудились. Это не секрет, маги действительно много упражнялись – чем более тренированное тело, тем лучше оно выдерживает нагрузку магии.

Дан Вэй был одного роста с этой аристократической выскочкой. Но прямо сейчас в сравнении было видно, что худоба Дан Вэя какая-то болезненная. Очевидно, быть теневым магом – это большое испытания для тела. Стоило ли того, а? Стоило ли рисковать своей жизнью ради свободы? Почему Йина вообще об этом думала?

Дан Вэй шел не быстро, но Ричард Рид легко под него подстраивался. Зачем именитому аристократу так нужно внимание теневого мага? Давно ли Ричард Рид преследует Дан Вэя? И точно ли Дан Вэй так уж против этого? Какая-то игра на показуху, и зритель-то кто?

Они шли очень странным маршрутом. Йина хорошо знала Донвиль, но в такие закоулки едва ли заходила – в них не было ровным счетом ничего полезного. Это те улицы, куда окна домов практически не выходили. Освещение если и было, то совсем минимальное. Прохладная ночь, безлюдные проходы между домами и подозрительная тишина не сулили ничего хорошего.

Йине казалось, что втроем они идут туда, куда им идти не стоит. Темнота и тишина были неправильными. В конце концов, темнота – не для людей.

Ночь высасывала краски и формы постепенно, но Йина все равно заметила, как стало тяжелее высматривать путь впереди. Здания теряли очертания, лишая ориентиров. Воздух проникал в легкие, но дышать им отчего-то не хотелось. Ноги все сложнее заставлять идти, а глаза – держать открытыми. Неясное чувство тревоги, которое с полчаса назад казалось просто фоном очередного неудачного вечера, теперь расползлось по всему телу. Пальцы покалывало, а в груди давило только больше.

Так выглядел страх, и Йина это знала. Неизвестность, размытая впереди, не давала покоя. она обернулась. Моргнула глазами – подумала вдруг, что забыла их открыть. Ах, нет. Не забыла.

Просто тьма за спиной оказалась настолько густой, что съела абсолютно все. Ничего не существовало за спиной Йины. Все пропало. Осталась только тьма, мысли о которой тут же вызвали неприятную дрожь.

Йина развернулась обратно, чтобы увидеть спины Ричарда Рида и Дан Вэя. Они теперь казались единственным, за что она могла цепляться и надеяться спастись. Йина открыла рот, чтобы предупредить их, но горло пересохло так, что едва могло издавать звуки.

Магия жужжала как заведенная. Звук сильный настолько, словно рядом стаи мух и пчел летали. Йина, в тщетной попытке успокоиться, схватила себя за плечи.

Неизвестность давила и пугала. Она словно во сне, а сон этот – кошмар, где ни крикнуть, ни сдвинуться не можешь. Перед Дан Вэем из ниоткуда возник черный силуэт, который Йина тут же признала. Это был тот самый паразит, которого они не так давно изгнали из сына мэра.

Сердце Йины пропустило удар, а ноги приросли к мостовой. Ее голова была тяжела знанием о том, что это за паразит; и потому ей было известно, что спастись им не удастся. Он разорвет их на кусочки в мгновение ока.

Дан Вэй ослаб после прошлого сражения; Йина не может вырваться из липкого страха, что склеил ее тело, а Ричард Рид... Всего лишь маг.

Они в ловушке.

В которую Ричард Рид их и привел.

Йину обдало холодом. И этот холод явно исходил от Дан Вэя. Он, нисколько не смутившись, быстро среагировал – что есть силы ударил паразита кулаком в грудь. Удар был сильным, Йина уверена; очень сильным, паразита снесло далеко вперед, в черно-серую серость, что размывала очертания узкого коридора между домами. Тогда-то Йина и смогла рассмотреть, кто еще там спрятался.

Она смогла насчитать шестерых. Часть из них сбил с ног отлетевший из-за удара Дан Вэя черный силуэт. Паразиты были здесь группой, кто-то рядом, кто-то позади, но возглавлял их тот самый черный страшный силуэт. В этой прохладной тьме переулка, что из-за чувства страха, казалось, сужался, силуэт поблескивал магической пылью. Нет ни глаз, ни рта, ни носа. Нельзя распознать мимику и мысли, стоящие за ними; нельзя понять, куда это черное чудовище смотрит и что собирается сделать.

Но оно их не отпустит, так ведь?

Привело с собой еще друзей. Эти-то, конечно, другой породы паразиты. Больше, но до трех метров в высоту; странных форм, но знакомых, существующих. Где-то угадывались рога, а где-то пальцы, когти, лапы и хвосты.

Это расплата за то, что они с Дан Вэем освободили мальчика?

Губы Йины задрожали. Дан Вэй же быстро развернулся, схватил Йину за плечи, толкнул вбок и силой заставил усесться на землю. Его крепкие и болезненные движения прижали Йину к холодной каменной кладке стены. Девушка боялась даже выдохнуть, видя перед собой лишь жуткие золотистые глаза.

Они не золотистые. Цвет грязный. Что-то не желтое, не красное и не оранжевое... Янтарь.

Его глаза были цвета янтаря, смешанного с грязью. Они сочились голодом и яростью, но эти чувства были обращены вовсе не к Йине.

- Не шевелись. Не тронут, - слова Дан Вэю давались с трудом.

Испарина на лбу и прилипшая к ней челка, что выбилась их короткого хвостика; нездоровая бледность и потемневшие сосуды на шее прямо сообщали Йине, что Дан Вэй не в порядке. Йина бросила гневный взгляд за плечо Дан Вэя – прямо на Ричарда Рида.

- Это все его вина. Если выживем, я ему жизни не дам, - пообещала Йина, сама себе поражаясь.

Она никому и никогда не желала зла. Хотя отец ее учил совсем иначе.

- Каждому мерзавцу обещай расплату, - говорил отец между делом. - Кровавую, жестокую и чтобы кровь в жилах стыла. Такую расплату. Тогда никаких мерзавцев в жизни не останется.

- Будут бояться моих угроз? - удивилась Йина.

- Или просто не останутся в живых, - загадочно пожал плечами отец. - Пустые угрозы – удел слабаков. Но ты-то не слабачка, Йина.

Так что Йина была вполне серьезна. К собственному удивлению, легко из ее рта выходила искренняя угроза:

- Однажды за твой болтливый рот тебя лишат глаз и рук. Ты будешь лежать на самом дне в ожидании смерти. И некому будет тебя спасти.

- Сиди тихо, - оборвал ее Дан Вэй, поднявшись.

Он, пошатываясь, поднялся. Паразиты нерешительно топтались на месте, ожидая, когда черный силуэт вернет свою форму после удара и вновь вырастет во главе их отряда. Видок Дан Вэя напоминал им одного страшного бога, с которым сталкиваться им бы не хотелось.

Он бы съел их всех разом и, знаете ли, не лопнул бы. Шииротайовин же, как известно, очень прожорливый бог. И утолить его аппетит – задача непростая.

Ричард Рид, проигнорировав паразитов, смотрел вверх. На крышах домов виднелись другие силуэты; и он легко распознал, что это боги. Пришли посмотреть на забавное представление, видимо.

Или же сами его устроили.

Дан Вэй тоже медленно осмотрел богов. У него было какое-то время в запасе, прежде, чем черный силуэт придет в себя и сможет преодолеть пару защитных заклинаний, которые активировал Дан Вэй.

Выйти из коридора можно будет, только если им позволят боги сверху. Или же паразиты будут побеждены. За спиной захлопнулась тьма, а впереди толпа довольно-таки сильных паразитов. Сбежать будет сложно. Да и вряд ли получится.

Дан Вэй коротко вздохнул. Он не боялся, но апатия от безвыходности ситуации уже опустилась на его плечи.

- Дан Вэй, - позвал его Ричард.

Теневой маг тут же отвлекся, посмотрев на своего...брата.

Да. Все так, думала уставшая и изнуренная голова Дан Вэя, это наш брат. Точно-точно. Наш брат. Больше ничей. Мы ему важны? Как хорошо. Как замечательно. У нас есть брат. И у брата есть мы.

Губы Дан Вэя растянулись в улыбке:

- Кому ж ты так задолжал?

- Или ты? - пожал плечами Ричард Рид, стаскивая с себя куртку и бросая ее на землю. - Знаешь... Это ведь всего лишь боги.

И довольно улыбнулся.

Повеяло чем-то знакомым. Из рабского прошлого. Тогда Ричард Рид так улыбался, когда играл с Дан Вэем. И теперь этот трюк повторил. Надо же, а ведь на Дан Вэе он все еще работает.

Он улыбнулся в ответ и спросил:

- Не темновато ли для тебя?

Ричард Рид фыркнул:

- Полагаться лишь на кисть – недальновидно, - его глаза оставались голубыми, но сделались ярче – их видно было в этой темноте так же хорошо, как и страшные глаза Дан Вэя. - Сайга.

Ричард Рид приоткрыл рот. Зубы его сделались похожими на волчьи – белые клыки вытянулись и не желали помещаться во рту. Взгляд стал диковатым, а яркий голубой цвет тем больше увеличивал сходство с диким зверьем. Тем, которое добычу до смерти загоняет, а после яростно разрывает пока еще теплое тело.

Йина с замиранием сердца смотрела, как прямо из брусчатки, хоть и нисколько ее не разрушая, словно из глубокой ямы вылезает новый паразит. Он делал это постепенно, с напускной ленцой, но все же быстро. Сначала показалась одна лапа, затем нос и вот же вся крупная морда. Несколькими рывками он подтянулся достаточно, чтобы полностью вытащить свое большое тело сюда.

Он возвышался над всеми здесь собравшимся на добрую пару метров. Волк с серо-белой шерстью и такими же как у Ричарда ярко-голубыми глазами. В нем, помимо размера, было то, что отличало его от обычного волка – чересчур распахнутая пасть, несколько рядов зубов и двойной алый язык, что внутри не удерживался, вываливаясь наружу. С его появлением магия принялась жужжать как сумасшедшая, крутиться в воздухе, мешая рассмотреть детали, и лезть повсюду, то ли желая собраться в рой, то ли, наоборот, сбежать отсюда. Напряжение магии и предстоящего столкновения только нарастало, а Йина...

Ничего, кроме пустоты, не чувствовала.

Страха не осталось, злости почему-то тоже.

Она вдруг начала понимать, о чем там толковал Дан Вэй, говоря, что божественный мир крайне прозаичен при всей своей необычности. Так ведь и было.

Вон паразиты, которые, вопреки тому, чему учили Йину, желают расправиться с людьми. На сторону людей встал другой паразит, очевидно, имеющий с этого свою выгоду. У паразитов, оказывается, и понятие выгоды было.

С высоты домов на них смотрят боги. Йина же привыкла ими восхищаться и покупать безделушки с их изображениями, а теперь не понимала, зачем вообще это делала. Что это за боги такие, которые с любопытством смотрят, как эти человечишки дергаются, пытаясь избежать неминуемой смерти? Йина разве игрушка для их развлечений? И давно так происходит? Ну, в настоящем мире как на самом деле-то?

- Жестоко призывать меня тогда, когда мой хозяин запретил приходить к медиумам, - проворчал новоявленный паразит-волк.

Гулкий его голос нисколько не сбил Йину с толку – она тут же узнала в нем того самого, что первым занял тело мальчика Гриня. Болтливая зверушка, что рассыпалась в каких-то намеках, едва ли понятных девушке. Йина посмотрела вбок – так и есть, у него не хватало одной лапы. Сайга, значит.

Ну, запишем. Этот хотя бы не собирается их убивать. Пока что.

- Подумал, раз твои друзья уже нарушили правила, то и тебе тоже можно, - легко ответил Ричард, кивнув в сторону паразитов, вставших против них.

Сайга, паразит-волк, к тому моменту окончательно выполз из-под земли, тряхнул большой мохнатой головой с незакрывающейся пастью, и, рассмотрев толпу противников, замер. Качнулся, будто только сейчас заметив, что у него всего лишь три лапы. Неуверенно махнул хвостом .

Черный силуэт, что полностью восстановился от удара Дан Вэя, выпрямился и дернул блестящей головой.

И теперь его голос раздался в темной улице:

- Что сегодня тебе оторвать, Сайга?

- Меня призвал медиум, - проскулил паразит-волк, поджав хвост.

- Оторвать тебе еще одну? Или сразу пустую голову? - продолжил рассуждать черный силуэт.

- Ты же не за моей смертью пришел, - подобострастно склонил паразит голову к земле, полуприкрыв яркие глаза. - А за их...

Мощная голова паразита явно указывала на Ричарда Рида и Дан Вэя.

- Трусливая псина, - прокомментировал Дан Вэй. - Как и все вы, впрочем.

Он шевельнул пальцами, и магия вокруг него, бросив привычный хаотичный танец, принялась кружиться по определенным направлениям. Дан Вэй начал строить заклинание, но никакой кисти в его руке так и не появилось. Йина в былые времена задалась бы десятком вопросов, но сейчас ее беспокоил только один – выживут ли они сегодня.

Черный силуэт не нападал не потому, что ему требовалась подготовка, или он был в себе не уверен. Он просто развлекался. Йина это еще с прошлой встречи поняла, а уж вызнав его имя – только уверилась в своих подозрениях.

У нее оставалась слабая надежда, что боги, смотрящие сверху, не дадут им погибнуть. В последний момент вмешаются. Их всех ранят, но жизни не лишат. На это поставила Йина. И этого теперь выжидала.

Земля под их ногами вдруг задрожала, а камни подозрительно заблестели при отсутствии света. Йина смотрела на всю эта картину, будто завороженная. Она ждала заклинания. Она жаждала расправы над паразитами. Даже если пострадает сама – к черту.

Все происходящее здесь было неправильно. Это противоречило всему, что ей долгие годы вбивали в голову. Люди неприкосновенны; но не в эту секунду. И раз уж доведется пройти такое испытание от богов, то хотел бы... с честью.

Путаные мысли Йина мешали ей думать. Она вся будто комок лишь чувств и эмоций без единой рациональной искры в голове. И это состояние оказалась тяжелее прочих.

- Ты можешь закончить свое, безусловно, сносное заклинание, маг, - продолжил говорить черный силуэт. - Но тебе стоит знать, что мы пришли в чужих телах. Все, стоящие перед тобой, зависимые медиумы... И твое заклинание нас, конечно, ранит. Но их – точно убьет. Ты убийца, Дан Вэй?

Для страны, где убийство – тяжкий грех, подобный вопрос – высшая степень оскорбления. Но вот какая беда, на Дан Вэя провокационные вопросы не производили никакого впечатления. А вот горькая правда и жестокость ситуации – очень даже.

Хитро. И отвратительно. Очень в духе богов. Какие тут жалобы – против людей выступили другие люди, просто особенные. Никакого нарушения договора меж богами и людьми. Люди сражаются с людьми – печально, но что поделать? Боги ведь в подобное не вмешиваются.

- Что тебе надо, раздери тебя Свет и Тень? - не сдержался Дан Вэй.

- Ты же сам выбрал жизнь мальчика Гриня, помнишь? - с поддельной нежностью произнес паразит. - Поэтому будем медленно растягивать расплату за твои решения. Стоило слушать свою очаровательную маленькую подругу – я действительно очень сильный паразит. И не каждый медиум может меня выдержать.

Дан Вэй замер.

- Надолго ли хватит твоего отца? - рассмеялся паразит, закончив свою самодовольную речь.

Ричард Рид дернулся первым, накрыв ладонью глаза:

- Пора меня насытить Сайга.

Сайга, все это время лежавший на земле, поджав хвост, недовольно рыкнул, но приказам Ричарда как будто противиться не мог.

- Ты позвал меня на смерть, человек, - прорычал паразит, с места прыгнув в гущу паразитов, стоявших за спиной черного силуэта.

Дальнейшее действо иначе как дракой своры не назвать. Паразиты рычали и визжали, отрывая друга от друга куски, магия взрывалась над ними и вокруг них, знаменуя сражение. Сайга безошибочно отрывал куски лишь паразитов, нисколько не вредя медиумам, находившимся внутри них. Сайга нес потери сам, но и наносил раны другим.

Ричард Рид довольно улыбался, а острые его клыки царапали кожу, пуская немного крови по лицу. Он был расслаблен и совершенно спокоен; ему не было страшно, как будто слово «страх» никогда его в голове и не появлялось.

Черный силуэт щелкнул пальцами, вымазанными в блестящей пыли, и неведомая сила вытолкнула израненного Сайгу обратно за спины Ричарда Рида и Дан Вэя. Паразит-волк с душераздирающим визгом брошен хребтом оземь. Из его разорванной пасти вываливались его языки, а истерзанные другими паразитами конечности часто дергались, приносят паразиту мучения. Ричард Рид, зажав ладонями глаза, вскрикнул и сложился пополам, переполошив Дан Вэя.

Черный силуэт тут же приблизился к ним и схватил Дан Вэя за плечо, не дав ему помочь Ричарду Риду:

- Тебя ведь предупреждали. Ты должен достаточно хорошо развлекать Шииротайовина, чтобы он не захотел вернуться. Пятнадцать лет хорошо работал, а тут вдруг ошибся? Очень плохо, Дан Вэй. Так мы не договаривались.

- Я с тобой лично ни о чем не договаривался, - прошипел Дан Вэй, пробив пальцами живот черного силуэта. Тот дернулся – ему было явно неприятно. - Я ему не мать и не надзиратель.

- Боги сохранили тебе жизнь только по одной причине. Ты им обещал, что Шииротайовин научится жить по правилам. И твоя работа следить за тем, чтобы это продолжалось.

- Считай, что я сегодня уволился, - хмыкнул Дан Вэй. - Мне было двенадцать, когда вы меня поймали. Любой бы пообещал все что угодно после того, что вы со мной сделали. Но я лжец. И это то, кем я родился.

- Кому же нужен такой подлец и гордец? - рассмеялся черный силуэт, и его ладонь очень быстро пролезла в живот Дан Вэя, как будто никаких препятствий для этого не было. - Пятнадцать лет жизни – это уже довольно много для теневого мага?

Дан Вэй дернулся и издал звук, будто бы сдерживал рвотный позыв. Он зажмурился и попытался схватиться за руку паразита, но ладони и пальцы совсем его не слушались. Боль из живота распространилась и до солнечного сплетения, сжав его сердце в тиски. Смесь боли, невозможности нормально дышать и даже пальцем пошевелить едва не лишила его сознания.

- Кажется твоя жизнь, не так уж и важна? - продолжил черный силуэт, просовывая руку глубже.

Йина почувствовала что-то горячее на щеках. Тронула пальцами – слезы. Она не смогла сдержаться, глядя на всю эту сцену с широко распахнутыми глазами.

На ее глазах убивали человека.

Но она ничего не могла сделать. Она была слаба, испугана и беспомощна.

- Ну, наконец-то это случится... - прохрипел Дан Вэй.

Ричард Рид, к тому моменту оправившийся от вспышки боли, которая была следствием его мимолетной связи с Сайгой, уже выпрямился и ошеломленно смотрел на Дан Вэя.

Ричард не вмешивался, ожидая, что Дан Вэй так просто не сдастся, но оказалось, что все совсем не так.

Теневой маг расслабился и прекратил сопротивляться, дожидаясь своей участи. Янтарные глаза слабо горели на его лице, а лицо с легкой улыбкой на нем выражало... тихую радость.

Черт подери, он же ждал этого.

Йина разгадала секрет. Рисковать жизнью так же легко, как это делает Дан Вэй, можно только в одном случае. Вот в этом. Когда жизнь для тебя не дороже двух монет, звенящих в кармане.

Ричард Рид все это понял в ту же секунду; и, рванув к черному силуэту, схватил его за руки. Но осторожно, Ричард Рид, это далеко не безобидный и беззащитный паразит. Прикосновения к его телу тут же оставляли крупные ожоги; уж слишком велика концентрации магии в нем.

Пока Ричард Рид хватался за руки черного силуэта, получая болезненные ожоги от соприкосновения с этим жутким чудовищем; пока Дан Вэй зачарованно смотрел на того, кто, наконец, прервет его череду беспорядочных лет, Йина, полоснув карманным ножичком по пальцам, увлеченно писала на камнях самые обычные буквы, вовсе даже не магические символы. С остервенением обводила их на холодных камнях, словно ничего нет важнее и ее не окружает опасность со всех сторон.

Рисовала буквы, которыми она должна была пользоваться с умом. Так говорил ей отец.

Невыносимая картина чужих страданий не оставляла сомнений. Момент настал. Отец бы одобрил.

- Я Йина Берг. И я в беде, - глухо проговорила Йина прямо над буквами, которые складывались в старое восточное имя. - Помоги мне, Боро.

Паразитов, что со своими израненными телами находились за спиной черного силуэта, смело тут же. Порыв магического ветра, поднявшийся из ниоткуда, сорвал их с тел медиумов словно лоскуты, да даже с тем же звуком раздираемой ткани. Резкий, острый, ранил уши; пищащие и визжащие паразиты исчезали, не имея сил сопротивляться вихрю; а медиумы, прятавшиеся в этих уродливых телах, аккуратно легли на землю рядом друг с другом, лишенные сознания.

Черный силуэт оставался стоять, не шелохнувшись. Вихрь магии, который возвел ее концентрацию здесь в абсолют, он не мог не заметить. Почувствовать своей блестящей гладкой спиной, лишенной изъянов. И от силы вихря замер.

Здания, до того размытые ночными сумерками, упростились и стали казаться картонными. Только дунь – развалятся как карточный домик. Из этой нарисованной картинки плоской улицы Донвиля вылезли сильные руки, которые обняли черный силуэт со спины, крепко сжав в будто бы любовном жесте. Только не похоже, что черному силуэту это понравилось. Он мелко дрожал, но не от страха. Магия внутри него реагировала на произошедшее, принося ему боль.

Вслед за сильными руками сам собой образовался мужчина. Это было отчего-то так мягко и естественно, словно он всегда тут и был, просто до этого никак себя не объявлял.

Голова этого мужчины, покрытая темными короткими волосами, легла на плечо черного силуэта, а мягкий голос поинтересовался:

- Как дела, Вирго?

Лица не было видно – он смотрел только на черный силуэт. Дан Вэй, запрокинув голову, едва ли находился в сознании, давно уж спутав реальность и предсмертные грезы.

Ричард Рид, отчего-то оказавшийся за спиной Дан Вэя, держал его, пытаясь применить хоть какие-то артефакты и помочь, но все они ломались, стоило их только поднести к теневому магу. Ричард Рид успел рассмотреть только темноволосую макушку гостя, кусочек смуглого лба и ухо, в которое было вдето несколько маленьких круглых сережек. Некоторые из них задевали друг друга и тихонько звенели.

- Ты тут еще и с богами, - деланно удивился новый пришелец, не дав черному силуэту ответить.

Он был высок и плечист, но большего рассмотреть нельзя.

- Тебе так нравится с ними дружить? - голос пришельца был настолько мягким и ласковым, что это сбивало с толку. - Все под их дудку танцы исполняешь, а мне каждый раз не нравится. И сегодня тоже.

Пришелец оттолкнулся от спины черного силуэта, схватил его за затылок и потянул на себя. Силуэт словно костюм медленно сдирали с тела медиума. Раздавались неприятные стоны и звук, похожий на тот, когда разделывают тушу.

Гость безмятежно сдирал паразита с человека, словно бы не прилагая к этому никаких усилий. Когда ритуал был завершен, то черный силуэт свисал с его руки грязной тряпкой.

Тир Соун стоял перед Дан Вэем с полуприкрытыми глазами. Он был в трансе. Оно и к лучшему, наверное. Ведь картина того, как его же рука протыкает живот сына, ему бы не понравилась. По одежде Дан Вэя расползалось пятно, но не кровавое вовсе. Дан Вэй уж бел как мел, стоит на своих ногах лишь благодаря Ричарду. Его глаза, тускло светящиеся янтарем, гасли с каждым мгновением.

- Тебе так умрешь, парень, - проговорил гость, сбросив с рук то, что осталось от черного силуэта. Он сунул в рот невесть откуда взявшуюся сигарету, которая сама собой загорелась красным огоньком. - Но меня надо попросить о помощи. Желательно, жалобным голосом. Мне такое нравится.

Этот мужчина явно был кванцем – представителем народа востока. Смуглая кожа и теплые карие глаза выдавали это. А также мягкий тягучий акцент, который и давал ту характерную ласковую интонацию.

- Спасите его, - проблеяла Йина.

Кванец повернул к ней голову и ответил:

- Это ведь ты Йина Берг, а он. Какой мне интерес? - он пожал плечами и выпустил дым изо рта. - И потом... кажется, мир за чертой смерти ему куда интереснее, чем этот.

Боро – а это был именно он – загадочно хмыкнул.

У него было очень красивое лицо, хотя кванцы таким вовсе не славились. Своим легким характером и неспешностью – да, но чтобы внешностью...

И это красивое лицо совершенно беспечно сообщало Йине приговор для Дан Вэя:

- В конце концов, смерть – это все лишь смерть, - пожал он плечами, осмотрев местность вокруг.

Он выпустил дым изо рта, отбросил в сторону сигарету, приблизился к Тиру Соуну со спины и ударил его ребром ладони куда-то чуть ниже шеи. Старый северянин обмяк, но Боро тут же его подхватил, легко удерживая большого мужчину в своих руках. Затем потянулся к его руке, ладонь которой до запястья все еще находилась в животе Дан Вэя:

- Эй, аристократик, - позвал Боро Ричарда Рида. - Держи крепко своего друга. Будет очень больно. Когда я скажу, накроешь его живот своей ладонью и, как подобает хорошему медиуму, поделишься с теневым магом своей силой.

Боро на попытку Ричарда что-то сказать, хмыкнул:

- Дело, конечно, не в том, что ты медиум. Вы просто очень хорошо сочетаетесь. Удивительно для только лишь друзей, - он медленно дернул руку Тира Соуна на себя, и Дан Вэй застонал. - Надо же, еще живой. А я надеялся новый экспонат получить...

Тихонько смеясь, будто играя в веселую игру, он продолжил медленно вытаскивать руку Тира Соуна из живота Дан Вэя.

Сверху раздался грохот и что-то сверкнуло. Боро отвлекся и посмотрел на богов, все еще стоящих на крыше:

- Я совсем про вас забыл. Вы же не расстроились?

- Не вмешивайся, Боро, - раздался голос сверху. - Спасешь его, и мы тебя не отпустим.

- Я бы посмеялся над этой наивной шуткой, но очень занят, - легко парировал Боро. - Пока еще ни одной моей защиты не сломали, а шуму...

Сверху, прорывая воздух с искрами и скрежетом, провалился широкий меч с тяжелой рукоятью, который воткнулся аккурат рядом с ногой Боро.

- Последнее предупреждение, Боро, - добавил какой-то из богов. - И охотиться мы начнем на тебя.

Боро прекратил улыбаться. Его глаза теплого карего цвета и лицо, которое отчего-то так легко различались здесь, в этом странном месте, где заперли троих людей, теперь сделалось задумчивым. Йина прошиб пот и страх вновь сковал тело.

Вирго – страшный и сильный паразит. Он подобен богу по силе, поэтому-то Йина была абсолютно уверена, что им троим вместе взятым с ним не совладать. Он едва ли когда появлялся среди людей, и Йине, можно сказать, повезло. Если весь этот вечер вообще можно считать везением.

Но вот Боро... Боро – это уже совсем другая история...

Он одним своим видом пугал до сумасшествия. Красив как бог, а страшен как смерть.

Рывком вытащив руку Тира Соуна, под жуткий стон Дан Вэя, он рявкнул Ричарду:

- Закрой его рану и не убирай свою руку.

А затем обхватил Соуна поудобнее и развернулся с его телом так, чтобы оказаться перед богами, спрятанным за живым щитом.

- Чтобы добраться до меня, сначала придется отнять у меня броню, - хохотнул он.

Йина нервно сглотнула.

Она надеялась, что Дан Вэй этого не видит и не слышит. Это слишком... душераздирающее зрелище – когда твоим отцом будто сшитой куклой пользуются.

Прозаичен ли божественный мир? Или до ужаса жесток?

Кошмар и не думал прекращаться. Кого же позвала Йина? Спасителя ли?

Со стороны Ричарда Рида просвистела стрела. И летела она прямехонько в того бога, которых сбросил свой внушительный меч.

Легкий шорох ткани, тихий звук быстрых шагов, дуновение свежего теплого ветра – и неизвестный стрелок поравнялся с Боро, натянув тетиву на серебряном луке. Йина тупо смотрела на Амику в новой для себя роли и не находила сил ни на радость, ни на удивление ни на... что-либо еще.

Куда проще оказалось принять то, что стоит она, как всегда будто с картинки сошедшая, в дешевой одежде, что не способна ее изуродовать. Ее длинные почти белые волосы струятся за спиной и немного светятся в этой серости и тьме; голубые глаза горят неподдельным интересом и жизнью, они устремлены на богов, что стоят на крышах. И ее новая стрела направлена тоже на них.

- Боро, не подумай лишнего, такого как ты я защищать не стала бы, - усмехнулась она.

- Не уверен, что мне бы это польстило, - спокойно ответил кванец.

Рядом с Ричардом Ридом оказался какой-то низкий мужчина. Лица рассмотреть не удалось, да и сам он едва ли различался, хотя, как и Амика немного, но светился. Он суетился рядом с Ричардом, помогая медленно опускать Дан Вэя на землю – парень все-таки лишился чувств, не выдержав страданий.

- Уберите руку, Ричард Рид. Дальше я доделаю сам, - вежливо попросил гость.

Ричард Рид слушать не собирался.

- Не упрямься, - раздался новый голос. - Он способен помочь.

Шииротайовин появился последним. И стоял на удалении ото всех, на границе тьмы, что не так давно отрезала им всем путь к отступлению.

Стоило ему появиться, как Боро, не отягощая себя прощания, решил исчезнуть. Шииротайовин едва успел совершить переход и подхватить Тира Соуна, чтобы тот не упал головой о камни.

На Йину никто ровным счетов не обращал внимания. Впрочем, этому она была даже рада. Ей-то хотелось одного – закрыть глаза и больше ничего не видеть.

- Амика, - раздались голоса богов не в унисон, показывая их недовольство и нетерпение.

- Амика, - повторил имя девушки уже только один бог. Богиня, точнее.

Рассмотреть было сложно, Йина запомнила лишь, что у нее очень длинные и густые волосы.

- Положи лук, - последовал властный приказ.

- А то что? - поинтересовалась та. - Что-то сможете мне сделать? Так спускайтесь и покажите. Я и в ближнем бою хороша. Напомню, если позабыли.

- Иначе ты точно станешь предательницей. И теперь уже для всех.

Новая стрела вылетела из лука Амики и воткнулась рядом с говорившей.

Амика спросила:

- А сейчас я кто?

- Сейчас мы закрываем глаза на то, что ты недостаточно хорошо следила за Синим замком и о камнях узнали люди...

- О, правда? - Амика с куда большим интересом вытаскивала новую стрелу из заплечного колчана, чем слушала говорившую. - Может, это вы постарались? Вам же часто скучно бывает. Пришли, поломали защиту Синего замка, которая не каждому богу подвластна...

- Ты забываешься, - грубо прервали ее. - И место свое тоже забываешь. Твоя выходка сейчас удастся, но что потом? Думаешь, поможешь Шииротайовину, и заживешь припеваючи, вернув себе былую славу и роскошь? Мы уже обсуждали это, дорогая. Этот психопат повторяет путь Боро. Ты ведь помнишь, чем закончилась история Боро?

Богиня сначала вспыхнула искрой на крыше, а затем такая же искра засияла прямо напротив Амики. И только она погасла, Йине довелось увидеть так близко целую группу богов.

Сегодня ее глазам предстал божественный парад. Нисхождение пантеона в земли смертных. Магия бурлила и искрилась. В любое другое время Йина обязательно бы восхитилась и их силой, и красотой, и ореолом невероятного неземного притяжения.

Но в ту минуту она ощутила приступ тошноты и желание освободить свой желудок.

Ричард Рид был полностью сконцентрирован только на том, что делал невзрачный Сэй Вонк, который тоже никак на богов не реагировал. Он медленно зашивал рану Дан Вэя заклинаниями и хмурился.

- Что не так? - не выдержал Ричард натужного сопения.

- Тут нужно нечто большее, чем просто зашить рану и поделиться магией, - Сэй Вонк посмотрел на Шииротайовина.

- Закрой рану, остальное не твоя забота, - коротко ответил тот, посматривая на богов и не глядя на Дан Вэя.

Как будто умирающий человек не имел значения. Йина, теперь уже догадавшаяся, что именно с этим богом Дан Вэй связан контрактом, никак не понимала такого отношения. Впрочем, парад божественного кощунства может продолжиться. Стоит ли теперь удивляться каждой их гадости? Боги, конечно, боги, но вот совсем не такие, как в сказках. Благодетели не такие уж и благодетели?

Кто такие боги вообще?

- Широ – не Боро, - продолжала меж тем Амика. - Отдайте ему камни. И эта грязная история закончится.

Богиня с роскошными медными волосами мелодично рассмеялась, прикрывая красный рот изящными пальцами:

- Когда-то Боро восхищались, Амика. Поражались его смелости, дерзости и особенному уму, что не был похож ни на один. Его поиски новых истин, сил, разгадок великих тайн завели его и его приспешников очень далеко. Он тоже многое им обещал. Новые горизонты. Иные земли, полные магии и чудес. А потом они, союзники его, вдруг исчезли... И спустя время нашлись, разложенные по банкам в его милой избушке. Когда Боро пленили, он доедал какого-то бога, Амика. И даже тогда не постеснялся сказать, что в этом его великая миссия. Знаешь, у Боро есть преимущество. Он, до того как раскрылась его истинная суть, действительно сделал очень и очень много дел для богов и людей. Его влияние было парадоксальным, невероятным. Шииро едва ли его тень, даже десятой части сделать не успел, а уже свернул не туда. И ты предлагаешь нам рискнуть и вернуть ему силу? Пятнадцать лет назад он чуть медиума на наших глазах не съел. Потом обчистил живот одного мальчишки. Кстати, разве это не тот же мальчишка теперь почти трупом лежит? Возможно, это не худший для человека конец. Представляешь, как ему жилось все эти годы? Ты, Амика, вряд ли знаешь, что это, когда магия жрет тебя изнутри, а ночами шепчет всякие гадости; холод сковывает пальцы, а горло иссушается в песок. Это те жертвы, которые мы заплатили, чтобы сдерживать монстра. А ты предлагаешь.... Вернуть ему силу, чтобы он... что сделал? Скольких еще людей обворовал? А тебя, некогда величественную Амику, как будут вспоминать? Божественная женщина, что обрекла всех детей на страшное насилие?

Амика вздохнула, раскрыла пальцы так, чтобы лук вместе со стрелой упал на землю; в два шага сократила расстояние между собой и рыжеволосой красавицей, чтобы влепить ей громкую пощечину и прошипеть:

- Ну-ка, Самуи, собрала своих лицемерных сосунков и скрылась с моих глазах, пока я вас всех сама не сожрала. Прочь!

Она рыкнула будто зверь и вихрь магии, подобный тому, что вызывал Боро, смел богов отсюда в мгновение ока. Амика все еще тяжело дышала; плечи ее поднимались и опускались, свидетельствуя о вспышке ярости. Ее глаза на миг блеснули желтым, но тут же пришли в норму.

Она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, прикрыла глаза, потом вновь их открыла, повернулась к Йине и с привычной мягкой улыбкой спросила:

- Как дела?

***

Ивьен Гаусс смотрел в одну точку, тяжело дыша. Кожа его заметно дымилась, хотя цветом не поменялась и ран на ней никаких было.

- Ты куда меня отправила? - выдохнул он, наконец.

- А что? - поинтересовалась Тереза. - Не удалось справиться с теневым магом и его дружком? Я-то думала, тебе легко будет их припугнуть.

- Там был Боро. Я же просил не вмешивать меня туда, где есть Боро. Ты хоть понимаешь, что натворила?

Тереза удивилась:

- Боро? Да ему дела никакого до этого нет. Он же на востоке.

- Он там был и все видел. И теперь в ярости.

- Боро даже не бог, чего ты так переживаешь? Его век давно прошел. То ли дело ты, Вирго. Вот у тебя есть шансы засиять. Как когда-то, понимаешь?

Ивьен Гаусс зло посмотрел на Терезу.

Страшный черный силуэт, так испугавший Йину; древний и опасный паразит Вирго... В действительности работал главой четвертого корпуса инквизиции. И не похоже, что боги хоть раз пытались на него охотиться.

- Всего-то надо было немного надавить, чтобы Дан Вэй испустил дух. И все бы само собой случилось, - Тереза разочарованно вздохнула. - Так все хорошо придумали... но сначала ты проигрываешь ему во дворце мэра, а потом...

- Хватит. Я бы не стал убивать человека.

- Он бы смог умереть сам, - покачала головой Тереза. - Понимаешь, некоторым упрямым богам вроде Амики или Кьюриза нужно на практике показывать, каким может быть Шииротайовин, если поломать его игрушки. Тогда-то они начинают понимать, что поддерживали не того... Эти двое больше всех среди богов о людях пекутся и только на самых страшных примерах все понимают. Я даже слышала, что Боро тогда позволили убить богов, чтобы доказать его ненормальность. Это такие жертвы. Иногда правильные решения требуют больших жертв. Свет и Тень посылают нам страшные испытания вроде Боро или Шииротайовина, чтобы мы, боги, становились сильнее. Чтобы мы могли защищать благословенные ими земли и слабых людей. Так что, Ивьен, относись к этому...

- Тереза, давай-ка напомню. Я не идейный идиот, меня не интересуют ваши, богов, идеалы. Только условия нашей сделки. Я помогаю вам избавиться от Шииротайовина, вы приносите в жертву какого-либо бога, чтобы богом стал я. Ни больше, ни меньше. Любая моя вам помощь – это всегда только сделка.

Тереза медленно кивнула и ее глуповатое фарфоровое личико сделалось вдруг очень серьезным. Она наклонилась прямо к уху Ивьену и поинтересовалась:

- А Кьюриза ты чуть до смерти не замучил тоже ради какой-то сделки? Или потому что все-таки поверил в сказочки богов о том, что Кьюриз – чума всего Ренда?

Она выпрямилась, высокомерно глядя на Ивьена.

- Знаешь, Тереза, в непорочность Кьюриза веришь только ты, - спокойно ответил он. - И если уж говорить об испытаниях для богов, то это точно он.

Тереза собиралась сказать что-то резкое, но Ивьен ее опередил:

- Я единственный, кто вышел из пещеры Кьюриза живым. Благодаря Боро.

Ивьен вздохнул:

- Молись небесам, Тереза, что ты внутри этой пещеры никогда не была.