Год моей смерти

Второй раз за ночь история повторилась.

Йина сидит на земле под тем же деревом, за которым пряталась и следила за приключениями Дан Вэя у дворца мэра.

Вновь полностью растерянная, лишенная какого-либо плана в голове, а Дан Вэй нависает над ней, протягивая руку. Йина смотрит на этого странного человека во все глаза и в который раз задается вопросом, кто же он такой.

Он в черном, бледная кожа в свете луны только белее, но от его глаз никуда не деться. Металлические, радужку как будто залили серебром, да так и оставили блестеть. Холодный, тяжелый взгляд Дан Вэя был направлен на Йину, но при том сам он терпеливо ждал, когда она возьмет его за руку.

Йина поежилась. Тянуло холодом от Дан Вэя или же от его взгляда? Хотелось под землю стечь, испариться или что-либо подобное, но никак не быть здесь.

На его плече висит сумка, которую ему дал мэр Донвиля. Наверное, в ней золотые монеты за заказ, но их же должно быть много, как он так просто удерживает ее на плече? Золото ведь очень тяжелое, а сумка хорошо им набита. В худощавом теле прячется силач?

Левая рука Дан Вэя, лишенная рукава, повреждена — кровь он вытер, но в местах, где лопнула кожа, она еще не подсохла и неприятно блестела. Йина была уверена, что такие раны должны приносить немало боли. Но Дан Вэй даже не морщился.

— Кто, ты черт возьми, такой? — спросила Йина ровным голосом.

Таким, который не дрожал, не был тихим или лишенным уверенности. Йина не робкого десятка.

— Это не лучшее место для разговора, — ответил Дан Вэй.

— Я и с места не сдвинусь, пока...

— А это уже моя фраза. Придумай свою.

Йина хотела сильнее возмутиться или даже разозлиться, но столкнулась с удивительным явлением — Дан Вэй улыбнулся. Просто, по-человечески и очень обычно. Пытался расположить к себе? Это после всего... что тут наделал?

Так просто Йина не сдастся.

— Я снял тебе комнату, оставил еды на завтрак. И думал, что ты проспишь до утра, после чего мы бы тихо покинули город и вернулись в Синий замок, — объяснил Дан Вэй. — Но ты зачем-то вышла наружу. И я как будто бы виноват в том, что ты здесь увидела. Но это не так.

— Если мэр расскажет инквизиции обо всем, что ты наделал...

— То, что ему выгодно, он расскажет. Но именно тебе это вреда не принесет.

— А Синему замку?

— Его благосостояние — это часть моей работы, а не твоей. Не нужно заниматься чужими делами.

— Что-то тут одно противоречит другому, — не выдержала Йина, шлепнула Дан Вэя по руке, отказавшись от помощи, и поднялась на ноги самостоятельно. — Раз ты должен печься о замке, то как назвать то, что ты делал у дворца? Ты буквально от лица Синего замка напал на мэра.

Дан Вэй рассмеялся:

— И кто докажет?

— Да хотя бы стражники!

— Они в меня из ружей стреляли. Вот у них явно будет больше проблем.

— Тогда сам мэр.

— Он не будет на меня жаловаться.

— Ты его сын, что ли?

— Вовсе нет.

— Тогда какие у него причины отпускать тебя на все четыре стороны, так еще и с сумкой золота? И, кстати, почему нельзя было заполнить перевод в банк? Зачем золото с собой таскать? Это не безопасно!

— Чтобы меньше налогов платить, — пожал плечами Дан Вэй. — Банк заберет часть суммы за перевод и хранение. Я найду этой комиссии лучшее применение.

— Ты и правда счетовод, что ли?!

Йина выглядела так, будто находилась на грани отчаяния.

Магии вокруг было все еще много, она и без того нервировала девушку все это время, давила на нее и заставляла испытывать беспрестанную тревогу; так еще и Дан Вэй пугал собой и тем, что он натворил буквально несколько минут назад перед дворцом Александра Дорвиндт Лоя.

Поверить в то, что им подписали вечную свободу от этого тяжелого заказа и денег заплатили, так еще и за это ничего не будет — просто невозможно.

Йина была сбита с толку. Оказалось, что достаточно встретить на своем пути Дан Вэя и провести с ним пару часов, чтобы все перевернулось с ног на голову. Это его-то Нерро считает хорошим человеком?

— Да, я счетовод Синего замка, — Дан Вэй выглядел удивленным. — Ты два года работаешь в замке и не знаешь этого?

— А как бы я это узнала? — растерялась Йина. — Ты мне даже на приветствия не отвечал.

— Нерро каждому новому работнику рассказывает о замке буквально все.

— Рассказ Нерро слишком длинный и утомительный, я запоминала только важное. Счетоводы вообще отдельно сидят и к магии отношения не имеют, поэтому список их имен я пропустила мимо ушей. Ты же... перед дворцом использовал какие-то неизвестные артефакты, которые вообще могут быть запрещены инквизицией, судя по их мощности. Что ты за счетовод-то такой, который урон наносит нашим клиентам?

— Платить надо вовремя, — отрезал Дан Вэй. — Тогда и урона не будет.

Он посмотрел на лицо Йины и нахмурился. Потом раскрыл сумку, которую ему выдал мэр, вытащил оттуда вату, быстро обхватил Йину за затылок и приложил вату ей под нос, сильно ее прижав:

— Магия слишком сильно давит? — уточнил он.

Йина от неожиданности дернулась, но железная хватка Дан Вэя это поглотила, поэтому девушке осталось только недовольно прогнусавить в ответ:

— Да, сильно, но что ты опять творишь?

— У тебя кровь идет из носа.

— Отпусти сейчас же, я сама вытру.

— Нет, — Дан Вэй действовал быстро, одна вата была тут же заменена на другую. — Пока не верну тебя в Синий замок — отвечаю за тебя. Я из тех счетоводов, что сопровождают магов и чароплетов в работе. М...

Дан Вэй сбросил в сумку очередную окровавленную вату, достал вдвое сложенный платок и аккуратно вытер лицо Йины:

— Я делаю так, чтобы работников Синего замка не обижали. И чтобы условия их работы были хотя бы приемлемыми. Забираю за их работу деньги. И так далее. Вся моя работа вокруг этого крутится. Поэтому — да, я забочусь о замке. Теми методами, которые считаю подходящими. Конкретно сегодня Нерро разрешил мне сделать все, но заказ закрыть. Что ж, я свою работу выполнил.

Дан Вэй не стал вдаваться в подробности того, что вряд ли под «всем» Нерро имел в виду дерзкое нападение на дворец. Но это детали. Дан Вэя всегда интересовал только результат. Окупал ли он затраты? Да с лихвой. Остальное едва ли важно.

— Первый раз о такой работе слышу, — Йина нахмурилась, рассматривая Дан Вэя во все глаза. — У замков есть пастырь, который все дела ведет. Счетоводы для бухгалтерии. И главная ценность — маги с чароплетами, без которых заказы не выполнить.

Дан Вэй хмыкнул:

— Высокомерно. Впрочем, маги всегда такие. Из-за того, что видят какую-то пыль в воздухе, чувствуют себя особенными.

— Мы чудеса творим. То, чего многие не умеют. Чудеса.

— И проблемы вместе с ними, — пожал плечами Дан Вэй. — Одну из таких я как раз решил. Как видишь, для этого даже нападение пришлось организовать.

Дан Вэй закрыл сумку и поправил ее ремень на плече. Йина выглядела уже лучше. Не такая растерянная и отчаявшаяся, как пару минут назад.

— Ты готова идти? — уточнил Дан Вэй.

— Куда именно?

— Раз уж ты не хочешь коротать вечер в трактире, тебе придется идти со мной.

— Я могу сама вернуться в трактир.

— А хочешь? — поинтересовался Дан Вэй.

Девушка отряхнула плащ Дан Вэя, в котором ходила все это время. Потом подняла глаза на его хозяина:

— Я тебе не доверяю. То, что ты делаешь, — странно и опасно. Я все расскажу Нерро.

— Вот и отлично, потому что самому мне это делать лень, — Дан Вэй повернулся к лестнице, которая вела от деревьев к главной улице. От Йины не утаилось, как внимательно он смотрел на небо — оно к тому моменту уже прояснилось, не было ни облачка, а луна ярко светила не доросшим кругом.

В голову Йины закрадывались подозрения относительно Дан Вэя, но она пока держала их при себе.

Дан Вэй, возможно, не был для нее желанным спутником, но вот так просто возвращаться в трактир она не собиралась. Как ни крути, а укол обиды ощущался. Она хотела помочь Синему замку, а в итоге хватило ее только на то, чтобы из-за дерева за каким-то молчуном наблюдать. Счетовод, оказывается. Ну-ну, как тут верить в его слова? После того, что он сделал, после всех его слов как ему можно верить?

У Йины закрались подозрения, что Дан Вэй, прикрываясь работой в Синем замке, делает какие-нибудь нечестные дела. Опять же эта вот сумка с золотом.

Налоги, как же. Что-то тут не чисто. Может, мэр дал ему еще что-то? Часть их разговора Йина не слышала, вдруг там обсудили какие-нибудь особенные условия?

От Йины не утаилось, что эти двое друг друга знают не понаслышке.

Обдумав все это, она решила проследовать за Дан Вэем. В особенности внимательно следить за этой черной сумкой, набитой золотом. Если что не так, она выведет на чистую воду этого Дан Вэя. Сторонним наблюдателем не останется.

Парень, меж тем, выглядел каким-то даже беспечным. Шел себе по улицам Донвиля, уверенно переходя с улицы на улицу, будто хорошо знал город.

— Учился в Донвиле? — поинтересовалась Йина.

— Нет, в Сокидо, — ответил Дан Вэй, когда они свернули с главной улицы к той, что вела к морю.

Куда его несет-то, а? У Йины уже кончались идеи. Самые известные и важные здания города они уже пропустили. Может, где-то в округе живет его сообщник? Тогда зачем ему брать с собой Йину как лишнего свидетеля? Какой план-то у Дан Вэя?

— В академии Сокидо? — удивилась Йина, решив продолжить расспросы.

В случае с Дан Вэем дополнительный сбор информации не повредит. На что он там способен? Вопрос артефактов, которые он использовал у дворца мэра, все еще оставался открытым.

— Именно там, — подтвердил Дан Вэй.

— Ты выиграл стипендию?

— Нет, за мое обучение заплатили. Для стипендии я недостаточно умен, — Дан Вэй шагал быстро, но Йина легко поспевала за ним — она любила такой темп.

— Тогда откуда такое знание Донвиля?

— Я пятнадцать лет тут живу, если не исключать то время, когда уезжал в Сокидо на учебу. Все улицы тут знаю.

Йина примолкла.

Ну, ясно все с этим Дан Вэем.

За учебу в столичной академии заплатили, жил в Донвиле — поймите правильно, в этом главном курортном городе все жилье очень дорогое, даже на окраинах. Здесь нет бедняков. Средний класс и выше. Донвиль всегда был таким и тем очень отличался ото остальных четырех городов Ренда, где хватало всех слоев населения.

Донвиль — красивая и дорогая игрушка, построенная богами. Не всякий мог себе позволить жилье и жизнь здесь.

А Дан Вэй юноша-то не среднего достатка. Известный случай — богатый мальчик заскучал в дорогих апартаментах и решил поискать приключений. Бывали такие в замках. Даже задерживались надолго. Или еще веселее — были и желавшие доказать своей богатой семье и всем вокруг, что способны всего сами добиться. Вот так как есть — без дополнительной помощи. Видимо, Дан Вэй из таких.

Только вот чего они там добились? С самого детства были возможности и лучшей учебы, и хорошего питания, никакой тебе головной боли от житейских проблем и переживаний о том, как на жизнь будешь зарабатывать. Ну, не получится добиться успеха, семья всегда спасет.

Йина громко фыркнула, выразив тем самым отношение ко всему этому.

— Что-то не так? — спросил Дан Вэй, которому ход мыслей Йины не был известен.

Или наоборот — очевиден, только показывать этого не хотел.

— Нет, все стало ясно, — вздохнула Йина, теперь уже оценивающе рассматривая Дан Вэя.

Вот вроде бы богатей, а выглядит так... непритязательно, что ли.

Впрочем, именно сейчас, ночью, он более воодушевленный и живой, беспечный какой-то даже. Днем-то Дан Вэй уставший, измученный и такой, будто на нем воду возят. Ходит, кутаясь в свои свитера безразмерные. Он даже летом всегда закрывает шею по подбородок. Прячет себя ото всех и старательно сливается со стенами замка; права тут Йина, как уж узнать, чем он занимается, если его даже заметить сложно?

— Что именно ясно? — поинтересовался Дан Вэй.

Йина отвлеклась и ответила не сразу — дорога вывела их к одной из смотровых площадок — широкая деревянная поверхность со скамейками и удобными перилами. Вид отсюда открывался потрясающий — спокойное западное море с тихими волнами, края которого растворялись в ночной линии горизонта; тысячи ярких звезд, разбросанных по небу, и белая луна, освещавшая неровную дорожку на темной воде. Вдалеке виднелись очертания невысоких скал, а по кромке воды тянулся галечный пляж.

Красиво.

И — воздух, он такой свежий, морской, настоящий, что Йина тут же вдохнула его полной грудью. Стало чуть легче. Давление магии отпускало, тревога отступала и Йина ненадолго прикрыла глаза.

Дан Вэй терпеливо ждал. Он специально вел Йину так, зная, что магическая пыль — мелкие паразиты — не жалует водные просторы. У воды магам всегда легче дышится. Так уж повелось.

Йина подержалась недолго за перила, вдохнула морского воздуха еще, потом заговорила:

— Хорошей ты жизнью живешь.

Оттолкнулась руками от перил и повернулась к Дан Вэю, рассматривая его уже новым взглядом человека, который понял достаточно:

— А мэру сказал, что ненавидишь ее. Эту свою жизнь. Наверное, мне никогда не понять богатеев. Вечно вам чего-то не хватает. Метания вашего нутра настолько возвышенные, не каждому даны.

— Не суди по блестящей обертке, Йина. В нее можно завернуть любую дрянь.

Дан Вэй легко отвернулся от моря и пошел дальше, не сильно торопясь. Слова Йины его не задели — она ничего не знает о Дан Вэе, голова полна разных заблуждений, так можно ли ее за что-то укорять? Дан Вэй даже не собирался.

Они очень скоро достигли конечной цели, Йина, правда, не сразу этого поняла.

Шли вдоль моря какое-то время, слушая его мерный шум, а потом Дан Вэй отвернулся от него и встал, рассматривая один из домов. Йина знала эту улицу, тут жили высокие инквизиторские чины, врачи и даже пара деканов академии Донвиля, в которой когда-то училась девушка.

Дома здесь были похожими друга на друга, но каждый, все-таки, уникален.

Встали они перед тем, который имел два этажа, скромный чердак, большой двор, не рьяно закрытый забором. В этой части города для построек использовался крупный серый круглый камень, дома выглядели грубовато, но аккуратные крыши с неброского цвета черепицей и симпатичные лужайки с удобными фигурными скамейками делали весь фасад района особенно мягким. Йина бы даже добавила, что уютным.

В каждом дворе хватало деревьев, за которыми можно было уединиться в маленькой беседке за чтением книги. И тут же — посматривать на море. Йина, конечно, в детских своих мечтах жила именно в таком доме со своим отцом. Часто девушка фантазировала о таком; как они по выходным играли бы во дворе, потом бы ходили к морю, гуляли до самого порта и из-за забора следили бы за иностранными кораблями, которые доезжали до Ренда. Местным нельзя было к ним приближаться и контактировать с иностранцами, но наблюдать за работой инквизиции в порту никто не запрещал.

Что ж, мечты так и остались мечтами. Йина плотно сжала зубы. Некоторые картинки прошлого появляются в голове так непрошено, что даже застают врасплох. Видимо, день сегодня такой. Или вечер. Или Донвиль этот хочет старшего мага свести с ума, кто ж тут разберет.

Дан Вэй шагнул к дому, у которого они остановились, толкнул деревянную дверь и скользнул внутрь — во двор.

— Это твой дом? — тихо спросила Йина, проследовав за ним.

— Дом, в котором я живу, — поправил Дан Вэй.

Калькулятор в голове Йины продолжал выполнять расчеты. Дом именно в этом районе и прямо у моря — можно сказать, первая линия. Судя по всему, Дан Вэй мог бы вообще никогда в своей жизни не работать.

Дети из подобных семей частенько так и поступали. Называли это «поиском собственного пути». Йина со вздохом посмотрела на двор. Он не был идеальным и поэтому выглядел очень живым; траве давали подрасти, а особенных цветов не высадили, только островки васильков и ромашек — кажется, хозяева занимались садоводством редко и просто для души.

Очевидно, что во дворе часто проводят время — трава мягко примята, на скамейке оставлен плед, а прямо на земле лежала стопка книг. Дан Вэй нагнулся, поднял ее и положил рядом с пледом.

Следом снял свою сумку и также беззаботно положил на скамью. Йина еле сдержала раздраженный вздох — это большие деньги, их нельзя просто взять и бросить вот так.

Дан Вэй же не отрывал взгляда от дома.

Йина вскоре тоже присоединилась к нему. И если Дан Вэй смотрел на конкретные окна первого этажа с каким-то даже задумчивым видом, то Йина — на весь целиком. Замерла и так оставалась некоторое время, пока не позволила себе осторожно выдохнуть.

Перед ее глазами разворачивалось нечто странное. Страшное. Пугающее.

Ее глаза мага видели магическую пыль, что не просто кружилась, а струилась вокруг дома; окутывала водопадами золотистых, серебристых и блестяще черных песчинок. Магической пыли, микроскопических паразитов, здесь было так много, такое огромное скопление; Йина второй раз за вечер сталкивалась с тем, что никогда на своей практике не встречала. Это место буквально утягивает магию в себя; с каждой минутой все больше и больше.

Что так увлекает сюда магию? Что заставляет ее окружать этот дом, облепляя его со всех сторон? Что за магнит расположился внутри?

Жужжание и шипение, что издавали эти водопады магии, были явными; очевидно, их услышат даже обычные люди. Магия лилась потоком сверху вниз, а дом затягивал ее внутрь, забирая все больше и больше с каждым разом, никак не насыщаясь.

Чем это страшное чудо может закончиться? Йина едва ли видела камень дома сквозь это магическое нескончаемое марево; и зрелище это было ненормальным. Оно опасно.

Йина вытянула в сторону правую руку.

Дан Вэй тут же обхватил ее ладонь, помешав призвать кисть:

— Что такое, Йина?

Он не видит, поняла Йина. Или не понимает того, что видит:

— Здесь опасно находиться, Дан Вэй. Тут какое-то... страшное скопление магии. Если ты не маг, ты можешь заболеть. Нужно вызвать инквизицию, такой магический шторм — это что-то за гранью...

Йина ощущала себя ужасно маленькой по сравнению с этой инородной стихией. Они и были с Дан Вэем как две тростинки на фоне магического шторма, который только и делал, что разрастался. Это и есть причина странного поведения магии в городе? Поэтому сегодня ночью инквизиции так много на улицах? Так почему они все еще не здесь?

Весь район же в опасности!

— Йина, успокойся, — прервал ее Дан Вэй.

— Магия как будто хочет сожрать твой дом, Дан Вэй. Если там твоя семья, то надо вытаскивать их оттуда и искать инквизиторов...

Дан Вэй слушал Йину молча.

— Почему ты просто стоишь? — не поняла девушка.

— Я не понимаю, почему ты боишься. Ты маг, вот магия. Пользуйся. Бери, сколько хочешь.

Йина оторопела от такого:

— Это не так работает.

— А как? — поинтересовался Дан Вэй. — Больше магии в руках — маг сильнее.

— Объемы, с которыми я могу справиться, не бесконечны. Я не знаю, кто вообще решится протянуть руку такому вихрю. Зачем ты привел меня сюда? Чтобы я помогла тебе? Одной меня не хватит.

— Я привел тебя сюда подождать, когда я закончу свои дела. Но раз уж так совпало, что именно сегодня магия, как ты выразилась, хочет съесть мой дом, то надо пользоваться, — Дан Вэй выпустил ладонь Йины из своей. — Кисть для этого не нужна.

Дан Вэй зашел Йине за спину, расправил ее руки, мягко обхватил ладони, развернул их, заставив изогнуть некоторые пальцы в изящных фигурах. А затем начал сводить ладони обратно вместе.

Йина с ужасом смотрела, как часть этого магического потока отделилась от общей массы, окружавшей дом, и потянулась к ней:

— Я столько не выдержу, — запротестовала Йина, попытавшись вырваться, но не тут-то было — опять Йина столкнулось с железной хваткой парня. Не пошевелиться.

Стало страшно.

— Ты и больше выдержишь. Просто надо когда-то начинать.

Дан Вэй быстро изогнул ее руки, а потом все-таки соединил. И магия полилась в тело Йины, вызывая по всему телу странную и смущающую дрожь.

— Много глупостей говорят в школах. Любой маг может стать сильнее, когда прекратит бояться магии. Если страха больше, чем желания ее поработить, то не стоит и лезть в магию. С теми крохами в теле, которые носишь ты, никаких приличных чудес сделать нельзя. Ты же видела контур у дворца мэра. Думаешь, смогла бы такой сделать в одиночку? — Дан Вэй говорил тихо и вкрадчиво, а магия, меж тем, все лилась в тело Йины, которое, по ее мнению, уже должно было переполниться и лопнуть. — Тебя бы никогда не взяли в Синий замок, если бы ты была обычным старшим магом, Йина. Все маги замка увидели в тебе огромный потенциал, который ты боишься использовать. Два года ожиданий, а все не раскрываешься. Пора начинать, Йина. Нечего стесняться. У вас с магией взаимное желание обладать друг другом, и то, что ты чувствуешь в теле, это нормально. Магия желает сильных носителей; сильные носители желают магии. Каждый раз все больше и больше. Ешь, не стесняясь.

Йина часто дышала. Волнение, переполнявшее ее, продолжало смущать, но зато вымещало тревогу и опасения, которые копились в ней весь этот вечер. Как будто магия... успокаивала? Как такое может быть, она и будоражила все тело, заставляя его дрожать от странных ощущений, но тут же приносила покой. Магия оседала внутри Йины; девушка, казалось, уже дышала магией, видела магией и чувствовала окружающий мир тоже ею. И это вовсе не было страшно. Вовсе магия не вымещала ее из тела, все не так. Они были вместе; и Йине было спокойно, хорошо в теплых руках Дан Вэя и мягких касаниях магии. Переливающийся вихрь кружился около Йины, как будто радуясь ей, и девушка не сдержала странной расслабленной улыбки.

— Кто ты, черт подери, такой... — пробормотала Йина, чувствуя сонливость. — Творишь, что вздумается...

— Я тебя научил наедаться досыта, Йина. Оценишь позже, — он подхватил девушку и помог ей дойти до скамейки, на которую аккуратно же и усадил. — Сиди тут. Через пять минут или даже раньше ты почувствуешь, что у тебя полно энергии и обязательно захочется что-нибудь этакое сделать — сдержись. Никаких заклинаний. Иначе быть беде.

— А ты?.. — пролепетала Йина, едва ли понимания, кто она и где находится.

Магия, что влезла в нее, смешала в ее голове все мысли в одну разноцветную мешанину.

— Мне надо зайти в дом. Я скоро вернусь. Дождись меня тут, — Дан Вэй бросил взгляд на плед, потом сунул его в руки Йине. — Ничего не делай.

Истома, посетившая тело Йины, делала ее слишком покладистой и податливой; все, на что ее хватило, это кивнуть Дан Вэю и только удобнее устроиться на скамейке, прикрывшись теплым пледом. Отчего-то вокруг было только холоднее; но едва ли Йину это беспокоило.

Вокруг симпатичная лужайка, где-то там красиво шумело море; рядом дом, завернутый в толстый слой магии будто в кокон, и Йина, сама вся в магии вымазанная.

Ощущалось великолепно.

Этот чертов Дан Вэй опять все перевернул.

Йина все-все расскажет Нерро. Но для начала, пожалуй, полежит на этой лавочке еще немного.

Дан Вэй скрылся в доме, плотно закрыв за собой дверь. Йина, будто после трех бокалов вина или чего покрепче, глупо улыбалась, рассматривая пейзаж. Они теперь с магией лежали на скамье и наслаждались друг другом. Йина чувствовала себя так, будто может волны раздвигать руками. Мановением кисти небо с землею местами менять. Шальная мысль о подобии богу и та посетила голову Йины. Интересно, они, выходит, каждую секунду так себя ощущают? Так тогда они живут на вершине счастья и наслаждения, боги эти. Если вот такое могут с собой делать, столько магии вертеть внутри себя, брать каждый раз все больше... Вот какова их жизнь, оказывается. Божественная.

Хаотичные мысли, лишенные каких-либо ограничений, гуляли в голове Йины. Впервые девушка ступила в эту лигу сильнейших магов; этот первый раз действительного обладания магией — он всегда такой. Немного сумасшедший, но невероятный и незабываемый. Прав Дан Вэй, крохами какими-то Йина пользовалась. И почему? Чего было опасаться? Зачем эти правила школьные соблюдать? Формулы какие-то считать, сколько капель в себя можно пустить. Чушь, в самом деле.

Йина бы и продолжала обо всем этом лениво рассуждать, как вдруг услышала жуткое противное шипение. А следом за ним — стук.

Тук. Тук. Тук.

Как раздражающе.

Тук-тук-тук.

И сильнее, сильнее, сильнее...это были удары в большой барабан, все тяжелее и тяжелее, звук уже пугал настолько, что Йина будто приросла к скамье, боясь пошевелиться. Магия внутри нее и сама была настороже; обе они будто натянутая струна, дрожащая от напряжения.

Стучало и шипело изнутри дома, рой магии шипел только больше, закручиваясь в сильный вихрь. Воронка вертелась уже высоко вверх, к небу, и Йина смотрела на это невиданное чудо, не отрываясь. Скорость вращения была невероятной; притом ветра вокруг не создавала, зато явно задевала всю ту магию, что была теперь внутри Йины.

Ощущения безмятежности сменились настороженностью. Йина резко села на скамье и выпрямилась. Дан Вэй сказал, что не надо ничего делать. Да, было огромное желание вытащить кисть и сотворить что-то подобающее, пока луна ярко светила с небес, но Йина решила наблюдать за вихрем дальше.

Дом втягивал его внутрь, он набирал мощности с каждой секундой, вбирая в себя магии все больше и больше. Жужжание магии было громким, почти невыносимым, Йина вцепилась в скамью, не спуская глаз с вихря, развернувшегося в самом тихом районе Донвиля.

Где-то там ходит по городу инквизиция и ищет невесть что, а тут, в оплоте покоя и респектабельности, разворачивается жуткая магическая история.

Все прекратилось резко. И жужжание, и шипение, и стук.

Вихрь исчез, сменившись обычным кружением магической пыли.

Йина встрепенулась от такого контраста и опасливо посмотрела по сторонам — но нет, все эти колоссальные объемы магии исчезли.

Дом их съел.

Дверь дома распахнулась, оттуда, сильно шатаясь, вывалился Дан Вэй. Его левая рука безжизненно висела, с нее вновь стекала кровь прямо по следами предыдущих ран. Йина теперь, когда светила луна, видела, что на руке имелся какой-то слабый рисунок. Печать это была, метка или просто украшение кожи — не ясно.

Кровь стекала и из уголка губ, и со лба, белая челка ею уже пропиталась и превратилась в ряд красных сосулек, обнажив старые ссадины.

Он ухватился за дверь и тяжело выдохнул.

— Дайни, — за руку его обхватила какая-то женщина.

Она выглядела едва ли на сорок, но точнее ее возраст назвать не получится. После тридцати процессы старения у людей сильно замедляются. Ей могло быть как и восемьдесят, так и все сто. Лицо круглое, волосы светлые, стянуты на затылке в пучок. Глаза вытянуты к вискам, кожа бледная, а на открытой шее, сзади красовался крупный рисунок, оставленный красной краской в виде круга с геометрическим орнаментом внутри.

Женщина — северянка, а на шее у нее рабское клеймо. Йина нервно сглотнула.

У богатея в доме работают рабы. Ну, а чего она ожидала? Как-то иначе, что ли, у них бывает?

— Уже поздно, иди спать, — тихо сказал Дан Вэй.

Он говорил на северном языке — арье — поэтому Йина ничего не понимала.

— Дай мне обработать раны...

— Поздно — иди спать, — повторил Дан Вэй.

Он пошатнулся и сделал шаг прочь из дома.

Йина едва не чертыхнулась — долго она собралась все это рассматривать? — кое-как выпуталась из пледа, подскочила и подбежала к Дан Вэю, чтобы помочь ему выйти из дома.

— Ох, ты не один, — удивилась женщина, рассматривая Йину.

Похоже, парень домой друзей никогда не приводил. Это прямо с лица женщины читалось. Ну, с его-то навыками общения едва ли это удивительно...

Дан Вэй позволил Йине перебросить свою руку через ее плечо. Кое-как попытался выпрямиться, но вышло плохо; после чего проговорил:

— Ну все, все, видишь, есть кому обо мне позаботиться. Хороших снов. Мне пора возвращаться.

Женщина нерешительно отпускала руку Дан Вэя. Йина ее понимала без слов — выглядел он плохо. Что с ним успело приключиться за эти пару минут отсутствия — неизвестно, но Йина и спрашивать пока не хотела. И даже фантазировать. Она вдруг поняла, в какую серьезную ситуацию угодила.

Это все уже далеко на смешная история.

— Все будет хорошо, — бойко сообщила Йина, надеясь, что женщина знает западный язык. — Я обработаю все ссадины. Молодой господин будет как новенький, никто даже не заметит.

— Может, вам лучше здесь переночевать? — женщина ответила с сильным акцентом, но ее беспокойства акцент не скрывал.

Йине тоже казалось, что в таком состоянии Дан Вэю нужна помощь врача и продолжительный отдых. Но он недвусмысленно посмотрел на Йину, и девушка решила подчиниться — спорить с Дан Вэем слишком сложно:

— Нас ждут на рассвете в замке, — правдоподобно соврала Йина. — С ним все будет в порядке. Он очень сильный, наш Дан Вэй.

Женщина смотрела с сомнением. Йина улыбнулась ей лучшей из своих улыбок. На профессорах и деканах академии работало безотказно. У женщины не оставалось и шансов.

Но прежде, чем закрыть дверь, он сунула какой-то кулек в руки Йине:

— Будем чем перекусить в ранней дороге.

Пахло из кулька одуряюще вкусно. Йина с благодарностью его приняла, осторожно развернулась вместе с Дан Вэем и сделала несколько шагов.

Дан Вэй переставлял ноги уверенно, давая надежду на то, что они еще до рассвета доберутся до трактира.

— Давай, как достигнем смотровой площадки, остановимся, и я тебя перевяжу, — предложила Йина, когда они уже дошли до деревянной двери ворот.

— Так заживет.

— Ты себя переоцениваешь.

— У меня большой опыт, — ответил Дан Вэй хрипло.

Звучало не очень-то убедительно. Он едва держался на ногах, от него тянуло каким-то непонятным холодом, а его слабость было видно невооруженным взглядом; дышал тяжело и медленно, как будто еще чуть-чуть и завалится на мостовую без чувств.

Они прошли по улице не очень много. Буквально несколько метров, дом только чуть за спиной оказался.

А потом их путь преградили. В этот же момент, рассматривая пятерых инквизиторов перед ними, Йина вспомнила про сумку с золотом, которую они оставили во дворе.

Впрочем, унести ее сейчас едва ли представлялось возможным.

— Слушай, Дайни, говорила же, что прохладно стало. Давай возвращаться домой, — заворковала Йина, вживаясь в какую-то выдуманную на ходу роль и пытаясь сделать шаг обратно к дому. Было еще не так далеко. Они могли бы там укрыться.

— Остановитесь, Йина Берг, — попросил один из инквизиторов.

Он был высоким, статным и носил приметные крупные круглые очки. А на рукаве его инквизиторской куртки была вышита пятерка золотистой ниткой. Исследовательский корпус, значит, настиг Йину и Дан Вэя.

Впрочем, еще парочка инквизиторов представляли третий.

Йина поморщилась от такого обращения — что ж, это обычная реакция тех, чью фамилию просто так назвали. Как место твое в разговоре обозначили. Когда фамилия простая — положение тоже не особенно высокое.

— По какой причине? — спросила Йина. — Мы ничего не нарушаем, прогуливаясь у моря.

— Мне нужна ваша ноша, — подсказал инквизитор в очках, кивнув на Дан Вэя. — Сама она отчего-то в инквизицию не идет, хотя все последние предупреждения уже были получены. Вынуждает меня лично приходить.

Дан Вэй молчал. Йина даже бросила на него опасливый взгляд — вроде бы в сознании. Но его взгляд на инквизитора добрым назвать никак нельзя.

Йина поежилась.

Кажется, Дан Вэй-то с самой их встречи был к ней очень и очень доброжелателен. Она просто не видела, как он смотрит на тех, кому не рад. А особенно на тех, кого вроде бы в начале вечера удалось избежать. Ах нет, заметил, значит, тогда в переулке. Впрочем, подобного Дан Вэй ожидал.

— Ричард Рид, ты больше не можешь говорить обо мне как о вещи, — сказал Дан Вэй после некоторой паузы.

Еще один аристократ на голову Йины. Амбер Риды — это же едва ли на самая главная Великая семья в Ренде. По слухам, их влияние сейчас больше, чем у какой-либо другой. Инквизитор из элитного корпуса и с элитной фамилией побочной ветви. Йине такой не соперник.

У этих двух богатеев какие-то свои дела, а девушка в них втянута оказалась. Такое всегда происходит, если находиться рядом с Дан Вэем? Бывает ли в его жизни хоть одна свободная минута без приключений?

Его даже инквизиция разыскивает. Ну, и что прикажете делать?

— Я сожалею, что задел твою гордость, Дан Вэй, но сегодня тебе придется пройти со мной. Мое терпение на исходе, — ответил Ричард Рид.

— Он ранен и никуда не пойдет, — ответила за Дан Вэя Йина. — Все ваши основания задерживать нас тут — это рассказы о каком-то терпении. Если ничего более внушительного нет, то мы пойдем дальше.

— Ему запрещено в одиночку гулять ночами в населенных пунктах, — сообщил Ричард Рид.

— У меня есть разрешение на сегодня. Подписанное фамилией «Рид», — тут же ответил Дан Вэй.

— Если его выдал Виктор, то я с радостью его отменю. Такие полномочия у меня есть.

Йина вздохнула.

Наверное, Дан Вэй ее просто чем-то заразил. Иначе как еще объяснить то, что она следом сделала?

Кисть в ее правой руке появилась так быстро, как этого еще ни разу не было. Двухметровое древко было таким ярко-синим, что Йина в первое мгновение сощурилась — не было готова к подобному буйству цвета.

Длинный черный ворс упирался в каменную кладку улицы, готовый нарисовать все, что захочет хозяйка. Невзирая на то, что с инквизиторами так поступать не стоит. У Йины к ним было особое отношение, вот и настал час его выразить.

Отточенным движением Йина нарисовала на мостовой полосу, отделившую их с Дан Вэем от инквизиции. Она тут же заблестела, подтверждая, что заклинание в лунном свете активировать удалось.

Отлично, первый шаг сделан. Заклинание «черта» — символов всего два, но весь нюанс в активации, что делает его довольно сложным для новичков. Но Йина, во-первых, действительно отличный маг, во-вторых, благодаря Дан Вэю сама переполнена магией. Можно считать ее живым зарядным артефактом для любого заклинания.

«Черта» закрывала их двоих невидимой стеной от противников. Так просто они их теперь не заполучат.

Йина рисовала быстро, едва ли обращая внимание на инквизиторов. А стоило бы.

В руках Ричарда Рида тоже образовалась кисть.

Угольно-черная. Плотная, блестящая и с крайне богатым ворсом.

— Йина, он верховный маг, — пробормотал Дан Вэй, пока Йина завершала свой узор прямо на дороге.

— Как будто это помешает мне надрать ему... — начал Йина, а следом вздрогнула.

Ее стена, созданная «чертой», прямо на глазах разваливалась и таяла серебристой дымкой, а нос к носу стоял этот самый Ричард Рид с самодовольной усмешкой во все лицо. Он был так близко, что Йина смогла отгородиться от него только лишь кистью.

— Вот подали бы заявление в инквизицию, и нашлось бы вам место в пятом корпусе, Йина Берг, — сообщил ей Ричард Рид. — И это все еще не поздно сделать.

— Ни один свободный маг черную куртку не наденет, — тут же ответила ему Йина.

— Правда? — деланно удивился он, переведя взгляд на Дан Вэя. — Не упрямься. Девчонку вернут обратно в трактир в целости.

— А меня кто туда вернет? — поинтересовался Дан Вэй.

— А тебя надо изолировать, — очень ровно ответил Ричард. — И чем скорее, тем лучше.

— Когда ж ты в покое-то меня оставишь, капризный господин, — раздраженно выдохнул Дан Вэй, вдруг схватившись за кисть Ричарда.

У Йины аж глаза на лоб полезли от такого.

Кисть чужую вот так вот голыми руками взять? Это же... это... ну как в чужое нутро руку засунуть. Это нельзя. Что-то слишком личное, интимное, даже не обсуждается.

Дан Вэй сильно сжимал ее, а Ричард Рид преспокойно смотрел на то, как его кисть сжимает чужой вообще человек. И нисколько не кривился. Он выглядел любопытным — и вряд ли больше.

Кисть Ричарда Рида дрожала в руках Дан Вэя; в стороны от его кулака принялись расползаться трещины, свидетельствуя о ее хрупкости. Или силе хватки Дан Вэя.

— Ты не сломаешь мою кисть, Дан Вэй, — сказал Ричард Рид, насмотревшись на этот вопиющий по своей скандальности жест. — Она объявится в следующий раз как новенькая. Проверяли же уже.

Ричард Рид вырвал кисть из рук Дан Вэя, даже не удостоив Йину взглядом.

Девушка почти завершила свое заклинание, да только активировать его не решалась. Она впервые встречала мага, который спокойно работал с кистью при свете луны. И его заклинания от того слабее не были.

Ричард Рид — маг из другого теста, Йина чувствовала, что она ему не ровня. Пока она тут свои символы рисовала, он уже успел подготовиться. Им не уйти. Йина видела то тут, то там разбросанные этим инквизитором заклинания; она даже сути их не знала, чего уж пытаться сражаться?

— Йина Берг, вам бы практики побольше. Симпатичное заклинание, — сообщил Ричард, ткнув своей кистью в рисунок Йины и добавив туда еще пару символов. — Так оно более устойчивое. В следующий раз попробуйте обязательно.

Он активировал заклинание за нее.

Ловко, изящно, использовав магии не больше и не меньше. Ровно столько, сколько требовалось в каждом символе. Они подсвечивались, магия укладывалась в узор и приходила в движение.

Ричард смотрел на все это с исследовательским интересом. То, как поднимался в воздух золотистый купол, ограждая их троих ото всего остального мира. Йина чувствовала себя раздавленной.

Заклинание — ее. Сделала она.

А какой-то инквизитор переиграл ее этим же заклинанием. Разрешил себе быть в этом защитном куполе, и какой теперь в нем толк? Должна ведь была закрыть себя и Дан Вэя, а потом прорезать лазейку до его дома. Там бы их никто не схватил — закрытая территория, ищи-свищи.

Ричард Рид стоял под золотистым куполом, и Йина видела своими глазами, как охотно к нему тянулась магия. Да, прав был Дан Вэй, к сильному носителю счастливо она летит. К тому, кто заставит ее кружиться в любом танце и при любом, даже самом слабом свете.

Теперь они в ловушке, а купол играет по правилам Ричарда Рида.

Кто заклинание активировал — тот им и правит. Надо же, какой способный. Быстро разгадал, что именно Йина собралась активировать. Быстро разгадал, быстро и подстроился.

Что такому могла Йина противопоставить? Пару лет опыта простеньких заказов в Синем замке?

— Чертова магия, — вздохнул Дан Вэй, прикрыв глаза.

Йина забеспокоилась — ему было только хуже, и не похоже, что легко оставаться в сознании. Чертовые инквизиторы только и умеют, что людей изводить.

— Будьте вы прокляты, маги... — продолжил злиться Дан Вэй.

Но договорить он не успел. Его рот зажали ладонью, после чего сознание он окончательно потерял.

Йину мягко оттеснили от Дан Вэя, оставив девчушку не просто в стороне, но и за пределами этого ее купола — считай, высвободили из оков, в которые защитный купол превратился стараниями Ричарда Рида.

Купола и вовсе не было. Его попросту смело. Сильное заклинание, которое не так-то просто разрушить, растворилось в ночи.

Тишина наступила в тот же миг. Такая низкая, оглушающая, ненастоящая.

Витое блестящее лезвие старой глефы бесшумно входило в мостовую, будто нож в масло, отделяя Дан Вэя от Ричард Рида.

Инквизитор, почувствовав что-то, поспешил отскочить — и вовремя. От глефы поползла трещина, усиливающие разделение Дан Вэя и инквизиторов. Еще двое из них призвали кисти, но применять их не спешили.

На то были причины.

Тот, кто зажимал рот Дан Вэя; тот, кто мягко удерживал его за пояс, чтобы он не завалился от потери сознания; этот новый участник скрывал свое лицо за белой маской, имевшей очертания кошачьей мордочки. На щеках ее красные полосы, красные же ленты держат ее на голове хозяина.

Они одного с Дан Вэем роста, но новоявленный гость был немного крупнее.

Внимание Йины помимо необычной маски и шелковой изумрудной рубашки привлек куда более важный и опасный факт.

Магия, пыль вся эта металлических оттенков, что крутилась тут и там и блестела в воздухе, гостя старательно огибала. Обходила, как могла, сбегала от него и приближаться не желала. Она его боялась.

Йина сглотнула.

Любой маг знал, что это значит, когда такой гость оказывается перед тобой.

Это был бог.

Самый настоящий бог Ренда явился, чтобы спасти Дан Вэя.