Глава : "Искры на пепле"
ФУтро встретило Ларвиана привычной маской: шутовской колпак, звон колокольчиков, лёгкая насмешка в голосе. Всё было на месте — кроме прежней лёгкости в груди. Где-то под рваным смехом теперь жила тень.
Король, окружённый свитой и винами, хохотал. Дамы прятали улыбки за кружевными платками. А Ларвиан, кланяясь и танцуя, незаметно следил: за каждым взглядом, каждым шёпотом. Мир казался ему клеткой, в которой золото забвения тускло сверкало на решётках.
Когда же сумерки окутали замок и торжества угасли, шут исчез из светлых залов. Его шаги, лёгкие и тихие, скользили по пустым коридорам.
Он шёл туда, где стены помнили больше, чем готовы были рассказать — к запретной двери в старую библиотеку.
Рука Ларвиана уже коснулась тяжёлой бронзовой ручки, когда сзади раздался тихий голос:
— Здесь нынче поздно ходят только призраки... или те, кому не хватает ума.
Ларвиан обернулся.
В полумраке коридора стоял рыцарь. Высокий, с лёгкой ухмылкой на губах, но внимательным, цепким взглядом. Волосы — золотисто-русые, взъерошенные, как будто ветер только что играл с ними. Плащ гвардейца был перекинут через плечо небрежно, как у человека, которому формы приличия надоели.
— Алекс, — коротко представился он, шагнув ближе. Его голос был спокоен, но в нём сквозила скрытая сталь. — Или Александр, если уж совсем по правилам.
Ларвиан, не отводя взгляда, чуть приподнял бровь:
— Ты сторожишь старые двери... или новые секреты?
Алекс усмехнулся:
— Иногда одно и то же.
(он делает паузу, потом добавляет)
— Я заметил тебя раньше. Ты слишком тих для шута. И слишком умён для клоуна.
В темноте между ними натянулась невидимая нить.
— Так зачем ты здесь? — спросил Алекс. — В этом крыле нет весёлых шуток.
Ларвиан (тихо, почти шёпотом):
— И нет свидетелей.
Они смотрят друг на друга — и в этих взглядах нет ни открытой вражды, ни лёгкого доверия. Скорее — вызов, осторожное признание, что оба они идут по лезвию бритвы.
Алекс вдруг шагнул в сторону, вставая рядом с Ларвианом у запертой двери.
— Ты не откроешь её без ключа, — сказал он ровно. — Но если знаешь, где искать… возможно, однажды найдёшь то, что ищешь.
Он бросил на Ларвиана последний долгий взгляд — и ушёл, исчезая в глубине коридора так же быстро, как появился.
Ларвиан остался стоять, чувствуя, как пульс всё ещё бьётся где-то в горле.
Пока замок старой библиотеки оставался закрытым, но теперь он знал:
За этой дверью скрывается не только знание — но и новые игроки на его шахматной доске.