Глава 2: Узоры лжи
Прошло шесть лет.
Солнечный луч, пробивавшийся сквозь витражное окно библиотеки, лежал золотым квадратом на старом дубовом столе. В этом луче танцевала пыль, и для юной принцессы Элианы каждый её вихрь был осязаемым уравнением — скорость, траектория, вероятность столкновения с другими частицами. Она не просто видела мир — она читала его скрытый код.
Её «Око», как она сама назвала этот дар, стало её второй натурой. Оно было всегда включено, фоновая программа её сознания. Над головой старого библиотекаря, с упоением переплетавшего фолиант, светилось: «Мастер Орвил: Уровень 8. Настроение: Умиротворённое. Искренность: 98%». Элиана улыбнулась. Орвил был одним из немногих, чьи цифры почти всегда были кристально чисты.
Она провела пальцем по странице книги о истории Вальдора. Это была скучнейшая хроника побед и династических браков, но Элиана читала между строк. Буквы складывались в паттерны, а на полях её разума всплывали заметки: «Упоминание о «потерянных рудниках» — вероятность 87%, что причина умалчивания — истощение запасов, а не набеги гоблинов».
Внезапно дверь в библиотеку скрипнула. Размеренный узор из линий и цифр, окружавший Элиану, взволновался. В её поле зрения вошла новая фигура — придворная дама, леди Ингрид, с сладкой, как мёд, улыбкой на лице.
Леди Ингрид: Ваше Высочество! Король-отец ищет вас. Сегодня же совет по поводу торговых путей с Восточными землями. Ваше присутствие важно для... укрепления связей.
Над головой леди Ингрид вспыхнули данные: «Леди Ингрид: Уровень 15. Настроение: Нервное, Расчётливое. Искренность: 23%». От неё к Элиане тянулась тонкая, ядовито-зелёная нить — «Скрытый мотив: Отвлечение».
Элиана медленно закрыла книгу. В шесть лет она выглядела хрупкой куклой в бархатном платье, но её взгляд был тяжёлым и знающим.
Элиана: (спокойно) Благодарю, леди Ингрид. Я была под впечатлением от рассказа о том, как ваш супруг, лорд Марк, увеличил доходы в своих северных владениях втрое за последний год. Удивительно, учитывая неурожай в тех краях.
Лицо Ингрид на мгновение задрожало. Её цифры скакнули: «Искренность: 5%. Эмоции: Паника, Страх».
Леди Ингрид: (принуждённо смеясь) О, детские сказки, Ваше Высочество! Слухи, одно лишь слухи...
Элиана: Конечно, слухи. — Она поднялась с места. — Я сейчас же отправлюсь к отцу. Надеюсь, на совете не будут обсуждать недавние инспекции королевских налоговых слуг в портовых городах. Это такая скучная тема.
Она прошла мимо ошеломлённой дамы, оставив её в состоянии холодного ужаса. Элиана не знала всех деталей, но «Око» показало брешь — слабое место, связанное с деньгами и портом. Этого намёка хватило.
По пути через дворцовые галереи она анализировала ситуацию. «Квест обновлён: „Торговый совет". Цель: Не позволить отцу подписать кабальное соглашение. Подсказка: Лорд Марк, муж Ингрид, лоббирует интересы Восточных земель. Вероятность личной выгоды: 91%».
В тронном зале её уже ждали. Воздух был густ от скрытых напряжений. Над каждым из собравшихся лордов висели их истинные эмоции: «Жадность», «Страх», «Презрение». Король Теодор на троне выглядел уставшим. Над ним сияло: «Король Теодор II: Уровень 41. Состояние: Изнурённый государственными делами. Принятие решений: Под влиянием советников».
Главный переговорщик с Востока, упитанный мужчина в шелках, расписывал выгоды договора. Его цифры кричали: «Искренность: 11%. Намерение: Обман».
Восточный посол: ...и мы гарантируем поставки редких специй по цене ниже рыночной! Ваше королевство только выиграет!
Элиана тихо подошла к трону и встала рядом с отцом. Она положила свою маленькую руку на его большую, ладонь, которая была вся в мозолях от меча.
Король Теодор: (тихо, с нежностью) Элиана. Что скажешь, дочь? Твоя «интуиция» сегодня что-нибудь подсказывает?
Она подняла на него глаза. И вместо того чтобы говорить, она показала. Она сосредоточилась на восточного посла, и её «Око» выделило его, как мишень. Король Теодор не видел цифр, но он вдруг почувствовал исходящую от дочери волну абсолютной, недетской уверенности — и тревоги.
Элиана: (шёпотом, только для него) Он лжёт, отец. В пункте о «низкой цене» есть скрытый налог на провоз через их земли. В итоге мы заплатим вдвое больше. А их «гарантии»... — Она посмотрела на лорда Марка, который старательно избегал её взгляда. — Их гарантии куплены.
Король замер. Он долго смотрел то на улыбающегося посла, то на бледное лицо лорда Марка, то на ясные, умные глаза своей дочери. Затем он медленно поднялся с трона.
Король Теодор: (голосом, громоподобным после шёпота дочери) Переговоры окончены. Договор не будет подписан. Более того, я назначаю проверку королевской счётной палаты во владения лорда Марка. Немедленно.
В зале поднялся шум. Элиана видела, как зелёная нить от леди Ингрид, что тянулась за ней из коридора, порвалась с болезненным щелчком. Над головой лорда Марка замигал красный сигнал «Угроза: Критическая. Состояние: Паника».
В тот вечер король лично пришёл в её покои. Он смотрел на неё не как на ребёнка, а как на загадку.
Король Теодор: Как ты узнала, дочь? О налоге? О Марке?
Элиана посмотрела в окно, на первые звёзды. Как объяснить, что она видела вероятности, сложившиеся в узор очевидной для неё лжи?
Элиана: Я просто... вижу узоры, отец. Узоры лжи бывают очень крикливыми.
Теодор тяжело вздохнул и положил руку на её голову.
Король Теодор: Эта твоя способность... она дар от богов. Но будь осторожна. Дар, который бросает тень на могущественных людей, может привлечь и опасность.
Когда он ушёл, Элиана осталась одна. Она подошла к зеркалу и увидела своё отражение — маленькая девочка с глазами, в которых отражались не детские грёзы, а бесконечные потоки данных. Она коснулась своего стеклянного двойника.
Элиана: (шёпотом) Я знаю. Но пока они играют в политику, я читаю правила игры.
В углу комнаты она заметила паука, плетущего паутину. И увидела в этом идеальную метафору. Она была не игроком в этой паутине. Она была тем, кто видит все её нити. И самое главное — кто может найти ту единственную, потянув за которую, можно обрушить всё сооружение.
—————
@JaRRVa