Глава 20. Последний рассвет
(от лица Виктории)
Солнце вставало над башнями Академии, окрашивая старые камни в золото.
Сегодня всё было по-другому. Тихо. Спокойно.
Без тревоги, без теней.
Мы победили.
Аарон стоял на балконе, глядя вдаль. Его плечи, когда-то тяжёлые от власти и боли, теперь были просто плечами человека.
Он услышал, как я подошла, и обернулся.
- Проснулась? - голос был мягким, почти шёпотом.
- Уже давно. Просто не хотела будить тебя.
Он улыбнулся - впервые за всё время по-настоящему, без маски.
- Я думал, что не умею быть счастливым.
Я подошла ближе, коснулась его руки.
- Научился. Со мной.
Он тихо рассмеялся, и этот смех будто согрел всё вокруг.
Мы стояли рядом, и казалось, что весь мир наконец остановился, чтобы дать нам минуту покоя.
Внизу, во дворе, смеялись наши друзья - Брайн пытался научить Лейлу бросать заклинания, но она всё равно взрывала каждую цель.
Кэтрин и Чарли спорили о том, кто из них больше спас Академию.
Обычный день. Такой, каким он всегда должен был быть.
- Академия останется, - сказал Аарон, глядя вниз. - Мы восстановим всё. Заново.
- Только без секретов, - добавила я. - Без лжи.
- И без крови.
Я кивнула.
Он взял меня за руку.
- Виктория... я хочу, чтобы ты осталась здесь. Не как ученица. Как хранительница.
- Хранительница?
- Та, что следит, чтобы свет не угас.
Я долго смотрела ему в глаза.
- А ты?
- Я останусь рядом. Всегда.
И в этот момент я поняла - вот он, конец.
Не трагичный, не громкий. Просто тихий, правильный.
---
(от лица Аарона)
Когда я впервые увидел Викторию, я думал, что она просто очередная ученица.
Слишком упрямая, слишком смелая, слишком настоящая.
Но именно это и спасло меня.
Она не испугалась моей тьмы. Она вошла в неё и зажгла свет.
Теперь, глядя на неё, я знал: все битвы, все предательства и потери - были не зря.
Потому что в конце я получил не власть.
А дом.
- Пора спуститься, - сказала она, сжимая мою руку.
- Пора, - кивнул я.
---
Во дворе собрались все - ученики, преподаватели, стражи.
Академия снова дышала.
Ветер качал флаги, солнце касалось каждого лица.
Аарон поднял руку.
- Сегодня мы не просто прощаемся с прошлым. Мы начинаем новое. Пусть Империя больше не будет тьмой, а станет светом, который каждый из нас несёт.
Все замолчали. Потом раздались аплодисменты.
Сначала тихие, потом громкие, и вскоре весь двор взорвался звуками радости.
Я посмотрела на него - и он посмотрел на меня.
Без слов. Без обещаний.
Просто знал.
---
(вечером)
Мы сидели у озера, где всё началось.
Свет заката отражался в воде.
Я положила голову ему на плечо.
- Аарон... если бы всё можно было начать заново, ты бы снова выбрал этот путь?
Он повернулся ко мне.
- Если бы в конце я снова встретил тебя - да. Всегда.
Я улыбнулась.
- Тогда это и есть наш конец.
- Нет, - тихо сказал он. - Это только начало.
---
Солнце скрылось за горами, оставив после себя золотую дорожку на воде.
Мы сидели молча, слушая, как поют птицы.
А где-то в глубине Академии вспыхнуло древнее магическое пламя - не угрожающее, не страшное.
Живое.
И я знала - этот свет останется здесь навсегда.