Глава 5. Тени Академии
После первого урока магии Виктория не могла выбросить из головы ощущения странного напряжения, которое повисло в Академии. Каменные коридоры, казалось, шептали, и даже свет витражей выглядел иначе — холодным и настороженным.
— Вы тоже это почувствовали? — тихо спросила Мари, когда они с Лейлой и Кассандрой шли к своей комнате.
— Что именно? — удивилась Лейла.
— Коридоры… как будто наблюдают за нами, — ответила Мари, скользя взглядом по стенам.
— Может, это просто академическая атмосфера, — попыталась пошутить Лейла, но Виктория знала: это было что-то большее.
Когда они поднялись на второй этаж, Виктория заметила дальний коридор, который раньше казался пустым. Там почти не было света, и тени от витражей танцевали на полу, удлиняясь и сливаясь в странные формы.
— Смотрите, — шепнула Виктория, указывая на полутёмный проход. — Я раньше этого здесь не видела.
Кассандра слегка ухмыльнулась:
— Ну, если Академия хочет, чтобы мы изучали её тайны, мы просто не можем пройти мимо.
Лейла дрожала, но не отступала:
— Давайте просто посмотрим, ничего не трогая.
Девушки осторожно подошли к проходу. Тишина была почти осязаемой, и каждый шаг отдавался эхом. Виктория чувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Тени на стенах будто сами тянулись к ней, а воздух стал холоднее.
— Тут что-то… странное, — прошептала Мари. — Почти как живое.
В глубине коридора они заметили полуприкрытую дверь. Оттуда доносился тихий шёпот — неразборчивый, словно кто-то разговаривал на древнем языке.
— Дверь… — выдохнула Лейла, — туда точно лучше не лезть.
— А мы и не просто так сюда пришли, — спокойно сказала Кассандра, подходя к ручке.
Виктория сделала глубокий вдох, её руки слегка дрожали, но она знала: нужно идти вперёд. С соседками они толкнули дверь, и пространство перед ними оказалось странным: мягкий голубой свет исходил от символа на полу, а тени двигались самостоятельно, словно живые.
— Это… — Мари замерла, не в силах подобрать слова.
— Тени, они… наблюдают, — добавила Виктория, ощущая лёгкое жжение на коже.
В этот момент за спиной прозвучал тихий, почти невидимый смех. Девушки обернулись и увидели их троицу — Аарон, Чарли и Брайн. Аарон стоял с непреклонным взглядом, Чарли слегка усмехался, а Брайн почти растворялся в тени стены, но глаза его блестели, наблюдая за каждой из них.
— Хорошо, что вы нашли это сами, — сказал Аарон спокойно. — Но помните: здесь шутки опасны. Академия проверяет каждого.
Тени, казалось, почувствовали его присутствие. Они затрепетали и, едва заметно, отступили к углам комнаты. Девушки поняли, что сила троицы огромна — и одновременно пугающе точна.
— Мы… мы просто хотели посмотреть, — тихо сказала Виктория.
— Я понимаю, — кивнул Аарон. — Но Академия всегда наблюдает. Не каждый шаг безопасен, даже для тех, кто думает, что всё знает.
Кассандра усмехнулась:
— Мы это запомним. И никому не скажем.
— Хорошо, — сказал Брайн. — Тогда учитесь видеть то, что скрыто.
После ухода троицы Виктория заметила, что символ на полу слегка изменился: линии стали светиться ярче, а воздух вокруг казался более плотным. Девушки почувствовали лёгкое головокружение, но Мари быстро взяла себя в руки и сказала:
— Нам стоит это изучить. Осторожно, но изучить.
— Ага, — согласилась Кассандра. — Я предсказываю, что это только начало.
Лейла тяжело вздохнула:
— Я надеюсь, Академия не собирается нас убивать прямо сегодня.
Виктория улыбнулась сквозь тревогу. Она знала: Академия «Империя» никогда не будет простой. Здесь каждое действие, каждая мысль имеют последствия. Но с соседками рядом она чувствовала, что сможет справиться с тем, что её ждёт.
Они вернулись в свою комнату, но воздух был всё ещё тяжёлым, а тени — странно активными. Виктория поняла, что настоящие испытания начинаются сейчас: изучение своих способностей, доверие к соседкам и понимание того, что Академия живёт своей собственной, таинственной жизнью.
И где-то в тени, в коридоре, троица Аарона всё ещё наблюдала, как новичок впервые столкнулся с её настоящей магией.