Железная цена

Где-то вдалеке приглушённо капала вода. Повсюду пахло сыростью и мокрыми камнями, если предположить, что камни вообще могли иметь запах. А ещё крысы или прошлые побывавшие здесь неудачники могли оставить этот трудно описуемый неповторимый запах: боли, одиночества, смерти и отчаяния.

В одиночной камере, где и коротал время Маркус, было темно. Он знать не знал, какое сейчас время суток, и сколько часов он провел в заточении. После сытного завтрака на кухне к нему пришла Анисья и отвела его в свои покои. Когда парень закрывал глаза, ему казалось, что он всё ещё чувствует её скользящие по телу маленькие тёплые ладони. Девушка отправила его в ванную, а затем велела надеть чистую одежду. Лучше чем та, что он когда-либо носил в своей жизни. Богаче и тоньше ткань, мягче для тела, каждая стёганная строчка была выполнена с невероятной аккуратностью. Рубашка цвета топлёного молока, кажется, сделана из шёлка - Маркус не мог сказать наверняка, так как о шёлке он только слышал. Молодой человек даже попытался пошутить, занимаются ли этим во дворце в одежде. Но Анисья лишь строго посмотрела на него.

Едва была застегнута последняя пуговица, как в комнату вошёл сам король в сопровождении стражи. Анисья обратилась "Ваше Величество", и только тогда ошарашенный Маркус пал ниц. Но мужчина лишь раздражённо велел ему подняться. Король Эрих вёл себя странно: в его голосе слышалось нетерпение, сначала он приказал повернуться. Затем... раздеться. Юноша был поражён и замер в нерешительности. К счастью, Анисья уговорила короля отозвать стражу, сказав, что это неприемлемо, видеть его в таком виде. Король на удивление легко согласился. А потом последовал долгий и унизительный осмотр смущённого голого Маркуса. Со всех сторон. Всё это время молодой человек испытывал какое-то неприятное пощипывающее ощущение в носу, так, как будто воздух в комнате стал внезапно липким, терпким, неприятным.

Парень непонимающе смотрел на Анисью, пытаясь поймать её взгляд, но та игнорировала его. Кажется, король остался доволен осмотром, и от этого стало ещё больше не по себе. Но как только ему дали одеться - вернулась стража и привела обескураженного молодого человека сюда. Безо всякого объяснения причин.

С тех пор Маркус так и сидел в темноте. Чувствуя себя полным идиотом. С чего он взял, что кто-то станет безвозмездно или... почти безвозмездно спасать жизнь его семьи. С чего он взял, что фактически рабство предполагает вполне себе сносные условия?

Заточение уже начало казаться Маркусу вечным. Раньше он никогда не оставался так долго один. Он думал, что прошли по меньшей мере сутки и был бы крайне удивлён, если бы ему сказали, что день ещё даже не закончился. Внезапно в полной тишине, прерывемой только надоедливым капанием воды, Маркус услышал тихие гулкие шаги в глубине коридора темницы. Шаги приближались. А затем дверь камеры открылась и вошла никто иная, как Анисья. Он узнал её хмурое лицо в ярком свете горевшей свечи, стоявшей на подносе с едой. Сначала он хотел броситься к ней и... хотя бы задать пару вопросов... пару десятков. Но её безучастное выражение лица говорило само за себя. Да и что он мог ей сказать? Возмущаться после после своей добровольной жертвы было бы глупо.

- Тебе нужно поесть, - безэмоционально сказала она, поставив поднос на шаткий деревянный столик. Металлическая посуда глухо звякнула о поверхность.

- Я не голоден, - бесцветным голосом отозвался пленник.

- Это приказ. Ты ешь. Советую также ещё и поспать. Волноваться тебе сейчас бессмысленно. Ничего не изменится, а силы тебе понадобятся. Утром тебя ждёт ритуал, - реплики Анисьи звучали как сухой текст инструкции.

- Ритуал? - Маркус посмотрел на Анисью - лицо той всё также ничего не выражало. И голос звучал буднично, словно ничего особенного не происходило.

- Хватит на меня так укоризненно смотреть, - наконец не выдержала она и отвела взгляд. - Я не добрая фея и никогда не обещала ею быть. А вот ты мне кое-что обещал. Маркус. Ты помнишь?

- Душу и тело, - сглотнул молодой человек.

- Именно. И не забудь об этом. Они принадлежат мне. И распоряжаюсь я этим добром по своему усмотрению. Поэтому завтра делай всё, что тебе говорят и как тебе говорят. Не сопротивляйся, не надо.

Маркус обречённо кивнул и опустил просящий полный отчаяния взгляд в пол.

- Я умру? Или хуже? - только и смог спросить он.

- Я не могу тебе это сказать, - вздохнула Анисья. - Я и так сказала слишком много, поэтому ты просто сделаешь вид, что этого разговора никогда не было, а я именно такая тварь, какой стараюсь казаться.

Она подошла к Маркусу и приподняла его лицо своими руками, притянув к себе. В её глазах юноше почудилось сочувствие и... сожаление, либо это были лишь блики света. Поцелуй Анисьи был робким, извиняющимся. И от него у молодого человека что-то оборвалось в груди. Она погладила его по плечам и направилась к выходу.

- Ты... ты не тварь, - только смог выдохнуть Маркус, Анисья замерла у двери. - От тебя идёт... тепло. Я об этом подумал, в таверне. А от короля... пахнет гнилью, - честно признался мальчишка. У него было время проанализировать свои ощущения. Наверное, если он умрёт завтра, он хотел бы, чтобы Анисья знала это. Не его выводы о короле, а то, что он думал о ней. Ведь сама Анисья считала магию проклятьем, а себя - прокажённой. Что ж, возможно в какой-то мере так оно и было. Но почему-то нежелание мага убивать унизивших её сельчан вызывало у Маркуса уважение, а ещё непонятную горечь и тоску. Да, мир жесток, несправедлив. Но самое худшее в том, что, по большому счёту, он сам загнал себя в эту ловушку и прекрасно понимал это.

- Ты это чувствуешь? - обернулась Анисья, в голосе которого читалось неподдельное удивление.

- Что? - не понял Маркус.

- Запах. Хотя... и так понятно, - с этими словами она непонятно чему улыбнулась и закрыла дверь камеры, оставив пленника наедине со своими мрачными мыслями.

***

Как Маркус ни старался заснуть, он проворочался всю ночь. Иногда он впадал в дрёму, но в эти короткие промежутки сна ему снились мерзкие кошмары: то он в красных лучах света превращается двуглавую гидру, то он лежит в гробу в их деревенской церкви не в силах пошевелится, а рядом со свечой в руках плачет его сестра. А он хочет её утешить, сказать, что жив, но не может вымолвить и слова, словно рот его полон песка.

Потом ему снится самый страшный кошмар, после которого он уже не в состоянии заснуть. Он в большом тёмном зале с королём, который произносит незнакомые Маркусу слова. Видимо, это заклинание - как только слова обрываются юноша чувствует боль во всём теле. Он поднимает руки к лицу и видит, как с них живьём облазит кожа, а затем и плоть, обнажая кости. И так происходит со всем его телом, а молодой человек даже не может закричать от боли. И вокруг только запах гнили, он заполоняет всё кругом, становится невозможно дышать. И Маркус слышит приглушенный дьявольский смех Анисьи.

"Твоё тело - моё тело," - произносит она.

После этого пленник не спал и пролежал молча вглядываясь в тени на стенах от света догорающей свечи до тех самых пор, пока с лязгом не открылась дверь его камеры. Двое людей в доспехах буквально стянули его с кровати и потащили, придерживая за руки с обеих сторон.

Маркус не оглядывался по сторонам, никаких шансов у него не было - его тащили вперёд так, что при всём желании он мог в колеблющемся свете факела различать только пол и свои ноги. Тёмная вереница коридоров, массивные двери одна за другой, вверх по ступенькам. Вниз. Влево. Узкий проём. Снова коридор, на этот раз такой ширины, что протиснуться в нём мог всего один человек. Его грубо подталкивали в спину. Поворот направо, и снова стражники обступили его с обеих сторон. Молодой человек оставил попытки запомнить дорогу. К чему это? К нему уже пришло осознание, что назад в камеру он не вернётся.

Не успел Маркус подумать о своей незавидной участи, как его ослепил яркий свет из распахнувшейся перед ним комнаты. Его втолкнули в большой просторный зал, а когда глаза привыкли к свету - сопровождающих уже ретировались, оставив после себя только тяжёлый отрезающий пути к отступлению хлопок двери за спиной Маркуса.

Анисья собственной персоной стояла перед ним, едва сдерживая зловещую улыбку. Нежно-лиловое платье с глубоким декольте и юбкой с высокими разрезами подчёркивало её девичьи формы. На плечах мага торжественно красовалась короткая чёрная накидка с вышитым красным гербом королевства с левой стороны. Маленькие руки были облачены в длинные красные перчатки из бархата. Во всём этом великолепии парчи и бархата, с заколотыми наверху волосами, она выглядела как одна из высокородных леди, с которыми раньше Маркусу встречаться не приходилось. Но красивее от этого почему-то не стала. Бледно-лиловый явно не шёл ей, делая похожей на моль, а выглядывающие из-под накидки плечи казались какими-то слишком треугольными и острыми. В простой белой блузе и полудоспехе Анисья была Маркусу намного милее - сейчас же в ней проскальзывало что-то фальшивое, делающее её пародией на саму себя. Если бы парень не был знаком с девушкой раньше, он никогда не догадался бы, что нелепые железные прутья, украшающие её платье в виде декоративных ножен на чёрном поясе, - вовсе не причудливое украшение, а смертоносное оружие.

За спиной Анисьи стоял его Величество король и общался с двумя старцами с длинными седыми бородами до середины живота. Эти маги Короны в тёмно-багровых, до пят, мантиях сразу вызвали у Маркуса неприязнь. Морщинистые и сутулые, они блеющими голосами переговаривались с королём, всем своим видом выражая подобострастие. В поясе оба человека были необъятны, что свидетельствовало о том, что нужды дряхлеющие слуги никогда не испытывали, а физической активности на их век пришлось мало.

- В-ваше В-величество, - заикаясь, изъяснялся один. - Мы не м-можем позволить. В-вы будете т-так уязвимы.

- Молчать! - рявкнул монарх. - Анисья проведёт ритуал. Вы - бесполезные бараны, неужели думаете, что я ещё раз позволю вам это сделать?! Посмотрите, сколько этому телу? Месяц? - с этими словами король отогнул край рукава и показал что-то старцам, Маркус этого не видел - обзор ему закрывала Анисья - но зато снова почувствовал сладковатый мерзкий запах гниения.

Молодой человек не ожидал снова увидеть Анисью - ему показалось, что вчера она прощалась. Её появление вызывало двойственные чувства: с одной стороны, с ней стало не так страшно, словно в этой комнате находился его друг. С другой - именно благодаря ей он здесь и оказался, и её присутствие было отравлено горечью предательства. Юноша избегал её взгляда.

- Приведи его ко мне! - скомандовал король, наконец грубо отталкивая от себя одного из старцев.

Анисья сделала шаг вперёд и схватила Маркуса за запястье, её хватка оказалась стальной. Она вытащила молодого человека на середину комнаты.

Старцы боялись дальше перечить. Король властно притянул пленника к себе за подбородок - Маркуса резко обдало вонью разложения. Он непроизвольно поморщился и постарался не делать больше глубоких вдохов. Юношу затошнило, он не мог понять, откуда исходит этот смрад. Король откинул чёлку мальчишки с лица - и ему стало не по себе.

- Что ж, Анисья, снова вынужден признать, что ты неплохо постаралась, - резюмировал король после того, как ещё раз пристально осмотрел лицо Марка, поворачивая его голову из стороны в сторону. Эрик словно бы принимал какое-то окончательное решение.

- Всё ради Вас, Ваше Величество, - гордая собой и готовая услужить поддакнула Анисья.

- Ладно, приступим, - король выпустил лицо Маркуса. - Вы двое, так и быть, - обратился король к старцам, - будете присутствовать. И наставлять.

Анисья уже тянула Маркуса за руку в сторону железного столба со спинкой, явно предназначенной для человеческого тела с кожаными ремнями с обеих сторон. Вокруг него Маркус увидел чуть сверкающий, но пока ещё не активный магический круг. Тем временем маг освободила пленника из оков и принялась привязывать его ладони к спинке, делая это с каким-то садистским удовольствием. Маркус смотрел в пол. В ноги Анисьи. Ладони девушки касались его, вызывая всю ту же необъяснимую дрожь во всём теле, сила исходила от мага подобно тёплой окутывающей его волны.

- Маркус, - шепнула Анисья, привлекая его внимание. Молодой человек поднял голову и их взгляды на мгновение встретились, - помнишь наш уговор? Твоё тело и душа принадлежат мне. - Маркусу хотелось было рявкнуть, что он прекрасно помнит о своей беспросветной тупости и что не надо каждые пять минут об этом напоминать, но Анисья продолжила: - А ещё, я советую тебе согласиться на всё предложенное и не создавать сложностей во время ритуала. Иначе я найду и лично перережу глотку твоим родителям, а что случиться с твоей сестрой и представить страшно, надеюсь, ты усёк? - Анисья холодно улыбнулась, в душе Марка похолодело, но он не успел ничего ответить - уверенная в том, что её приказ будет выполнен, девушка отстранилась.

- М-мы начнём? - проблеял один из старцев.

Переселение душ? Маркус вдруг всё понял. Король присматривался к его телу, словно он невеста на выданье, неспроста и явно не с тем интересом, в котором его изначально заподозрил юноша. Сколько лет король уже правит? Началось его царствование ещё тогда, когда Маркуса и в планах не было, но при этом Его Величество выглядит не старше тридцати. Следовательно... Ох не зря в деревнях не любят магов. Боятся. И всегда ждут от них чего-то нехорошего. А вот Маркус потерял бдительность. И поделом ему - в следующий раз... А следующего раза не будет! Раз уж король намерен занять его тело, то сомнительно, что самому молодому человеку достанется предыдущее вместилище короля - Маркус просто перестанет существовать. Он не знал, равносильно ли это смерти или хуже неё. Но вскоре у него появится возможность это выяснить...

Как и ожидалось, его Величество никто привязывать не стал - он добровольно встал в круг напротив своей будущей оболочки. Анисья встала по центру перед круглым мраморным столом, старцы расположились напротив.

- Начинай, - нетерпеливо скомандовал Король.

- Анисья, - хриплым похожим на баранье блеяние голосом начал старик, - согласна ли ты сопровождать ритуал Освобождения Душ и предоставить свой магический потенциал в качестве Звена Связующего и обеспечить ритуал энергией, необходимой для освобождения и переселения двух душ?

- Согласна.

Маркус хмыкнул, подумав о том, как, должно быть, рада, Анисья, удовлетворить Короля. Придворные слишком стары и немощны, чтобы провести ритуал самостоятельно. Достаточно взглянуть на них, чтобы понять это. Должно быть, девушка проводит ритуал в первый раз. Получит ли она за то, что привела Маркуса королю, какую-то материальную награду или просто глубокое моральное удовлетворение? Юноша мог принять первый вариант, но второй... казалось бы, какая разница?

Зачем ему думать об этом сейчас, когда он всё равно умрёт? Мог бы вспомнить семью и подвести какой-то итог своей никчёмной жизни... Вот только Маркусу казалось, что было что-то не так. Покорная Анисья в платье, старые придворные маги, нетерпеливый король. Что-то не складывалось. Всё выглядело каким-то фарсом.

Комнату окутала лёгкая светло-голубая завеса, как только старцы начали синхронно читать первые строчки лежащего перед ними длинного старого манускрипта. Маркус вдруг подумал, что Анисья создавала впечатление человека, которому в тягость находиться рядом с королём, как и рядом с любым другим человеком. А сейчас лицо девушки, всё её существо выражало смирение, почти фанатичную восторженность, раболепие. И всё это противоречило вечному выражению презрения на лице Анисьи во время их путешествия, выглядевшему словно врезавшаяеся в её черты восковая маска.

Голубой туман оформился в серебряные нити, протянувшиеся и соединившие всех участников ворожбы: от короля к придворным, Анисье и ему, Маркусу. И в этот момент парень почувствовал себя куклой, марионеткой, неспособной пошевелиться.

- Готов ли король единого королевства Септемурбес, Эрих Фридрих Нотенберг, покинуть любезно предоставленную ему месяц назад оболочку покорного раба его Теодора Беззвестного и получить в полное распоряжение тело Маркуса из деревни Селия, при согласии Маркуса из деревни Селия принести в жертву свою собственную душу и безвозмездно отказаться от своего тела? - голос Анисьи был спокойным и размеренным, она преданно смотрела в глаза короля, который взвешивал каждое слово и медлил. Король Эрих перевёл взгляд на придворных магов - по всей видимости, они также напрягали свои мозговые извилины, пытаясь уловить хоть слово или полслова недомолвок или неточной формулировки.

- Готов, при предоставлении мне тела безвозмездно и немедленно, - наконец произнёс король, внося свои корректировки.

- Готов ли Маркус из деревни Селия единого королевства Септемурбес представить своё тело Его Величеству Эриху Фридриху Нотенбергу немедленно и безвозмездно, принося свою душу в жертву здравия и благоденствия нашего короля Эриха Фридриха Нотенберга?

Это всё? От него им нужно согласие, иначе ритуал не состоится, и все эти маги окажутся бессильны перед его нежеланием жертвовать своей душой? Маркус сглотнул. У него было стойкое желание не жертвовать собой, но он понятия не имел, что такое душа и чем ему обернётся попытка её сохранить, зато хорошо помнил угрозу Анисьи.

- Готов, - выдохнул Маркус, чуть слышно, но и этого видимо оказалось достаточно для магии: серебряные нити вокруг начали разрастаться и рассеиваться, оборачивая их с королём в две полупрозрачные сферы.

- Теперь вы связаны договором и несёте ответ перед магическим кругом. Да покинет бессмертная душа короля Эриха Фридриха Нотенберга смертное тело и обретёт новое начало, - внезапно раздался громкий голос Анисьи, раздавшийся словно бы в голове Маркуса.

При первых же словах король закатил глаза, словно в страшном припадке, падая ниц, как подкошенный, густая тень взвилась в воздухе над его телом. Улыбнувшись краешком губ, Анисья продолжила:

- Маркус, можешь ли ты распоряжаться своей душой? - вопрос прозвучал внезапно, в тоне её послышалось ехидство.

Молодой человек искренне хотел послать чокнутую к чёрту, но вдруг осознал, что не способен лгать, и его губы против его воли произносят совсем другое:

- Нет, - и серебряные нити вокруг него изменили цвет, вся комната озарилась красным, алые агрессивные круги расплылись и запульсировали под ногами Анисьи, как страшные кровавые лепестки.

- Я, Анисья Мерлок, связующее звено ритуала освобождения душ отказываю в просьбе Эриха Нотенберга предоставить принадлежавшее мне тело Марка из Селии для души короля, - на едином дыхании зловеще и твёрдо произнесла Анисья. Она сделала глубокий вдох и подняла обе руки в защите, когда престарелые маги отошли от первого шока и отреагировали. Маг увернулась от первых двух магических волн золотисто-песочного цвета, что разбились о невидимый барьер, как волны об утёс. - Тело и душа Маркуса принадлежат мне, я приказываю им остаться связанным воедино. А ты, Эрих, - вдруг так же резко обратилась она к тени безмолвного витающего над ней злого духа. - Можешь идти к чёрту, отказавшись от старого тела, ты не получишь нового сегодня и никогда больше, - две вспышки молнии атаковали Анисью, на этот раз одновременно. И стало ясно, что девушке тяжело сдерживать натиск двух колдунов и одновременно поддерживать магический круг, но она нашла время, чтобы выразить своё злорадство - девушка плюнула в лицо кружащему вокруг разъярённой, но беспомощной тени короля. Слюна прошла насквозь бестелесого Эриха и зашипела при соприкосновении с полом, мгновенно вскипая от жаркого потока магии.

- Хватит! - озлобленно выкрикнула девушка, наконец обращая взор на старцев, и пульсирующие круги магии, исходящие от Анисьи, вдруг изменили своё направление, возвращаясь к ней, обволакивая. Она скинула свою накидку с плеч, и из-за её спины подобно чёрным крыльям выросли десятки железных прутьев, что вмиг рванули сквозь золотистые магические волны.

Лишь два снаряда достигли целей, но уже через минуту комната потеряла свои краски и вновь оказалась залита дневным немагическим светом. Один из старцев лежал на спине с железным прутом, торчавшим из его правого глаза и другой задыхался лёжа на боку, придерживая рукой кровоточащее горло.

- Ритуал окончен, - произнесла Анисья, переводя дух. - Маркус, жив? - первым делом обратилась она к нему, и Маркус с удивлением обнаружил, что снова может шевелить губами. Это осознание так поразило его, что он не сразу смог произнести:

- Да.

Мир выглядел знакомым и материалистическим. События, произошедшие в зале, были настолько захватывающими и невероятными, что юноша, казалось бы, только сейчас осознал, что всё это происходило в действительности. Это не какой-то страшный сон. Это всё магия - она искажала реальность, превращая её в вязкую пелену невероятных событий...

Но Маркус не успел порадоваться благоприятному для себя исходу событий - в этот момент с громким рёвом вскочил король - Анисья едва успела увернуться от ослепительно яркой и острой магической волны. Король сделал несколько шагов, размахивая руками и рывками передвигая ноги. Он двигался медленно и неуверенно, словно враз разучился пользоваться всеми своими конечностями, напоминая вурдалаков из детских страшилок.

- Неплохо, весьма, - театрально похлопала Анисья, язвительно улыбаясь, - признаться, я не ожидала. Даже магией можешь пользоваться, да? Ты чертовски хороший маг, Эрих. Но, расстрою тебя - то, что ты сейчас можешь, - лишь временное явление. Отказавшись от тела, ты не можешь в него вернуться. Так же, как и не можешь завладеть чужим, не начав при этом разлагаться и вонять, как последний кусок дерьма. Так же, как и не можешь воспитать из ненавидящей тебя девчонки, родителей которой ты убил, преданного тебе боевого мага, которому можно было бы доверить проведение столь важного ритуала. А впрочем, ты же это сделал? Как последний кретин, - Анисья увернулась от захвата и схватила короля сзади за шею. - Моё тело больше не твоя развлекалочка, Эрих. Но я помогу тебе отправиться в никуда, - девушка прошептала в самое ухо задыхающегося короля что-то ещё, но Маркус этого уже не расслышал. Мёртвый король осел на пол как сломанная кукла, стоило только Анисье разжать руки.

В этот самый момент двери в зал резко распахнулись, а тела раненых старцев вспыхнули и загорелись синим огнём.

- Идиоты! - воскликнула Анисья, мгновенно переменившись в лице, она бросилась к Маркусу. - Ваше Величество! Вы в порядке? Ваши слуги нарушили святость ритуала! - На лице мага очень реалистично выглядел страх, она отвязывала Маркуса трясущимися руками, когда в зал вошёл крайне удивлённый и недоверчивый Анистер Мьют с двумя солдатами.

- Что здесь происходит?!

- Нельзя врываться в зал посредине ритуала, об этом вам говорили! - справившись с оковами мальчишки, резко развернулась Анисья. - Мальчишка оказался магом и пытался вернуться в тело! Если бы вы вошли хоть на секунду раньше..! - истерично надрывалась она, очень правдоподобно изображая раболепие при каждом взгляде на Маркуса.

"То увидели бы, как Анисья душит короля, которого она так ласково называла Эрих," - мысленно закончил за неё Маркус.

- Ваше Величество? - недоверчивый Анистер обратился вдруг к нему, молодой человек вздрогнул. Он поднял свои руки и осмотрел их. Это был по-прежнему он, Маркус, который... глупости, конечно же... это он. Король?!

- Скажи им убраться, - шепнула Анисья одними губами.

Маркус прокашлялся. Должен ли его голос звучать как голос короля?

- Убирайтесь, - вышло вяло и не грозно.

- Что произошло? - как следствие продолжил аккуратные расспросы Анистер.

- Убирайтесь! - выкрикнул юноша уже более уверенно. Его голос прозвучал несколько истерично, так как его пульс зашкаливал и кровь стучала в висках. Если они сейчас же не уберутся - то он просто упадёт в обморок. Что может и не так плохо... учитывая ситуацию.

На удивление это сработало - Анистер и солдаты низко поклонились и поспешили покинуть зал.

- Позовите сестру Релию, король очень слаб, он проведёт день в покоях, - бросила им вслед Анисья, заботливо взяв Маркуса под локоть, помогая ему подняться.

Хлопнула дверь.

- У тебя есть немного времени, чтобы привыкнуть говорить властно, - вполголоса произнесла Анисья. - Привыкать придётся быстро, иначе они нас раскусят, а Анистер - один из дальних родственников короля, при смерти которого престол должен был достаться ему, так что будет за тобой следить. Впрочем, если бы ты не выжил - подозрений было бы больше, пришлось бы бежать, что в этом балахоне не особо удобно... Но я ожидала, что ты выживешь, раз ты чувствуешь магические ауры, значит в тебе должна быть хоть капля магии, что значительно увеличивает шансы пережить развоплощение и возвращение в своё тело.

- Что?

- Что? - раздражённо ответила вопросом на вопрос девушка, закатывая глаза.

- Развоплощение?

- Ах, ты, наверное, не почувствовал, не заметил разницы, как стоял, так и остался верно? - усмехнулась Анисья. - Что ж ты тогда с колен поднимался?

Маркус удивлённо округлил глаза, и только сейчас осознал боль в коленях, словно он упал и ударился ими о мраморный холодный пол. Свалиться лбом вниз, как королю Эриху, ему не дали верёвки.

- Ладно. Эрих всегда вёл себя после смены тела странно, недели две, - торопливо произнесла она, отряхивая его. - А один раз Анистеру уже сильно досталось за подобные подозрения. Как потенциальному наследнику ему доверия нет, поэтому... я расскажу тебе всё о повадках короля, а тебе надо запомнить только одну вещь. Что твоя душа и тело...

- Принадлежат тебе? - выдохнул Маркус.

- Верно, - усмехнулась Анисья, смотря на него пронзительным взглядом своих серых по кошачьи хитрых глаз. - А раз теперь ты - король, то и всё королевство в придачу. Так что. Всё это было самой выгодной сделкой в твоей жизни, друг мой, - по-прежнему придерживая Маркуса за локоть, Анисья повлекла его за собой в королевские покои...