Бродячий король
В полицейском участке сидела на скамейке в отведенном для курения месте лейтенант Руфь Лесли и перед началом своей смены, покуривая сигарету марки «Черный Джеки», которую купила в ближайшем магазинчике, читала вырезку из газеты пятилетней давности: «Кем мог быть спаситель, убивший террористов в торговой центре?». Под заглавием была фотография, на которой был нечеткий образ высокого мужчины с рогами. «Часть одной большой фотографии, - думала про себя лейтенант, - которую хорошенько сжали при пересылке».
В свое время лейтенант была только выпущенным из академии рекрутом и это было для нее первым крупным «делом». Все полицейские вместе с подразделениями специального назначения в городе окружили торговый центр «Глобал Плаза Питтсбург», что в Питтсбурге, штат Пенсильвания, когда террористы сгоняли всех посетителей и работников центра в глубь здания для своих целей. Она тогда ждала указаний от начальника департамента. Никто не ожидал того, что некто запустил дымовую шашку и смог перебить всех террористов. Когда дымовая завеса спала и пострадавших вывели из торгового центра, на землю упал юноша тринадцати-пятнадцати лет прямо к ее ногам. Она присела на одно колено, помогла ему подняться и отвела его до машины первой помощи. Ей потом коллеги рассказывали, что террористы больше напоминали вспоротые туши, чем людей. Она поклялась себе, что найдет виновника и покарает за содеянное.
Проведя свой ежедневный «ритуал», лейтенант докурила свою сигарету, засунула газетную вырезку в карман униформы и направилась в кабинет начальника бюро полиции. Кроме нее, начальник позвал лейтенанта Алекса Вандера.
– Значит так, – начал начальник, – вы двое едите в академию и рукопашным боем выбиваете из всех кадетов все дерьмо, что есть в них! Вы освобождены от патрулирования!
– Сэр, есть, сэр! – хором сказали оба лейтенанта.
Они сели в машину департамента и ехали в академию. Когда Алекс вел машину, лейтенант Лесли начала курить «Черного Джеки».
– Ты еще в форме, Руфь? – спросил Вандер.
– Как видишь, Алекс, – вяло ответила она. – Странно, конечно, что начальник решил меня отправить.
– В чем проблема, Руфь? – не догонял Алекс.
– Ладно ты можешь что-то преподать этим кадетам, а я зачем там? – риторически спросила лейтенант Лесли.
– То, что я занимался смешанной борьбой в детстве, а ты прокачивала аналитические способности, не означает, что ты там будешь бесполезной, – сказал ей лейтенант Вандер.
– Ага, остается только узнать, где я буду полезной, – потушив одну сигарету, Руфь зажгла новую.
В таком молчании они ехали дальше. Когда они доехали до академии, им пришлось проходить кучу проверок на удостоверение личности: перед въездом, перед входом, перед тамошним начальником и, наконец, перед педагогическим составом. Только после последних они смогли преподать уроки рукопашного боя.
Тамошнее начальство собрало только поступивших в кадеты новобранцев и лейтенант Вандер давал уроки по рукопашному бою на тренировочном дворе. Когда он спрашивал ребят, понятно ли он объяснял технику, то лейтенант Лесли по лицам замечала, что у пары человек функциональная неграмотность. Она попросила директора дать просмотреть журнал успеваемости учащихся кадетов. Директор дал и она увидела, что у нескольких человек систематическая неуспеваемость по всем предметам. Она заметила, что некий «Абрамс, Найджел» был круглым отличником по всем предметам. Лейтенант Вандер к тому моменту закончил давать уроки кадетам и подошел к стоявшим рядом лейтенанту и директору.
– Мне бы хотелось, чтобы кадеты закрепили материал, который вы дали им, – сказал директор, – поэтому проведите им такую «контрольную».
– Как скажете, – уставшим голосом сказал лейтенант Вандер.
– Кстати об этом, – обратился он к лейтенанту Лесли. – Почему вам потребовался журнал, лейтенант Лесли?
– Если смотреть на профили учащихся и сверять по этому журналу, то у некоторых кадетов функциональная неграмотность, – расписала по фактам лейтенант Лесли. – А кадет Абрамс крайне подозрителен.
– С чего ты так решила, Руфь? – спросил Алекс.
– С того, что к нему по оценкам не придерёшься, - протараторила Руфь.
– М-да уж, – произнес директор. – К вам и не придраться с такими-то выводами, что говорить про него.
Лейтенант Вандер развернулся и устроил кадетам испытание: положить его на лопатки приемами, показанным им же. Некоторые кадеты напряглись, но среди толпы молодняка уже вставал паренек с ухмылкой на лице и хулиганской повадкой.
– Это будет проще простого, – подойдя к лейтенанту крикнул хулиган своим соученикам. – Смотрите и учитесь.
Руфь с директором посмотрели в журнал и, узнав фамилию хулигана, первая сразу сказала, что паренек из тех, у кого функциональная неграмотность. После этого разговора Руфь закрыла журнал, оставив палец на странице.
Алекс и хулиган стали в стойку. Последний только сделал замах кулаком и тут же оказался в нокауте. Лейтенант Вандер дал ему быстрый удар в нижнюю челюсть.
– Следующий, – сказал Алекс.
Так большинство ребят поочередно оказывались нокаутированными. Оставались лишь три человека. Последним в очереди был загорелый юноша с заколотыми волосами на макушке. Открыв журнал, директор указал на первую строку в списке. Руфь поняла и запомнила фас и профиль «Найджела Абрамса».
Лейтенант Вандер и Найджел стали в стойку и, когда объявили о начале боя, напрягли свои мышцы и мозги. Каждый передвигался осторожно и не давал противнику атаковать себя. Первым ударом был рукой в нижнюю челюсть от лейтенанта. Найджел увернулся от удара и контратаковал лоу-киком по икре. От такого удара нога лейтенанта начала «танцевать». Кадет увеличил дистанцию между ним и инструктором. Руфь не понимала, зачем кадет это сделал. Кадет, выставив руку назад, быстро сократил дистанцию одним прыжком. Выставив пальцы, он быстрым ударом повалил лейтенанта Вандера не смотря на то, что он выставил блок перед головой. Директор на это смотрел и подошел к кадету.
– Значит так, молодой человек, – начал разговор с ним директор.
– Погодите, – встряла в разговор лейтенант Лесли. – Ответь, Абрамс: как называется прием, которым ты вырубил лейтенанта Александра Вандера?
– Этот прием называется Ятагарасу или Трехлапая Ворона в переводе с японского, – по стойке смирно сказал Абрамс.
– Это же, вроде бы, основополагающий прием в сумо, так ведь? – спросила Руфь.
– Именно, лейтенант Лесли, – ответил по-кадетски Абрамс.
– Он свободен, – сказала директору лейтенант.
Хулиган только очнулся от удара лейтенанта Вандера и понял, что только отличник Абрамс победил лейтенанта. Он быстро встал и пошел в сторону, где стояли лейтенант Лесли и директор, которые стояли к нему спиной. Найджел заметил его и пошел ему навстречу.
– Найджел, – рычал сквозь зубы хулиган, пока отличник подошел и положил на плечо руку.
– Ты что-то хотел, Нельсон, – сказал Найджел, улыбаясь и давя на плечо хулигана. Тому было не приятно, но вырваться ему не удавалось. Что-то зловещее ощущалось от соученика.
– Ты скотина, – сказал Нельсон. После этих слов хулиган был повален на лопатки броском через бедро.
Другие кадеты потихоньку начали просыпаться после побоищ лейтенанта Вандера. Директор попросил просыпающихся кадетов отнести отключенного Алекса и вновь поваленного хулигана в лазарет, а Абрамса освободил от занятий в тот день.
– Слушай, – начала спрашивать Руфь у отличника, - а ты знаешь, где здесь курят?
– Следуйте за мной, – с легкостью сказал Найджел и они пошли в курительную зону.
Оказавшись на территории для курильщиков, Руфь достала сигарету и начала искать зажигалку. Долго искав ее, Найджел щелкнул пальцами и она посмотрела в его сторону. От щелчка пальцы давали огонь фиолетового оттенка.
– Можно будет «Джеки»? – попросил юноша. Подкурив от его огня, та спросила:
– Двадцать один имеется?
– За это никто не сдает, – подколол отличник, - а если кто-то и сдает, то тому не поздоровиться.
– Ну, – сказала Руфь, давая ему сигарету, – смотри мне, чтоб потом не влетело.
– Здесь все знают, – сказал Найджел. – У каждого здесь человека имеется столько компромата, что каждый должен быть на исправительных работах как минимум, если не в тюрьме или даже приговорен к смертной казни.
Они стояли так минуты две, покуривая сигареты, пока Найджел не начал говорить:
– Лейтенант Лесли ...
– Можешь называть меня Руфь, – протараторила она. Тот лишь хмыкнул:
– Безжалостно, однако. На меня эти правила тоже касаются, но я тут как законопослушный гражданин.
– Вижу это не вооруженным глазом, – с иронией произнесла Руфь.
Тут же появился преподаватель и заметил курящих.
– Можно огоньку? – спросил преподаватель и Найджел щелчком зажег ему сигарету. Все они сидели и курили, а Руфь подкурила еще и вторую. После того, как преподаватель ушел из курительной территории, Найджел сказал:
– Этот препод мог бы получить пожизненный срок или приговор, если бы он меня сдал.
– За что? – удивилась Руфь.
– За содомию в армии в Афганистане, – ответил отличник обычным голосом, туша сигарету и гуляя по курительной территории. На лице лейтенанта читалось отвращение к услышанному. Увидев ее лицо, Абрамс начал оправдываться:
– А что, он на паре нам рассказал, как он быка там имел, пока служил в Афганистане.
– Боюсь представить, какие скелеты в шкафу у вашего директора, – сказала Руфь напоследок.
– Лучше вам об этом не знать, – тонко намекнул отличник. – Может, прогуляемся? Я все равно свободен аж до отбоя.
Лейтенанту Лесли ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Рядом с полицейской академией рос лес. Именно туда пошли отличник и лейтенант. Там они нашли куст с земляникой. Поев ее, Найджел направился к скале. День тогда клонился к вечеру. Отличник встал у обрыва, когда солнце ему светило в лицо.
– Знаете, – начал Абрамс, – а вы были близки к тому, чтобы узнать, кто устроил бойню в Питтсбурге.
Только сейчас до лейтенанта Лесли начало доходить, что Найджел таил в себе секреты. И то, что он отличник в своем классе, имевший телосложение, которое являлось золотой серединой между качком и человеком с дистрофией, подкидывало множество вопросов касательно его прошлого. Теперь она обязана развязать этот клубок, начавшийся пять лет назад.
– Почему ты так считаешь? – спросила она.
Тот со вздохом усмехнулся и начал объяснять, повернув спиной к солнцу:
– Это был я, – показав улыбку кукловода, произнес он и самовоспламенился. Когда бледно-фиолетовый костер потух, перед лейтенантом предстал тот самый виновник, учинивший бойню в торговом центре. Кожа псевдо-человека была пепельно-серой. Его кости выпирали из-под кожи, а позвоночник был виден невооруженным глазом. Само лицо походило на традиционную маску из Японии: некоторые зубы были огромными и изогнутыми, как у тамошних демонов, рога росли прямо из лба слегка изогнутыми линиями, а из глазниц горел огонь фиолетового оттенка. Волосы были лишь на затылке и росли длинными космами. На торсе была изображена лицевая часть черепа, как и на коленях, а из локтевых суставов были крайне длинные шипы. Сам псевдо-человек был ростом под три метра и он по-злодейски улыбался.
– Я получил это все из-за шалостей, которые я с друзьями еще в детстве затевали, – сказал низким тоном псевдо-человек. – Мы тогда оказались у заброшенного мясокомбината, в котором обитал этот Бродячий король.
– Бродячий король? – сказала она, будто ей рассказали шутку, которую она не поняла.
– Байка тогда ходила, что в любом заброшенном мясокомбинате обитал этот король, который собирал души всех забитых там животных, сжирал их, давая им надежду на лучшую участь. Они же поселяются в его легких и там обитают до сих пор.
– А какая им участь должна быть уготована? – спросила лейтенант.
– Обычно в мясокомбинатах их подвешивают и вспарывают. Лучший для них забой, когда им перерезают пищевод, трахею и несколько артерий одним не давящим движением, – сказал он, показывая на себе лучший забой скота, приближая и отдаляя руку. – В последствии они могли оказаться на праздничном столе у некоего народа, не вспомню какого именно.
– Так ты оказался на мясокомбинате и увидел короля. И что потом? – Руфь с нетерпением ждала продолжения истории.
– Я, зайдя в заброшенный мясокомбинат, поначалу бродил там, пока не оказался в части, где совершался сам забой скота и последующая обработка. Именно тогда я увидел этого Бродячего короля и, заметя меня, он мигом приблизился ко мне. Я даже пикнуть не успел, как он надел на меня свою рогатую маску.
– То есть, грубо говоря, этот призрак вселился в тебя, я правильно поняла, – обобщила она.
– По сути – да, – коротко подтвердил Найджел-призрак, который вновь самовоспламенился и стал обычным человеком.
Она посмотрела куда-то в даль и присела на корточки, подперев лицо руками.
– Объясни тогда, как ты устроил бойню в торговой центре? – решила спросить она после нескольких минут молчания.
– Я тогда просто оказался в туалете, когда залетели горе-террористы, – со спокойствием в голосе выразился он.
– И этот король поменялся с тобой местами и он же свежевал горе-террористов. Так получается?
Найджел просто развел руками, говоря: «А что я мог сделать?» Руфь встала с корточек и они пошли в академию. Там их под вечер встречал директор.
– Вас заждались, – сказал им директор. – Следуйте за мной.
Дуэт последовал за директором и они оказались во дворе, где стоял железный стол, а рядом с ним стоял кадет и держал длинный и острый нож. Во дворе были практически все новоиспеченные кадеты, а также некоторые преподаватели. Директор взял и лично проверил острие ножа на наличие зазубрин на своей руке.
– Нож гладкий и ровный, без зазубрин, – методично сказал директор и дал лейтенанту Лесли.
Найджел лег на железный стол, а Руфь стала над его головой. Их окружили педагогический состав и некоторые кадеты. Лейтенант Лесли посмотрела на ровное, идеальное с точки зрения мясника, лезвие и посмотрела на толпу. Ее руки начали дергаться, ноги – становиться ватными.
– Давай же, Руфь, – начал подстрекать отличник. – Ты ж хотела меня покарать за совершенную бойню в общественном месте.
Она просто закрыла глаза и, открыв их, безжалостно провела лезвие по шеи Найджела, при этом не давя на нож.
Юноша,улыбаясь, начал задыхаться. Кровь обильно текла. Один из окружавших ее людей попросил посыпать землей алый участок и она дозволила. Все собравшиеся вдруг распределились на группы и начали вести хоровод. Она смотрела, не понимая ничего. Ей хотелось заплакать. Ей хотелось, чтобы это оказался сон. Она не могла крикнуть, но заметила фигуру – такую же самую, в которую превращался Найджел, – Бродячего короля.
– Спасибо, – услышала она голос этого короля. Потом она глядела на него, пока он не исчез за группами людей. Посмотрела на труп кадета, на лице которого была улыбка до ушей.
На следующий день в участке полицейская тихо положила свой ордер с пачкой сигарет и начала удаляться.
– Где рапорт, Лесли? – громко спросил начальник бюро. Она оказалась у дверей и ей оставалось только их открыть.
– Я сделаю, – ответил Алекс и пошел это делать. Начальник смотрел на нее, а та ждала его указаний. Тот со вздохом сказал:
– Иди. У тебя оплаченный отпуск.
Та пошла, закрыв за собой двери.