Быстрая и неукротимая

Утро выдалось неярким.
Мягкий свет солнца просачивался сквозь полупрозрачные шторы, окрашивая комнату Адель в оттенки сливочного золота. Было раннее утро — ещё не шумное, ещё не суетное. Только крики чаек за окном и негромкое, умиротворяющее дыхание моря напоминали, что город жив.

Адель медленно открыла глаза. Веки были тяжёлыми, как после долгого сна, но тело отзывалось бодростью — той странной смесью усталости и адреналина, которую она знала слишком хорошо. Она полежала ещё минуту, разглядывая игру света на потолке, а потом резко села. В голове всё еще крутились фрагменты вчерашнего — гонка, авария, Бес, удар Алекса, тишина в машине с Аланом... и это чёртово сообщение.

Финал впереди.
Б.

Тот ещё ублюдок.

Адель тяжело выдохнула, встала с кровати и подошла к окну. Волны лениво набегали на берег, горизонт был затянут лёгкой дымкой, а утро уже дышало жарой.

Она надела простую футболку, тёмные джинсы, заплела волосы в небрежный хвост и, не завтракая, спустилась вниз. Мать что-то готовила на кухне — пахло мятой, цитрусом и тостами, отец разговаривал по телефону в гостиной, отрывисто и строго. Их взгляд пересекся с её на долю секунды, но ни слов, ни вопросов — она проскользнула мимо, как призрак, и ушла.

⸻

Через полчаса она уже входила в мастерскую. Было прохладно, пахло металлом, горелым маслом и пылью. По углам стояли разобранные машины, старые моторы и стеллажи с инструментами. И — она. Её чёрная красавица стояла в боксе, поднятая домкратом, с открытым капотом. Из-под неё торчали ноги.

— Надеюсь, это ты, Алан, а не человек, который угнал мою машину, — сухо бросила она.

— Ты слишком рано, — донёсся голос из-под авто. — Но я знал, что придёшь.

Он выкатился на тележке, в рабочем комбинезоне, с руками, в мазуте и с улыбкой.

— Подвеску заменим. Тормоза подтянем. Крыло — почти новое, в цвет уже красят. До вечера будет летать, как птица.

— Спасибо, — тихо сказала она, глядя на свою машину. — Я... не хотела, чтобы ты из-за меня в это втягивался.

Алан пожал плечами:

— А я и не вытягивался. Это не твоя война, Адель. Это наша. И если ты думаешь, что все вокруг просто ради шоу — ты не права. Ты уже не одна в этом.

Она опустила взгляд. Слова Алана били куда-то слишком глубоко, туда, где ещё стояли незалеченные шрамы от прошлого — от дружбы, что растворилась, от отца, который когда-то был её героем, от бабушки, с которой теперь разделяли только звонки.

— А Бес? — тихо спросила она.

Алан нахмурился.

— Не боится только дурак. Он грязный. У него нет тормозов, ни на трассе, ни в жизни. Но мы всё равно с ним сталкиваемся. Иногда приходится.

— Зачем тогда ты здесь? — спросила она, глядя в глаза. — Зачем ты гоняешь с ними, с такими как он?

Он помолчал, вытер руки тряпкой и наконец ответил:

— Чтобы удерживать равновесие. Там, где начинается мрак, кто-то должен оставаться светом. Хоть каплей. Хотя бы для тех, кто теряется.

Адель впервые посмотрела на него иначе. Без защиты. Без колкости.
Просто — с уважением.

— Тогда... поехали. Мне надо снова привыкнуть к своей машине, — сказала она и добавила, криво усмехнувшись: — Вдруг финал, правда, впереди.

Алан улыбнулся в ответ:

— Только теперь — вместе.

В мастерской ожила жизнь.

Адель скинула куртку, закатала рукава и без слов подошла к капоту. Она знала свою машину лучше, чем свой дом. Каждая деталь, каждая мелочь отзывалась в ней внутренним звоном. Пока Алан закручивал подвеску и настраивал тормозную систему, она перепроверяла давление в шинах, чувствовала руками вибрацию кузова, вычищала салон. Машина словно дышала вместе с ней — уставшая, потрёпанная, но живая.

— Садись за руль, — сказал Алан, когда работа была на финише. — Прокатимся по тестовому кругу. Хочу посмотреть, как она ведёт себя на поворотах.

— А если на повороте откажет руль? — язвительно бросила Адель, но уже с лёгкой улыбкой.

— Тогда ты снова врежешься в отбойник, и я с утра ещё раз буду собирать это чудо техники, — подмигнул он.

Она уселась за руль, будто вернулась домой. Щёлк — ремень. Треск двигателя. Рык. Она провела рукой по рулю и на секунду прикрыла глаза. Всё... стало на места.

Они выехали на частную трассу, скрытую за мастерской — ничем не примечательную для посторонних, но с грамотной планировкой и широкими дугами. Ветер влетал в салон через приоткрытое окно, а под колёсами шуршал горячий асфальт.

Адель разгонялась осторожно, прочувствованно, тестируя каждый изгиб. Алан, сидя рядом, то кивал, то записывал что-то на телефоне. Один поворот, второй, связка шпилек — и наконец... ускорение.

— Она снова живая, — сказала Адель почти шепотом, когда машина вышла на прямую.

— И ты тоже, — тихо отозвался Алан.

Они вернулись спустя час. Машина дышала ровно, без рывков и скрежета. Как будто вновь готова была сражаться. Адель вышла из неё и встала рядом, глядя на капот.

— Ты знаешь, что он не остановится, да? — сказала она, не поворачиваясь.

— Бес? — уточнил Алан. — Конечно, знаю. Он уже проиграл — ты не сломалась. А теперь он попробует сделать больнее. Не на трассе.

Адель сжала губы.

— Тогда надо обойти его не только скоростью... но и головой.

Алан кивнул.

— Мы что-нибудь придумаем. У меня есть люди, которые давно хотели выкинуть его с подпольной сцены. Возможно, настал их час. Но ты... будь осторожна. Сейчас ты стала мишенью. Победа сделала тебя яркой.

— А мне плевать, — выдохнула Адель. — Пусть смотрят. Я не для них сияю.

Алан посмотрел на неё внимательно. В этот момент она казалась не просто девушкой. В ней было что-то большее — стержень, сила, твердость, не по возрасту осознанная.

— Тогда пошли. У нас ещё вечер впереди. И если ты правда хочешь выиграть финал... нужно кое-чем заняться.

— Чем? — прищурилась она.

— Тактикой. Ты думаешь, гонки — это только скорость? Нет. Это стратегия. А Бес не выносит тех, кто играет умнее него. Значит... ты будешь умнее.

Адель расправила плечи.

— Я буду тем, что его сожжёт. На повороте.

Они улыбнулись друг другу. В этот день началась не просто подготовка к гонке. Началась война. И Адель больше не была в ней одна.

Жара к обеду только усилилась — асфальт дрожал в воздухе, будто дышал, а резина под колёсами машины Адель липла к поверхности трассы. Она отрабатывала очередную связку поворотов — врезалась в вираж, ловила баланс, отлавливала заносы, будто танцевала с дорогой. Машина жила с ней в одном ритме. Она снова становилась собой.

Алан стоял в стороне у технической будки, наблюдая за каждым её движением, поглядывая на планшет с телеметрией. Он уже хотел окликнуть Адель, когда услышал звук мотора, слишком резкий и узнаваемый, чтобы спутать.

Подъехал Алекс.

Пыль взметнулась, когда его тёмная машина плавно затормозила у края трассы. Он вылез в своём обычном безупречном стиле — солнцезащитные очки, простая чёрная футболка, ровная осанка и та самая уверенность, которая бесила и притягивала одновременно.

— Не думал, что ты тут появишься, — буркнул Алан, даже не глядя на него.

— Я всегда появляюсь там, где происходят опасные глупости, — отрезал Саша, снимая очки и кидая взгляд на Адель, которая вдалеке закладывала поворот.

— Она справится, — сказал Алан без тени сомнения.

— Да? — Алекс повернулся к нему, сдерживая раздражение. — Против Беса? После того, как он чуть не убил её на трассе? Она врежется не в отбойник в следующий раз, Алан. Она не выйдет из машины.

Алан молчал. Слова Алекса резали, но он не мог опровергнуть то, чего сам опасался.

— Я забираю её место, — сказал Алекс жёстко. — Я выйду против него. И не потому, что она слабая. А потому что это уже перешло черту. Ты знаешь, что это больше не про гонки.

Алан сжал челюсть, склонив голову, не споря сразу. Он знал: если Алекс решил вмешаться — это серьёзно. Очень. Он знал, что у Саши был опыт, была бешеная скорость и... личный счёт с Бесом, о котором никто особо не говорил.

— Она не согласится, — тихо сказал Алан.

— Я с ней поговорю, — коротко бросил Алекс и пошёл в сторону трассы.

Алан окликнул:

— Саша. Если ты реально хочешь её заменить — не делай это из-за эмоций. Не из-за злости. И не из-за... неё.

Алекс остановился на полпути. Молчание повисло между ними на секунду. Затем он выдохнул, не оборачиваясь:

— Это уже не про неё, Алан. Это про то, что должен был сделать я. Год назад.

И он направился к выходу с трассы, где Адель уже останавливалась у боксов, выбрав момент для перерыва. Она вытерла лоб, скинула перчатки и, увидев приближающегося Алекса, нахмурилась.

— Что теперь? Снова нравоучения? — язвительно бросила она, подходя к нему.

— Нет, — ответил он спокойно. — У нас разговор. Серьёзный. Один на один.

Она прищурилась, но увидев, что на лице у Саши нет той привычной ухмылки — только усталость, и что-то похожее на тревогу — кивнула.

— Ладно. Говори.