Глава 9
День перед моим первым представлением свету выдался на редкость суетным и хлопотным. Казалось, что все буквально сговорились занять меня чем угодно, кроме мыслей о действительно важном. Занятий с Лео и Лаиссой в этот день не было, эти двое оказались чем то заняты, но им на смену пришли Демоны из Дома Огня и Земли, первые вели право, вторые выступали в качестве историков. Вечером заявились трое демонов, что я никак не ожидала увидеть сегодня. Ари, Витто и Луи были во всеоружии и ожидали меня в кофейной гостиной. Питер был как всегда принципиален в расстановке демонов строго по положенным их статусу ярусам.
Портные, они же дизайнеры, и цирюльник, он же стилист, были необычайно воодушевлены. Радостно хихикая, то и дело обнимались, и выглядели странным образом неправдоподобно на фоне своих соотечественников.
– Владыка, – поприветствовали они меня, согнувшись чуть ли не до пола, стоило мне войти.
– Вечер добрый, – устало вздохнув, ответствовала я, заняв кресло, стоявшее у самого окна. – Вы же прислали мне много одежды, так что привело вас сегодня ко мне.
Демоны шустро выпрямились, радостно улыбнулись и затараторили, словно маленькие воробышки.
– Владыка, завтра важный день! Совет попросил нас помочь вам с образом!
– И с прической!
– И с обувью!
– Вы не волнуйтесь, все будет идеально…
– И красиво!
– И элегантно!
– И совершенно потрясно!
Похоже, пока 'потрясывать' начинало именно меня.
– Это… м… обязательно?
– Совет весьма настаивал на нашей помощи, – хитро улыбнувшись, сказал Витто.
– Что ж… раз так, давайте подберем что то согласно случаю, – тяжело вздохнув согласилась я.
Уже спустя час, я понимала одно – это какая то подстава! Я стояла перед зеркалом в нежно кремовом платье, отделанным тончайшим розовато персиковым кружевом. Мои волосы были завиты тугими спиралями, и были похожи на локоны дорогой фарфоровой куклы. Вокруг головы мне повязали шелковую ленточку и закрепили крошечный бантик с боку. Нет, не спорю, это было даже мило, если бы мне было пять! Может мои восемнадцать и кажутся им где то в этой возрастной категории, но…
– Это что? – сквозь зубы, процедила я, из последних сил сжав кулаки лишь бы не оторвать головы моим 'помощникам'.
– Что то не так? – с самым независимым видом, спросил Ари. – Совет дал весьма строгие указания относительно образа: детская невинность и непосредственность. Всё, в соответствие с полученными инструкциями…
– Кто конкретно дал вам такие указания?
– Как кто? Главы, конечно, – вступил в разговор Луи. – Было велено помочь вам выглядеть 'наивно' и…
– Полной имбицилкой?! – уже почти рычала я.
– Почему Вы так решили? Посмотрите, какой фасон, какая замечательная ткань! А, если во время интервью по неопытности Вы совершите промах, то это можно будет списать на Ваш возраст. И, потом, что плохого вы видите в данной концепции Вашего облика для первого выступления перед публикой, ведь Вам всего восемнадцать! Это замечательный, юный возраст полный наивности и чистой непосредственности, – засуетился было Витто, но был прерван решительным взмахом моей руки.
– Хватит, вон пошли, – едва сдерживая крик, процедила я сквозь сжатые челюсти, никто не двинулся с места. – Если я ещё раз повторю, то за себя не отвечаю…
Дизайнеров вынесло из гостиной с такой скоростью, словно их подхватил ураган. Вот только что были тут, и уже никого нет. Прекрасно! Ещё раз кинув взгляд на нелепую девицу с кудряшкми, что отражалась на поверхности зеркала, раздраженно сорвала атласную ленту с головы и вышла следом за демонами. Я шла по длинному коридору, не обращая внимания на свою охрану, что незримой тенью скользила следом, как и на демонов, что изредка встречались мне на пути. Единственное, что смогло меня ненадолго притормозить, был оклик Лаиссы.
– Владыка! – звала она, семеня за мной следом. Нехотя обернувшись, остановилась ожидая, пока бабушка Лео сумеет меня нагнать. – День добрый, – улыбнулась она, легко поклонившись.
– К чему такой официоз? – раздраженно буркнула я. – Добрый, как же…
Губы демоницы изогнулись в дерзкой улыбке, а оценивающий взгляд заскользил по моей фигуре.
– Что это на тебе? – фыркнула она, изогнув золотую бровь.
– Не спрашивай, – отмахнулась я. – Постановление Совета относительно моего внешнего вида на предстоящей конференции.
– Да? Неужели? – поинтересовалась она, улыбаясь уже совсем иначе нежели всего мгновение назад. Теперь её улыбка более всего напоминала хищный оскал.
Лаисса прищурилась, и в её глазах загорелись искры не предвещающие ничего хорошего.
– Те самые 'стилисты', что подбирали мой гардероб тогда и сейчас.
– М… – поджав губы, кивнула она. – Ясно, ты не будешь против, если завтра я к тебе зайду с утра? – нарочито легко поинтересовалась она.
– Хорошо, – кивнула я, и более ни кем не задерживаемая отправилась к себе.
Витто казалось, что все происходящее с ним – это дурной сон. Иного объяснения он просто не находил. А ведь неделя так хорошо начиналась! Сначала пришло приглашение в резиденцию Дома Серебра, а с ним и подробные инструкции для чего именно их вызывают, какой именно образ выбрала владыка, и подтверждение совета было приложено. На счет в банке был переведен задаток из оговоренных кредитов, после чего разработан и сам дизайн. Всё шло как надо, и ничто не предвещало какой либо осечки. Их агентство было лучшим на Кайрусе, а девиз полностью соответствовал тому, чем они втроем занимались: 'Красота – сила, которую мы даруем вам'! Да, именно так. Он, Луи и Ари были компаньонами столько, сколько он себя помнил. И за годы безупречной работы каждый из них сумел заработать для 'ЛАВ' репутацию в которой не сомневались! Они всегда точно выполняли заказы за которые брались! От них никогда не уходили недовольными! Казалось, что они трое чувствуют то, что нужно клиенту на каком то подсознательном уровне. И тут такое…
Должно быть, следовало прислушаться к Луи, что сразу по прочтении указаний к образу владыки заподозрил что то неладное! Но, как же так? Ведь подлинность документов не вызывала сомнений! И тут такой позор! Казалось бы, что может быть хуже?! А оказывается может, когда сама Ядовитая Лаисса сидит в кресле напротив тебя и предлагает выпить с ней чаю! При этом златокудрая демоница улыбается так, словно они чуть ли не лучшие друзья! А он… урожденный ноль, застывает под этим взглядом от неконтролируемого страха, что этот чай будет последним в его жизни! Кайра, почему это происходит именно с ним?!
– Так, что на счет чая? Или это более не принято в ЛАВ?
– Д да, – отчего то запнувшись, промямлил он, и сам удивился насколько жалко это прозвучало. – Я распоряжусь, – Витто попытался встать, чтобы выйти из собственного кабинета обставленного по последней моде Кайруса, чтобы обратиться к собственному ассистенту, сидящему в приемной модного дома. Не то, чтобы он не мог вызвать его при помощи одного из кристаллов связи, просто очень хотелось сбежать подальше от этой женщины хоть ненадолго! Но не тут то было…
– Сядь Витто, – ласково пропела женщина, а ощущение было такое, что голос этот подобно тончайшему лезвию срезает кожу с демона, так жутко ему стало!
Не в силах противиться, он медленно опустился в кресло.
– Ладно, обойдемся без чая, – сказала Лаисса, и вся доброжелательность как то разом выцвела с её лица. – В следующий раз, – пообещала она. – А пока, мой милый старый друг, – 'р' в слове 'друг' показалось демону неприкрытым рыком, тихим и многообещающим. Так могли разговаривать лишь самые старшие из них, кто давным давно привык вращаться в высших кругах, выражая свои намеренья в звуках, интонациях, взглядах. Они могли говорить сущую нелепицу или вести ничего не значащую светскую беседу, но при этом общаться на каком то другом уровне, без лишних слов, говоря куда больше жестами, звуками, интонацией. – Я слышала, что совет одобрил новый образ владыки, так ли это?
– Конечно, так! – вдруг взвился Витто. Казалось, напряжение последних часов давало о себе знать. Мужчина вскочил из за стола и резким размашистым шагом устремился к стеллажам, где хранилась вся последняя документация. – Вот! – воскликнул он, выуживая с полки папку с инфолентами. – Тут и приказ, и план, платежные документы, а так же сам проект и утверждающий лист. Всё было выполнено согласно утвержденному плану, – в отчаянье взмахнул мужчина руками. – Я не понимаю, почему Владыка осталась недовольна…
– Да неужели? – усмехнулась Лаисса, принимая из рук Витто папку. – Это я заберу, – не давая возможности для возражений, сказала она. – Кто нибудь связывался непосредственно с вами от имени совета?
– Вы что? – неподдельно удивился Витто. – Вы же знаете, такое не предусмотрено стандартным протоколом…
– Ясно, – кивнула она, обрывая разволновавшегося демона и поднимаясь из кресла. – Что ж, пожалуй, это всё, что мне было интересно узнать сегодня. Не прощаюсь, – бросила она через плечо, прежде, чем покинуть рабочий кабинет лучшего стилиста модного дома 'ЛАВ – Луи, Ари, Витто'. Легкий перезвон каблучков отражался о высокие каменные стены коридора модного дома. Хрупкая на вид златоволосая демоница уверенно шла вперед, не обращая никакого внимания на демонов, что завидев её издалека, старались свернуть в любое попавшееся ответвление в коридоре или просто вжаться в стену, лишь бы она прошла мимо. Лишь бы не заметила их, не выказала свое недовольство. Но сейчас древней было не до них. Ей было плевать на каждого, кто трусливо жался в углах, избегая её. Она думала совсем о другом. Лаисса прожила достаточно долго, чтобы твердо запомнить одну простую истину для демонического общества: нет ничего случайного, не имеющего значения и не стоящего внимания, когда дело касалось ключевых фигур их общества. И сейчас, демоница кожей чувствовала, как медленно заворочались шестеренки, приводя в движение механизм чьей то идеи. Словно воочию она видела поле игры в лит, игроки в которую, казалось уже окаменели в ожидании нового хода.
И вот сейчас, пришло время бросить кости и сделать маленький шажок, и то какого цвета фишка ляжет на свободном участке поле, зависит лишь от них самих. Лаисса ставила на серебро, и оттого сейчас была крайне не довольна собой. Что то она все же пропустила…
Свернув в зал телепортов, Лаисса не медля вошла в тот, что уже был активирован на резиденцию Золотого Дома.
Казалось, всего несколько дней назад я не могла дождаться этого дня. И вот, время пролетело так незаметно и невозможно быстро. Сейчас вся моя подготовка казалась невозможно глупой, бесполезной. Огромное количество отсмотренного материала, кипа инфо пленок с возможными вопросами и ответами на них, инфо кристалл по ораторскому мастерству. Зачем взяла его, сама не знаю. Ведь это же несусветная глупость надеяться научиться красиво говорить за несколько дней! Хорошо хоть вопросы были простыми, типа того: Как мне жилось в человеческих землях? Какие мои увлечения? Любимый цвет? Предмет? И все в этом духе.
Как я поняла, моя конференция будет показана в прямом эфире очень популярной развлекательной передачи у демонов. К стыду своему я смутно представляла, что такое смотрят мои поданные, на это не было ни времени, ни сил. Лишь примерно понимала, что каждый житель Кайруса мог узнать чем живет его страна не выходя из дома и всего лишь посмотрев новостные программы через специально настроенные инфо кристаллы, способные проецировать изображение сутками напролет.
Блеклая розовая тряпка, изодранная в клочья, сиротливо притулилась в углу комнаты. Атласный бантик царственно возлежал сверху.
'И, чем оно тебе не понравилось? Тряпка, как тряпка. Все прикрыто и ладно', ворвался в мои мысли голос дэйурга.
– Много ты понимаешь, – фыркнула я, против воли начиная нервничать и выливать свои эмоции на собственного Шаи. По большому счету, сейчас мне было все равно на ком срываться, лишь бы не опозориться перед народом. По моим внутренним ощущениям было что то около семи утра. Пора бы позавтракать и начинать собираться, ведь вся эта жуть назначена на девять утра. Но в кои то веки в горло кусок не лез! Скорее бы Лаисса пришла!
Но стоило мне подумать о ней, как явилась не она, а Питер.
– Владыка, – по своему обыкновению низко поклонившись, поприветствовал меня дух. – Вы ещё не собраны? – осмотрев меня с головы до ног, поинтересовался мужчина.
– Ты о чем вообще? Рано ещё, – словно почувствовав нечто неладное, нахмурилась я.
– Но как же? Все только вас и ждут…мне…я… – ни с того ни с сего начал заикаться Питер. Вот уж не думала, что эти создания на такое способны! – Мне… я… – продолжал бормотать он.
– Стоп! – решительно оборвала его бормотания я. – Вдох, – показательно поднимая руки вверх, спокойно произнесла я. – Выдох, – точно так же размеренно опустив руки и медленно выдыхая, учила я спокойствию существо, которое вообще не дышит. И кто тут из нас больше на нервах? – Говори, – велела я.
– В вам было п передано п письмо – уведомление о корректировке времени…
– Что? – невольно забыв как дышать, спросила я. – К когда? – кажется, заикание было заразным.
– Я не знаю, но, если бы Вы его не подтвердили, то я бы знал. Вчера Вы отказались от помощи стилистов, потому никто не пришел раньше… То есть, никто кроме меня, поскольку в моих настройках есть пункт, согласно которому я должен напоминать за двадцать минут…
– Погоди! Хочешь сказать, все начнется через двадцать минут? Но какое письмо? Мне никто ничего не передавал!
– Я могу назвать лишь дату подтверждения, – и стоило ему это сделать, как в душе у меня все оборвалось. Это был день, а точнее вечер, когда я начала изучать вопросы для конференции… Те самые вопросы, что передал мне Лео!
Опрометью бросившись к столику, где лежала та самая папка с инфо пленками, опрокинула всё содержимое на кровать.
– Помоги мне, – обратилась к Питеру, поскольку Каа'Лим и так уже был рядом и внимательно изучал каждую из оставленных мне пленок с вопросами.
Среди них не было никакого письма, я была в этом уверена! И лишь, когда Питер взял саму папку и, открыв её, отогнул край кожаной обложки, некая картина произошедшего начала складываться в голове, хотя понимание все равно ускользало от меня!
– Он не мог…так, – закончить фразу я не отважилась. До того больно вдруг стало, дыхание в груди сперло от нахлынувших эмоций. Ведь не мог же! Не мог подсунуть мне это письмо, спрятав его в папке так, что стоило мне её открыть и тем самым подтвердить, что письмо мной получено! Не стал бы этого делать! – Он ведь не такой, – вяло промямлила я, понимая, что в отношении любого из демонов, это не аргумент.
'Успокойся, не время!' почувствовав степень моего замешательства, решительно прервал ход моих мыслей Каа'Лим. 'Потом'.
Через силу глубоко вздохнув, я до боли в костяшках сжала кулаки, чувствуя как удлинившиеся клыки вспарывают нежную кожу губ.
Лишь нервно кивнув в ответ дэйургу, развернулась на каблуках и решительным шагом направилась в гардеробную. Первым порывом было разорвать всю эту кучу тряпья, разломать мебель и разнести комнату. Но вовремя совладав с собственными эмоциями, приказала себе постараться не дурить. Где там мой самоконтроль, от которого меня столь долго призывала избавиться Лаисса? А что, если и это не просто так? Может, и мое раскрепощение носило какую то определенную цель?
– Всё! Хватит! Потом! – зло прошептала себе под нос слова, в которые обязана была поверить! – Ну, мать вашу… я вам дам "девочка в розовом"! – кажется, в этот момент у меня произошёл мой первый подростковый бунт. Ибо свою комнату я покидала уже непосредственно в своей рабочей одежде. Всё как положено: камзол, брюки, сапоги. И несмотря на то, что заранее оговаривалось, что, вроде бы, встреча неформальная и рассчитана на молодежь, поскольку программа развлекательная… я решила, а не пойти бы им к демоновой бабушке!
Мои шаги эхом отражались от стен коридоров резиденции. Казалось, все происходящее – это сон. На сознание упала пелена непроницаемого спокойствия, так, словно все мои эмоции обезболили, сделали их ватными и чужими.
'Полегче', обратилась я к Каа'Лиму. 'Не надо так сильно, начинаю засыпать на ходу'. Дэйург тут же чуть убавил свое влияние на мое внутреннее состояние. Здоровая злость без ноток неотвратимого безумия побежала по венам. Каа'Лим решил дожидаться меня в нашей с ним комнате. Мы ещё заранее обговорили с ним этот момент. Думаю, так будет лучше.
– Куда? – обратилась я к Питеру, стоило нам подойти к аркам телепортов.
– Простите меня… – начал было он, но я тут же отмахнулась от него.
– Не сейчас! Потом!
Он понимающе кивнул, лишь указав рукой нужный 'порт'.
За несколько часов до этого…
Черный шелк простыней, что ещё сумел сохранить в своих складках те отголоски страсти, что совсем недавно расцвела под его покровом, нежно ласкал две обнаженные фигуры. Пламя её волос переплелось с его тьмой. Изящные женские пальчики вычерчивали замысловатые узоры на его груди. В то время как сама женщина заговорила о том, что так волновало её сейчас:
– Специалисты Центра готовы принять нашу 'пациентку' в любое время. Я все уладила.
– Ты уверенна, что…
– Хватит! – жестче, чем следовало оборвала она мужчину. – Ты обещал, что твой мальчик обо всём позаботится. Я даже поверила. И что? Прошло всего несколько недель, а он добился лишь того, что девчонка его ненавидит! Это не то о чем мы договаривались! И я не собираюсь терпеть и дальше сложившуюся ситуацию.
– Вот именно, прошло всего несколько недель. Рано ещё делать выводы. Легкая улыбка заскользила в голосе женщины.
– Неужто? И сколько ещё ты намерен терпеть занесенный неконтролируемый клинок над своей головой… Если бы не Лива, если бы не Дримлеон с его понятиями о балансе, мы бы все решили ещё восемнадцать лет назад! Просто поместили бы младенца в стазис и дело с концом! Какой вред от последнего жнеца, что не растет, а стало быть, не может обрести силу? Он стал бы безвредным залогом нашего существования. Но теперь…
– Теперь?
– Теперь эта золотая тварь сделала все от себя зависящее, чтобы у нас не осталось выбора! И я всего лишь делаю то, что должна! Она последний Жнец своего дома, вся сила Серебра рано или поздно найдет свое сосредоточие в ней. И что? Ты готов к тому, что подросток, выросший в человеческих землях, которого не может контролировать ни один из нас, просто потому, что не может влезть в его разум, вдруг решит начать свою жатву и использует Дар по назначению? Готов к такому?
– Я всего лишь думаю, что прежде чем применить радикальные меры, нам стоит получше узнать её.
– Ты такой наивный, Яр, – хмыкнула демоница, проводя открытой ладонью по щеке мужчины. И хотя женщина, казалось, делала это нежно, но после её прикосновения оставались кровавые борозды на коже демона Дома Вечной Ночи. – Даже меч, который никогда не вынимали из ножен, может убивать, – прошептала она. – Девочка – наша единственная ценность, потому как залог нашего существования… Она же наше слабое место. Неужели кроме меня никто больше не хочет этого понимать? Либо мы будем контролировать её, либо нас не станет вовсе.
– Думаешь, поместив её в Центр, сумеешь полностью подчинить, Эми?
– Я не собираюсь её подчинять, – покачала головой женщина. – Скоро её двадцатилетие, а стало быть, первая возможность забеременеть, это всё, чего я хочу от неё живой. Её ребёнок никогда не повзрослеет, никогда не станет опасным, он будет хранить серебряную кровь в своих венах, в то время как девчонка станет и вовсе не нужна. Пока был жив Илай, я была уверена, что Золотой Дом поддержит нас, но этот идиот не смог даже понять, что хранит ненастоящий Дар. Так что даже к лучшему, что этот дурачок нас больше не побеспокоит. А ты? Ты будешь на моей стороне?
– Я не уверен в правильности её уничтожения…
– И когда будешь? Когда твоя голова падет к её ногам? Мы Главы своих Домов и наш долг беречь своих детей. Как и видеть опасность, предотвращать её, принимая удар на себя! Она может казаться невинной, но это не отменяет исходящей от неё угрозы! Если сегодня все пройдет как надо, то не я одна увижу опасность в её существовании, я получу поддержку всего совета, и мы сможем отправить её в Центр для сложных подростков. Туда же направится твой мальчик, надеюсь, там у него будет больше шансов.
– Я знаю, что даже Лаиссе не удалось её вывести из себя.
– Лаисса, – сквозь зубы прошипела демоница, – и её треклятый внучок, тут может возникнуть проблема. Но есть вещи, с которыми не поспоришь, – будто сама с собой заговорила она и лишь спустя минуту, словно опомнившись, добавила, – не получится сегодня, значит выйдет завтра. Время есть.
– Ты же знаешь, пока у тебя есть то, что нужно мне, я на твоей стороне, – жестко ухватив женщину за густые волосы и потянув так, чтобы их глаза встретились, продолжил он. – Но убийства я не одобрю и не допущу. Я согласен, что в совет её допускать рано, как и необходимо найти способ давления и контроля, но то, что предлагаешь ты, слишком скоропалительно и недальновидно.
– Отпусти меня, – уже зло прошипела она.
Рука Яра лишь слегка ослабила хватку, но и этого хватило, чтобы демоница Дома Огня легко соскользнула с кровати. – Почему у меня такое ощущение, – тихо заговорила она, – что вы все трясетесь словно крысы от одной тени минувшего! Как ты не понимаешь, всё, что нам нужно, это живая кровь серебра! – Почему у меня такое ощущение, – тихо заговорила она, – что вы все трясетесь словно крысы от одной тени минувшего! Как ты не понимаешь, всё, что нам нужно, это живая кровь серебра! Мы сможем жить ни на кого не оглядываясь, без страха. Сейчас же мы можем просто умереть во сне, если она захочет оборвать нить!
– Ты же знаешь, это так не работает…
– Не важно! Я не вижу более смысла в этой угрозе исходящей от уже вымершего Дома! Не понимаю, почему мой сильный и процветающий Дом должен изображать покорность! Что неправильного в моих словах?
Мужчина лишь многозначительно усмехнулся:
– Ты слишком горячая штучка, Эми. И твои решения слишком резки и необратимы, нам некуда спешить.
– Разве?
– Да, – коротко кивнул он. – Сегодня она усомниться в том, кому доверяла. Сегодня же мы здорово подточим её выдержку, рано или поздно, но срыв произойдёт. А дальше… я сам подберу нужное окружение для неё, обещаю. Но не раньше, чем она станет готова для этого.
Казалось, его последние слова впитала сама ночь и лунный свет, что стал безмолвным свидетелем этого разговора. Но ведь порой, кажется, что и луна умеет слышать самые сокровенные наши секреты, скрывая их в серебристом сиянии давно ушедших звезд…
Сэм склонившись у изголовья кровати маленькой владыки, грустно смотрел на то, какой беззащитной выглядит его кровь в этом теле. Когда ему было восемнадцать, много, много столетий назад, он кажется думал лишь об одном: в каком углу зажать юную Лаиссу. Оттаскать ли её за волосы или просто отвесить пинка… или это было, когда ему было двенадцать? невольно задумался он, и странная тусклая улыбка расцвела на его лице. Но о чем он точно не думал тогда, так это о том, как ему выжить. Его защищал Дом, отец и мать, и этого было более чем достаточно. И раз он все ещё здесь, раз помнит для чего отказался от перехода за Грань, значит, у него есть шанс позаботиться о ней, о своей маленькой и такой одинокой внучке. Его руки казались прозрачными в свете луны, но он все равно положил свою ладонь на лоб девушки, представляя себе как бы ощущалось её живое тепло.
Уже подходя к залу, где должно было пройти моё первое официальное представление народу, я боролась с паническими нотками совершенно непонятного мне волнения. Если сказать честно, было нехорошее предчувствие относительно всего происходящего. И вот, когда до самого зала оставалось несколько десятков метров, вспыхнуло сразу несколько телепортов сбоку от меня. Первым вышел Лео. От одного его вида у меня перехватило дыхание. Костюм Главы Золотого Дома сидел на нём идеально, волосы убраны назад, а само лицо непроницаемо серьёзно. По правде сказать, таким я видела его редко, если не сказать, никогда. Да, сегодня передо мной был правитель, истинный Глава своего Дома, и никак иначе. Следом за ним вышла Лаисса, и теперь сказать, кто из них Глава, можно было лишь по отличиям в золотой вязи иероглифов, украшавших форменную одежду. Выражения их лиц, и даже способ, которым были уложены волосы, казался совершенно идентичным. Вот только в отличие от Лео, Лаисса легко кивнула мне и улыбнулась.
– Слава Кайре, ты сама догадалась, что к чему, – выразительно взглянув на мой костюм, изрекла она. – Боялась, не успеем к тебе – только сегодня выяснилось, что время перенесли! Вот незадача то, – зло сверкнув глазами в сторону дверей, куда я направлялась, сказала она.
– Незадача? – наравне с ней прошипел Лео. – Да нет! Это как раз таки интересная задача…
Я намеренно не стала ничего говорить по поводу папки, что он дал мне и письмо, что совершенно случайно затерялось под обложкой. Это вовсе не значило, что я собиралась смолчать, но то, что сейчас мне не стоит выяснять эти моменты, было ясно и так. Слишком уж нестабильно я себя чувствовала, чтобы приправить общую нервозность очередным скандалом.
– Но почему вы тут? – не удержалась я от вопроса.
– Потому что тебе нужна свита, если хочешь, или сопровождение из тех, кто открыто заявит о своей поддержке твоего Дома, – серьезно сказал Лео, стряхивая невидимую пылинку с плеча. – Сейчас подождём ещё парочку должников и можем выдвигаться, – усмехнулся он чересчур по детски озорно для своего сегодняшнего облика. – О, а вот и они…
Оказалось, что в моё сопровождение 'вызвались' Главы Дома Воды, Земли и Вечной Ночи вместе со своими 'замами', если можно так сказать.
– Идёмте, Владыка, – очень серьёзно сказал Лео, пропуская меня вперёд.
Странное дело, я нервничала от того, что совсем одна в этот день. Теперь же я нервничала ещё больше оттого, что не одна. Теперь я боялась оконфузиться по своему обыкновению и тем самым опозорить демонов, что согласились быть со мной сегодня.
'Не заикаться, не мычать, говорить ясно и четко!' повторяла я про себя программу максимум на данную конференцию. Все вопросы я помнила наизусть, ответы помнила тоже… пока во всяком случае. Уж не знаю, чего я ожидала, когда охранники притворили передо мной дверь, но уж никак не того, что оказалось внутри. Это была небольшая зала, по меркам моей резиденции, конечно, в которой с легкостью могло поместиться демонов пятьсот, но сегодня тут было около трёхсот. Наверное, потому, было весьма просторно. С одной стороны зала разместилась трибуна, сразу за которой стоял широкий стол из черного камня с серебристыми прожилками, статуя Кайры с её Дарами, с другой – ряды кресел, которые уже были заняты разношёрстной группой демонов. В момент, когда притворилась дверь, царившее доселе оживление в зале оборвалось, и сотни рук с зажатыми в них 'булыжниками' (они же инфо кристаллы), устремились в мою сторону.
Нервно сглотнув, на миг представила, как они же ими в меня швыряют. Стало дурно.
'Что то многовато их для простой конференции', раздался в голове не на шутку встревоженный голос Каа'Лима. Его волнение разделяла и я. Мне представлялось, что будет один 'дознаватель', то есть представитель прессы, и я. На деле же было что то не то. Это понимала даже я.
Молча обведя взглядом открывшуюся взору картину, бросила нервный взгляд на Лаиссу. Женщина резко взмахнула рукой, отделяя нашу группу от репортеров пологом тишины.
– Это что ещё за цирк? – сквозь зубы процедила она, прямо посмотрев на собравшихся Глав. Каким образом к нам присоединились и остальные представители правящих Домов, я не поняла, но сейчас тут были и Эмерелис с Амиром, Рэй и Кайо. Одним словом, в хвосте собрались все.
– О том, что изменился формат встречи, было оповещено заранее, – заговорила демоница Дома Огня. – Я всё проверяла лично, и подтверждения пришли из всех Домов.
– Ты ведь слышишь Каа'Лима, – быстро зашептал мне на ухо Лео. Я лишь нервно кивнула, смутно догадываясь, что произошло что то из разряда 'гадость необычайная редкостная'. – Пусть будет готов суфлировать тебе, – на грани слышимости, одними губами прошептал он. – На него вся надежда. Если сейчас всё отменить, то будет очень плохо! Потом тоже будет плохо, но уже одной конкретной…, дальше он ничего не сказал, лишь жёстко и как то хищно взглянул на совершенно расслабленную и спокойную Эмерелис.
Всё происходящее далее больше всего запомнилось стуком моего сердца, которое, несмотря на воздействие дэйурга, отдавалось где то в ушах; зудом в деснах, так как на нервной почве клыки так и норовили увеличиться в размерах; спазмами в животе… всё же хорошо, что я не ела.
'Да, определенно хорошо', сглотнув подступившую к горлу желчь, подумала я. Но самое ужасное случилось, стоило за мной притвориться двери, и занять место у трибуны. Я перестала слышать Каа'Лима! Словно кто то просто заглушил нашу связь. Нет, я чувствовала его, его эмоции, но вся наша "мысле речь" казалась набором ничего не значащих слов. Как будто кто то без конца жужжал мне на ухо, и ничего больше.
Тем временем, после соблюдения небольшого церемониала, когда все собравшиеся поклонились и поприветствовали меня, хорошенькая демоница из Дома Огня поднялась со своего места, и зажав между ладоней свой инфо кристалл, сказала:
– 'Демон Экспресс'. Алииша. Третья ступень, – представилась она. – Скажите, как Вы находите Кайрус?
– Это мой дом, и мне тут очень нравится, – как можно благодушнее заверила я и тут же внутренне поморщилась. Как то тупо прозвучало.
– Что Вы думаете о напряженности, назревшей в третьем секторе?
'И правда' как то обреченно подумала я, вслушиваясь в усилившееся 'бу бу бу', исходящее от Каа'Лима, 'что я об этом думаю?'
Легко улыбнувшись, понимая, что бездна меня раздери, но сегодня мой позор будет фееричным, я набрала в грудь побольше воздуха, приготовившись сказать ничего незначащую дребедень, как спину словно огнём обожгло. Не сдержавшись, я сдавленно охнула, лишь спустя мгновение сообразив, что, похоже, кроме меня никто этого вдоха не слышал. Да и вообще, что то не то творилось вокруг.
Стало так холодно, что из горла вырвалось облачко морозного пара. Казалось, холод сковал каждого, кто присутствовал тут, включая меня. Мир замер на один короткий вдох, за который изменилось всё! Когда узкая мужская ладонь невесомо накрыла мою руку, я с ужасом поняла, что не в силах пошевелиться. И лишь от моего взгляда не смогло укрыться, кому принадлежала эта рука. Сэм стоял напротив меня и тепло улыбался так, как мог только он, одними глазами. Он поднёс к губам указательный палец, призывая меня тем самым к спокойствию, и прошептал:
– Только не сопротивляйся, – обошёл меня со спины и обнял.
Сказать, что конкретно произошло, я бы не смогла. На тот момент мне показалось, что кто то просто отпихнул меня в сторону. Нет, не мое тело, а именно сознание. Я всё видела, всё понимала, но вот "у руля" была уже не я…
Первым, что я ощутила, как один за другим слетают блоки, что скрывали мою силу всё это время. Так легко и ловко, словно и не было их там никогда. Хотя я и до этого стояла прямо, но, наверное, со стороны смотрелась школьницей, отвечающей у доски перед классом, Сэм совсем немного изменил мою позу, и теперь я и сама ощутила себя хозяйкой положения. Что уж он вложил во взгляд, прежде чем ответить журналистке, я боюсь даже представить, так как девушка здорово растерялась. Этого не было заметно, но я это ощутила.
– С каких пор мы говорим о делах минувших в настоящем времени, Алииша? Насколько мне известно, всё разрешилось ещё вчера. Сделайте себе и нам одолжение, готовьтесь к такого рода конференциям тщательнее. – В 'моем' ответе не было ни презрения, ни надменности, скорее ледяное спокойствие сквозило в каждом слове, но девушка отчего то смутилась, лицо её залилось краской смущения, и, пискнув 'спасибо', юркнула на своё место. Если поначалу был лес рук из желающих меня допросить, то сейчас все, словно сговорившись, ёрзали своими попами по обивке кресел, неловко отворачиваясь, когда я обращала к ним свой взор.
– Следующий, – холодно и немного жёстко сказала 'я'.
Я ощущала некий отголосок эмоций Сэма. Они успокаивали меня. Надо признать, мой дед не нервничал и не боялся ничего. Это была спокойная уверенность хищника в своём превосходстве. Впервые в жизни я на себе испытала, что означает быть лидером своего народа. Ты не суетишься, чтобы показать свою значимость. Тебе нет никакой нужды поливать кого бы то ни было призрением или высокомерно смотреть на окружающих. Это всё такая шелуха. Сэм просто знал, что в нём заключен несгибаемый стержень превосходства. Он смотрел на присутствующих, как на тех о ком может и должен заботиться. Они все, даже Главы Домов, были его ответственностью. И именно потому, что он осознавал это, он понимал и то какими качествами должен обладать сам, чтобы каждый его подданный чётко знал своё место. Сэму нравился порядок, я чувствовала это. Он не терпел неповиновения. В его понимании те, кто пытался вносить беспорядок в общий устой общества, были вредителями, а стало быть, заведомо бесполезными. Может, он и был при жизни излишне жесток и непреклонен, но сейчас меня это не смущало. Странным образом я чувствовала себя защищенной.
– Ну же! Смелее, – словно удав перед кучкой кроликов я смотрела глазами Сэма на присутствующих и ощущала их смятение. Они боялись, и я не знала чего именно. Того, что маленькая девочка оказалась столь сильной или той несвойственной моему возрасту уверенности в себе, что сквозила в каждом жесте, взгляде. Но я словно кожей ощущала их робость. Но вот одна рука, принадлежавшая демону из Дома Вечной Ночи, всё же поднялась, и Сэм спокойно кивнул, давая разрешение говорить.
– Нашим зрителям, – не сразу совладав с собственным голосом, заговорил мужчина.
– Представьтесь, – перебил его Сэм, явно сбивая мужчину с мысли.
– П простите, – растерянно пробормотал демон, исправляя собственную оплошность. – 'Глас народа', Остин, четвертая ступень, – про свою принадлежность в круге иерархии своего Дома Остин мог и не говорить, каким то образом Сэм чувствовал это без лишних слов. – Нашим зрителям было бы интересно узнать о Вас больше, Владыка. Расскажите о своей жизни в человеческих землях. Должно быть, это было невыносимо, ведь то, что Ваша мать решила, что Вам лучше взрослеть вдали от родины – неслыханно…
Сэм молча смерил взглядом демона, уж не знаю, что почувствовал Остин под этим взглядом, но мне показалось, что мужик уже проклял всё на свете, задав этот вопрос.
– Прежде чем ставить под сомнение мудрость Владыки, – заговорил мой дед, и от одной этой его фразы Остин как то разом съёжился, – стоит задуматься хотя бы о причинах, толкнувших её на такой поступок. Хотя, – легко улыбнулся Сэм, – я не виню Вас, – снисходительно посмотрел он на мужчину, и тот облегченно выдохнул. Мне же всё больше начинало казаться, что Сэм говорит с присутствующими на каком то другом языке. Вроде бы не сказано ничего обидного или угрожающего, но сделано это так, что сама интонация моя/его голоса вымораживает изнутри.
Краем глаза Сэм увидел, как Эмерелис кивнула кому то в зале. Я бы даже не заметила, но дед обратил на это внимание, а с ним и я. В этот самый момент в зале вновь была поднята рука. Слово просил демон из Дома Огня, цвет его волос был похож на спелый апельсин, даже глаза были рыжими, и нежное, какое то по детски озорное лицо. Мне он показался очень милым… в первый момент.
– 'Кайрус сегодня', Римейн, третья ступень, – представился 'рыжик'. – Нам стало известно, что когда Вы учились в МАМ, погиб Ваш сводный брат. Расскажите об этом случае. Какие отношения Вас связывали?
Если бы дело касалось меня, то подобный вопрос выбил бы меня из колеи. Я была не готова говорить на всю страну о Киме! Была не готова обсуждать его смерть с посторонними мне демонами, но то была я, это же было безразлично Сэму.
Потому он лишь скупо улыбнулся и сказал:
– Это так, мой сводный брат погиб в стенах МАМ. Тут нет ни чьей вины…
– Разве? Но до нас дошли сведения, что это было убийство.
– Тогда, быть может, вам известно чуть больше моего? – изогнув бровь, спросила 'я'. – Человек, которого Вы отважились назвать моим братом, – явно с нотками отвращения в голосе процедил сквозь зубы Сэм, – разделил ложе с женщиной вампиром. Как Вы думаете, то, как закончилась данная история – естественный ход событий? Мы все знаем, что из себя представляет данный вид существ, и насколько хрупки люди. Если Вам интересно горюю ли я по нему, то Вам стоит знать одну народную мудрость, которой придерживаюсь и я: "Глупый друг – хуже хитрого врага". Я ответила на ваш вопрос? – поинтересовался Сэм так, словно речь шла не о погибшем человеке, а о том будто его спросили который час.
– А как же Ваша человеческая семья… – вновь попытался заговорить Римейн.
– Все, кого я могла бы назвать семьёй – мертвы, Вам ли не знать? Люди, что вырастили меня… Что ж… было бы черной неблагодарностью сказать, что они мне безразличны. Я благодарна и этого достаточно.
Рыжий чуть поджал губы, казалось, он разочарован, но спрашивать что то ещё не отважился. Вместо него руку подняла его соседка из Дома Воздуха. Хрупкая блондинка приветливо улыбнулась и сказала:
– 'Еженедельный вестник', Ирдэн, пятая ступень. Скажите, какие отношения Вас связывают с Дрэйландом Вандау из клана Алых драконов. До нас доходили противоречивые слухи о том, что Ваше сердце не свободно.
Сэм легко усмехнулся, будто бы данное предположение изрядно его повеселило.
– Дрэйланд – мой друг настолько, насколько это уместно между демоном и драконом, – всё ещё улыбаясь, посмотрел он в глаза блондинки. – Что же касается моего сердца? – мои пальцы слегка дрогнули, и я почувствовала, как сжалось сердце женщины, едва едва, но так, что ощутила и она. – Оно свободно, как и Ваше, Ирдэн, пока…, девушка нервно сглотнула, кивнула и поспешила сесть, стараясь не подать вида, что ощутила чужое касание. Я понимала, почему Сэм так поступил, он каким то образом давал мне понимание происходящего. Девушка переступила границу его/моего личного пространства. И он всего лишь поставил её на место подобным образом. К слову сказать, остальные участники конференции тоже уловили этот момент, но возмущаться никто не спешил. Всё было более чем законно.
Вопросы сыпались на меня и деда как из рога изобилия. К чести демонов, пока личностного характера они не носили. Но вот допросить меня о политической обстановке в стране, попросить высказать свою точку зрения по тем или иным вопросам они не стеснялись. Я не знала больше половины того о чем они говорили. Сэм же, казалось, был в курсе всего. Он отвечал спокойно и аргументировано, так, словно жил всем этим. А мне оставалось поражаться его способности ориентироваться в политической обстановке страны, её мире, проблемах. Это было так естественно для него знать все тонкости, умело анализировать информацию и делать выводы. Самое интересное, впервые в жизни я начала завидовать так остро именно ему! Я хотела быть такой, какой он представил меня сегодня. Этот образ Владыки так глубоко отпечатался в моей памяти, став чем то вроде эталона для меня. Словно губка я впитывала его эмоциональный фон, манеру речи, поведения, интонации. Я не знаю, как мы смотрелись со стороны, но своим внутренним взором я не могла оторваться от него, не могла перестать слушать. Самое удивительное, похоже, его манера вести повествование завораживала не меня одну. Всё больше глаз смотрели на нас с неподдельным интересом.
– Не разочаровал ли Вас Кайрус? Какие планы у Вас на будущее нашего народа? Каким Вы его видите?
Сэм смотрел прямо, казалось, своим взглядом он охватывает всех и каждого кто присутствовал здесь и сейчас.
– Разве может ребёнок разочароваться в собственной матери? Однажды я потеряла дом, мать и отца, и вот теперь, когда мне помогли вернуть часть утраченного, что могу чувствовать я кроме счастья? Кайрус наш дом, дарованный нам Великой Матерью. Любить его так же естественно, как и дышать. Если Вы спросите меня, каков мой план? Я отвечу просто – на всё воля Кайры, ибо никто не знает пути для своих чад лучше, чем сама Великая Мать. Я знаю только одно желание, озвученное ею в день моего принятия Дара…
Казалось, зал охнул в едином порыве. Не то, чтобы я не понимала их! О таких вещах не говорят вслух, ими не шутят, и о воле Богини не врут! Что то мне уже не нравилась затея Сэма убить всех наповал своими откровениями. Если бы я могла, то залезла сейчас под трибуну и фиг бы они меня оттуда выковыряли! Сама бы я ни за что не отважилась высказать нечто подобное на публике, но что ему терять, он и так уже того! А я стеснялась всего им сказанного до беспамятства! Никто в зале не отважился сказать и слова, все молчаливо следили за тем, что же ещё 'я' изволю молвить. В этот самый момент Сэм поднял руку и повел ею перед собой. В воздухе зажглись сотни тончайших серебристых нитей исходящих от демонов, что сидели там, а его пальцы скользили по ним словно по струнам арфы. Это его касание ощутил каждый, и я могу только догадываться, как жутко им было в тот момент.
– Дети Кайры должны быть едины! Все мы – как один! И тогда даровано нам будет куда больше, чем уже имеем.
Ну, что я могу сказать… мой дед – это самый чокнутый сукин сын из всех известных мне! Он показал меня чуть ли ни гуру политики, деловой сферы и межрасовых отношений! Выставил меня великолепным дипломатом и под конец дожал, назначив мессией. Зал молча смотрел на меня во все глаза, Главы за спиной молчали тоже. Я, мысленно сжавшись в комок, ожидала, когда в мою сторону полетят инфо кристаллы с кличем: 'Бей нечестивицу!'
Сперва, несмелые аплодисменты отразились о высокие стены зала, где мы собрались. Они же были подхвачены куда более громкими овациями. Казалось, этот звук неподдельного одобрения оглушил меня на краткий миг. Я бы, наверное, посерела сейчас как мышь. Но не мой дед… Он встретил их как нечто само собой разумеющееся, скупо, но благодушно улыбнулся, поблагодарил всех собравшихся за проведённое тут время. И уже, бросив мимолетный взгляд на раскрывших рты, но все же хлопающих Глав, словно строгий учитель взглядом дал понять, что строимся и идём за мной. Развернулся на каблуках и направился в сторону выхода. К моему удивлению Главы топали за мной парочками в сторону выхода беспрекословно.
Как мы оказались в зале Совета, я не обратила внимания. Сэм все ещё был со мной и во мне, а сие означало только одно – ещё не конец. Кажется, дед вознамерился провести беседу…
Стоило за нашими спинами затвориться двери, как он резко обернулся, окинув взглядом всех собравшихся. Я чувствовала, как каменеют его/мои мышцы лица, как наливается тяжестью взгляд.
– Мои поздравления…, попыталась было начать восторженную речь Глава Дома Огня.
– Кто отвечал за организацию проведения конференции? – жестко оборвал её он. – Ваш Дом, насколько я знаю, – прямо взглянул он в глаза Эмерелис.
– Да, это так. Но все ведь прошло отлично, – неестественно широко улыбнулась она.
– Нет, – короткий ответ повис в воздухе. – Все прошло отвратительно. Если Вы не способны справиться со столь элементарными задачами, быть может, нам и впредь не стоит обременять ваш Дом? Назначьте ответственных! Завтра же их не должно быть на Кайрусе.
– Но…
– Да, Вы правы! Сегодня же они покинут родину. Время ссылки десять лет, ещё десять вдали от источников. Итого – двадцать. И передайте им, – прямо взглянул он в глаза женщины, – что моё мягкосердечие в данном случае лишь в честь юного возраста. Если Вы не справляетесь, говорите заранее. Если не в состоянии проконтролировать все, как должно – обратитесь за помощью к другим Домам, уверена, Вам не откажут.
Я не понимала вправе ли себя так вести, но дед полагал, что надо бы покруче, во всяком случае я уловила его настроение снести голову Главе. Хороший каламбур. И слава Кайре, он решил, что это перебор… пока. Так что, молчаливо наблюдая за его поведением, я старалась не лезть и полностью ему довериться. Вытащил же он меня из этой передряги, значит, знает что делает.
– Я запрещаю Вам впредь заниматься организацией моих публичных выходов, и только попробуйте сказать, что я не вправе… – прямо взглянув в глаза Эмерелис, я ожидала увидеть гнев, но никак ни растерянность и замешательство. И отчего то показалось, что если она сейчас опустит взор, то упадёт так низко в глазах собравшихся, что сможет восстановить своё положение ещё не скоро. Должно быть, что то для себя решив, женщина коротко поклонилась, признавая моё право. Странное дело, но дед решил, что это не та реакция, на которую он рассчитывал. Но отчасти был удовлетворен, хотя и разбор ошибок решил продолжить, не желая выдавать пряники.
– Быть может, Вам стоит задуматься о передаче прав своему мужу. Насколько я знаю, у Вас равноправный союз.
– Что? – возмущенно вскинула голову женщина, по её огненно рыжим прядям волос пробежали яркие всполохи энергии. – А не кажется ли Вам, – сквозь зубы зашипела она, делая решительный шаг в мою сторону.
О, Богиня, уже даже мне казалось, что это просто нечто! Яйцо вооружилось в бой против курицы! Но Сэм был иного мнения, потому поза его была всё столь же расслабленной. Ни жестом, ни взглядом не показал он моего испуга, лишь небрежно поправил выбившуюся из косы прядку за ухо.
– А что? Мы сегодня все наглядно убедились, как тяжело вам приходится. Амир мог бы справиться гораздо лучше, он и моложе и более заинтересованный в процветании Дома, судя по всему.
– Я не стану этого терпеть…
– Отчего же? Я же терпела издевательства невежественными журналюгами бульварной прессы в течение нескольких часов по Вашей милости.
– Да, – исполненное злости шипение и очередной шаг в мою сторону. И в этот самый момент жесткая рука Яра ложиться на запястье Главы Дома Огня.
– Хватит, – ровно сказал он, а я словно вживую почувствовала, как скрипнул зубами Сэм. И только тут до меня дошло! Он хотел, чтобы она разозлилась на меня! Но зачем?
Пока это оставалось для меня непонятным…
– Сегодня для всех нас был тяжелый день, – успокаивающе заговорил Яр
'Да неужели?' про себя подумала я.
– Полный неожиданных открытий, – выразительно посмотрел он на меня. – Признаю, мы не ожидали от Вас такой… находчивости. Простите мне мою прямоту, но я буду прав, если предположу, что это заслуга Вашего Шаи?
Вот так без обиняков меня сравняли с м… с тем самым.
– Вы можете предполагать все что угодно. Это Ваше полное право, – просто ответил Сэм, а я почувствовала, как он настроился на совершенно иной лад ведения беседы. Не отступил, но затаился. Легкие нотки сожаления доносились до меня, словно он думал о том, как бы все повернулось, будь он жив.
– А что насчет Ваших последних слов? – неожиданно в нашу беседу вступил Рэй.
– А что с ними не так? – холодно посмотрел Сэм на мужчину. Должно быть, Рэй хотел спросить, правда ли то, что мне сказала Кайра, но не решился.
– Я думаю довольно расспросов, – достаточно жестко сказала Лаисса. – И прежде чем что то спрашивать, неплохо бы разобраться в произошедшем.
– Лаисса как всегда права, – сказал Лео, обращая внимание присутствующих на себя. – Линнер возглавит расследование данного инцидента от имени нашего Дома.
– Расследование? – вновь вспыхнула Эмерелис. – Но тут нечего расследовать, всё прошло на высочайшем уровне…
– Лишь благодаря Владыке, – жёстко чеканя слова, ответил он.