Отражённые🕯️

— Добро пожаловать, студенты, — произнёс экскурсовод, худощавый мужчина в тёмном плаще, с лицом, словно вырезанным из самого времени. — Прошу вас держаться вместе. Замок Хэмсволов... не любит тех, кто теряется.

— О, романтика, — пробормотал кто-то из группы.

Александра едва заметно усмехнулась. Её изумрудные глаза блеснули, когда она подняла взгляд на замок — высокие башни терялись в облаках, словно их вершины уходили в иное измерение. От каждого камня веяло историей и... чем-то ещё.
Она шла чуть позади группы, поправляя рыжие волосы, которые на солнце буквально горели. Остальные девушки украдкой косились на неё — кто-то с восхищением, кто-то с завистью. Александра это чувствовала, но, как обычно, не придавала значения.

— Слушай, Саш, — прошептала её подруга Катрин, — этот замок будто из сказки. Думаешь, тут правда кто-то когда-то пропадал?

— Если кто-то и пропадал, то, скорее всего, от скуки, — усмехнулась Александра. — Хотя экскурсовод, кажется, сам немного привидение.

Лена тихо прыснула от смеха, но тут же замолкла — впереди послышался знакомый голос.

— О, мисс Рыжая Гроза снова язвит, — с широкой улыбкой произнёс Майкл, идя вровень с ними. Его тёмные глаза сверкнули — в них, как обычно, было больше самоуверенности, чем у всей группы вместе взятой. — Неужели ты всё ещё игнорируешь моё обаяние?

— Обаяние? — Александра приподняла бровь. — Майкл, единственное, что у тебя обаяет — это зеркало в раздевалке.

Группа засмеялась, а Майкл сделал вид, что смертельно ранен: приложил руку к сердцу и театрально охнул.

— Ах, как жестоко ты со мной! Я ведь мог бы показать тебе замок лично. Без экскурсовода.

— Не сомневаюсь, — парировала она. — Ты бы и Эверест показал, если бы там была хоть одна юбка.

Он хмыкнул, но не отступил — наоборот, шагнул ближе, будто пытаясь поймать её взгляд.
Ему это не удалось: Александра смотрела куда-то в сторону, на огромную арку, украшенную гербом с распластанным вороном.

— Ворон — символ рода Хэмсволов, — заговорил экскурсовод. — Согласно легенде, последний владелец замка исчез при загадочных обстоятельствах. Говорят, он заключил сделку с чем-то... не совсем человеческим.

— О, интрига! — Майкл с преувеличенным интересом оглядел зал. — Может, это будет наша экскурсия в два конца?

— Только если ты первый пойдёшь проверять, — фыркнула Александра.

Тем временем ветер усилился, и где-то в глубине замка что-то глухо скрипнуло, словно старые двери вздохнули. Александра на секунду задержала взгляд на тёмном коридоре — показалось, или там действительно мелькнула тень?
Она отмахнулась. Фантазия, наверное. Хотя...
Экскурсовод уверенно шёл впереди, освещая путь фонарём. Группа студентов шла за ним, спускаясь по узкой каменной лестнице.

— Это нижние коридоры, — говорил он торжественно. — Когда-то здесь хранились ценности рода Хэмсволов, а позднее... — он сделал драматическую паузу, — здесь держали тех, кто слишком много знал.

— Прекрасное место для отдыха, — шепнула Александра.

— Для нас или для твоих поклонников? — тут же отозвался Майкл, и в его голосе послышалась довольная ухмылка.

— Для твоего эго, — парировала она. — Может, запрем его тут, чтобы не мешало экскурсии?

Смех пробежал по группе, а Майкл только покачал головой.
Он знал, что Александра умеет колко отвечать, но с каждым разом это почему-то нравилось ему всё больше.
Лестница закончилась, и перед ними открылся длинный зал с низким сводом. Факелы, зажжённые, видимо, для туристов, едва освещали старинные доспехи, стоящие вдоль стен.
Казалось, будто рыцари просто ждут сигнала, чтобы ожить.

— Говорят, — продолжил экскурсовод, — в этих доспехах покоятся души павших стражей замка.

— О, отлично, — пробормотала Катрин. — А можно без хоррор-программы, у меня сердце слабое.

— Ничего, если что — Майкл прикроет, — усмехнулась Александра. — Он ведь герой, да?

— Ради тебя — хоть с приведениями, — ответил он, шагнув ближе, почти шёпотом.

Она обернулась, взглянула прямо в его тёмные глаза и едва заметно улыбнулась.

— Осторожнее, капитан. Вдруг одно из них решит тебя поцеловать первым.

В этот момент где-то за их спинами раздался резкий скрип.
Группа обернулась. Дверь, через которую они только что вошли, медленно закрывалась сама.

— Это что, кто-то пошутил? — спросил один из студентов.

— Никто не трогал, — сказал экскурсовод хмуро, но его голос на секунду дрогнул. — Наверное, сквозняк.

Александра нахмурилась. Сквозняк не мог так медленно и уверенно закрыть тяжёлую дубовую дверь.

Майкл тихо произнёс:
— Ты тоже это чувствуешь, да?
— Что именно?
— Как будто... за нами наблюдают

Александра не ответила. Просто кивнула.
И в ту же секунду где-то в глубине зала вспыхнул короткий, странный отблеск — словно от янтаря, только ярче и живее.

Экскурсовод резко повернулся к группе:
— Не отходите! Здесь легко заблудиться. И, поверьте, не все комнаты этого замка любят гостей.

Но Александра уже почти не слушала.
Что-то звало её. Она шагнула чуть в сторону, разглядывая древний щит на стене — а под ним, казалось, был потайной проём.
Ветер прошёлся по залу, сдёрнув с неё прядь волос.

— Александра! — позвал Майкл. — Не отставай!
— Сейчас, — бросила она, не отрывая взгляда от щита.

На миг ей показалось, что за ним кто-то шевельнулся. Тень? Или отражение огня?
Сердце глухо ударило в груди.
И вдруг — лёгкий звон металла, как будто что-то внутри стены откликнулось на её взгляд.
Щит поддался. В стене открылся узкий проём, за которым не было видно ничего, кроме темноты.

— Саш! — Майкл позвал её, но было поздно.
Она шагнула внутрь, и дверь за ней захлопнулась. Она не успела понять, что произошло, как вдруг поскользнулась. Кожа скользнула по чему-то влажному, и Александра покатилась вниз по невидимому склону.

— О, нет! — успела вскрикнуть она.
Сначала с визгом, потом с отчаянным смехом и возмущением — и вот она уже катится, будто на горке, только в полной темноте.
**И конечно, упала.**
С глухим шлепком и ворчанием.

— Великолепно. Просто супер. Экскурсия мечты, — буркнула она, поднимаясь и отряхивая куртку.

— Если я сейчас увижу крысу размером с Майкла — я официально сдаюсь.

После долгих ворчаний себе под нос она наконец подняла голову — и все мысли о шутках мгновенно исчезли. Перед ней раскинулся огромный зал, погружённый в полумрак. Потолок терялся в тени, а стены были увешаны древними гобеленами, на которых витиевато переплетались сцены битв и коронаций, словно сама история наблюдала за каждым шагом. Воздух дрожал напряжением, тихим и зыбким, словно комната затаила дыхание, в ожидании её следующего шага...
В самом центре зала стоял трон — величественный, окутанный вековой пылью. Над ним висела огромная картина. На полотне король и королева в белых и золотых одеяниях, а рядом с ними стояли четыре юноши. Их красота была почти сверхъестественной — правильные черты, стройные силуэты, завораживающие взгляды, которые казались странно знакомыми и одновременно чужими. Создавалось впечатление , что они могут смотреть тебе прямо в душу, раскрывая её самые скрытые уголки, и вместе с тем скрывая собственные тайны.

— Что за... — Александра выдохнула. — Это что, кастинг в сериал «Принцы вне времени»?

Некоторое время спустя она всё же заставила себя оторваться от картины. Осмотрев зал, девушка замерла — в дальнем левом углу, у самого трона, тускло поблёскивало старинное зеркало, и от него веяло чем-то притягательным. Страшное, древнее — но манящее.
Она подошла ближе. Мир словно стих.

— Подойди ко мне... — прошептал голос.
Александра замерла. Голос не был похож на человеческий — он будто пришёл из глубины сознания. И за ним последовали другие.

— Мы ждали тебя...
— Ты знаешь нас...
— Подойди.

Сердце стучало так громко, что она почти не слышала собственного дыхания.
В зеркале начали проступать силуэты.
Сначала размытые, потом — отчётливые. Те самые четверо юношей с картины. Теперь они были здесь. В зеркале. И смотрели прямо на неё.
Её рука сама собой потянулась к стеклу.
Она пыталась отдёрнуть её, но не могла.
Всё внутри кричало: *не делай этого!* — и одновременно шептало: *прикоснись.*

— Что со мной... — прошептала она.

И когда кончики её пальцев почти коснулись поверхности, мир вокруг вздрогнул.
Отражение на миг изменилось — и она увидела **себя**, только... другую. С зелёными глазами, в чёрном плаще.

— Ты уедешь, а мы останемся, — прошептал голос у самого уха.

Она резко отпрянула. Зеркало стало обычным. Ни лиц, ни движений — лишь её бледное, испуганное отражение, глядящее в ответ пустыми глазами.

— Что... это было?.. — прошептала Александра, чувствуя, как по спине пробежал холод.

Позади раздались шаги — быстрые, тяжёлые.
— Саша! — голос Майкла прозвучал почти за спиной.

Она обернулась —он стоял рядом, запыхавшийся, бледный, с глазами, полными тревоги.

— Ты в порядке? — выдохнул он, и в его голосе было столько страха, будто он боялся потерять её.

Она молчала. Лишь глядела в зеркало.
Мгновение — и ей показалось, что в отражении кто-то стоит за ними.
Слишком близко. Слишком неподвижно.

— Саша? — тихо позвал Майкл.
Она моргнула — и фигура исчезла. В зеркале снова были только они.

Майкл осторожно коснулся её руки.
— Пойдём, — сказал он едва слышно. — Здесь что-то не так.

Александра не спорила.
Ей хотелось как можно скорее выбраться из этого зала, пропитанного холодом и странной тишиной, и больше никогда сюда не возвращаться.

— Подожди, — она обернулась к нему. — А как ты вообще спустился?

Майкл замер, потом задумчиво почесал висок и тяжело вздохнул — будто сам не верил, что сделал это.

— Подожди... не говори, что ты сиганул за мной с энтузиазмом супергероя? — фыркнула она.

Он хмыкнул, пытаясь сохранять достоинство. Но тут и без его ответов все было очевидно. Рубашка, когда-то белая, теперь больше напоминала серую тряпку, а чёрная куртка поблёскивала пятнами пыли и грязи. Казалось, сам замок решил его немного «причесать».

— Ну, кто-то же должен был тебя вытаскивать, — пробурчал он, стряхивая пыль с плеча.

—Да-да, герой дня, — отозвалась она. — Только не забудь вручить себе медаль, когда мы выберемся.

Майкл скосил глаза, но уголки его губ дрогнули.

— Главное, что ты в порядке, язва.

Она усмехнулась, и слегка поддела его локтем.
— Главное — что мы оба.