{8}
**POV: Автор**
С того дня, как прошло первое свидание, Дженни словно потеряла себя в этом бесконечном круговороте встреч. Одно свидание сменяло другое, их количество давно перестало иметь значение. Каждый новый претендент казался таким же, как и предыдущий. Она встречала их холодным и безразличным взглядом, казалась недосягаемой. Некоторых это притягивало, будто она была недостижимой загадкой, которую хотелось разгадать. Другие же, уязвленные её безразличием, позволяли себе грубость. Но все эти свидания неизбежно заканчивались одинаково. Дженни открыто говорила, что не выйдет замуж и делает это лишь по настоянию своего дедушки.
Прошло несколько дней с того момента, как последние свидания остались в прошлом. Но покоя ей не было: дедушка продолжал настаивать, чтобы она сделала выбор, и категорически отказывался слушать её протесты. Для него это был вопрос принципа. А Дженни, чувствуя всё нарастающее давление, теперь сидела в своём кабинете. Работой она давно не интересовалась, но продолжала приходить в офис, чтобы создать видимость занятости.
Тишину кабинета нарушил стук в дверь. Дженни сразу поняла, кто это. Дяди вошли, и их взгляды ясно говорили о том, что они пришли получить ответ, которого так долго ждали.
— Дженни, — сказал Хон Чоль, усаживаясь на диван вместе с Сучолем. Она вежливо кивнула в ответ.
— Ты подумала уже? — нетерпеливо подхватил Сучоль.
Дженни долго думала, но её чувства оставались неизменными. Она не хотела этой власти, не хотела быть наследницей, но с другой стороны, отдавать всё так просто им она тоже не могла. Однако ясно понимала, что если не откажется сейчас, то никогда не выберется из этой игры.
— Подумала, — сдержанно ответила Дженни. — Как вы и просили, давайте оформим передачу моих акций вам.
Хон Чоль и Сучоль переглянулись, их лица озарила радость. Они не могли поверить, что всё так легко сложилось. Их улыбки становились шире с каждой секундой.
— Отличное решение, Дженни. Я всегда знал, что ты мудрая девушка, — с довольной улыбкой произнёс Хон Чоль.
— Ты права, это лучшее решение. Управление компанией — не для тебя, и ты это правильно поняла, — злорадствовал Сучоль.
Дженни с трудом сдерживала желание отвернуться от их довольных лиц. Она понимала, что отступает, но для неё это было единственным выходом, чтобы обрести свободу. Хотелось как можно скорее завершить эту главу своей жизни и просто жить по собственным правилам.
— Тогда на днях я подготовлю документы, и мы всё подпишем, — предложил Хон Чоль, видимо, предвкушая их скорую победу.
— Может, стоит отметить это событие за ужином? Приезжай сегодня в особняк, Дженни. Давайте отпразднуем, всей семьёй. И сообщим твоему дедушке, — предложил Сучоль с наигранной заботой.
Дженни нехотя кивнула. Идея провести вечер с дядями казалась ей невыносимой. Уже сейчас она чувствовала, как задыхается от этой перспективы, но понимала, что отказ не будет принят.
Как только дяди покинули кабинет, Дженни почувствовала потребность выйти на воздух. Она решила пообедать вне офиса, чтобы немного проветриться. Когда она подошла к лифту, двери открылись, и её взору предстал Мин Юнги. Он был не один, а в сопровождении нескольких людей. Их взгляды встретились, и выражение лица Дженни мгновенно отразило её недоумение.
— Мин Юнги? Кажется, мы уже всё обсудили, не так ли? — холодно произнесла она.
Юнги ухмыльнулся, жестом отправив остальных людей ехать без него.
— И тебе здравствуй, Дженни. Я приехал по работе. Ваша компания начала строительство торгового центра в Апкучжоне, и я, как юрист, здесь, чтобы проконсультировать твоего дедушку. Если ты не знаешь, наша фирма — юридические советники JJ, — объяснил он, не теряя уверенности в голосе.
Дженни не ожидала услышать подобное. Её удивило, что их пути пересеклись на профессиональной почве.
— И ты не сказал мне об этом, когда мы были на свидании? — скептически спросила она.
— Ты не спрашивала, — дерзко ответил Юнги, его взгляд слегка поддразнивал её.
— Тогда не буду задерживать, адвокат Мин Юнги, — с явной насмешкой ответила Дженни.
— Может, пообедаем вместе? Я как раз закончил все дела, — предложил Юнги, игнорируя её колкость.
— Кажется, я достаточно ясно дала понять, что не хочу встречаться больше, — холодно заметила она.
— Ты сказала это потенциальному жениху Мин Юнги, а я прошу тебя как знакомый Мин Юнги. Просто обед, ничего больше. Я пытаюсь наладить с тобой отношения как друг. Разве друг не может стать полезным союзником? — его голос был мягким, но в глазах читался вызов.
Дженни вздохнула, встретившись с его настойчивым взглядом, понимая, что этот разговор будет не таким простым, как она надеялась.
Дженни взглянула на Мин Юнги, вздохнув еще раз сдалась:
— Ладно, обед так обед, но это ничего не значит, — её голос прозвучал устало, но твёрдо.
Юнги улыбнулся, и его глаза блеснули хитрым огоньком.
— Обед есть обед, — повторил он, делая знак следовать за ним.
Они вышли из здания, и Юнги, словно настоящий джентльмен, открыл перед ней дверь своего автомобиля. Дженни молча села в машину, осознавая, что её жизнь вдруг стала ещё запутаннее. Почему она вообще согласилась? Может, потому что ей было просто всё равно? Или потому что ей хотелось хотя бы ненадолго забыть про всё это?
Машина тронулась с места, и некоторое время они ехали молча. Дженни смотрела в окно, размышляя о своих дядях, о невыносимом давлении дедушки, и вдруг поймала себя на том, что ей стало легче от мысли, что сейчас её никто не будет торопить принимать решения. Ей даже показалось, что этот обед с Юнги мог бы быть своего рода передышкой.
Они приехали в небольшой, но уютный ресторан. Юнги припарковал машину и помог Дженни выйти. В ресторане пахло свежими травами и горячим хлебом. Обстановка была расслабляющей, и Дженни на мгновение почувствовала себя спокойнее. Но это спокойствие быстро улетучилось, когда её взгляд упал на знакомые лица.
За столиком у окна сидели Тэхен и её кузина, Ким Йена. Тэхен выглядел задумчивым, а Йена весело болтала, изредка касаясь его руки, пытаясь увлечь его в разговор. Дженни напряглась, но быстро скрыла свои эмоции за холодной маской.
Юнги первым заметил Тэхена и Йену за столиком у окна, их взгляды пересеклись, и все поняли, что встретились случайно. Дженни на мгновение задержала дыхание. Она и так была настроена просто пережить этот обед, а теперь придется еще и общаться с кузиной. Тем более, она знала, что вечером на семейном ужине Йену всё равно придется видеть.
Йена, как всегда жизнерадостная, махала им руками и вскочила со стула, подбегая к ним.
— Вот так встреча! Вы знакомы? — с недоумением спросила она, окинув взглядом Юнги и Дженни.
— Долгая история, как-нибудь в другой раз расскажу, — с улыбкой ответил Юнги, ловко уходя от ответа.
— Вау, не ожидала вас двоих увидеть вместе! — весело добавила Йена, не замечая, как Дженни устало вздохнула.
— Я тоже, — холодно произнесла Дженни, избегая прямого взгляда на кузину. — не горела желанием видеть тебя здесь.
Йена, пропустив мимо ушей сарказм Дженни, продолжила:
— О, кстати! Ты же не знакома с Тэхеном, верно? Давай я вас представлю. Это Тэхен оппа, наследник KC Electronics, и, возможно, мой будущий муж, — она игриво подмигнула Дженни.
Тэхен сразу нахмурился и резко возразил:
— Йена! Я же говорил, не говори такое! — Он обернулся к Дженни, смущенно добавляя: — Мы просто хорошие друзья.
Юнги не смог сдержать смех.
— Ну, такими темпами вы и правда скоро поженитесь.
— Вот видишь, оппа! — радостно отозвалась Йена, подхватывая настроение Юнги. — Говорю же, как только Дженни выйдет замуж, мы сразу сыграем нашу свадьбу!
На миг в воздухе повисла тишина. Но внезапно в голове Йены щелкнуло что-то, и она, широко распахнув глаза, спросила:
— Постойте... свадьба Дженни? Вы что, на свидании? — Йена ошеломленно уставилась на кузину и Юнги.
— Ну, мы уже были, — спокойно подтвердил Юнги, чем мгновенно привел в шок Йену и Тэхена.
— Ого! — Йена вскинула брови. — Получается, дедушка не шутил, когда говорил, что выдаст тебя замуж!
Дженни бросила быстрый взгляд на Тэхена, пытаясь понять, как он реагирует на эти слова. Тэхен был явно озадачен. Он молчал, но что-то в его взгляде изменилось, как будто он наконец догадался. Взгляд Юнги, разговоры о свидании... Неужели Юнги имел в виду Дженни?
Дженни, почувствовав это напряжение, решила быстрее завершить эту встречу:
— Мы пришли обедать. Если на этом всё, то мы пойдём, — её голос был спокойным, но в нем звучала усталость.
— Может, пообедаем все вместе? — предложила Йена, искренне пытаясь склеить разорванную нитку общения.
Дженни ответила без промедления:
— Не думаю, что наши отношения настолько близки, чтобы обедать вместе вне дома.
Йена сразу бросила на неё грозный взгляд, не собираясь оставлять это без ответа, но Юнги мягко взял ситуацию под контроль, улыбнувшись:
— Мы не будем вам мешать. Приятного аппетита. Тэхен, увидимся позже.
Тэхен слегка кивнул в ответ:
— Вам тоже. Садись, Йена.
Юнги и Дженни развернулись, уходя к своему столу, а Тэхен остался в недоумении, глядя им вслед. Теперь всё стало на свои места. "Юнги говорил про свидание... неужели той девушкой была Дженни?"
Они сели, и Юнги, как ни в чём не бывало, начал выбирать блюдо. Дженни, склонив голову над меню, молчала. Её взгляд непроизвольно скользнул к окну, и на мгновение её мысли вернулись к тому, что они оба тщательно скрыли только что — то, что она и Тэхен жили напротив друг друга. Совершенно случайно их квартиры оказались разделены лишь дверями, но ни один из них не упомянул об этом. Эта деталь осталось их общим тайным молчанием.
Когда Юнги посмотрел на Дженни и тихо спросил, что она будет заказывать, она на мгновение встретилась взглядом с Тэхеном. В этот момент они оба поняли: то, что они случайно скрыли — было куда больше, чем просто мелочь.
За обедом с Юнги Дженни почти не говорила, погружённая в собственные мысли. Однако она заметила, как за соседним столиком Тэхен и Йена, закончив трапезу, встали и покинули ресторан первыми. Она невольно проводила их взглядом, но вскоре вернулась к своему собственному разговору с Юнги.
— Кажется, ты близок с моей кузиной, — спросила Дженни, нарушив молчание.
Юнги отложил приборы, усмехнулся и посмотрел на неё:
— Мы вместе учились в одном университете. Хотя выпустились раньше, Йена всегда была как младшая сестра для нас. Мы знакомы с детства. Ты же знаешь, как это бывает в наших кругах — дети всех богатых учатся в одних и тех же школах, ходят на те же мероприятия, и невозможно кого-то не знать.
— Не могу сказать, что знаю, — сухо ответила Дженни, на мгновение остановившись, словно погружённая в воспоминания. — У меня такого опыта не было.
Юнги сразу понял, что она намекает на своё время, проведённое в США.
— Ты жила одна в США? — мягко спросил он, пытаясь завести более личный разговор.
— Да, у меня там родственников, к счастью, не было, — с лёгкой горечью ответила она, отпивая немного воды.
Юнги кивнул, его лицо отразило понимание. Они вернулись к еде, не углубляясь в эту тему дальше. Обед подходил к концу, и Юнги, посмотрев на часы, предложил:
— Я могу отвезти тебя в офис, если хочешь.
— Не стоит, — отказалась Дженни. — Я лучше поеду сразу домой. Я вызвала водителя, он уже в пути.
Юнги, слегка удивлённый её тоном, не стал настаивать и кивнул в знак согласия:
— Хорошо. Тогда до встречи.
Когда Юнги ушёл, Дженни почувствовала странное облегчение. Её водитель уже ждал её у входа. Поднявшись в машину, она глубоко вздохнула и погрузилась в свои мысли. Она знала, что сегодняшний вечер будет тяжёлым — дедушка ожидал от неё другого решения. Ей предстояло сообщить, что она передаёт свои акции Хон Чолю и Сучолю, и она понимала, как это ударит по гордости главы семьи.
Машина мягко катилась по улицам города, а Дженни смотрела в окно, наблюдая за огнями вечерней Сеула. Каждый пролетевший мимо огонёк напоминал ей о том, как она устала от этой жизни, от борьбы за власть и семейных интриг. Всё, чего она сейчас хотела — это свободы. Свободы быть собой, не оглядываясь на ожидания семьи.
Но глубоко внутри она понимала, что эта свобода могла обойтись ей слишком дорого.
***
Дженни сидела в своей комнате, ощущая необычайную пустоту. Она все-таки пропустила семейный ужин, сославшись на плохое самочувствие. Силы как будто покинули её, и перспектива столкнуться с дядями и дедушкой казалась непосильной. Она устала от бесконечной борьбы, от их ожиданий, от своего собственного внутреннего конфликта. Всё, чего она хотела в тот вечер, — это немного покоя. Поэтому, когда телефон зазвонил, показывая номер дедушки, Дженни не стала отвечать. Она не была готова к спорам, к обвинениям или даже к его разочарованию.
"Позвоню завтра," — подумала она, откладывая телефон в сторону.
Но она никогда бы не могла представить, что этот пропущенный звонок окажется последним.
Наступило утро, и первый луч света пробился сквозь занавески её спальни. Телефон начал трезвонить снова и снова, нарушая тишину комнаты. Дженни, ещё сонная и не желая вставать так рано, протянула руку к телефону. Не глядя на экран, она ответила:
— Алло... — её голос был ещё сонным.
С того конца провода прозвучал тревожный голос дяди Сучоля:
— Дженни, тебе срочно нужно приехать в особняк— сказал Сучоль, голос его звучал слишком резко для раннего утра.
— Дядя? Что случилось? Сейчас только раннее утро, — сонно и раздражённо ответила она, потирая глаза.
Последовала тишина. Дженни вдруг почувствовала странное напряжение, словно её тело уже знало, что слова, которые прозвучат сейчас, изменят всё.
— Дедушки... его больше нет, Дженни, — голос дяди был глухим, словно он сам не мог поверить в то, что произносил.
В этот момент время замерло. Комната вокруг неё как будто исчезла, всё звуки стали приглушёнными, а её сердце застучало так громко, что казалось, она услышит его эхом в собственных ушах.
— Что... ты сказал? — её голос был еле слышен, как будто бы сама Дженни боялась произнести эти слова вслух.
— Дедушки не стало сегодня ночью, — повторил Сучоль, тяжело вздыхая. — Ты должна приехать в особняк как можно скорее.
Её голова закружилась. Всё, что она чувствовала до этого — усталость, отвращение к интригам, желание сбежать — всё это исчезло в один миг, сменившись шоком и непониманием. Дедушка. Человек, который всегда был сильным, неуязвимым, вечным... неужели его больше нет? Он звонил ей вчера. Она не ответила.
Тишина в комнате стала невыносимой, гулким эхом в её голове прозвучал один-единственный вопрос: "Почему я не взяла трубку?"
Слезы потекли по щекам, но она не замечала этого. Всё, что она могла сейчас сделать, — это просто сидеть на кровати и пытаться осознать случившееся. Всё, что казалось важным до этого момента — борьба за акции, семейные разногласия — вдруг потеряло всякий смысл. Теперь перед ней стояла лишь пустота.
Сучоль продолжал говорить что-то, но Дженни уже не слушала. Она отключилась, оставив телефон на кровати. Мгновение спустя, она снова посмотрела на экран: тот самый пропущенный звонок от дедушки. Она никогда не узнает, что он хотел сказать в тот последний момент.