Сложности роли
На следующий день Дженнифер пришла в школу с тяжёлым сердцем. Ещё никогда она не привлекала к себе столько внимания. Каждый взгляд, каждая усмешка или шепоток за её спиной казались громче школьного звонка.
Когда она открыла дверцу своего шкафчика, то заметила записку, прикреплённую внутри. Вскрыв её, она прочитала:
«Зачем ты с ним? Ты не в его лиге. Не смей надеяться, что это всерьёз.»
Дженнифер глубоко вздохнула, сминая записку и бросая её в урну. Она не собиралась позволить этим словам сломить её, но маленькая часть души всё равно дрогнула.
— Ты в порядке? — знакомый голос раздался рядом.
Дженнифер обернулась и увидела Пэйтона. Он стоял, как всегда уверенный и спокойный, держа в руках учебники.
— Нормально, — сухо ответила она, не желая показывать свою слабость.
— Ты выглядишь напряжённой, — он наклонился ближе, изучая её лицо. — Случилось что-то?
— Ничего, с чем я не справлюсь, — быстро ответила она, отводя взгляд.
Пэйтон прищурился, заметив её попытку скрыть правду, но решил не настаивать.
— Хорошо, — сказал он, — тогда держись рядом со мной сегодня. Если что-то случится, я разберусь.
Его уверенность звучала настолько естественно, что Дженнифер на миг почувствовала себя в безопасности.
Когда они вместе вошли в класс, напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Все взгляды устремились к ним, и Дженнифер почувствовала, как у неё вспотели ладони.
— Иди, садись, — тихо сказал Пэйтон, проведя её к парте в центре класса.
Он сел рядом, бросая на остальных высокомерные взгляды, как бы говоря: «Кто-то против?»
Сиерра, сидящая через несколько парт, внимательно наблюдала за ними. Её лицо не выражало ничего, но глаза сверкали холодным огоньком.
Когда урок закончился, Пэйтон наклонился к Дженнифер:
— Ты молодец. Но ты должна быть готова, что будет ещё сложнее.
Она посмотрела на него, пытаясь понять, что именно он имеет в виду.
— О чём ты?
— Сиерра. Её так просто не сломить. Она будет пытаться играть на твоих слабостях. Ты должна быть сильной.
Дженнифер кивнула, но внутри неё всё перевернулось. Она не была уверена, что сможет выдержать эту игру.
Пэйтон, казалось, чувствовал её неуверенность. Он слегка накрыл её руку своей и тихо добавил:
— Мы справимся.
Эти слова были простыми, но в них было что-то, что заставило Дженнифер впервые почувствовать, что она может доверять ему.