Подавление | 18+

С наступлением зимы стало темнеть гораздо раньше, чем в теплое время года и это не могло не радовать Джоана. Он был из тех людей, кто не любит солнечный свет. Желаннее была пасмурная или же дождливая погода на закате солнца. Подобного рода предпочтения сложились еще давно, в каком-то роде они даже напоминают ему о детстве.

Чаще всего он покидал стены своего дома именно в такое время, когда землю освещала лишь луна и редкие уличные фонари. Под ногами хрустел снег, а подняв голову выше мужчина заметил медленно ниспадающие снежинки, благодаря теплому свету от того самого фонаря. В такие моменты он вспоминает, что погода на самом деле очень морозная, хоть он этого и не ощущал. После, ему переставали казаться странными окружающие люди, которые спешили до своей прогретой машины, не вынося уличного холода, что, видимо, пронизал до костей. Иногда он хотел, чтобы и его самого пробрало от этого до самой души.

Джоан не спеша передвигал ногами медленно приближаясь к маленькому магазинчику. Если со стороны посмотреть, то и не сразу поймешь, что это действительно магазин - настолько он был не примечательным. Обычное здание из красного кирпича с коричневой дверью по середине. Единственное, что выдавало в этом месте магазинчик, так это табличка на двери. На ней гласило: «Травяная лавка Джозефа Юргена. Открыто». Он потянул дверцу за ручку на себя, и она ему поддалась.

Внутри его встретил яркий, насыщенный аромат различных трав, что в какой-то степени даже затуманивал разум, вызывая чувство расслабленности. Освящение здесь было приглушенное, но это не мешало рассмотреть предметы, стоящие на полках. Стеллажи были полны разновидностью прозрачных баночек с сухоцветами внутри, маленькими упаковками из крафт-бумаги, видимо, с листовым чаем.

По какой-то причине от этого места веяло спокойствием. Будто бы внутри и снаружи магазинчика – два разных измерения. В одном чувствуется, как кипит жизнь, а в другом абсолютно противоположное. Словно здесь конец твоего жизненного пути, где тебя больше не беспокоят никакие невзгоды и на душе ощущается лишь покой.

От мыслей Джоана отвлекает старик, вероятнее всего владелец лавки, который наблюдает за ним уже какое-то время.

- Добрый вечер. – приветствует он. – Не часто ко мне заходят в такое время. Чего желаете? Чай, травяные настойки или может лекарственные травы? – продолжает старик, указывая на стеллажи.

На вид ему было около шестидесяти. Одет в обычные брюки с подтяжками и светлую рубашку в клетку. А седые волосы с усами создавали образ доброго и милого дедушки, что будто бы встречает каждого покупателя, как своего внука или внучку.

- Магнолия. Есть такое? – наконец отвечает Джоан и встречается с неоднозначным взглядом старика, что исчезает с его лица так же быстро, как и появился. Он кивает и уходит в другую комнату, а возвращается уже с деревянной шкатулкой в руках.

- Я вас тут раньше не видел... приезжий? – спрашивает владелец магазинчика пока надевает белую, одноразовую маску на лицо. Следом он открывает шкатулку и в нос ударяет сладковатый аромат цветов и Джоан уже во второй раз за вечер возвращается к воспоминаниям о детстве. Он помнит, что неподалёку от деревни, где он жил, раскидывался густой лес. Он часто туда заходил в поисках диких ягод и каждый раз ощущал этот сладкий, ненавязчивый аромат, что заставлял ноги подкашиваться, а мысли путаться между собой. Из-за дурманящего воздействия магнолии, что росла в этом лесу, он с трудом вспоминает, как добирался до дома.

- Да. Неделю назад переехал, но уже успел здесь обжиться. – Отвечает Джоан с полуулыбкой на лице.

- Почему именно «Хэйвудхиллс», а не какой-нибудь мегаполис?

- Не люблю слишком большие города. На мой взгляд они слегка шумноваты.

- Ха-ха. Понимаю тебя. И сам люблю места, где по тише, а здесь еще и природа рядом. Сказка, а не город. – искренне улыбается старик.

- Ага.

Хозяин лавки немного помедлил, прежде чем передать мужчине аккуратно упакованные в пакет мешочки с сухоцветами.

- В таком случае, добро пожаловать. Надеюсь ты полюбишь его так же, как люблю его я.

- Благодарю. – ответил Джоан и принял протянутый пакет с текстовым названием лавки на нем. Он расплатился и уже планировал покинуть помещение, как его прервал голос старика.

- Еще кое-что. Будь осторожнее с этим цветком, сын мой. Не знаю уж для чего тебе он понадобился, но думаю ты в курсе о его ядовитых свойствах. На вид он прекрасен, но на деле весьма коварен.

Он молча кивнул и попрощавшись вышел за пределы магазинчика.
Направившись в сторону дома, он особо не следил за окружающей обстановкой, все его мысли были об этом растении. Джоан любил его и одновременно ненавидел. За все время его жизни он делал это уже множество раз, но каждый ощущался, как первый. В тот момент, когда его тело словно разрывается изнутри и кажется, что хуже уже некуда, он задумывается о том, чтобы все бросить. Прекратить всё, чтобы больше никогда не испытывать такую невыносимую боль. Но затем, когда взамен, тебе даруют сладостное и такое желанное умиротворение, что затмевает собой все пережитые муки - ты согласен пойти на это вновь.

Он осознал, что дошел до дома, когда у него перед лицом появилась арка, выложенная из белого камня. Ступая по каменной плитке, что прокладывает узкую дорожку до входной двери, он огляделся. Ему открылся вид на бездействующий фонтан, сделанный из белого мрамора. На его верхушке расположен ангел, с тонкостью высеченный из той же горной породы, что и сам фонтан. За ним виднеются края некогда цветочного сада, ныне же полностью усыпанного снегом. Если представить это место в теплое время года, то создается райская атмосфера. Будто бы это не заброшенный на долгое время дом, а замок на территории Эдемского сада. Все вокруг так и источало бы ощущение невинности, чистоты, гармонии с природой, что окутывало бы даже разум неизвестного, посмевшего ступить на священную территорию.

Джоан уже мог себе представить, как это место будет выглядеть через некоторое время. Возможно, реальность будет не так далека от образов в голове. Хотя он, наверное, вообще не хотел, чтобы эти представления стали явью. Ему казалось все это малость жутким и отталкивающим. Вероятнее всего такое впечатление складывается из-за того, что он знает кто будет этим заниматься.

Заходя в дом, Джоан не разуваясь, направился на кухню. Он легко бросил мешочки с сухоцветами магнолии на кухонный островок, не потрудившись включить даже свет. Помещение освещал лишь лунный свет, проходящий через не зашторенное окно. Всего на миг, но он почувствовал, как некая часть груза упала с его души, прежде, чем появилось ощущение того, что он не один в этой комнате.

Джоан подошел к крану и включив тихую воду, начал мыть руки. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоить позади него.

- Виктор, как закончишь с делами – займись цветком. Магнолия нужна мне к субботе.

Мужчина, к которому обращался Джоан, наконец, вышел из тени. Он поправил свои очки и бросил взгляд на островок, где лежали мешочки с сухоцветами. Его глаза сверкнули во тьме, понимая к чему клонит Джоан.

- Что-то еще? – спросил Виктор, после того, как кивнул в знак согласия, обращаясь к все еще повернутому к нему спиной Джоану.

Он немного подумал, прежде чем ответить.

- Нет, на этом всё. – он заметил, что в доме слишком тихо. – Мартин и Кристофер в доме?

- Покинули поместье около получаса назад.

-Понял. – Закончил Джоан, вытирая руки кухонным полотенцем, избавляясь от остатков воды. Когда он обернулся Виктора уже не было на его прежнем месте, как и сухоцветов на островке. Он в последний раз глянул в окно на светящуюся луну, а после этого скрылся в одной из комнат дома.