Часть 15. Манипуляция.
До ушей Леру доносится спокойный мужской голос. Листва шелестит от дуновений ветра, а волосы неприятно лезут в глаза. Лилиан разглядывает тлеющую в руке сигарету, изредка подносит ее к губам и затягивается. Взгляд плавно переключается на холодные могильные плиты, уходящие вдаль. Армия мертвецов, погруженная на глубину шести футов, принимает в свои ряды нового война, внимая провожающей его в последний путь молитве. Леру знает ее наизусть, пускай никогда и не применяла на практике. Ей было чуждо подобное. Лилиан не отрицала существования высших сил, но взгляды ее были далеки от традиционных. Свободолюбивая, привыкшая к лидерству, она предпочитала не быть ведомой. Управляла толпой, а не была ее частью.
Но так было далеко не всегда. Внутренний стержень не появляется по щелчку пальцев, и Леру знала это лучше всех. Она помнила страх, обличенный в образ высокого мужчины, чьи голубые глаза, казалось, были чище самого неба. Она помнила отвращение, вызванное обликом молодого парня с вьющимися волосами и невинной улыбкой. И всякий раз, когда девушка думала об этом, перед глазами проносились воспоминания о побеге, в кровь стертых ногах и ссадинах, полученных от веток. И лишь одно служило Лилиан утешением: тогда она встретила Люка. Человека, подарившего ей новую жизнь.
Он не задавал вопросов, позволяя ей молча находиться рядом. Делился едой и теплыми вещами, если чувствовал, что Леру замерзла. Она сновала за ним, словно тень. Безмолвно и тихо ступала шаг за шагом, слушая очередной поток мыслей, кажущихся такими нужными и правильными, но не говоря ничего в ответ.
Люк до конца не был уверен заговорит ли его спутница, но знал, что та понимает каждое произнесенное слово, ведь сразу заметил как меняется ее взгляд.
— Забавно, — Люк нарушил тишину, царящую в импровизированном укрытии. Лилиан подняла на него взгляд, сильнее кутаясь в старую серую накидку. — Я могу лишь догадываться, откуда ты взялась, Лили, но ты появилась вовремя, — Люк благодарно улыбнулся и надолго замолчал, заставив девушку подумать, что разговор окончен.
— Отец бы был доволен мной, как считаешь? — заметив непонимание в глазах Леру, парень задумался. — Он всегда учил помогать нуждающимся. Я был не согласен. Помогать кому-то, вопреки собственной выгоде — глупо. Но тебя я все же выручил. Пускай и не совсем безвозмездно, — он не сразу пояснил свои слова, занявшись их с Лилиан ужином, и может, так и не продолжил бы мысль, не заговори девушка первой.
— Не совсем безвозмездно? — просто спросила она, с любопытством уставившись на Люка.
Хрипловатый, едва слышный голос растворился в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра. Парень сделал вид, что ничего существенного не произошло, пускай легкая улыбка все-таки коснулась губ. Для Люка стало очевидно, девушка чувствует себя полностью защищенной, раз наконец позволила себе заговорить.
— Мне немного одиноко. Ты платишь мне за помощь своей компанией.
Из плена воспоминаний Лилиан вырывает подошедший Сэмюэль. Он поправляет волосы, стараясь спасти укладку, но уже в следующее мгновение порыв ветра возвращает русые пряди обратно, заставляя парня раздраженно вздохнуть. Лилиан тушит сигарету и окидывает его безразличным взглядом.
— Достал тебе подарок, как и всегда, — Сэм улыбается, протягивая девушке очередную деревянную шкатулку, в этот раз на крышке которой вырезана буква «Р».
— Menteur*. Ты ее не для меня достал, — принимая вещицу, подмечает Леру.
Она проводит рукой по крышке и поглубже вдыхает. Как никогда прежде чувствует приближение того самого события, о котором Люк с таким восторгом рассказывал ей. Осталось совсем немного до осуществления задуманного, а значит Люк скоро вернется домой, вновь возьмет на себя давно ставшую частью его личности роль, возглавив «Общину».
— Не понимаю, почему бы им просто не делать то, что хочется мне, — Лилиан раздраженно прошлась по помещению и плюхнулась в кресло.
Люк протянул девушке бокал вина, надеясь, что это поможет Леру успокоить разыгравшиеся нервы, и спокойно заговорил.
— Людьми легко управлять, душа моя. Ты научишься, может, даже превзойдешь такого умелого манипулятора, как я, — парень посмеялся.
Лилиан хмыкнула, осушила бокал и недовольно нахмурилась. Она понятия не имела, как вести себя с зазнавшимися пижонами, но зато знал Люк. Иногда Леру казалось, что он знает абсолютно все.
— У тебя, Лили, есть одно особенно сильное оружие, — Люк непринужденно улыбнулся, заметив внимательный взгляд девушки. И пускай она давно перестала играть в молчанку, иногда позволяла себе говорить с Люком без слов. — Ты красива, словно цветок. Будь увереннее и сияй, как самая яркая звезда на небе. Поверь, каждый пойдет за тобой, если подберешь нужные слова, внушишь им свою волю. Они не просто пойдут — спрыгнут в жерло извергающегося вулкана. Сделают все, что попросишь. Или даже о чем подумаешь.
Сэм ждал у стойки, облокотившись на нее локтем. Что-то в Лилиан не давало ему покоя. Она казалась чересчур задумчивой и отстраненной, непохожей на себя, но что стало причиной ее состояния он не знал и даже не догадывался, пускай для себя и решил выяснить.
— Разве у тебя нет дел? — Леру снисходительно улыбается, спустившись на первый этаж с неизвестным Сэму растением.
— Я свою часть выполнил, да и ты уже закончила, — намекая на окончание похоронной церемонии, произносит парень, наблюдая за тем, как девушка ставит растение на стол. — Бедняга доктор впал в отчаяние и не справился, не завидная судьба.
— Может и справился бы, — неоднозначно отзывается Леру, тут же продолжив, — Романо — неудачник. Его судьба не стоит внимания и жалости не вызывает. Маленький человек, жаждущий обрести мнимый успех, исцелив тяжелую пациентку. Стоило ему столкнуться с неудачей, и он сорвался.
Сэм пожимает плечами, кинув на Лилиан одной ей понятный взгляд. Каждое слово в их диалоге несет двойной смысл, и оба они это понимают.
— Что-то тебя беспокоит? — Сэм интересуется прямо, проходится по помещению, останавливаясь перед картиной Самори.
Лилиан становится рядом, фокусирует взгляд на крови, изображенной на руках неизвестного мужчины, запечатленного на полотне, и не поворачивая головы к Сэму, честно признается.
— Я впервые беспокоюсь за нашу затею, mon ami. Девушка наивна, словно появилась на свет только вчера.
— Разве это не на руку? — Сэм переводит взгляд с картины на Леру, сосредоточенно смотрящую перед собой.
В ее взгляде подозрения, природу которых Сэму пока трудно понять. Он привык полагаться на ум Люка и находчивость Лилиан, объединивших под своим началом обиженных, озлобленных и отчаявшихся. Люка и Лилиан, ставших спасением и погибелью для огромного количества людей, включая самого Сэма. И он соврет, если скажет, что ступил на эту дорогу из-за идеи, раззадорившей больной, но поистине гениальный разум Буджардини. Тогда Сэм даже и не думал о масштабности его затеи. Терять ему было нечего.
Однажды ночью Сэм попрощался с прошлым собой: мысли душили, а сознание совсем затуманилось. Образ незнакомки, приходившей к нему прошлым вечером не покидал ни на секунду. Плавность движений, яркий цвет волос и выразительные глаза, оттенок которых Сэм запомнил в точности. Она выделялась на фоне потухшего города, унылых людей и мирских проблем. Казалась чересчур расслабленной, возвышенной. Ее совсем не пугала грязь и запах перегара, исходящий от последних алкоголиков, привыкших топить свои проблемы в дешевом пойле. Не беспокоили пошлые высказывания и откровенные приставания, и Сэм даже было подумал, что она лишь красивый, притягивающий его мираж.
«Что в таком месте делать юной очаровательной девушке в дорогих одеждах?» — так он рассуждал тогда, делая очередной глоток горьковатого напитка.
Она подошла к парню нескоро. Позволила наблюдать за собой, делая вид, что не замечает. Для Лилиан тот день особенным не был. Она присматривалась к людям: к никому ненужным, брошенным в непростых ситуациях, нищим и просто отчаянным. Необходимым ей и Люку по разным причинам. Здесь и сейчас Леру определяла их судьбу.
—...ты можешь и дальше гнить изнутри, как это дурацкое место, — она развела руками, — тонуть в алкоголе, бросив всякие попытки выкарабкаться. А можешь пойти со мной.
Сэм не знал, что девушка имеет ввиду. Мысли метались: дама легкого поведения, воровка, мошенница? Она могла быть кем угодно, но образ кричал лишь о темноте. Чем-то запретном, «дурном».
Он так и не сделал выбор, но сейчас, сидя на берегу городской реки, испорченной стекающими в нее отходами, Сэм ясно решил, что появись девушка вновь, пошел бы вслед за ней, не задумываясь.
В ту ночь Сэм вытянул счастливый билет.
— В том то и дело. Слишком просто для Люка, — Леру тяжело вздыхает. — К тому же помнишь, что он говорил? «Последний этап будет самым сложным». Почему же мишень такая легкая? Она должна бороться, противостоять всеми силами!
— Ты драматизируешь. Девчонка в смятении, не понимает, что творится у нее перед носом.
— Знаешь в чем дело? — Леру улыбается, скрещивает руки на груди и продолжает, — Темная сторона Люка притягивает ее, а не пугает. Она просто еще сама не осознала, — Лилиан усмехается и поворачивается к Сэму. — Тебя ведь тоже когда-то подкупило во мне именно это.
Сэм посмеивается, несколько раз кивая. Прекрасно понимает, что Леру имеет ввиду и даже не смеет противиться ее словам.
— Но согласись, я быстро сложил два плюс два.
Лилиан фыркает.
— Изощренность и скрытность не появляются по одному хотению. Каждое качество, столь необходимое мне или Люку — это результат долгой работы с людьми, — девушка задумчиво отводит взгляд, вспоминая что-то. — Люк ненавидит людское естество, но столько лет потратил на общение с ними.
— Тебе люди нравятся, — просто подмечает парень.
— Мне нравится жизнь, Сэм. А люди — ее часть. Я не зациклена на проблемах мироздания и вовсе не стремлюсь к продвижению своих идеалов. Но я готова признать: сеять хаос особенное удовольствие, в котором сложно себе отказать.
— Забавно слышать от тебя о проблемах мироздания и идеалах, учитывая обстоятельства вашего с Люком знакомства.
— На что ты намекаешь? — раздраженно интересуется девушка, бросая на Сэма гневный взгляд. — Я не одержима местью. Мы не злодеи из книг или фильмов, а наше дело ничто иное, как использование возможностей. Мы даем надежду, но не лишаем мир присущей ему грязи. Если смотреть вокруг через призму розовых очков, можно совсем потеряться. Ты сам это знаешь.
— Прости-прости, — парень поднимает руки над головой, сдаваясь. — Ты может и не мстительная стерва, Лилиан, но вот Люк...
— Люк — мстительная стерва? — Леру скептически поднимает бровь, заставляя Сэма посмеяться с заданного вопроса.
— Не издевайся, цветочек. Я к тому, что Люк злится. С годами это не проходит. Мне кажется, его гнев только разрастается. Не знаю, почему ты не замечаешь очевидного, он очень изменился.
— Мы все изменились, разве нет?
— Да, но не так. Люк был осторожнее раньше и решения принимал взвешенные. Более того, не относился к нам, как к пустому месту. Можешь себе представить, чтобы он не сообщил о таких радикальных переменах в плане, как те, с которыми мы столкнулись сейчас?
Лилиан выслушивает Сэма спокойно, не проявляя лишних эмоций, но взгляд у нее темнеет. Сомнения в Люке неприемлемы для последователей его идей. Особенно для столь приближенных. Люк лично дал Сэму одну из важнейших ролей, наделил полномочиями, позволив выбраться из ямы, в которую тот провалился.
— Ты сегодня говоришь много глупостей, mon ami. Даже не думай сомневаться в нем.
— Я не собираюсь сеять смуту в столь ответственный момент, лишь делюсь с тобой мыслями. Ведь ты также важна, как и Люк. Вы начали это вместе, — Сэм отходит в сторону и садится на один из диванов, откидываясь на спинку.
— И закончим тоже вместе. Желание отомстить — личное дело Люка. А его пребывание в лечебнице лишь неожиданное для нас всех стечение обстоятельств. Не бывает идеальных планов. Заминки есть везде.
— Мы все еще говорим о Люке?
Леру закатывает глаза. Понимает, что подозрения Сэма не беспочвенны, но отказывается зацикливаться на подобном. Не сейчас.
— Ладно, закончим этот разговор, — Лилиан устало потирает переносицу и присаживается напротив Сэмюэля, всматриваясь в черты его лица.
Парень выглядит слегка болезненно, ведь не спал уже пару суток. Для него отсутствие сна — обыденность, ведь именно ночь открывает парню все дороги. Сэм — связующее звено, словно кисть в руках художника или ручка в руках поэта. Он — глаза Люка и продолжение рук Лилиан. Темный рыцарь, оберегающий свою королеву, и верный советник, готовый всегда выслушать короля.
— Когда ты покажешься перед членами «Общины»? Они ждут твоего выступления. Хотят быть уверены, что их «царь и бог» знает, что делает, и скоро явится им.
Лилиан неоднозначно пожимает плечами, прикидывая что-то.
— Неведение — лучшее решение. Последователи верят в идею и следуют плану. Им не нужно знать о переменах: они должны думать, что Люк в «тюрьме». Мое выступление собьет их с толку. Ты же помнишь, Люк заверил, что соберет всех, как только придет время. Если это сделает не он, а я, они станут задавать вопросы.
— Они уже их задают. Шепчутся между собой.
— Это совершенно другое, mon ami. Сейчас члены «Общины» не беспокоятся за благополучие Люка. Они следуют его инструкциям: ждут, когда их предводитель позовет, чтобы тут же отозваться. Но стоит мне явиться перед ними, убедить в чем бы то ни было, и следовать будет нечему. Нельзя просто дать им команду. Нужно выполнить предыдущий шаг.
— Не совсем тебя понимаю, — Сэм хмурится, ловя горящий взгляд зеленых глаз.
— Если они и шепчутся, их опасения никогда нельзя подтверждать реальными действиями. А нам с тобой не следует отбирать хлеб у Люка, своей работы полно.
Сэм кивает, задумываясь о словах Лилиан. Она всегда умело ориентируется в различных ситуациях, предвидит развитие событий и талантливо выкручивается из любых передряг. Эта ее особенность всегда восхищала Сэма.
— Сейчас главное разобраться с девчонкой. Заставить ее проникнуться Люком еще больше. Пускай и дальше верит, что его можно спасти. И именно Беатрис Тернер может это сделать. Единственный в мире врач, способный направить Люка на истинный путь. Даже не так... Единственный человек, к которому Люк может прислушаться, — Лилиан усмехается.
Сэм чувствует пренебрежение и легкую горечь в словах Лилиан. Хорошо знает ее, а потому сразу понимает, что девушке внимание Беатрис в сторону Люка неприятно. Ревность не в духе Лилиан, ведь отношения у них с Люком особенные: ни на что непохожие. Но сейчас не тот случай, Леру долгое время была в отдалении, а единственная встреча с Люком длилась совсем недолго. Она соскучилась. А Беатрис стоит на пути, ведь лишь от нее зависит, как скоро Люк вернется. Лилиан даже завидует, ведь Тернер видится с Люком значительно чаще. Приходит к нему в палату, разговаривает, вероятно, касается. Но думать об этом Лилиан не хочет. В любой другой ситуации внимания бы не обратила. Может и сама бы нашла, кем себя занять.
— Ты только не перегибай, цветочек. Тебе с Беатрис подружиться надо.
— Знаю. Она довольно нервная. Думала врачи более стойкие, а у малышки Беатрис руки временами трясутся, взгляд мечется. Скованная вся, словно на допросе. Хотя, ее эта внешняя показушная слабость могла бы сыграть ведущую роль. Представь, как искусно она может манипулировать, если ее научить! Жаль конечно, что это в наши планы не входит... Мне бы было интересно посмотреть, что получится.
— Темная Беатрис? Звучит, действительно, хорошо. Если так подумать, мы не можем быть уверены, что она уже не манипулирует для достижения своих целей, — Сэм сразу поясняет свои слова. — Да, Люк направляет ее в нужную сторону. И не только ее. Но! Девчонка сама перевелась в больницу, притащила за собой подругу, каким-то образом стала той, кто нам нужен. Ты ведь только что говорила, она удивительно наивна. Как же ей тогда удалось?
— Думаешь, Беатрис Тернер — темная лошадка? — Леру заинтересованно хмыкает. — Это становится любопытным, mon ami. До безумия любопытным.
Примечания:
Menteur* - лжец