О чём молчат лилии

Сентябрь, 1843.

Молчание стало сопровождать Юри и её спутников на протяжении нескольких дней пути к Туманным горам, куда вела красная нить Сакуры. Тишина ласкала уши и в тоже время почему-то давила на плечи, будто побуждая говорить, но никто ни ронял ни звука. Сегодня небо хмурилось, предвещая сильный дождь и где-то позади раздавались раскаты грома, сопровождаемые молниями, озаряющими мрачные тучи.

Унмэи остановилась недалеко от подножья горы, рассматривая склон, покрытый зелено-желтыми деревьями, укутанные в густой туман, который начинался чуть выше, в нескольких сяку над головой.

- Кивара, у меня для тебя задание. - обратилась к тануки Юри, не отрывая взгляда он гор и протянула ему свиток, перевязанный простой лентой. - Иди в Город Тысячи костей и передай это Верховному аякаси.

- Как прикажите, Госпожа. - видимо сразу понял, что спорить бесполезно и спрятал свиток в рукав. - а дальше?

- Жди нас там.

Он слегка улыбнулся унмэи и развернулся в другую сторону.

- Береги себя! - кинул он напоследок, прежде чем обернулся тануки и быстро побежал, размахивая коричневым пушистым хвостом.

- Я никак не пойму. - возникла рядом Сакура. - он слуга тебе или друг?

Юри наконец-то оторвала взгляд от горизонта и посмотрела на синоби.

- Он был моим слугой когда-то, но теперь он мне названый брат. - спокойно произнесла она, без единой команды, продолжая путь.

Сакура задумчиво обвела взглядом небо, будто считая что-то, но ничего не сказала.

Юри шла впереди, всматриваясь в туманную вершину горы и надеясь не пропустить горную тропу. Её поступь была твёрдой, будто бы она ходила здесь уже не раз. На землях ёкаев очень важно выглядеть уверенным и быть внимательным; она поняла это ещё когда являлась Рэй из клана Сэкияма. Татсутоши хоть и обманывал её, но всё же советы по выживанию среди ёкаев помогали и по сей день, хотя и она уже давно была не человеком, а бессмертной.

Сакура споткнулась и инстинктивно схватила Кицунэ за рукав хаори. В этот миг, перед её глазами проскочили ведения, и она отпрянула, несколько раз моргая.

- С вами все хорошо? - уточнил Хокэгу, на секунду останавливаясь и придерживая её за локоть.

Сакура подняла на него свой темный взор и сглотнула.

- Я видела тебя. Ты шел по белой тропе среди облаков, через золотые тории, а вдалеке между цветущими деревьями сакуры сидела, вероятно девушка, в белом кимоно. Она насквозь промокла. Ты был рад к ней прийти. Снова?...

- Ты будто описываешь Поднебесную. - задумчиво шепнул лис себе под нос.

- Это твое будущее. - мотнув головой шепнула она зачем-то. - я уранаиси и ещё ни разу не ошибалась.

Хокэгу лишь на секунду задумался, а затем быстрым шагом пошел за Юри, которая скрылась из виду. Сакура же ещё раз тряхнула головой, приходя в себя.

Унмэи стояла, как обычно сложив руки на груди и смотрела на иву, перегородившую путь, вернее сказать, на женщину. Эта старушка стояла, держась за трость из ветви старого дерева, покрывшуюся мхом и цветами. Её зеленые длинные волосы напоминали покрытые листвой ветви ивы, а морщинистая кожа - кору дерева, которая даже треснула кое-где. Женщина прищурилась, смотря на Юри, не двигаясь с места, будто охраняя тропу позади большой ивы, ветви которой создавали неплохое укрытие от дождя, под которыми можно было спрятаться целой деревней.

- Янаги-баба(1), наслышана о тебе. - наконец прервала тишину Юри.

Хокагэ и Сакура остановились в стороне, не зная, вмешиваться или нет.

- Унмэи, держишь путь в клан Асагарасу? - голос старушки оказался странным, и слегка глухим.

- А вы охраняете тропу? - вместо ответа кинула девушка, шагая вперед.

Дух ивы улыбнулся, и она стукнула тростью по земле, набирая полную грудь воздуха и в то же миг выдула изо рта пар, который стал густым туманом, скрывающим всё, что только было можно.

От неожиданности, Юри стала озираться по сторонам, теряя из виду привычные очертания мира. Даже если вытянуть руку, пальцы уже было плохо видно. Она выругалась и шагнула вперед, врезаясь в тонкое, дерево, которого изначально не было.

- На гору поднимаются только достойные. - рассмеялась Янаги-баба, чей голос эхом раздавался по новой местности.

- Сакура!!! - крикнула унмэи, но не получила ответа. - потрясающе!

Юри снова врезалась в дерево и приглядевшись поняла, что это был толстый бамбук.

Она вытянула руки и стала идти осторожно ступая вперед, полагая, что любая роща, когда-нибудь, да кончится. Время шло, бесконечный ряд бамбука не заканчивался, а голова становилась тяжелой, будто одурманенная. Юри потерла виски, надавливая на них и пару раз поморгала.

- Эй!

Голос Юри эхом разносился по роще и возвращался обратно. Унмэи остановилась и облокотилась на росток, чтобы отдышаться. Горло вдруг свело, а голова закружилась. Она наклонилась вперёд, расслабляя мышцы шеи, когда что-то вцепилось в её ногу.

Тонкие и острые пальцы, на такой же тонюсенькой ручонке впились в ногу и Юри зашипела, теряя равновесие. Она ударила кулаком по своей ноге, ломая странную руку, берущую начало в бамбуковом ростке.

Унмэи отползла назад и уперлась спиной в еще один росток. Она обернулась, вставая и вытаскивая из-за спины катану.

Бамбук, словно умея передвигаться, образовал вокруг Юри несколько плотных рядов, не давая пройти. Она встряхнула головой, отгоняя удушающую усталость и желание закрыть глаза. Роща будто бы травила её каким-то газом. Унмэи сдавила двумя руками катану и сделала резкий поворот, срубая почти весь первый круг ростков. Она тяжело вздохнула, снова мотнув головой и повторила те же самые движения. Взмах, поворот вправо, взмах, поворот влево, взмах, поворот вправо, взмах поворот влево, взмах...

Юри больше не могла бороться с тяжелеющей головой и опустилась на землю, прислонившись к холодному и мокрому лезвию катаны лбом. Тишина. Тонкие ручонки снов потянулись к ней, и она пошевелила пальцами, пытаясь подцепить нити этого непонятного существа, но не смогла их порвать, даже отпустив катану, которая с глухим звуком упала на землю.

Острые, как лезвие, пальцы вцепились в руки и спину, заставляя её согнуться в позе эмбриона, заваливаясь на бок. Силы закончились, а глаза предательски начали закрываться. Разум затуманился, накладывая перед глазами странную пелену, сквозь которую были видны лишь очертания мира.

- ЁШИМОТО! - раздался крик Хокагэ.

- Я... тут... - из последних сил выдавила она, прежде чем провалиться во тьму.

Повелитель Лазурного озера одним махом срубил ряд бамбука и увидев унмэи, которая безвольно лежала на земле, кинулся вперед, обрубая тонкие ручонки. Лисий огонь, который до этого витал над головой, стал больше и разлетелся вокруг, не давая вновь приблизиться.

Кицунэ, обернулся и кивнул Сакуре, которая не давала бамбуку снова вырасти, сохраняя путь открытым.

Хокагэ, подхватил Юри на руки и тут же зашипел от боли, чуть не выпуская когти. Она запретила ему трогать себя, и клятва напоминала об этом, обжигая грудь и руки, что соприкасались с ней. Лис перешагнул через пеньки, и Сакура последовала за ним, идя спиной и осматривая белый молочный туман перед глазами.

Хокагэ поджал губы, наконец-то выходя из тумана и кладя Юри около молодой Ивы, выдыхая острую боль. Он посмотрел на свои раскрасневшиеся ладони и расслабил руки, надеясь, что жар спадет. Тело охватило колющей болью, и он сжал кулак, надавливая на новые раны. Зубы скрипнули, и он сел на землю и блаженством прислоняя ладони к влажной траве.

***

Чья-то ладонь дотронулась до лба Юри, и она застонал, пока, морщась с закрытыми глазами.

- Кивара? - шепнула она, потому что сознание её выдало картинку первой встречи с тануки в клане Сэкияма.

Тут же опомнившись, она распахнула глаза и резко приподнялась на локтях. Мир в глазах дрогнул, а затем медленно соединился в одну картину. Рядом с Юри на коленях сидела Сакура, только что убравшая свою руку с ее лица, а чуть дальше у дерева сидел лис. Хокагэ заправлял кончик бинта под повязку, чтобы тот не торчал.

Юри сфокусировала взгляд и поняла, что руки кицунэ замотаны от ладоней до плеч, а пальцы выглядят красноватыми, будто он кипяток на них пролил.

- Он нас нашел. - шепнула Сакура, думая, что унмэи задаётся вопросом о произошедшем. - сначала меня, а потом тебя, но ты уже успела надышаться бамбуковым воздухом и потеряла сознание.

Юри отровала взгляд от лиса, переводя его на синоби и медленно моргнула. Она медленно приходила в себя, а пелена с разума спадала.

- Он обжегся, когда нес тебя из рощи. - еще более тихим голосом произнесла Сакура. - ты же ему запретила и...

- Вот как это работает. - перебила её Юри, неуклюже садясь.

- Что ты, не стоит благодарности. - с шуточным тоном произнес он, закончив перемотку ран и его уголки губ приподнялись вверх.

Унмэи хотела сказать сухое: "Спасибо", но после шутки у нее пропало желание и вместо этого она фыркнула, приподнимая бровь.

- Вижу вы прошли бамбуковую рощу. - Янаги-баба вышла из-за молодой Ивы, и улыбка тронула ее глаза. - Добро пожаловать в клан Асагарасу, Повелитель туманных гор уведомлен о вашем прибытие и с нетерпением ждёт на ужин.

1. Янаги-баба – «Ведьма ивы» - дух тысячелетней ивы.