Пролог
В главном зале столпился народ, который был серьёзен и собран как никогда. Все стояли по группам, внешне не отличавшимся друг от друга. Одинаковая форма, что создавала большое тёмное пятно, была на каждом человеке, находившимся в этом помещении.
На помост взошёл мужчина пожилых лет в брючном костюме. Он судорожно сжимал и разжимал в руке небольшой белый платочек, а потом прокашлялся, привлекая к себе внимание всех собравшихся.
— Дорогие ученики! — директор посмотрел в сторону учителей, которые стояли среди учащихся или по периметру зала. — Сейчас наша академия переживает не самые лучшие времена. Мы должны встать плечом к плечу и любой ценой защитить это место.
Среди студентов прошлась волна шёпота. Всем хотелось знать, что именно произошло, какие опасности ждут, раз их всех собрали в одном месте. Директор выставил руку вперёд, призывая к тишине, которая сию же секунду воцарилась в помещении.
— Преподаватели позже разделят вас на другие группы, где вы будете тренироваться не только со своей квалификацией. А сейчас всем строго запрещается покидать пределы заведения, чтобы не подвергнуть себя ещё большей опасности. Это вынужденные меры, которые в скором времени, надеюсь, будут сняты.
Закончив свою речь, мужчина окинул взглядом холл, переполненный детьми, подростками и учителями, по-старчески добрым взглядом, который был присущ только людям преклонного возраста. Он переживал за каждого, как за собственного ребёнка, но и уберечь его от бед тоже не мог. Это жизнь, которая преподносит нам разные сюрпризы, и не всегда они только хорошие.
Учащиеся ещё долго не могли успокоиться: кто-то весело смеялся, не придавая словам никакого значения, а кто-то старался уйти как можно быстрее для того, чтобы остаться наедине с собой. Каждый старался справиться со страхом по-своему, как он умел и мог.
Один парень, которому на вид было лет восемнадцать, бегал взглядом по людям, стараясь найти нужного и важного ему человека. Взор зацепился за хрупкую девушку, которая стояла в другом конце зала. Её голова была опущена вниз, на глаза спадали пряди густых каштановых волос. Парень быстрым шагом проскользнул через толпу людей, подошёл к ней, встав спереди, и попытался привлечь к себе внимание, поэтому взял девушку за руку.
— Луиза, не волнуйся, всё будет хорошо, — Истан старался её успокоить, хотя сам был на не меньших нервах. Никто толком не сообщил никакой информации, но было понятно: их лишь готовят к чему-то страшному, что пережить будет под силу не всем.
Девушка уставилась красными от слёз глазами на Истана, а тот начал оглядываться по сторонам, надеясь, что на них никто не смотрит. Он приобнял Луизу за плечи и повёл через коридор к жилому корпусу. Спустя несколько минут ходьбы в поисках нужного прохода, пара наткнулась на парня, внешность которого очень выделялась на фоне тёмных стен академии. Его волосы, абсолютно белые, скорее даже белоснежные, доходили чуть ли не до груди, а глаза были тёмными и глубокими, словно бездна, утягивающая за собой. Подобный контраст вызовет интерес любого, собственно, и пара обратила на него внимание. Взгляды троих встретились. Неизвестный ухмыльнулся, а после того, как увидел пристальный взгляд девушки и парня, вовсе оскалился.
Внезапно Луиза и Истан почувствовали, будто время остановило своё действие и кроме них троих никого не осталось. Перед глазами резко вспыхнула картинка, которая стала меняться, становясь словно кадрами из фильма.
Война, вокруг только кровь и горы трупов. Незнакомый им доселе парень сражался против некой белокурой девушки. Яркая вспышка света озарила поле, но так же быстро погасла, утопая во мраке и сопровождаясь звуками атак. Пара точно стояла в самом эпицентре битвы, наблюдая за развивающимися событиями со сцены, но никак не могла пошевелиться, чтобы помешать или помочь. Их будто не замечали. Они были ничем. Но вдруг борющийся парень повернулся к ним лицом, всматриваясь в их сторону. Он был внешне похож на них самих, или им только так показалось?
И тут же всё резко оборвалось, так же внезапно, как и началось. Видение рассеялось, и пара обнаружила, что беловолосого схватили за руку и отвели за угол, подальше ото всех.
— Луиза, Истан, этот дефектный вам ничего не сделал? — поинтересовался один из преподавателей, обеспокоенно смотря на учеников.
Пара растерянно посмотрела друг на друга, всё ещё не в силах пошевелиться или просто-напросто осознать увиденное. Но эмоции удивления и замешательства отчётливо проявлялись на их лицах.
— Нет, всё хорошо, учитель, — ответил за обоих Истан.
Профессор облегчённо выдохнул, просто поверив студентам, разбираться: правда это или нет, было некогда. Он надеялся на верность ребят, поэтому кивнул и быстро ушёл в сторону, куда увели дефектного.
Парень схватил за руку Луизу и как можно быстрее направился в сторону одной из комнат. Проверив, чтобы в коридоре никого не оказалось, он запер дверь и повернулся лицом к девушке.
— Ты тоже это видела? Видение, что показал нам этот парень?
— Да, но что происходит? Кто эти люди? И почему он был так похож на нас?.. — вопросов с каждым осмыслением становилось всё больше и больше.
Луиза села на кровать и обхватила руками колени, прижимая их к груди. Истан мерил комнату шагами, пытаясь придумать логичное объяснение только что произошедшему.
Что происходит? Почему дефектный спокойно разгуливал по коридору? Правила академии запрещают им приближаться и как-то контактировать с другими учениками. Они должны находиться в отдельных комнатах, которые расположены в противоположном крыле. Почему он решил показать именно это видение и как оно связано с ними? Было много вопросов, но ни на один парень не мог найти ответ.
— Истан, — промолвила Луиза подрагивающим голосом, стараясь привлечь внимание задумавшегося парня. — Мы не должны оставаться здесь. Всё слишком запутанно. Я чувствую опасность. Мы не знаем, что нас ждёт. Я не хочу потерять тебя.
Закончив, она всхлипнула, стараясь сдерживать слёзы, которые так и просились выйти наружу, и с мольбой посмотрела на Истана.
— Дорогая, нас готовили к этому с самого рождения, чтобы мы ничего не боялись и могли противостоять многим, кто выступит против нас, — он опустился на колени перед Луизой, положив ладонь ей на щеку. — Но если тебе страшно и ты хочешь уйти, то я независимо от выбора поддержу тебя.
— Мы должны сбежать сейчас, пока не поздно. Нас никто не будет искать, академии не до этого. Им хватает других забот в виде ордена, а два пропавших студента вряд ли станут такой серьёзной проблемой. Сочтут нас умершими или украденными, как и многих, — немного успокоившись, девушка размышляла вслух и не ждала ответа от Истана. — Может, через какое-то время они станут следить за всеми пристальнее, чтобы никто никуда не ушёл и не натворил каких-либо дел. Возможно, сейчас наш последний шанс, Истан. Сейчас или никогда.
На самом деле Истан не знал, что и делать. Голова говорила одно, но сердце — совершенно обратное. Послушать свою девушку, поддавшись чувствам, или же остаться в школе, где ему и место? Он хотел защитить любимую, но разве за стенами академии не будет опаснее? И не выше ли шанс умереть там, чем на поле боя?
— Мы должны покинуть это место как можно быстрее, — в конечном итоге заключил Истан. Так хочет его любимая. Для её же блага и блага их ребёнка, которого Луиза носит под сердцем, так будет лучше.
Теперь пути назад не было и больше не будет. К чему же приведёт их решение покинуть академию и стать обычными людьми, отказавшись от сил и от всех даров, которыми их наградила природа?