Живое серебро

Никогда не думала, что буду покидать страну металлов в такой спешке. До Аскила три дня пути, а уже через день на горизонте видны Торийские горы. Мы ехали без задержек, останавливаясь всего один раз, чтобы лошади и гвардейцы смогли отдохнуть. На этом настаивал Вистан – наш советник, хотя я пыталась его отговорить, убедить, что теперь мне ничего не угрожает. Уже через час мы должны добраться до Торийских гор. Почти весь путь до Таргона я провела в седле, но теперь, ради безопасности, сидела в карете, ни на секунду не вылезая. Гвардейцы ехали верхом, сейчас их было гораздо больше, так как император Киприан отправил с нами гвардейцев-металлов, чтобы обеспечить более надежную защиту. Сразу за каретой, в которой находилась я, несколько лошадей тянули другую, где разместили гроб с телом Кира. До сих пор в голове не укладывалась мысль, что я больше не увижу, как брат улыбается, веселится, сердится, мы больше не сможем проводить время вместе. Кир всегда поддерживал меня, он был единственным человеком, который знал о моих отношениях с Ирвином, и никогда меня в этом не упрекал. Мне уже его не хватало. По щеке сбежала предательская слеза, хотя мне казалось, что я уже выплакала все слезы. Я откинулась на сидении и легла, из-за чего в голову впился ободок, сняла его с волос и принялась поглаживать перышки. Ободок я не снимала с момента, когда Ирвин подарил мне его после их поединка с Касцием, никак не хотелось с ним расставаться. Подарок напомнил мне об Ирвине, я уже по нему скучала. После убийства Кира, всю ночь провела в его комнате, его объятия придавали мне сил.

Внезапно в голову пришла прекрасная мысль. Я снова вскочила и достала из-под сидения блюдце белого цвета. Схватила лист бумаги, лежащий неподалеку и перо и стала писать письмо Ирвину. Единственное, что в данный момент отвлекало меня от всего, что произошло – это общение с ним. Наконец закончив писать, я положила письмо в блюдце и сожгла. Блюдце являлось средством общения между людьми. При ее изготовлении добавляли кровь двух людей, чтобы они могли связываться друг с другом. Кроме них больше никто не мог читать переписку. Блюдце, в котором уже догорало письмо было связано с точно таким же блюдцем у Ирвина. Лист полностью сгорел, не оставив от себя и следа, а значит сейчас оно восстанавливается в блюдце Ирвина. Я стала дожидаться ответа и перевела взгляд на маленькое окошечко, которое впускало в душную карету немного воздуха. На этот раз за ним показалась река Айга, которая является самой длинной рекой на континенте. Она берет начало в горах в стране металлов и простирается вплоть до страны неметаллов, где впадает в океан. Ландшафты двух стран сильно разнятся. Металлы почти полностью окружены горами, они простираются и на севере, и на юге. Все населенные пункты находятся в центральной части страны. А вот ландшафт неметаллов совершенно иной. Вся моя страна расположилась на равнине, что позволяет нам жить во всех уголках страны.

Совсем недалеко я уже увидела Торийские горы, до них было рукой подать. Горы являются нейтральной территорией, не принадлежащей ни одной стране. Да и сами по себе они были странными, не похожими ни на одни другие. Они возвышались острыми черными пиками, которые внушали страх при одном взгляде на них, но другой дороги просто-напросто не было. Подъехав к ним поближе, я снова ощутила себя маленьким, ничего не значащим человеком. Это было пустынное место, вокруг которого не росло ни одно растение и не жило ни одно животное. Но в таком безжизненном месте как раз и протекала река Айга. Она проносила свои воды именно в том месте, где находился проход. Даже Торийские горы отступили перед такой могучей рекой и позволили ей проложить путь. Несмотря на безжизненность гор, здесь никогда не было тихо. Постоянно выл ветер, а сейчас добавлялся стук копыт и разговоры гвардейцев. Они постоянно о чем-то говорили, ни на секунду не замолкая. Это совершенно мне не мешало, а даже наоборот успокаивало, так я всегда чувствовала присутствие людей.

Послышался треск, и я перевела взгляд на блюдце. В нем появился пепел, который постепенно превращался в письмо. Как только процесс завершился я схватила его и стала читать. С каждым прочитанным словом на душе становилась немного спокойнее. Не знаю, что было бы со мной, если бы я не делилась со всем с Ирвином. Я отложила лист и взяла другой и снова стала писать. Буквы из-за тряски выходили корявыми, но вполне читабельными. Так мы проговорили с Ирвином до самого вечера, не унимаясь, у меня даже получилось немного расслабится.

Ближе к ночи, мы уже окончательно оказались в своей стране, миновав Торийские горы. Напряжение, державшее меня со вчерашнего дня наконец начало отпускать. На это сказалось не только общение с Ирвином, но и то, что я наконец была дома. Пусть и не во дворце, но на своей земле. Я выглянула из окна, чтобы осмотреться получше. Рядом показались гвардейцы, они держались твердо, но все равно была заметна их усталость. Они ехали без остановки уже долгое время, им необходимо было отдохнуть, поэтому я уговорила Вистана устроить ночлег. Мы бы переночевали в какой-нибудь ближайшей деревне, но такая находилась примерно в пятидесяти километрах от нас, а это слишком много для уставших гвардейцев и лошадей. Люди пытались не селится близко к горам, так как они навевали страх. Впрочем, я была с ними полностью согласна.

Я решила остаться спать в карете, а гвардейцы устроили снаружи небольшой лагерь.

– Ваше высочество, – раздался снаружи голос Вистана. – Я могу войти?

Я утомленно вздохнула. На самом деле мне не хотелось впускать его, так как я понимала, о чем именно он хочет поговорить, а сейчас для меня эта тема неприятна, но я все же позволила ему зайти.

– Примерно через день мы доберемся до Аскила, – сказал советник, усаживаясь напротив меня. Он так и остался в черном костюме, впрочем, как и я, хотя обоим стоило переодеться, этот цвет навевал плохие мысли.

– Да, я в курсе.

– Вам стоит поесть. Вы не ели с тех пор, как мы уехали из дворца, – обеспокоенно сказал Вистан, разглядывая мое лицо.

– Аппетита нет.

Вистан опустил взгляд, при этом виновато вздохнув. Конечно я прекрасно понимала, что он беспокоится о моем здоровье, но как бы я ни пыталась заставить себя съесть хоть ложку чего-нибудь, меня тут же выворачивало. Но насколько я знала, советник тоже плохо ел в последнее время. Его лицо осунулось, наверное, больше моего, а черная борода, обрамляющая рот, выглядела не ухоженно, хотя он постоянно поддерживал ее элегантный вид.

– Хорошо, – продолжил он через некоторое время. – Давайте продолжим наш вчерашний разговор.

– Я уже говорила, что не буду больше это обсуждать, – ответила я, сдерживая ком, подступивший к горлу. – И больше не хочу слышать ничего подобного.

– Но вы же понимаете, что это вполне мог быть принц Касций. Он единственный…

– Нет, я в это не верю.

– Но он был единственным с элементом ртути во дворце, – продолжал настаивать на своем Вистан. – Тем более я слышал, что он плохо управляется со своим элементом.

– Но вы видели, что он спас Кира во время праздника, и в тот момент я не заметила, чтобы у него были проблемы.

– Я самолично видел, что он не контролирует свои силы, – высказал Вистан и с ухмылкой ожидал моей реакции.

– О чем вы говорите? – спросила я, с любопытством вглядываясь в лицо советника.

– Той ночью, после убийства, я проследил за принцем Касцием. Я сразу заметил его необычное состояние, словно он сдерживался. Принц Касций пошел в сад, он думал, что его никто не видит, но мне удалось застать момент, когда его нестабильность дала о себе знать. Принц непроизвольно вызвал ртуть прямо в саду, и сам этому удивился.

– Это вполне объяснимо, – парировала я. – Он был в подавленном состоянии, как и мы все, это могло случится на фоне волнения. Все знают, что ядовитые элементы всегда должны контролировать себя.

Вистан хитро улыбнулся.

– Принц Кир был вам ближе, и вы болезненнее восприняли данное обстоятельство. Вам не кажется странным, что даже вы не сорвались, хотя вы и младше принца Касция.

Я не смогла найти слов в оправдание и, кажется, советник был этому рад. Он наверняка думал, что ему удалось меня убедить, но я все равно не хотела в это верить.

– В этом нет никакого смысла, Кир был его другом, – я отвела взгляд, с трудом подавив слезы, снова выступившие на глазах. – Даже если все так, как вы говорите, не думаю, что Касций сделал бы все сам. И для начала найдите мне хотя бы одну причину, для чего ему это было нужно.

– Возможно он и не хотел убивать принца Кира, может это произошло случайно, – снова начал настаивать на своем советник. – И, сколько вы не видели императорскую семью металлов, года четыре?

– Три, – тут же поправила я.

– Принц Касций мог сильно изменится за это время.

– Господин советник, – не выдержав повысила голос я. – У меня создается ощущение, что вы пытаетесь выставить принца Касция неуравновешенным, не способным контролировать свои силы и готовым подставить под удар свое собственное государство человеком.

– Ваше высочество…, – начал Вистан.

– Поэтому, – прервала его я. – Я больше не желаю слышать обвинения в адрес принца Касция. Оставьте меня одну.

– Как пожелаете, – склонил голову советник.

– Подождите, – остановила его я, когда он уже почти вышел. – Все-таки прикажете, чтобы приготовили что-нибудь перекусить.

Он кивнул и скрылся на улице.

Я никогда не винила Касция в смерти Кира и не буду. Конечно я не смогла посмотреть на него во время церемонии прощания именно из-за ртути, за что мне до сих пор стыдно. Но несмотря на мою уверенность, мне не удастся переубедить Вистана. Советник вполне может высказать свои догадки императору. Хотя я понимала, что отец не станет открыто обвинять Касция, но учитывая обстоятельства, не могу точно предсказать его реакцию.

Обдумав слова Вистана, я все же решила попытаться переубедить его в виновности Касция, поэтому приказала приготовить ужин в шатре советника. Я была абсолютно уверена, что Касций здесь совершенно ни при чем.
Где-то через полчаса я решила сама наведаться к советнику без приглашения. Но для начала решила переодеться в другое платье, которое на навевало плохих воспоминаний. Наконец выйдя из кареты, я вдохнула прохладный ночной воздух. После жаркого дня, прохлада ночи была единственным спасением.

Ночлег решили устроить недалеко от реки, так было проще ориентироваться. Гвардейцы обосновали небольшой лагерь с несколькими шатрами. Как только я вышла меня обступили двое гвардейцев-неметаллов, теперь они не давали мне и шагу ступить, везде следовали за мной. Конечно я понимала, что они хотели защитить меня, но это начинало надоедать. Даже в лагере, где было полно гвардейцев они не отставали от меня ни на шаг. После убийства Кира я не на шутку разозлилась на них за то, что они не смогли защитить его, поэтому сорвалась на них. Но кажется они не сильно боялись меня. Наверняка они понимали, что с ними будет, когда мы вернемся домой. Отец это так просто не оставит.

– Оставьте меня, – приказал я им, но они продолжали следовать за мной. – Я сказала, оставьте меня, – уже более грубо прикрикнула я.

На этот раз им пришлось послушаться, и они отступили.

Лагерь оказался достаточно большим. Гвардейцы все ещё занимались его обустройством, поэтому не сильно обращали на меня внимание. Я оглянулась, чтобы удостовериться, что телохранители не последовали за мной. Их я не заметила, но вместо этого в глаза бросилась карета, в которой находился гроб с телом Кира. Я тут же отвернулась, до сих пор не получалось задержать на нем взгляд больше, чем на несколько секунд. И, чтобы не думать о плохом, я ускорила шаг. Уже на подходе к шатру советника, в отдалении, я заметила гвардейца-металла. Он мерил шагами берег реки, а временами хватался за волосы и будто пытался их вырвать. Я подошла к нему, что-то больно странно он себя вел.

– Что с тобой? – спросила его я, но он не отозвался и остановился, стоя с опущенной головой.

Я подошла вплотную и встала перед ним. Он даже не обратил на меня внимание, а когда поднял взгляд, меня передернуло. Его лицо совершенно ничего не выражало, он смотрел на меня, но будто не видел. Я помахала рукой у него перед глазами, никакой реакции. Тогда он вытащил из ножен на поясе кинжал, я затаила дыхание, ожидая нападения, но он просто развернулся и пошел в сторону лагеря. Я даже не знала, что и думать, поэтому пошла за ним.

– Подожди, – крикнула я, но от гвардейца не было никакой реакции.

Все это было странно, но не вызывало страха, а лишь недоумение. Я подбежала к гвардейцу, схватила его за руку, удерживая, но он продолжал идти. Несмотря на мои усилия, мне не удалось его остановить, он упрямо продолжал путь, волоча меня за собой. Неужели он вообще не понимал что делает? Я пыталась сообразить, что можно сделать. Пока по отношению ко мне от него не исходило никакой угрозы, да и до лагеря ещё было далеко, поэтому я не стала звать подмогу.

– Тит, где ты? – услышала я чей-то голос и увидела еще одного гвардейца-металла, приближающегося к берегу.

Гвардеец-металл замер, заметив, картину, представшую перед ним. Я до сих пор цеплялась за руку Тита, а он тащил меня по земле, хотя я всеми силами пыталась тормозить пятками.

– Чего стоишь? – обратилась я к гвардейцу. – Помоги.

– Ваше высочество, – подбежал он ко мне. – Что происходит?

– Нужно остановить его. Не видишь, он не в себе.

Гвардеец преградил Титу дорогу, но тот не собирался останавливаться.

– Тит, что с тобой? Зачем тебе кинжал? – гвардеец посмотрел на меня. – Он вам угрожал?

– Нет, он ни на что не реагирует. Сделай что-нибудь.

Тогда гвардеец сделал то, чего я не ожидала, но уже сама хотела предложить. Он ударил его прямо по лицу, из-за чего Тит отшатнулся и остановился, поэтому я выпустила его руку. Тит тряхнул головой, схватился за виски и пошатнулся, повернувшись ко мне и чуть не задев кинжалом. Видимо он наконец пришел в себя, ошалелыми глазами посмотрел сначала на оружие в своих руках, а потом на меня. Кинжал выпал из его рук, а сам он упал на колени.

– Ваше высочество, – он отбросил от себя оружие. – Я… я… не понимаю, – промямлил он, снова переводя взгляд с меня на кинжал.

– Встань, – попросила я.

Он медленно поднялся с колен, при этом смотря на своего друга.

– Что случилось? – спросила я.

– Я не помню, – сказал он более твердо, приходя в себя. – Помню лишь, как стоял на берегу, а потом оказался здесь с кинжалом в руках и перед вами, – в его глазах вспыхнул неподдельный ужас. – Я пытался вас убить?

– Нет, я подошла к тебе, но ты ни на что не реагировал, ты словно не видел меня. Потом достал кинжал и пошел к лагерю. Твой друг вовремя подоспел, – я кинула взгляд на гвардейца. – Он ударил тебя, и ты пришел в себя.

– Тогда понятно, почему челюсть так ноет, – Тит помассировал ушибленное место и перевел взгляд на друга. – Спасибо, – он снова посмотрел на меня уже со страхом. – Что теперь будет?

– Ничего, – непринужденно проговорила я.

– Что значит ничего? Я же…

– Главное, что ничего не случилось. Я не знаю, что это было, но ты себя не контролировал. И об этом никому ни слова, – уже приказным тоном сказала я.

– Но это же ненормально, –  стал отпираться Тит. – Я же определенно шел кого-то убить, только не знаю кого и почему.

– Все равно никому об этом не рассказывайте, я сообщу об инциденте вашему принцу, они уже решат, что делать, – я перевела взгляд на друга Тита. – А ты следи, чтобы твой друг больше ничего не натворил.

– Но почему мы не должны об этом рассказывать? – все не отставал Тит.

– Не думала, что у вас положено обсуждать приказы, – сказала я, чтобы прекратить их расспросы.

Гвардейцы сразу стушевались, потупив взгляд.

– Простите, ваше высочество.

– Я думаю, мы поняли друг друга? – спросила я.

– Да, – ответил Тит.

– Хорошо, – я направилась к шатру советника, оставив гвардейцев на берегу.

Мне не хотелось усугублять ситуацию между нашими странами. Сейчас все и так на взводе, а Тит ни в чем не был виноват, он не контролировал себя. На самом деле, его состояние очень сильно пугало, никогда такого не видела и не слышала. Я обязательно сообщу Ирвину, что случилось с Титом, но все-таки попрошу не говорить об этом моему отцу. Тем более, я видела, куда шел Тит и кого хотел убить. Он направлялся к шатру советника.