Живое серебро

На следующее утро я проснулся рано, и это было необходимо, чтобы все успеть. Но мало того, я почти всю ночь не спал, постоянно думая об Ирвине, нашем соревновании с Киром и обряде. Теперь меня ужасно клонило в сон, но на то, чтобы выспаться уже не было времени. Я оделся также, как и вчера, когда мы встречали Кира и Лину и выбежал из комнаты, чтобы успеть на завтрак, но по пути столкнулся с Ирвином. Я опешил, не ожидая оказаться с ним наедине. Всю ночь думал только о том, что он все узнает и перестанет со мной общаться, поэтому даже не знал, о чем с ним можно поговорить. Мы молча пошли в обеденный зал, я же не знал на что мне смотреть, мой взгляд постоянно блуждал.

– Я знаю, что ты мне поддался, – неожиданно высказал Ирвин, видимо заметив мою нервозность.

– Знаешь? – я раскрыл рот от неожиданности. – Откуда?

Первая мысль, что Арий все-таки разболтал, но он не мог, он же обещал не рассказывать.

– В детстве я следил за твоими тренировками с Арием и знаю, когда ты поддаешься, – просто сказал Ирвин. Я не услышал в его голосе ни злости, ни презрения, что конечно меня радовало, но не успокаивало.

– И ты не злишься? – почти шепотом спросил я.

– Вообще стоило бы, но нет. Ты же заметил, что мне нравится Лина.

– А как тут не заметишь? – все напряжение, которое не отпускало меня со вчерашнего дня наконец испарилось. – Ты постоянно отвлекался во время боя.

– В какой-то мере я тебе даже благодарен, – признался Ирвин после недолгой паузы. – Но не смей рассказывать остальным причину моей победы, – Ирвин смерил меня тяжелым взглядом. – И больше никогда так не делай.

– Обещаю, – сказал я, положив руку на сердце.

Мы вошли в обеденный зал, отца еще не было, но все остальные уже собрались. Мы поздоровались с Киром и Линой и сели на свои места. На Кире был все тот же белый мундир, а вот Лина сегодня выглядела еще лучше, чем вчера. Она одела полностью скрывающее ее ноги светло-зеленое хлопковое платье с длинными рукавами и широкими манжетами золотистого цвета. На талии был закреплен пояс с белым шлейфом. Кроме того, мое внимание привлекло ее украшение в волосах, которое я раньше не видел. Насколько я понял, это был ободок, но необычный. На нем по всему периметру были закреплены белые перышки. Раньше я видел такое украшение только у девушек-металлов.

– Касций! – неожиданно крикнул Кир. – Что с тобой вчера случилось? Настолько переживаешь из-за нашего соревнования?

– Конечно переживаю.

Ну все, теперь у Кира есть еще один повод, чтобы подтрунивать надо мной. Но отчасти мой ответ был правдой. Я действительно переживал из-за нашего соревнования. Я даже на балкон порой боюсь выходить, не говоря уж о двенадцатиметровой высоте. Как-то в детстве, когда мы с Ирвином были еще совсем маленькими, я забрался на дерево, тем самым доказывая, что мне все нипочем. Вот только ветка, на которой я стоял сломалась, и я упал с дерева, сломав при этом ногу. С тех самых пор не могу находится даже на самой маленькой высоте, каждый раз вспоминая полет с дерева.

Отец так и не пришел, видимо был сильно занят, поэтому мы с Ирвином пошли в сад, надеясь встретить его там. Сад находился во внутренней площади двора, куда вели большие парадные ворота из дворца. Сам сад расположился под открытым небом, по площади почти такой же, какую занимал сам дворец. С самого входа людей встречали различного вида растения, здесь были и деревья, и кустарники, и цветы, которые составляли своего рода зеленый лабиринт, но в нем нельзя заблудится, по периметру всего сада были натоптаны тропинки. В небольшом отдалении были построены три фонтана, которые спасали от знойной летней жары. Но это не обычный сад, он является нашим священным местом, куда может зайти каждый житель дворца, ища поддержки или благословения. Священным он становится из-за одного особенного растения, которое растет в самом центре сада. Его называют Дубьяз. Это огромных размеров дерево, которое составили будто из двух других деревьев. Ствол взяли у дуба, а листья у ивы. Создавая священное место сначала сажают священное растение – Дубьяз, лишь после этого вокруг него высаживают остальные растения, создавая сад. Такие священные места создают в каждом населенном пункте. Но в столице каждой страны есть два сада, один для членов императорской семьи, который находится во дворце и в который пришли мы с Ирвином, а второй в самом городе, чтобы каждый житель мог посещать его в любое время. В каждом священном месте работают жрецы, которые имеют связь с природой. С самого детства их тянет в сады, которые в будущем они уже не хотят покидать, становясь жрецами. Только они могут высаживать Дубьяз и срывать его листья. Именно в этом обе страны: Металлы и Неметаллы схожи. У нас одна и та же религия.

Войдя в сад, в нос тут же ударил запах дождя и земли, который смешивался с запахом пыльцы. Из этого места мало кому хотелось сразу уйти не только из-за красоты, но и из-за прекрасного аромата.

Отец и правда был здесь, разговаривал с верховным жрецом Таргона – Фролом. Он был достаточно стар, но уже давно находился в этой должности. Фрол был облачен в рясу, которую носили все жрецы, но его была белого цвета, а у остальных черного. Его седая борода, которая достигала почти середины живота, сливалась с рясой. Фрол – алюминий, но жрецы редко пользуются своими силами, полностью отдаваясь своим обязанностям. Мы не стали прерывать их беседу, дожидаясь, когда отец освободится.

Вскоре здесь должны были собраться все жители дворца, чтобы посмотреть, как Фрол благословит меня и отца на правление. Это происходило каждые три месяца: в «День Лета, в «День Осени», в «День Зимы» и в «День Весны».

Отец закончил беседовать и подошел к нам.

– У Фрола все готово, скоро все соберутся и можем начинать, – сказал он и повернулся к Ирвину. – Мы с Касцием пойдем к Дубьязу, а ты, Ирвин, встреть наших гостей и сопроводи.

Ирвин кивнул, а я пошел за отцом, который уже двинулся вглубь сада. Он постоянно перебирал руками одежду. Сначала сжимал ее, а потом видимо догадываясь, что она помнется, резко выпускал. Рядом с Фролом он хорошо держался, но сейчас не боялся скрывать свои настоящие эмоции. Наверняка, он жалел, что мамы сейчас не было рядом, как собственно и я. Она всегда могла подобрать слова, чтобы успокоить каждого из нас.

– Отец, ты нервничаешь? – спросил я, хотя это и так было понятно.

– Конечно нервничаю, – отец вытер ладонью лоб, который покрылся испариной. – А вдруг нас не благословят силы природы?

– Почему ты так считаешь? Ты же хороший правитель, тебя обязательно благословят, – попытался подбодрить я, хотя у меня плохо получалось. – Или ты переживаешь из-за меня? Что не благословят меня?

Внезапная мысль прокралась в голову, посеяв во мне сомнения. Отец положил руку мне на плечо, отчего все страхи, терзавшие меня, исчезли.

– Сынок, – начал он, смотря мне в глаза. – Я никогда в тебе не сомневаюсь.

Я улыбнулся, не отрывая взгляда от отца и понимая, что он не врет. Тем временем мы дошли до самого Дубьяза. Он действительно поражал своими размерами. Его ствол могли обхватить примерно пять людей, настолько он был толстым, а высотой и того больше, с земли даже не было видно вершины. Он не был подвержен смене сезонов и радовал своими зелеными листьями круглый год.

Мы с отцом опустились на колени, опустив голову и закрыв глаза. Простояли мы так около пяти минут, моля силы природы продлить наше правление. Когда мы поднялись, к нам как раз подходил Фрол и остальные жрецы. Понемногу люди тоже начали собираться, вскоре подошел и Ирвин с нашими гостями неметаллами. Все гости расположились позади нас, составляя полукруг. Жрецы встали вокруг Дубьяза, а Фрол прямо перед нами. Повисла гробовая тишина, было слышно лишь то, как ветер колышет листья растений. Фрол развернулся и подошел к Дубьязу, он сорвал три листочка и приблизился к жрецам, которые протянули ему ступу с пестом. Фрол положил листья в них и начал растирать. Потом ему протянули склянку с какой-то жидкостью, но я не знал, что это, они никогда не говорили, что в них находится. Наконец Фрол закончил с приготовлениями и снова подошел к нам. У меня все сжалось внутри, а к горлу подкатила тошнота. Отец встал перед Фролом на колени, а он в свою очередь захватил пальцами раствор из ступы и намазал им лоб отца. Отец не зря переживал, ведь если силы природы тебя благословят, то раствор впитается в кожу, а если нет, то человек умрет.

Все затаили дыхание, но вскоре отец встал, на лбу у него уже ничего не было, и он был жив, значит его благословили. Я выдохнул и опустился на колени перед отцом, люди вокруг нас последовали моему примеру, тем самым мы выказывали почтение императору. Этот обряд показывал, что народ может доверять своему правителю и не сомневаться в его решениях. Но теперь все это предстояло мне. Этот обряд проходит действующий правитель и его наследник. Ирвин не является наследником престола, а у Кира и Лины есть старший брат, поэтому они тоже в этом не учувствуют.

Мы поднялись с колен, отец встал позади меня, а я подошел к Фролу. Лишь сейчас я заметил, как дрожат мои руки, хотя до этого времени я вообще не переживал, потому что проходил этот обряд с самого детства, но сейчас начал сомневаться, никогда не знаешь, чем можешь прогневать силы природы. Я сжал кулаки, чтобы не выказывать своего волнения и опустился на колени перед Фролом. Кажется, он заметил мое состояние, потому что прошептал:

– Не волнуйтесь, принц.

Но его слова не помогли мне прекратить дрожь во всем теле. Фрол снова зачерпнул раствор, а когда дотронулся до моего лба, я вздрогнул. Раствор был холодным. Я затаил дыхание, ожидая. Сначала ничего не происходило, и меня начало это настораживать, мне казалось, что у отца все прошло намного быстрее. Но я все же почувствовал, как раствор впитался в мою кожу. Ноги стали ватными, и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы встать и продемонстрировать остальным результат. Отец и остальные опустились на колени, а я не мог сдержать улыбку.

Все начали расходится, а нам еще предстояло пойти в город, в общественный сад, но там не будет такого же обряда, мы просто должны объявить, что «День Лета» официально начат. В саду остались только я, отец и Ирвин. Арий, Кир, Лина и их телохранители ожидали нас на выходе. Мы ждали пока Фрол даст наставления остальным жрецам. Я взглянул на отца, который не отрываясь смотрел на Дубьяз. Я понимал, что ему сейчас было тяжело, впрочем, мне и Ирвину тоже. Все-таки отец начал правление в трудных обстоятельствах. Наш с Ирвином дедушка не прошел этот обряд, он не выжил. Это значило, что он мог разрушить наше государство. Но отцу, еще не отошедшему от утраты, пришлось самому пройти обряд, и он выжил, только вот это событие сильно по нему ударило. Отец до сих пор не мог связно рассказывать о случившемся, но тогда он уже был женат на маме, поэтому она тоже присутствовала при этом, мама нам все и рассказала. После этого отец боялся каждого своего решения, думал, что его постигнет участь дедушки. В такие моменты его лучше не тревожить, поэтому мы с Ирвином стояли в стороне.

Фрол закончил со своими делами и мы, встретившись с Киром и Линой пошли на выход из дворца, к уже подготовленным для нас лошадям. Оседлав их, мы двинулись к Таргону. Впереди ехал небольшой отряд гвардейцев, отец и Фрол. Мы с Ирвином за ними, следом Кир и Лина с телохранителями и еще одним отрядом гвардейцев.

Сам дворец находился в небольшом отдалении от самого города, но его было видно с любой точки Таргона. Это было бежевое с серебристым отливом трехэтажное строение с золотыми вкраплениями. Он занимал огромную территорию, но издалека казался совсем крошечным. Сама же столица также не уступала размерами, с каждым годом город разрастался и расцветал. Все дома были одноэтажными и также имели серые, темно-серые, золотые оттенки, в отличие от неметаллов у которых дома имели белые, желтые оттенки.

Уже на подходе к городу люди выстроились по бокам от дороги, создавая живой коридор. Таким образом они выстраивали дорогу до священного сада. Но также, жители встречали императора и наследника, собственными глазами убеждаясь, что мы благополучно прошли обряд. После того, как мы проходили мимо них, люди шли вслед за нами, тем самым замыкая шествие. Почти все люди-металлы имели блеск кожи, а из-за дневного солнца кожа мерцала, поэтому коридор получался еще более зрелищным. Таким шествием мы дошли до самого сада, который абсолютно ничем не отличался от дворцового, разве что народу сейчас собралось куда больше.

В священном саду мы молились до полудня. Желудок уже напоминал о том, что с самого утра мы ничего не ели, но наконец закончив с официальной частью, мы могли приступить к развлекательной. В самом центре города, на площадия, торговцы выставили шатры с различными угощениями, одеждой, развлечениями. Жители сновали туда-сюда, подходя к шатрам, торговцы кричали, предлагая свой товар. Мы с Ирвином, Киром и Линой подходили к каждому шатру, набрав кучу еды и разных вещиц. Арий и телохранители-неметаллы еле поспевали за нами. Наконец наевшись, мы устроились у городского фонтана, чтобы хоть немного спастись от жары. Ирвин и Лина о чем-то беспрестанно говорили, я видел горящие глаза Лины, что конечно не могло не радовать.

– Ну что, Касций? – Кир скрестил руки на груди и посмотрел на меня. – Может уже пора приступить к нашему соревнованию?

Кир перевел взгляд на двенадцатиметровый столб, который я пытался избегать и не смотреть на него лишний раз. Но понимал, что в конце концов Кир про него вспомнит. Я наверняка уже стал мертвенно-бледным, не хотелось даже смотреть на этот столб, от одного его вида мне становилось не по себе. В этот момент даже обряд казался совершенно безобидным.

– Хорошо, пошли, – сказал я, пытаясь придать голосу уверенности.

Кир тут же вскочил с основания фонтана, на которым мы сидели. Я последовал его примеру, и мы пошли к месту соревнования. По мере приближения я все сильнее покрывался холодным потом, но раз уж принял вызов, то должен достойно выстоять.

Я снова перевел взгляд на поле для соревнований. Два деревянных столба вбивали в землю на несколько метров, но при этом с самого его кончика отходили веревки, которые также крепились в землю для надежности. Вокруг них сыпали песок, а на самой вершине был закреплен флажок. Суть игры заключалась в том, чтобы два человека начали одновременно лезть на столб. Тот, кто не соскользнет обратно вниз и достанет флажок победил. Сейчас как раз соревновались двое парней, а вокруг собралась толпа народа. Один из соревнующихся почти добрался до вершины, а вот второй завис на середине и вскоре съехал вниз, что уже говорило о том, что он проиграл. Второй же парень, заметив, что его соперник не в игре тоже съехал со столба, не сорвав флажок, так как он уже и так победил. Оба радовались, а публика торжествующе кричала.

Мы с Киром вышли на середину, давая понять, что мы следующие. Люди тут же закричали еще громче, конечно, не каждый день видишь, как два принца соревнуются. Ирвин, Лина и телохранители стояли неподалеку, наблюдая за происходящим. Кир улыбался, а вот с моего лица уже сошли все краски, но я все равно натянул дежурную улыбку, чтобы люди не видели мою слабость. Народ выкрикивал мое имя, и тут я понял, что теперь точно не могу проиграть. Ведь если принц неметаллов обыграет принца металлов на его родине – это будет позор, который я не смогу смыть. Мы подошли к столбам, обмакнув руки в специальном порошке, чтобы не скользили руки. Я обхватил столб двумя руками, но стук сердца, который эхом отдавался в голове не давал мне сосредоточится. Судья был удивлен увидеть двух принцев, но все же дал отмашку начинать. Я тут же запрыгнул на столб, начиная карабкаться и пытаясь не смотреть вниз. Возможно мне удалось залезть всего на четыре метра, когда дыхание сбилось и я остановился, давая себе возможность немного успокоится. Я посмотрел в сторону Кира, который ни на секунду не останавливался и забрался уже выше меня. Это подстегнуло меня начать лезть с новой силой. В голове постоянно мелькал момент падения с дерева и жуткий хруст, с которым ломалась кость. Если я упаду с такой высоты, то одной сломанной костью мне точно не обойтись. Тем временем Киру оставалось около пяти метров до флажка, это ненамного, но все-таки больше, чем у меня. Пришлось еще ускорится, на высоте ветер выл и заглушал все звуки, но он хотя бы помог немного отвлечься. Мы с Киром сровнялись. Оттого, что Кир вообще не отдыхал, его мышцы наверняка забились, что давало мне небольшое преимущество. Флажок был всего в полуметре от меня. Обхватив столб, я протянул руку и вырвал флажок из крепления. Но Кир тоже был с флажком в руках, и я не видел, кто забрал его быстрее. Мы съехали со столба, оба держа в руках символ победы. Я готов был опустится на колени и целовать землю, настолько сильно я был рад, что наконец стою на твердой поверхности. Но не мог себе этого позволить на людях. Зато я еле сдерживал порыв тошноты, который накатывал с новой силой. Мы оба повернулись к судье, ожидая вердикта, Кир тоже не знал, кто победил. Но по лицам людей я уже все понял.

– Поздравляю принца Касция с победой! – закричал судья и жители разразились торжественными возгласами, выкрикивая мое имя.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, чтобы собрать все мысли в кучу. Не веря в происходящее вернул флажок судье. Неужели я смог перебороть страх? Это просто невероятно. Кир тоже улыбался, несмотря на проигрыш и похлопал меня по спине.

– Не ожидал от тебя такого, – признался Кир. – Думал ты сдашься уже на пяти метрах.

– Ты меня недооцениваешь, – ухмыльнулся я.

Кир хотел сказать что-то еще, но вдруг схватился за горло, издавая хриплые звуки. Его золотая цепочка натянулась, крепко обхватив горло, из-за чего Кир не мог сделать вдох. Он схватился за меня, оттягивая за одежду и падая на колени. Кир смотрел на меня диким взглядом, полным мольбы. Тут же поняв в чем дело, я обернулся на людей, стоящих вокруг.

– Арий! – выкрикнул я, встретившись с ним взглядом. – Немедленно ищи золото, иначе он умрет!

Арий тут же все понял и побежал за другими гвардейцами, стоящими неподалеку. Я снова повернулся к Киру.

– Кир, все будет хорошо, – пытался успокоить его я.

Если ничего не предпринять цепочка разорвет шею. Арий и гвардейцы – металлы обводили взглядом толпу, останавливая каждого человека. Гвардейцы – неметаллы встали возле нас, не подпуская никого ближе положенного. Я наклонился к Киру, он задыхался, лицо уже раскраснелось. Попытался подступится к цепочке, чтобы разорвать ее, но она крепко обхватывала шею, и, если я попытаюсь ее разрубить, могу задеть и его самого. Лина и Ирвин опустились возле меня. Лина всхлипывала, пытаясь заглушить рыдания, ее руки тряслись, когда она поднесла их к брату.

– Кир, нет! Нет! – Лина также, как и я пыталась сломать цепочку, но и у нее ничего не выходило.

– Следите за ним, – сказал я и вскочил. – Так ничего не получится, нужно найти того, кто это делает.

Люди собрались в кружок вокруг нас, кто-то бегал, кричал. Стоял ужасный шум, который только мешал. Арий и другие гвардейцы пытались найти виновника, но пока не удавалось, все-таки вокруг было много народу.

Я вырвался из круга людей, чтобы оглядеться, но ко мне подбежали гвардейцы – металлы и встали вокруг меня, загораживая обзор, остальные охраняли Ирвина. Я не стал разгонять их от себя, но, если бы на нас напали также, как и на Кира, они бы не смогли ничем помочь. Я вытянул гвардейца металла, элементом которого было золото. Он, увидев меня и куда я смотрю, без слов понял, что нужно делать. Он попытался разломать цепочку сам повелевая золотом, но как я и ожидал ничего не получилось. Вырвав одного из гвардейцев, стоящего рядом я закричал, чтобы перекрыть гомон толпы:

– Разгоните людей от принца Кира, но следите, чтобы никто не покинул площадь.

– Да, ваше высочество.

Двое гвардейцев отбежали от меня, но некоторые остались, главное, что они не мешали мне осматриваться по сторонам. Через минуту вокруг Кира уже не было никого лишнего. Я огляделся, Кир не сможет долго продержаться. Сначала я подумал, что это делает ребенок, пытался найти его, но безуспешно. Я не заметил никого подозрительного, гвардейцы тоже метались по площади. Тогда я поднял голову выше, может виновник находился в отдалении. И тогда увидел мужчину, который стоял на небольшом холме и сжимал кулак, поднятый вверх. Но он был слишком далеко, никто не успеет добежать, прежде чем Кир задохнется. Я собирался позвать Ария, все-таки он может достать его и на расстоянии, но услышал испуганный визг Лины.

– Касций!

Взглянув на них, я увидел, что Кир потерял сознание, больше нельзя было тянуть. Не было времени искать Ария. Я заглянул в недра земли, под которой стоял мужчина. Пробираясь в ней, почувствовал ртуть, которая отозвалась во мне теплым чувством в груди. Она по одному моему взмаху вылетела из земли. Небольшое количество серебристо-белой жидкости накрыло мужчину, скрыв его от глаз. Ртуть проникла в него, попав в кровь через царапины, нос, рот, тем самым отравляя организм. Кир сразу сделал глубокий вдох, но так и не пришел в сознание. Люди закричали, не понимая, что происходит. Все они смотрели на холм, где только что стоял мужчина. Я поднял руки и плавно опустил их, чтобы вся ртуть впиталась обратно, иначе ее пары отравят других. Подозвал Ария и гвардейцев-неметаллов. Арий с ошеломленным лицом смотрел на меня, впрочем, как и другие гвардейцы, стоящие возле, даже мечи опустили от удивления.

– Отвезите его во дворец как можно скорее, – я обратился к неметаллам, мой голос был на удивление спокойным, наверное, еще не осознал, что на самом деле произошло. Главное, что Кир был жив, с остальным разберусь позже. – Найдите Фрола пусть он сделает отвар.

Гвардейцы бросились к Киру, подняли его на руки и унесли к лошади. Лина ни на шаг не отходила от брата. Она, на удивление, держала себя в руках, ни одной слезинки не скатилось с ее щеки, но ее тело жутко тряслось.

– Где отец? – обратился уже к Арию.

– Он уехал во дворец, – Арий внимательно разглядывал меня, словно увидел другого человека.

– Езжай к нему и расскажи, что здесь случилось.

– Но я не могу оставить..., – попытался отпираться он, но я прекратил его попытки, подняв руку вверх, Арий тут же замолчал.

– Если бы меня хотели убить, то уже бы это сделали. А теперь иди и забери с собой Ирвина.

Арий все еще колебался, но все же сдался, не решаясь препираться со мной перед гвардейцами.

– Слушаюсь, ваше высочество.

Ирвин все это время стоял неподалеку от нас с ошеломленным лицом. Услышав свое имя, он тут же опомнился и вмешался в разговор.

– Но я хочу остаться и помочь.

– Нет, – отрезал я и отвернувшись от них, обратился к гвардейцам возле себя. – Двое останьтесь здесь, а остальные разгоните людей.

Удостоверившись, что никто на меня не смотрит, я глубоко выдохнул и зажмурился на несколько секунд, чтобы отойти от произошедшего. Меня внезапно прошиб холод, распространяющийся по всему телу и вызывающий дрожь. Гвардейцы позади принялись за дело, а я, поманив двоих оставшихся, направился к холму.

Именно поэтому металлы не носят украшения, каждый поход в город мог обернутся этим. Но сейчас мы думали, что никто не посмеет напасть на членов императорской семьи. Тем более, что мужчина не тронул ни меня, ни Ирвина, ни даже Лину. Ведь если он нацелился на Кира, то мог убить и Лину. Он даже не спрятался более тщательно. Неужели хотел, чтобы его поймали? И почему никто не заметил его сразу? Даже я, несколько раз оглядывая этот холм, никого не видел. Неужто он специально вышел на свет, чтобы его заметили? Этого покушения вообще не должно было произойти! Сжав и снова разжав кулаки, я отбросил от себя все непрошенные мысли. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям, нужно держать себя в руках.

Дойдя до холма, я увидел того самого мужчину. В голове всплыли неприятные воспоминания, тут же появился рвотный позыв, я пытался не теряться в воспоминаниях, но некоторые все же всплыли в голове. Я пошатнулся, но гвардейцы удержали меня от падения.

– Ваше высочество, – обратился ко мне один из них. – Вам плохо? Может вам лучше во дворец?

– Нет, все в порядке.

Я снова посмотрел на убитого. Мужчина был достаточно молод, темные волосы немного прикрывали его до сих пор открытые глаза, цвет которых поменялся с золотого на карий. После смерти глаза человека снова меняют цвет на карий, именно поэтому в некоторых случаях сложно определить элемент человека после смерти. Он был одет в темно-синюю рубаху, подпоясанную кожаным ремнем. Несмотря ни на что мне не было его жалко, я без промедления убил бы его во второй раз. Покушаться на члена императорской семьи все равно карается смертью. Только в его быстрой смерти был большой минус. Теперь мы не узнаем причину его поступка, и кто его на это натолкнул. Правда другого выбора у меня все равно не было. Единственное, что меня радовало, что людей вокруг него не оказалось, больше никто не умер.

– Унесите его во дворец, – приказал я гвардейцам.

Те неуверенно подошли, один из них поднял мужчину на руки. Оба с опаской на него поглядывали, боясь, что отравятся.

– Он не опасен, – успокоил я их, так как уже на подходе сюда успел вытянуть из него всю ртуть.

Они посмотрели на меня со страхом, но одновременно уважением в глазах. Я приказал им унести его, но нас прервал женский крик. Женщина лет тридцати подбежала к нам и бросилась к гвардейцам. Она рыдала, повиснув на теле мужчины. По ее золотистым глазам, я понял, что ее элементом было золото. Видимо, она была его женой. Мы трое застыли, я уже хотел подойти к ней, чтобы накинуться с вопросами, но она вдруг бросилась ко мне. Я уж подумал, что она собирается напасть на меня, но она упала передо мной на колени, схватив за ноги и прильнув к земле. Гвардеец хотел оттащить ее от меня, но я его остановил.

– Ваше высочество, я ничего не знала... честное слово... мне рассказали, что здесь случилось, – затараторила она, заикаясь из-за всхлипываний. – Мне очень жаль.

– Почему он это сделал? – скрипнув зубами спросил я, меня так и подмывало закричать на нее, но пришлось остановить себя, чтобы окончательно не сорваться. Тем более она не обвиняла меня, хотя я только что убил ее мужа.

– Я не знаю. Он мне ничего не рассказывал, – она еще ниже опустила голову, зарыдав сильнее.

– Ее тоже во дворец, – сказал я и пошел обратно на площадь, как только гвардейцы оттащили ее от меня.

– Что? Нет, я ничего не знаю, я ничего не сделала! – донеслись вслед крики женщины.

Она могла врать, поэтому нужно было узнать у нее побольше про ее мужа. Но если бы она действительно врала, то вряд ли бы прибежала к нам по доброй воле.

Я пришел к месту, где мы оставили лошадей, на площади уже никого не было. Шатры, какие-то вещи, продукты ­– все осталось на своих местах. Но я все равно оглядывался по сторонам, может кто-то снова решит напасть на императорскую семью, правда я все равно смогу себя защитить. Следом за мной пришли гвардейцы, они перекинули тело мужчины через лошадь, и мы двинулись во дворец.

Пока мы добирались до дворца я снова и снова тряс головой, чтобы развидеть задыхающегося Кира, который постоянно мелькал у меня перед глазами. Я не мог понять, для чего кому-то нападать на него. Он же даже не наследник престола, если бы его действительно убили, трон бы все равно унаследовал его брат. Других веских причин для покушения у меня не было. Да некоторые из металлов враждебно относятся к неметаллам, но и с их стороны есть точно такие же. Не могла же личная неприязнь стать причиной, тем более, если преступник понимал, какая участь его ждет.

Я даже не заметил, как доехал до дворца. Оставив лошадь конюху, я пошел искать остальных. Сразу направился в комнату Кира, надеясь, что все там. На входе в комнату стоял Арий, гвардейцы, отец и Ирвин. Арий, при виде меня тут же расслабился, видимо ему попало от отца, что тот оставил меня одного. Но раз уж это я ему приказал, то его вины здесь нет. Отец же, заметив меня, облегченно вздохнул, но было видно, что он недоволен. Не успел я ничего сказать, как из комнаты Кира вышли Лина, советник неметаллов и Фрол.

– Касций, – воскликнула Лина, бросившись мне на шею и крепко обнимая. – Спасибо, что спас Кира. Никогда не видела, как ты пользуешься своими силами, но это было поистине впечатляюще, – а потом тихо прошептала. – Спасибо.

Мне не нашлось, что сказать, поэтому я просто стоял молча. Насколько я вижу, Лина уже успокоилась, а значит с Киром все в порядке. Я улыбнулся, радуясь, что мой друг жив и здоров. Но если бы я не успел, то его бы сейчас... Нет! О таком лучше не думать.

– Да, иногда мой брат может выглядеть ужасающе, – неожиданно добавил Ирвин и все обернулись к нему. – А что? Это правда.

– Можно его навестить? – спросил я у Лины, но ответил мне Фрол.

– Он еще не пришел в себя, поэтому пусть лучше пока отдохнет.

– Ваше высочество, – обратился к Лине советник. – Думаю, нам лучше уехать, вашей жизни и жизни принца все еще угрожает опасность. Несмотря на то, что принц Касций..., – он посмотрел на меня, подбирая слова, – избавился от виновника, у него могут быть сообщники.

– Да, конечно, – ответила Лина. – Как только Кир проснется, мы уедем.

Никто из нас не стал спорить, им действительно было опасно оставаться в городе. Я мимолетно взглянул на Ирвина, он опустил взгляд и пытался ни на кого не смотреть. Думаю, ему больше всех не хотелось, чтобы Лина уезжала, но он должен понимать, что им угрожает опасность.

– Ваше величество, – Лина посмотрела на отца. – Как только вы что-нибудь узнаете, кто он и для чего ему смерть принца Кира, пожалуйста, сообщите императору Эдмону.

– Конечно, мы сделаем все возможное, – отец посмотрел на меня. – Мы вас оставим. Касций и Арий, пойдемте за мной.

Я и Арий пошли за отцом. Когда мы поднялись на третий этаж, отец остановился и повернулся к Арию.

– Сходи за главнокомандующим и приходите в зал совещаний. Оба.

Арий кивнул и ушел.

В зале совещаний отец зажег фонари и сел на свое место, во главе стола. По бокам стояло пять стульев, один из которых занял я. Вскоре подошли Арий и Милий – наш главнокомандующий, который по совместительству был правой рукой моего отца. Милий сел рядом со мной, а Арий продолжал стоять. Разговор решил начать я и рассказал о женщине, которую гвардейцы должны были привести во дворец. Отец был удовлетворен и поручил Милию допросить ее.

– Нам нужно побыстрее узнать, почему на Кира напали, – продолжал отец. – Иначе советник неметаллов может подумать, что это мы подстроили покушение. Наверняка такие мысли у него уже были.

– Что?! – взорвался я. – Как они могут о таком подумать, когда я убил собственного подданного на глазах у людей?

Отец оставил мой вопрос без ответа.

– Кстати, насчет этого..., – отец запнулся, а я уже понял, что он скажет дальше, – надеюсь больше никто не пострадал? Ты редко используешь свои силы.

– Я в состоянии их контролировать! У меня не было другого выхода, мы могли не успеть. Я уже не ребенок и знаю, что делаю, – вспылил я. Вся сегодняшняя ситуация выводила меня из себя, только предрассудков отца не хватало.

Да, возможно в детстве мне плохо удавалось контролировать свои силы. Несколько раз я непроизвольно вызывал ртуть. В одну из таких ситуаций многие отравились. Мама тогда нашла меня посреди коридора, усеянного трупами гвардейцев. Тогда меня рвало прямо в коридоре при виде их тел, не каждый ребенок выдержит такое, мне было всего лишь десять лет. Целых два месяца я сидел в своей комнате, не желая никого видеть. Только мама смогла успокоить меня, потому что она сталкивалась с таким, ведь сама была ртутью. Но в отличие от меня, она лучше контролировала свои силы даже в детстве. Вообще каждый ядовитый элемент сталкивается с таким, но этого можно избежать, если учится. После того случая отец запрещал мне пользоваться силами на людях, боялся даже отпускать меня на практические уроки, хотя я ничем не мог навредить такому же элементу. Тогда я стал убегать подальше от дворца, практикуясь, несмотря на то, что у меня были учителя и при этом не рассказывал об этом никому. Зато теперь я отлично владею собственными силами.

Милий с Арием молча ожидали завершения нашего спора, они частые очевидцы таких ситуаций, но мы с отцом им полностью доверяем, поэтому не боимся высказываться при них. Отец же спокойно смотрел на меня, ждал пока я успокоюсь.

– Извини, – сказал я, опустив голову. – День был тяжелый. Знаете, – обратился я ко всем, решив сменить тему, – что-то во всем этом покушении не так. Он мог с самого начала убить Кира, но почему-то не сделал этого.

– Меня это тоже смутило. Арий рассказал, как все было. Надеюсь, что его жена сможет хоть немного прояснить ситуацию, – отец перевел взгляд на Милия. – Выстави больше гвардейцев во дворце.

– Сделаем, ваше величество, – ответил Милий.

– Можешь идти, – после того, как Милий вышел, отец посмотрел на Ария. – Больше не оставляй принца Касция одного, это твоя работа – обеспечивать ему защиту, даже если он прикажет тебе обратное.

– Слушаюсь, ваше величество.

– Отец, – я сжал кулаки. – Арий...

Стук в дверь прервал меня, не дожидаясь разрешения в зал вошел Милий.

– Ваше величество, – заговорил он и его бесстрастный, полный скорби голос пугал до дрожи. – Принца Кира убили.