Живое серебро

Стоял жаркий, знойный день. На смену весенним холодам наконец приходит жаркое лето.

Все были заняты приготовлениями к завтрашнему празднику. Люди суетились, бегали туда-сюда, даже во дворце было неспокойно, каждый находился словно в трансе, предвкушая завтрашний день.

«День Лета» - праздник, который и я жду с нетерпением. Он отмечается в первый летний месяц, знаменуя начало нового сезона и наше уважение силам природы. Люблю праздники, даже несмотря на то, что их у нас мало. Правда этот праздник слегка вызывал беспокойство, особенно у меня. Кроме того, было и еще одно событие, которое не давало мне покоя. Сегодня должны были прибыть принц Кир и принцесса Лина. Уже давно никто не посещал нас из страны неметаллов с официальным визитом. Последний раз императорская семья бывала у нас еще при моем дедушке, и сейчас мы снова решили возобновить эту традицию, да еще и в наш общий праздник, поэтому я спешил в тронный зал, чтобы встретить наших гостей, но по пути мне нужно было прихватить брата. Я подумал, что смогу найти его на тренировочном поле, но там его не оказалось, поэтому решил пройтись, надеясь случайно встретить его.

Я свернул в следующий коридор, с правой стороны которого высились каменные арки, ведущие в сад. Как снаружи, так и изнутри дворец сделан из песчаника. Из-за его бежевого цвета внутри всегда было намного светлее, но несмотря на это на потолке все равно были закреплены фонари, которые зажигали каждый вечер.

У одной из арок я и встретил Ирвина, который разговаривал с гвардейцем, прислонившись к стене. Как можно тише я подошел к нему и хлопнул по плечу, при этом закричав. В детстве мы постоянно так дурачились, жаль, что теперь мы проводим не так много времени вместе.

- Привет, братишка!

Ирвин вздрогнул и обернулся ко мне, на его напряженном лице заиграла улыбка.

- Касций, ну конечно, кто же еще.

- Привет, А̒рий, - сказал я, стоявшему возле Ирвина гвардейцу.

- Доброе утро.

- Ирвин, пошли. Ты же в курсе, что гости прибудут с минуты на минуту, - нетерпеливо топчась на месте, поторопил я брата.

- Да, конечно, - тут же ответил он. - Иначе ты здесь весь пол сотрешь своим притопыванием. - усмехнулся брат и двинулся в тронный зал.

Арий последовал за нами.

- Как твои успехи? - спросил я, догнав Ирвина.

Брат кинул на меня быстрый взгляд.

- Это ты лучше у Ария спроси.

- Хорошо, давай спросим, - улыбнулся я.

Ирвин снова вперил в меня свои золотисто-розовые глаза, в которых читался вызов вперемешку со страхом. Он всегда пытался превзойти меня в боевом искусстве, хотя сам бы я не сказал, что настолько способный. Арий куда лучше меня. Еще в детстве, увидев, как я тренируюсь, Ирвин бросил мне вызов - сразиться на мечах. Я попросил его для начала отточить свои навыки и лишь после предлагать мне такое. Мне пришлось приставить к нему Ария, чтобы они тренировались. Арий был моим личным телохранителем, поэтому я ему во всем доверял. Как только Арий подтвердит, что навыки брата улучшились мы сойдемся с ним один на один. Но все же я замечал, что Ирвин боялся нашего поединка, как огня.

- Арий, - подозвал его я. - Как успехи моего брата? Он уже готов выполнить договоренность?

- Думаю да, - сказал он, поравнявшись с нами.

- Отлично, - я снова посмотрел на Ирвина. - Выбирай время.

- Сегодня вечером, - не задумываясь ответил он.

- Договорились.

Наконец мы добрались до тронного зала. Он всегда поражал большим свободным пространством и величественным убранством. Каждый наш шаг отзывался гулким эхом во всем зале. Мы шли по мраморному полу, в который еще несколько веков назад вплели серебряные нити, из-за чего в глазах постоянно рябило от блеска. Но зато таким образом он отражал физиологию металлов. Пол был идеально гладким, ненароком можно было даже поскользнуться. С каждой стороны находились большие арочные окна, из которых пробивались лучи утреннего солнца, они освещали всю комнату, а серебристый мраморный пол отбрасывал блики и блестел еще сильнее. Я поднял голову, разглядывая потолок. На его поверхности специальными красками были изображены все предыдущие правители и мой отец тоже. Я мог часами рассматривать эти рисунки, вглядываясь в лица всех моих предшественников. Когда-нибудь мой портрет также будет украшать тронный зал.

На небольшом возвышении располагался трон, на котором уже восседал отец. От его кожи, так же, как и от наших с Ирвином исходил блеск, но не очень сильный. Его золотисто-розовые глаза, которые унаследовал Ирвин, перекликались с русыми волосами, а также они говорили о том, что элементом, которым являлся отец, была медь. Для своего, уже довольно солидного возраста, он выглядел достаточно молодо, но слегка проступившие морщины выдавали его. Ирвин полностью унаследовал внешность отца, у него были точно такие же глаза, волосы, ярко выраженные скулы и вытянутая форма лица. Даже элемент - медь, он унаследовал от него. Я же был его полной противоположностью, иногда люди даже не верили, что мы братья. Вся внешность мне досталась от матери: черные как смоль волосы и серебристо-белые глаза, которые давали понять, что нашим элементом была ртуть.

- Ваше величество, - поклонился Арий в знак приветствия и встал возле стены с остальными гвардейцами, которых было около десяти.

- Доброе утро, отец, - одновременно поздоровавшись с отцом мы с Ирвином встали от него по бокам.

Отец также, как и мы был одет в плотный темно-синий мундир с серебряными пуговицами и такими же нитями, выборочно вплетенными в него, которые создавали замысловатый узор. Под мундиром была белая хлопковая рубашка, а темно-синие хлопковые брюки заправлены в сапоги, достающие до колена. Сегодня он также облачился в мантию медного цвета с пушистым белым мехом по краям. Ее всегда изготавливали заново, когда трон занимал новый правитель, чтобы она перекликалась цветом с элементом императора. Отец носил ее очень редко, лишь на важных приемах, таких как сейчас.

Вскоре парадные двери отворились и в тронный зал вошли сразу несколько человек.

- Принц неметаллов Кир и принцесса неметаллов Лина, - объявил лакей.

Последний раз я видел Кира и Лину около трех лет назад, когда мы с семьей приезжали в их страну с официальным визитом. С тех пор они довольно сильно изменились. Киру было девятнадцать, так же, как и мне, и он неметалл - водород. За три года он возмужал, стал шире в плечах, очевидно, что много тренировался. Его светлые волосы доходили до плеч и были небрежно растрепаны. На нем была почти та же одежда, что и на нас, только мундир был белого цвета. Лина же на два года младше брата, они с Ирвином почти одного и того же возраста, ему шестнадцать. Она неметалл - гелий. Переведя взгляд на Лину, я не смог оторвать от нее глаз. С нашей последней встречи Лина стала более женственной. Ее светлые волосы были на всю длину спины и обрамляли идеальную талию. На ней было длинное хлопковое платье желтого цвета с короткими рукавами и глубоким декольте. На руках я заметил традиционное украшение неметаллов: браслет, от которого отходила тонкая цепочка и соединялась с кольцом на пальце.

Меня всегда восхищали неметаллы. Если наша кожа блестела, и так можно было понять, что перед тобой металл, то кожа неметаллов словно состояла из дыма, но это лишь на первый взгляд. Создавалась иллюзия, будто поверхность их кожи рассеивается, и они в любую секунду растают, но это было лишь обманкой. Правда данная иллюзия имелась не у всех неметаллов. А их глаза! Это просто нечто! Глаза у Кира и Лины были полностью прозрачными, лишь черный зрачок зиял посередине. Это было завораживающее зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Каждый раз я словно смотрел в пустоту, где не мог найти конец. И несмотря на то, что глаза и кожа Ария были точно такими же, каждый раз я удивлялся как в первый.

Сразу за Киром и Линой шла их свита, но я плохо их знал, поэтому не заострял слишком много внимания, заметил лишь несколько гвардейцев и советника. Их отец и брат не смогли приехать, так как император и его наследник обязаны лично присутствовать на празднике в своей стране.

Гости подошли к трону и поклонились в знак почтения. Отец встал со своего места и его мантия спала на пол, представ перед гостями во всей красе. Он также поприветствовал их поклоном.

- Император Киприан, принц Касций, принц Ирвин, - заговорил Кир, при каждом имени, переводя взгляд на каждого из нас, - нам приятно, что вы пригласили нас на праздник. Сочтем за честь присутствовать на нем.

- Приятно, что вы приняли наше приглашение, надеюсь вы не останетесь разочарованными. - сказал отец, у него был довольно грубый голос, что никак не вязалось с его характером. - Вы наверняка устали с дороги, мы приготовили для вас комнаты. Гвардейцы вас проводят, вам нужно набраться сил к завтрашнему празднику. А в полдень мы с семьей ожидаем вас в обеденном зале. Вашим спутникам также будут предоставлены комнаты.

- Благодарим, дорога действительно заняла много времени.

Гвардейцы пригласили их следовать за ними в комнаты, которые для них подготовили. Я проводил Кира и Лину грустным взглядом, мне хотелось поговорить с ними, все-таки мы не виделись целых три года, но я понимал, что дорога отняла у них много сил. Завтра нас действительно ждал трудный день, буквально вся его половина была расписана по часам.

- Можете идти, - прервал молчание отец.

Мы с Ирвином вышли из тронного зала. Я сразу направился в свою комнату, чтобы переодеться и пойти на тренировочную площадку.

Надев поверх вместо мундира кожаную безрукавку, я пошел искать Ария. Обычно я всегда тренировался с ним. Искать его долго не пришлось, он был все там же, в тронном зале и разговаривал с гвардейцами - неметаллами. Форма одежды у гвардейцев обеих стран была одна и та же, но различалась цветом. Металлы носили темно-синий мундир с серебряными погонами, а неметаллы - белую с золотыми погонами.

Я подошел к ним, прерывая их разговор. Гвардейцы-неметаллы тут же встали в стойку смирно и поклонились.

- Здравствуйте, принц Касций.

На сколько я знал, оба были телохранителями Кира и Лины. Я кивнул им и перевел взгляд на Ария, сказав:

- Время тренировки.

Арий попрощался с гвардейцами, и мы пошли на тренировочное поле. На самом деле Арий был моим другом, мы знакомы с ним с двенадцати лет. Он старше меня на год, но еще он неметалл - кислород. Его мама переселилась в страну металлов и вышла замуж. С Арием мы встретились, когда я гулял по Тарго̒ну. Он рассказал мне, что мечтает стать гвардейцем, а я очень удивился, увидев его прозрачные глаза - это было для меня в новинку. Я уговорил отца взять его на службу и в итоге Арий стал моим личным телохранителем. Даже отец был не против, ведь сила кислорода поистине поражает.

- Хочешь победить Ирвина? - спросил Арий и ухмыльнулся. - Кажется у нас другое время для тренировок. Сомневаешься в своих силах?

- Конечно нет, но другого времени потренироваться не будет, позже я хочу встретится с Киром и Линой.

Потренировавшись и переодевшись, я пошел в обеденный зал. Это было огромное помещение с длинным столом посреди комнаты. Серые шторы на арочных окнах были раздвинуты, и я мог сполна насладиться дневным летним солнцем. На столе было выставлено множество разнообразной еды на любой вкус. Кинув только один взгляд на расставленные вкусности, живот тут же заурчал от голода.

Все уже были здесь, я пришел самым последним, только мама была в отъезде, уехала к родственникам. Первым делом мы с Киром и Линой обнялись, наконец встретившись в неформальной обстановке, и я занял свое место возле Ирвина и напротив Лины, приступив к еде, от которой ломился стол.

- Как поживает Эдмон? - спросил отец, сидевший во главе стола.

- У отца все хорошо, - ответила Лина, - просил передать вам низкий поклон.

На этот раз на ней было более простое платье все того же желтого цвета. На руках у Кира и Лины было много золотых и серебряных украшений, различные кольца и браслеты. На Лине также были серьги в виде золотой цепочки, которые доходили ей до плеч и раскачивались при каждом ее движении. Неметаллы часто носили разного рода украшения, в то время как металлы их даже не делали, не то, чтобы носить. У нас это было опасно, любой ребенок - серебро или золото, еще не до конца освоивший свои силы или даже преступник могли с легкостью отсечь палец или руку украшением. Поэтому металлы опасаются носить кольца, браслеты и тем более ожерелья.

Дальше мы обедали в полном молчании, все-таки ощущалось небольшое напряжение, сказывалась разница в возрасте. При отце наши гости вели себя подобающе членам императорской семьи. А еще пару раз я замечал, как Ирвин смотрел на Лину, но потом сразу же отводил взгляд.

- Вы тут пообщайтесь, - отец встал со своего места, явно почувствовав напряжение, - у меня есть пара неотложных дел.

Отец вышел, и Кир сразу перевел взгляд на нас.

- Значит у вас двоих будет бой? - он указал на нас вилкой.

- А ты откуда знаешь? - спросил Ирвин, заерзав на стуле. - Вы же только приехали.

- Ты серьезно? - Кир рассмеялся. - Гвардейцы на каждом шагу только об этом и говорят. Очень уж им интересно посмотреть, кто из принцев победит.

- А они откуда знают? - удивился я и меня осенило. - Наверное Арий рассказал, вот же болтун.

Не то, чтобы меня это всерьез разозлило, но это значило, что все гвардейцы придут посмотреть на нас.

- А вы что хотели, чтобы все прошло по-тихому? Не лишайте подчиненных веселья. - Кир снова улыбнулся.

- Вы тоже приходите, - сказал Ирвин, опередив меня, не думал, что он сам пригласит их.

- Обязательно, я не пропущу это зрелище, - без промедления ответил Кир, а после мечтательно взглянул на Ирвина. - Как же я иногда жалею, что у меня нет младшего брата.

Кулак Лины тут же прилетел ему в плечо. Кир вскрикнул, схватившись за ушибленное место, а мы с Ирвином тихонько засмеялись. За их перепалками можно наблюдать вечно.

- Да ладно Лина, не обижайся. С тобой тоже весело, - стал оправдываться Кир.

Лина удовлетворенно улыбнулась.

- Я тоже приду, - поддержала она брата.

Ирвин тут же оживился, видимо он всерьез задумал победить меня, да еще на глазах у Кира и Лины.

- Кстати, - воскликнул Кир, - мы видели ваши приготовления к празднику, когда проезжали по Таргону. Нам все очень понравилось...

- Спасибо.

- Но, - продолжил Кир, - мне кажется, что столб для соревнований у вас слишком маловат.

- Маловат?! - я не поверил своим ушам. - Да он длиной двенадцать метров.

- Может тогда мы с тобой посоревнуемся завтра? - предложил Кир, а Ирвин и Лина тут же перевели взгляд на меня, ожидая моего ответа.

Я нервно сглотнул, прекрасно понимая, что Кир дразнил меня, специально выводя на этот разговор, чтобы бросить мне вызов. Все они знали, что я ужасно боялся высоты, но и отказать теперь не мог.

- Хорошо, я принимаю твой вызов, - сказал я, взглянув Киру прямо в глаза. Ирвин перевел на меня обеспокоенный взгляд, но что я мог поделать, у меня не было выбора.

Кир прямо засиял, видимо уже предвкушал свою победу.

- Отлично, - сказал он, но тут же добавил. - Ты не подумай, я не хочу тебя опозорить, просто всегда хотелось с тобой посоревноваться. Да и ты уже должен перебороть свой страх, принц не должен ничего боятся.

Конечно он прав, но все равно же страшно. Легко ему говорить, я даже не знал, чего боится сам Кир. Может он и правда настолько бесстрашный, как о нем говорят.

После обеда мы с отцом проверяли готовность к завтрашнему празднику. Сходили к жрецам, прослушали результаты проделанной работы ответственных по празднику. Конечно было несколько проблем с торговцами, но мы быстро их решили.

С наступлением вечера я пришел на тренировочную площадку. Она находилась внутри дворца, но на открытом пространстве и с голой землей под ногами, чтобы гвардейцы во время тренировки могли в полной мере использовать свои силы. Как я и думал на площадке собралась толпа народа. Я не мог посчитать точное количество гвардейцев, расположившихся вокруг тренировочного поля, но их точно было больше двадцати. Также я заметил Кира и Лину, они стояли с другой стороны площадки в сопровождении своих телохранителей. Как только гвардейцы заметили меня, сразу поднялся гул. Я прошел на поле и стал дожидаться брата, который еще не подошел. Вообще-то я не хотел делать из нашего поединка представление, мне просто хотелось проверить подготовку Ирвина. Все начинают обучаться с семи лет, поэтому Ирвин тренировался уже девять лет, а я двенадцать. Но думаю Ирвин вполне мог стать достойным соперником и за это время.

Наконец он появился на площадке. Под крики и гул толпы Ирвин прошел на поле, встав напротив меня. Пока Ирвин шел, я заметил, как он не отрываясь смотрит на Лину, кажется она ему нравится. Мои догадки подтверждались, но раньше я не замечал, чтобы они были настолько близки.

На этот раз он одел кожаные брюки и хлопковую рубашку. В руках у него не было никакого оружия, в то время как я, уже взял железный меч. Но я знал, почему он появился безоружным, поэтому с предвкушением ожидал то, что он сделает. Ирвин опустился на колени, приложив ладони к земле. Видимо он действительно решил устроить представление. Через пару секунд он стал медленно поднимать руки, а сразу за ними из-под земли поднимались куски меди. Толпа тут же завыла, довольная развернувшимся зрелищем. Ирвин поднялся с колен, куски золотисто-розовой меди легли ему на ладони. Потом медь стала плавится прямо у него в руках, просачиваясь сквозь пальцы и капая на землю. Но не вся медь утекла, лишь несколько капель, потому что Ирвин сразу соединил обе ладони и резко развел руки в стороны, создавая из элемента предмет, который ему требовался, а сейчас это был меч. Перед нами предстало тонкое лезвие, а после и рукоять. Ирвин уже держал готовый меч, полностью состоящий из меди, который только что сделал сам. Раздались громкие аплодисменты, видимо всем понравилось. Я же не мог похвастаться тем же, ртуть была ядовита для других людей.

Мы с братом не знали, что будем разными элементами, потому что изначально мы не можем определить, каким элементом является ребенок. Силы проявляются лишь в десять лет, и именно по глазам. До десяти лет абсолютно у всех глаза карие, но потом они меняют свой цвет в соответствии с элементом. А ребенок может унаследовать элемент любого близкого родственника.

Ирвин расплылся в широкой улыбке. Арий рассказывал мне, что он постоянно перед каждой тренировкой делал меч таким же способом. Так он оттачивал навыки в использовании своих сил после теоретических уроков. Неожиданно грудь сдавило из-за неприятных воспоминаний, но я оттолкнул их в сторону.

Я без предупреждения напал первым, но Ирвин не растерялся и сразу ответил на удар. Ирвин сделал выпад, но я с легкостью парировал его. Он снова и снова нападал, но мой меч отбивал все его удары. Я позволил ему нападать, чтобы проверить тактику его боя. После этого уже перехватил инициативу на себя, делая ответные выпады. Моя скорость ударов была выше, чем его, поэтому пару раз ему досталось эфесом меча. Так продолжалось недолго, каждый раз мы меняли тактику с защиты на нападение и обратно. Наверное, это выглядело достаточно завораживающе, потому что со стороны зрителей постоянно доносились возгласы, вздохи и гул. Мы уже сдвинулись с середины поля на окраину, почти добравшись до людей. Конечно навыки брата улучшились, меня поражало каких успехов он добился всего за несколько лет. Но все же Ирвин начал уставать, правда это не мешало ему делать выпады с удвоенной силой. Я тоже успел заработать несколько синяков, но все равно понимал, что Ирвин проигрывает, еще несколько секунд и я смогу сбить его с ног. Ирвин тоже это понимал, я посмотрел брату прямо в глаза и увидел в них, это что, стыд? Краем глаза он посматривал на Лину. Он хотел произвести на нее впечатление, победив меня? Но он не должен был отвлекаться на посторонние вещи во время боя, поэтому я перестроился так, чтобы Ирвин стоял к ней спиной. Я не знаю, что случилось, но я позволил себе пропустить удар Ирвина. Глаза брата тут же загорелись, обретая надежду. Я показывал, что выдохся, потому что уже не мог думать о победе, но все равно нападал, чтобы не было заметно, что я поддаюсь. Тогда я оступился, потеряв равновесие и делая вид, что пытаюсь восстановить его. Ирвин успел воспользоваться моей заминкой, и его нога тут же прилетела мне в живот, да с такой силой, что я повалился на землю, хватая ртом воздух. А брат уже успел упереть острие своего меча мне в горло.

Ирвин часто дышал, пот градом стекал с него, но зато улыбка не сходила с лица. Кажется, он не верил в произошедшее. А зрители аплодировали, кричали, поздравляя победителя. Я улыбнулся и осторожно отодвинул от своего горла меч, которым Ирвин до сих пор целился в меня. Брат наконец опомнился и протянул мне руку, помогая подняться.

- Поздравляю, - я пожал ему руку. - Ты действительно молодец.

Кир и Лина подбежали к нам, они поздравляли Ирвина, а брат засиял, горящими глазами смотря на Лину. А мне не было обидно, если брату действительно нравилась Лина, я готов был поддаться, чтобы он произвел на нее впечатление. Вот только жаль, что они не смогут быть вместе.

Гвардейцы начали расходится, я еще раз поздравил Ирвина и тоже ушел с площадки. Позже я заметил, что Арий последовал за мной. Он поравнялся, идя со мной нога в ногу, но ничего не говорил.

- Говори уже, - не выдержал я, так как чувствовал, что ему было, что сказать.

- Ты поддался, - бросил он, словно обвинение.

- Только ты заметил или еще кто-то?

- Думаю только я. Ты делал точно также, когда тренировались мы, когда хотел поскорее закончить тренировку. Думаю, ему будет обидно, когда он узнает...

- А ты не говори, - прервал его я.

Арий не отрываясь смотрел на меня.

- Не буду, - сказал он и развернулся, уходя.

Я же остался стоять на месте.

- Стой! - остановил его я, когда он уже почти скрылся за следующим коридором.

Я подошел к нему.

- Ты действительно думаешь, что он разозлится на меня, если узнает?

Когда я ему поддавался у меня и в мыслях не было, что это каким-то образом его заденет, я думал лишь о том, чтобы он не чувствовал себя униженным перед Линой.

Арий нахмурился.

- Возможно ему будет неприятно, но он отходчивый, - попытался успокоить меня друг, хотя только что сам сеял во мне сомнения.

Я попытался ему поверить, но внутри все еще скребло. Я все же кивнул и пошел обратно в свою комнату.

- Спокойной ночи, ваше высочество, - донеслось мне в спину.