20. Красная лента
23 сентября 259 год
Кухулин сидел на корточках у основания колеса обозрения. Мелкая водная пыль, что претендовала на звание дождя, покрыла его плащ тончайшим слоем невообразимо маленьких прозрачных бусин. Они переливались мерцающей серостью в свете слабых солнечных лучей, едва пробивающихся из-за облаков.
- Прошло уже три года, как тебя не стало, Лори. - Он прикоснулся кончиками пальцев к мешочку, он начал покачиваться. - Я... не знаю, что мне делать. Я запутался. - Кухулин вскинул руку и с силой начал натирать глаза. Слез не было, только лишь вполне обычное покалывание. - Столько всего произошло.
Он сделал шаг назад. Чуть повернулся.
Вдоль перекладины колеса висело по меньшей мере пятнадцать различных брелоков. Они висели в одиноком молчании, время от времени неловко переглядываясь под мягкими порывами осеннего ветра. Кухулину казалось, что даже они тут были менее одиноки, чем он.
Лори ушел оставив после себя не только тягостную скорбь, но и слова, что убили в Миране доверие не только к Шаю Каструму, но и к Оазису в целом.
***
25 сентября 259 год
Раннее утро. Золотой рассвет.
Адевале уже по инерции натянул потасканные кроссовки и, заткнув уши наушниками, бесшумно выскользнул на улицу. Немного отойдя от дома он, едва размявшись, пустился в бег.
Парень прикрыл глаза. Маленькие полупрозрачные облачка равномерных, коротких выдохов появлялись у него под носом и тут же развеивались. Расстегнутая кофта болталась от бега. Плеер в ее кармане не приятно бил парня по боку, но он не особо обращал внимания. Пока наушники не покидали его ушей - все было в пределах нормы.
В одной из вылазок Аде нашел этот плеер в одном из частных домов и теперь он стал его неотъемлемой частью. В самом плеере оказалось приличное количество песен и они явно были из мира, что погиб 259 лет назад. Многие из них пелись на языках о существовании которых Адевале даже не подозревал, но от этого они не казались хуже, а даже наоборот, порой он отдавал предпочтение им, так как слова таких песен не загружали мозг.
Икроножные мышцы начало стягивать при каждом шаге, появилась отдышка. Аде перешел на шаг. В последнее время он перестал перетруждать себя. Научился себя жалеть.
Да и более не было смысла доводить себя до изнеможения, Адевале наконец-то почувствовал себя комфортно в своем теле. За четыре года тренировок он смог добиться того, чего желал.
Всего каких-то пять месяцев назад он впервые смог повалить своего отца.
***
29 апреля 259 год.
Адевале плашмя лежал на платформе. Кучерявые весенние облака застыли в ярко-голубом небе. Он невольно начал примечать в замысловатых белых фигурах знакомые образы. Черепаха с бабочкой на панцире. Изогнувшаяся в утренних потягушках пухлая кошка. Он улыбнулся и почесал лоб.
Позавчера они с отцом уже во второй раз стали целями Стрелка. Но тот опять промахнулся. Им снова повезло... жизнеутверждающая улыбка медленно сползла с его лица. Им повезло в отличие от других девятерых. Это уже вовсе не похоже на удачу. Стрелок намеренно косит? Но в чем смысл? Отец всегда достаточно откровенно говорит с ним о происходящем, о их с Морой делах... Если бы он знал Стрелка, то обязательно бы сказал.
Аде прикрыл глаза, помотал головой. Нет, он не хочет думать об этом. Проще думать о везении, да им просто улыбается удача, вот и все. Но... от этого не менее грустно. Он был бы и правда не против поделиться своей удачей с другими. Нужно будет однажды обсудить это с отцом.
Звук размеренно приближающихся, хлюпающих по весенней грязи, шагов. Аде повернул голову.
Шай вместе с Феликсом шли в сторону дома. Рыжий паренек, держащий в левой руке какие-то бумаги, помахал Аде, тот помахал в ответ и встал, попутно цепляя ногой, лежащее рядом бо. Шест мягко вспорхнул чтобы оказаться в протянутой вперед ладони Аде. Он покрутил его и глянул на отца, тот, попутно поправляя треуголку, кивнул ему и пошел переодеваться.
Беззаботный весенний день. В воздухе витала влага от вязких, чуть подсохших луж, что совсем недавно были сугробами. Солнце казалось ярче, оно приятно, совсем ненавязчиво, согревало кожу. Аде продолжал прокручивать в руках послушное бо.
За это время Шай успел научить сына обращаться с короткими клинками, копьями и даже огнестрелом. Однако, к Сольпуге он его не подпускал ни под каким предлогом. Как и никого более, он крепко убеждал всех, что это слишком опасное оружие. Аде, как и многие другие, находил это подозрительным.
Шай неторопливо забрался на платформу и с ходу, совершенно без разминки, постучал краем шеста по платформе, призывая оппонента к дуэли. Аде встал в отточенную позу, Шай чуть покрутив головой, выставил ногу вперед, его шест оказался опущен вдоль нее.
- Нападай ты. - Кивнул Шай. Аде чуть коротко выдохнул и сделал пару стремительных шагов. Круговое движение бо, нацеленное в торс. Безуспешное.
Шай с привычной легкостью парировал удары, заставляя бо соперника соскальзывать с его вездесущего шеста. Удары Адевале были быстры, но Шай каждый раз оказывался быстрее. Учитель бегал глазами по торсу ученика, попутно отбиваясь. Он выжидал, держа непробиваемую оборону, спокойно ища подходящую возможность для ответной атаки. Казалось, это злило Адевале, он начинал ускоряться.
Феликс, абсолютно привычно, сел на краю платформы, сложив набор первой помощи на коленях, и наблюдал. Рядом с ним стояла керамическая кружка, из нее уютным паром исходил черный чай. Зеленые глаза его, с едва заметной скукой, наблюдали за боем. Это уже давно стало его драгоценной миссией - приглядывать за Адевале и впитывать в себя теоретические знания. Позже ему было необходимо доставлять свежую информацию другим подросткам, что были обделены тренировками Шая Каструма.
Аде вдруг ударил несоразмерно высоко - даже выше головы соперника. Шай по привычке блокировал бессмысленную атаку, так же высоко задрав свое оружие. Вдруг шест Аде, быстро соскользнув с сухих ладоней, оказался в разы ниже, ударился нижним краем о платформу. Он моментально перехватил его и, присев, атаковал размашистым ударом снизу. Шаю не оставалось ничего другого, кроме как подпрыгнуть.
Аде, отведя шест назад, резко подскочил и боднул плечом, потерявшего в воздухе равновесие, Шая. Мужчина, словно в замедленном времени, повалился назад. Непривычно громкий грохот сотряс платформу.
Феликс резко вскочил. Его глаза распахнулись, в них заиграл солнечный свет. Губы его заходили в немых фразах. Лишь выражали удивление, найти слов они не могли.
Аде моментально подпорхнул к лежащему отцу и победно приставил конец своего бо к его лицу.
Казалось, что это мгновение длилось вечность. Аде вдруг осознал, как тяжело ему дается воздух. Он улыбнулся, свободной рукой поправил волосы, заправляя за уши, выбившиеся из косы, локоны. Феликс, неуверенными рывками, подбежал ближе. Выжидая реакцию друга, он безотрывно смотрел прямо на него. Аде наконец поднял взгляд.
Раскрытые, как два океана, глаза горели диким азартом. Улыбка его была по искреннему широкой, открывшиеся солнцу клыки неистово блестели, но дрожащие узкие ямочки на щеках выдавали усталость. Не ту мгновенную, что была вызвана самим боем, а ту, что копилась в его сути уже многие годы. Усталость от скопившейся безнадежности.
Но теперь для нее не оставалось повода.
Между друзьями повисло немое: "Наконец-то". Вырвавшийся одновременно из двух ртов, короткий смешок был стыдливо приглушен.
Аде встрепенулся и откинул бо. Он протянул руку отцу, тот наконец-то поднял голову.
Из его носа текла кровь.
***
23 сентября 259 год.
Аде, закончив пробежку и направляясь шагом домой, аккуратно достал из ушей наушники. После бега он вдруг ощутил неприятный ветерок. Руки автоматическим движением застегнули кофту. Болеть ему сейчас нельзя.
Что-то коснулось его спины. Аде вздрогнул и резко обернулся. Что-то снова коснулось его, но теперь плеча. Он потрогал волосы.
Во время бега с волос опять соскользнула резинка и теперь, коса медленно, прядь за прядью, начала распускаться, давая волю приличной шевелюре разыграться на ветру. Аде схватил рукой волосы и ускорился.
***
Их комната приятно преобразилась за эти года. Появилась новая мебель, стены были обильно обклеены плакатами и вырванными страницами комиксов. Книжные полки были забиты как всевозможными фигурками, так и различными текстами. На полу лежало три пушистых разноцветных ковра, местами они перекрывали друг друга, придавая комнате диковатый антураж. Возле окна на новой круглой тумбочке стояла клетка - новый дом для Сойки. Возле этой тумбы, на полу стояли достаточно крупные комнатные растения, а чуть левее и вовсе приличных размеров лимонное дерево. Феликс обожал растения и мечтал вырастить огромный лимон, но последнее, что он смог получить с него - небольшой желтый шарик, абсолютно лишенный мякоти. Паренек не успел сильно расстроиться, Шай смог сделать из этого лимона несколько конфет, смешав сахар и цедру.
Феликс рылся уже в третьем ящике. Аде сидел на кровати в позе лотоса, продолжая держать волосы. Его спокойный взгляд замер на спине Феликса. Потасканная белая футболка свисала с его плеч и подчеркивала чуть выпирающие лопатки. За эти года парень сильно вытянулся, однако вместе с впечатляющим ростом к нему пришла и отвратительная привычка: сутулиться. Красивая широкая спина большую часть времени была скручена дугой, особенно у основания шеи. Аде никогда ничего не говорил на этот счет. Феликса расстраивали замечания, со стороны их друзей, относительно его роста и спины. Аде же не находил в его росте ничего ужасного, не смотря на то, что рядом с ним он выглядел совсем коротышкой... мальчик задумчиво почесал щеку свободной рукой. А вот его сутулость не выглядела чем-то здоровым. Однако, если и помогать Феликсу, то точно не словами. Надо будет спросить у отца какие-нибудь упражнения или что-то вроде того.
Сойка, сидящая в открытой клетке, покачивалась на жердочке и внимательно смотрела то на Феликса, то на Аде.
- Я не могу ничего найти... - Феликс, удрученно зевая, почесал голову.
- Наверное стоит спросить у кого-нибудь из девочек. - Аде, смирившись, отпустил то, что осталось от косы. Волосы, почувствовав свободу, начали разбегаться по спине.
- Вообще-то... Альбедо недавно кое-что принесла тебе. - Феликс неловко улыбнулся и вернулся к первому ящику. - Просто не был уверен, что тебе понравится такое. - Парень активно начал копошиться в ящике, громко передвигая вещи с места на место. Никак не мог найти то, что сам же прибрал.
- Что там? - Аде наклонил голову, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.
- Альбедо сказала, что сама хотела бы поэкспериментировать с твоими волосами, но... ее ведь тут нет сейчас? Думаю можно воспользоваться и этим. - Феликс наконец повернулся, но тут же плавным движением завел руку за спину. По его лицу гуляло какое-то сдерживаемое смущение.
- Ну что там у тебя? - Аде начал хмурится и улыбаться. Что такого могла передать Альбедо? Как неиссякаемо творческий человек она могла подкинуть все, что угодно.
Феликс поднял руку. В ней оказался благородно-красного оттенка короткий цилиндр. Скрученная лента, догадался Аде. Он протянул руку и Феликс спокойно вложил в нее презент. Она оказалась приятной на ощупь и даже не блестела в свете солнца. Аде чуть размотал ее: плотная и совсем не пропускающая свет. Интересно сколько бы она стоила в живом Джатинге? Он продолжил ее разматывать, Феликс подхватил край и начал тянуть на себя. Очень длинная. Метра два. Для волос не подойдет. В самом ее центре был логотип: клевер цвета охры внутри коричневого круга. Да, эта лента определенно была дорогой в свое время.
- Она слишком длинная для волос. - Подвел итог Аде. - Не представляю как ей можно завязать волосы.
- Может у нее были какие-то особые идеи на ее счет? Может нужно просто долго наматывать ее? - Феликс начал вглядываться в логотип. Для него он не значил абсолютно ничего, но тем не менее завораживал своей вычурной аккуратностью и благородством цветов. Аде тоже начал всматриваться, понял, что лого - лишь рисунок на самой ленте и, что он делит всю длину ровно пополам. Аде встал. Феликс продолжил ощупывать ленту. Альбедо и вправду было не жалко отдавать такое сокровище? Он давно начал подозревать, что девочка не ровно дышит к Адевале, но теперь от вот такого подарка у него вдруг пошли неприятные мурашки по плечам.
Аде чуть коснулся плеча друга, тот обернулся, держа ленту обеими руками. Красная полоса, словно на каком-то торжестве, свисала с его рук как с позолоченных столбов. Логотип красовался в свете утренних немногочисленных лучей, что с трудом проникали в комнату сквозь тонкие занавески. В руках Аде что-то блеснуло. Звук тысячи тончайших ниток рвущихся в одно мгновение.
- Ты что наделал!? - Феликс вскинул руки, зажимая в ладонях края уже двух лент. Симметричный узор клевера распался, оставшись двумя разлученными двулистниками.
- Половины хватит. - Он примирительно улыбнулся, взял один кусок и мягко плюхнулся на кровать, моментально подминая ноги под себя. - Заплетешь меня?
- Д-да. - Щеки Феликса подскочили в добродушной улыбке. Пару мгновений он растерянно стоял перед кроватью, сжимая в руках ленту. Феликс залез на кровать и встал на колени за спиной Аде, из кармана он достал деревянный гребешок и принялся за непослушные локоны.
Темно-каштановые волосы были чрезмерно непослушны. Помимо мытья раз в три дня, Аде никак не ухаживал за ними. Густые и жесткие, они едва были по силам маленькому гребешку. Феликс всегда начинал с концов: иначе их было не прочесать.
Как-то раз Феликс невольно поднял вопрос за ужином: "А почему бы их просто не состричь?". Резкое негодование Адевале, что чуть не вырвалось из него колкими фразами, предупредил Шай. Он сказал, что в ситуациях, когда вопрос личной гигиены отходит на последний план: уж лучше иметь длинные волосы забранные в косу, чем короткие, которые вечно будут мешаться и собирать всю возможную пыль. После того случая Феликс даже не задумывался о целесообразности такой копны. И дело было даже не в том, что сказал Шай, ему не понравилось то, каким расстроенным был после этого сам Адевале. С тех пор Феликс всегда помогает ему с его волосами.
- Что будем делать со второй лентой? - Аде чуть повернул голову к другу, но тот, положив ладонь ему на темечко, развернул ее обратно.
- Просто сохраним до следующего раза, лента конечно выглядит надежно, но что-то мне подсказывает, что и она долго на твоей дикой волосне не проживет...
- Эй...! - Аде с силой боднул его локтем. Тот покачнулся и натянул руками пару прядей. Аде замахал руками перед собой. - Ну- ну, аккуратнее...
- А вот хватит дергаться, аккуратнее ему еще! - Аде прыснул, но более не шевелился. Феликс сделал пару звеньев косы, нарочито сильно натягивая волосы, но более не встретив сопротивления, успокоился.
Сойка начала аккомпанировать солнечным лучам, которых становилось в комнате все больше и больше.
Феликс юркнул рукой за ухо Адевале, подцепляя височные пряди пальцами. Внезапно Аде мягко поймал его ладонь и потянул вперед.
- Ну эй, хватит уже... - Феликс не успел договорить "я тут для тебя стараюсь". Что-то очень мягкое начало обвивать его запястье. Он аккуратно перегнулся через его голову и увидел, как тот завязывает на его руке алую ленту. Она приятно стягивала кожу, не слишком туго, не слишком слабо. Аде задрал голову и заглянул в глаза Феликса. Солнце вдруг подсветило два его синих омута, они стали отливать сталью и отражать неистовые блики.
- Сохранишь ее для меня? - Он лукаво улыбнулся и отпустил руку Феликса. Тот медленно поднес ее к себе, коснулся кончиками пальцев. Аде отвернулся и тут же погладил себя по волосам, определяя степень законченности косы.
Феликс ничего не ответил и продолжил заплетать. Аде и не ожидал ответа, здесь он был не нужен.
Руки Феликса уже делали свою работу машинально. Его мысли начали бесконтрольно витать там где не нужно.
Адевале начал присвистывать, раззадоривая Сойку.
Феликс был дико рад тому, что сейчас его друг сидит к нему спиной и не видит как же сильно покраснели его щеки.
***
Адевале редко приходил сюда, но с недавних пор он перестал чувствовать в компании своих друзей стыдобу и все чаще навещал Овраг. Апрель всегда любил подначивать Адевале за то, что он бездарь и совершенно не умеет сражаться, не смотря на все тренировки, но теперь все уже были в курсе его успехов. В прочем не смотря на это, никто более из принципа не хотел с ним сражаться, да и его прогресс воспринимали не с большой охотой, мало кто говорил о нем, всем было легче продолжать воспринимать Аде как слабое звено. Былые слабости, застоявшаяся зависть и всеобщее недоверие к его отцу давали о себе знать.
Аде сел на край ямы, Рубедо села рядом. Она была одной из немногих кто никогда не осуждала лично его. Только лишь его отца. Рубедо начала рассказывать про аккумуляторы, что пополнили коллекцию Оазиса, Аде внимательно слушал. Барибал наотмашь сражался с воздухом, а Апрель, попутно обмениваясь шутками с Омникордом, кидал язвительные замечания на счет его стойки и самих ударов.
Феликс внутри самого оврага без явного интереса выбирал палку. Все обожали его за то, что он был источником знаний от Шая Каструма, но самому Феликсу это порядком надоело. Азарт в его глазах затух достаточно быстро, обстановка в Овраге сдавливала ему плечи. Хоть он и любил своих друзей, все же, здесь они становились слишком серьезными, да и откровенно говоря, он не мог разделить всеобщее негодование на счет поступков Шая. Не смотря на то, что все здешние подростки считали его "своим", Феликс предпочитал думать, что "свой" он все таки в семье Каструмов. Откуда-то из-за спины выскочила Нигредо.
- Надерешь сегодня зад Апрелю? - Она с прищуром глянула на Феликса, а потом выхватила первую попавшуюся палку. - Ты вечно так долго выбираешь, а ведь в бою как правило выбирать не приходиться, м? - Она игриво улыбнулась и вытянула вперед палку. - Нападай!
Феликс молча дернул уголком рта и тоже встал в боевую позу. Нигредо его раздражала, но отчего-то вид такой глуповатой, но очень красивой девчонки не давал ему показывать своего настоящего отношения.
Адевале внезапно для себя открыл, что аккумуляторы которые недавно принесли Птицы, вовсе не будут использоваться по назначению. Из них планируют сделать бомбы и установить их в качестве ловушек на крышах. Аде сказал, что это вряд ли поможет, Рубедо же ответила, что это хоть что-то. У них завязался разговор о Стрелке и о способах его поимки. Аде искренне пытался отвести тему от использования Сольпуги, но Рубедо все таки добралась до нее и успела сказать несколько нелестных слов в адрес Шая Каструма, его отца.
Аде вздрогнул, кто-то приподнял его косу и громко ахнул. Это была Альбедо.
- Зачем вы ее порезали, Аде? - Она резко села рядом с парнем, продолжая теребить кончик его косы у себя в руках.
- Привет, Альбедо, она была слишком длинной, ей было не удобно...
- Ее нужно было вплетать в саму косу, остолопы! - Она откинула косу, та, пролетев по дуге, с глухим стуком приземлилась на спину.
- А... Я не подумал.
- Я уж поняла. - Она демонстративно сложила руки на груди и отвернулась. Рубедо начала смеяться. Аде коснулся ее плеча, виновато улыбаясь, он начал оправдываться, говорить, что так будет даже удобнее. - А вот и нет! Аде, я ведь просила Феликса не трогать ее, хотела заплести тебе по-настоящему красивую косу...
- Да, ладо, это же просто коса...
- Пф-ф. - Альбедо повернулась обратно к нему. - Ничего то ты не понимаешь, Аде.
- Эта лента... была последней? - В голосе парня почувствовалась вина.
- Да, к сожалению. Возможно, конечно, что у Нигредо есть еще пара-тройка штук, но вряд ли она отдаст хотя бы одну. - Альбедо вдруг почувствовала на тыльной стороне кисти прикосновение теплой ладони.
- Прости, Альбедо, если ты так хочешь плести косы, то я обязательно найду еще лент. - Он улыбнулся, но девушка уже не смотрела на него. Она безотрывно смотрела на запястье Феликса, что только что повалил в овраге ее сестру. На нем, ярким пятном, красовался второй кусок ее ленты.
Феликс стер со лба пыль, что клубом взлетела от падения Нигредо. Он, отойдя от нее, начал осматривать край оврага, по привычке ища глазами Адевале. Нашел. Тот безотрывно смотрел на Альбедо, накрыв ее ладонь своей, а та потухшими глазами смотрела прямо на Феликса.
Они смотрели друг на друга всего пару мимолетных секунд, что внезапно показались им обоим колючей вечностью. Не презрение, но вязкая обида. Феликс отвернулся и прикусил губу. Что за бред? Нужно отдать Альбедо ее ленту, его чувства - это просто чувство собственника, что никак не идут в сравнение с явной любовью девушки. Ведь так? Он почувствовал как его щеки подрагивают.
- Все сюда! - Дикий, взбалмошный крик, что мог принадлежать только Мейв, послышался вдалеке.
Аде повернулся и увидел ее красное, опухшее лицо, оно стремительно приближалось. Коротко остриженные волосы никогда не были опрятно уложены, но сейчас на голове Мейв был настоящий хаос, даже по ее личным меркам. Она запыхалась, но при приближении было понятно, что дыхание ее сбилось не от быстрого бега, а от подступающих слез.
Альбедо первая вскочила и побежала к ней на встречу. Она взяла Мейв сначала за руки, пыталась заглянуть в глаза, но поняв, что это бесполезно, начала обнимать ее. Адевале и Рубедо подошли следом, потом подтянулись остальные.
- Мейв, Мейв, все хорошо... - Альбедо поглаживала ее по всклоченным волосам.
- Что случилось? - Вперед вышел Апрель. Его голос внезапно показался мягким.
- Я... моя мать. - Мейв чуть отстранилась от Альбедо и начала самостоятельно стирать слезы. Как же было не привычно видеть ее такой.
- Что с ней? - Альбедо продолжала гладить подругу, но теперь по плечам.
- Василек вернулся из вылазки... мама была с ним в паре.
- О, нет... - Барибал приложил руку ко рту.
- Она не мертва! - Вдруг вспылила плачущая девушка, снова превращаясь в Мейв. - Василек сказал, что она упала сквозь разрушенную крышу в трущобах и она все еще там.
- Почему тогда он не помог ей? - Рубедо нахмурилась и сложила руки на груди.
- Потому что по ней попал Стрелок. - Слезы Мейв практически высохли, но глаза все еще были красными и припухшими. - Она не могла самостоятельно выбраться, как и идти. Васильку пришлось аккуратно уйти за подмогой...
- Он дошел, значит, все в порядке. - Успокаивающе рассуждала Альбедо.
- А вот и нет! Мора не собирается посылать отряд для ее спасения! - Мейв начала так сильно махать руками, что даже Альбедо пришлось отойти. - И никто не собирается! Даже Зимородок сказала, что это слишком опасно!
- Трущобы это и правда очень опасное место, они просматриваются с городских небоскребов, а сами крыши там... - Рубедо рассуждала, приложив руку к подбородку.
- И это повод оставлять там мою мать!? - Лицо Мейв застыло в неистовой ярости.
- Оазис рискует потерять еще больше людей, это не очень то умно, Мейв... - Рубедо сделала шаг вперед, но тут же отстранилась. Мейв угрожающе наклонилась в ее сторону. - Мейв... что мы-то сможем сделать?
- Разумеется, организовать свою вылазку. - Апрель вышел вперед и положил свою ладонь на подрагивающее плечо Мейв. Он многозначительно посмотрел на Адевале, что все это время лишь хмуро наблюдал со стороны. - Ну, что, покажешь нам мастер-класс по троллею, бездарь?