19. Стрелок
Шай поднял ящик пива над головой. Ноготь, довольно пыхтя, принял груз и, поставив его на крышу кабинки, протянул другу руку. Шай мог и без посторонней помощи залезть на такую небольшую высоту, но было в этом жесте что-то житейское, что-то по теплому дружелюбное. Он вложил в холодную ладонь Ногтя свою и, полностью опираясь на нее, позволил практически затащить себя наверх. Ноготь, не смотря на свои габариты, еле справился, чуть не упав с крыши. Шай сделал вид, что не заметил этого. Вдвоем они сели на холодную металлическую поверхность. Она издала характерный глухой металлический звук, прогибаясь под их весом.
Ночь опустилась на Оазис. Люди спали в своих игрушечных павильонах, караульные, изредка проходившие мимо, старались не обращать на мужчин внимания и более того - намеренно отклоняли свой маршрут подальше от колеса. Не хотели мешать или боялись?
Чистейшее звездное небо и тусклое свечение уличных фонарей. Растущая луна мягко обрамляла пространство синеватым свечением. Было темно, но темнота эта казалась уютом. Не кромешная тьма, а лишь ее зачаток.
Подступающая осень особо любила напоминать о себе в темное время суток. Абсолютная меланхолия воздушных масс и статичная прохлада. В купе со стоически вечными звездами, казалось, что время замерло, чтобы вдохнуть в этот момент еще хоть крупицу летней ночи. Но нет.
Шай грузно выдохнул, и дыхание его тут же стало видно в свете луны. Он чуть закутался в свой плащ, придерживая одной рукой его край, другой он уже тянулся к пиву. Ноготь, прикрыв уставшие глаза, положил на горлышко своей бутылки руку и тут же послышалось интригующее: "Псшш..."
Шай опустил свою вниз и, оперев о край крыши, резко дернул. Приятный газированный звук градуировал в булькающий приглушенный хаос: слишком много пены. Часть пива пролилась и громкими каплями сотрясла металлическое основание. Шай громко цыкнул губами и чуть нагнулся, прощаясь с драгоценными каплями одним лишь взглядом.
- Следующую будешь открывать ты. - Шай повернулся на улыбающегося Ногтя, тот помахивал рукой перед лицом, сдерживая себя от гаденького смеха.
- Я определенно потерял хватку. - Он миролюбиво посмотрел на свое пиво. Тонкая пленка пенки была едва заметна в темном стекле горлышка. Он не потерял ни крупицы своего навыка.
- Раньше ты мог открывать пиво глазом или что-то вроде того? - Шай улыбнулся этому сдерживаемому лицемерию друга и протянул бутылку вперед, предлагая чокнуться.
- Раньше это не было так больно. - Ноготь аккуратно соприкоснулся своей тарой с его. Тихий, чуть дребезжащий, звон стекла.
- Так значит дело техники?
- Скорее мозолей. В студенческие годы я, пожалуй, открыл бутылок больше, чем посетил пар. - Он опять улыбнулся и отпил. Едва заметно поморщился. - Как давно я не пил.
- Понимаю. - Шай сделал следующий глоток, его явно увлекал вкус.
- Где ты говоришь нашел этот ящик? - Ноготь вдруг уделил внимание этикетке. На ней в свете луны поблескивала золотистая маркировка. Частная пивоварня. Дорогое.
- В какой-то квартире. - Шай наотмашь повел бутылкой, едва не проливая содержимое. Этот жест был лишь показушным знаком лояльности. Мол, не так уж это и важно, я и сам не запомнил, где нашел его. Но нет, это было не так. - Чьи-то неприкосновенные запасы. - Ногтю было не обязательно знать источник блага, на то оно и благо. - Тебе не нравится?
- Горькое.
- Возможно уже просрочено. - Шай приподнял бровь и улыбнулся.
- Прелестно. - Ноготь пожал плечами и сделал очередной глоток.
Молчание разбавил внезапный легкий, но пробирающий до мурашек, ветер. Он навязчиво пытался раскрыть куртку Ногтя и скинуть треуголку с головы Шая. У него не вышло ни то ни другое. Ноготь глубоко вздохнул и повернулся к Шаю.
- Как давно ты был у Гамы?
- Сегодня. Буквально часов пять назад. - Шай вскинул голову, позволяя лунному свету мягко подсветить свои темные глаза. Полупрозрачные блики едва ли смогли оживить их.
- И как?
- Каждый раз я прихожу к ней и каждый раз она говорит, что мне остался от силы год.
- И она так говорит уже...
- Уже как год. Год и полтора месяца.
- Тебе становится хуже?
- Сложно сказать. - Шай повернулся к Ногтю. Его брови на мгновение опустились к глазам. Он вдруг осознал как за прошедший год осунулся сам Ноготь. Резкие синие тени очертили его щеки. Острые скулы более не были интригующей строгой изюминкой: они стали чистыми впадинами тоски. Черные глаза утопали в двух омутах усталости. - Лучше не становится это точно. - Шай снова отвернулся к звездам, стараясь не обращать внимания на жалкий вид друга. - У тебя как?
- Ну... - Ноготь так же упер свой взор в небосвод. Такой бескрайний и... вечный. - У меня все по нулям.
- Что? - Шай нахмурился.
- Лекарство, которым меня пичкали взамен того, что я употреблял раньше кончилось. Более аналогов нет.
Шай вдруг повернулся к нему всем телом, пиво в его таре чуть вспенилось от резких движений.
- Нас давно не посылали в аптеки или больницы. Почему, если тебе что-то нужно, то...
- Нет-нет... В этом нет смысла. Это лекарство было лишь заменителем и его срок годности. - Он приподнял свою бутылку и мягко улыбнулся. - Не больше, чем у этого пива.
- Так ты... - Напряженные брови бесконтрольно стали подрагивать. Но Шай быстро вернул над ними контроль.
- Да, мое время уже вышло. - Он снова отпил горький напиток. Снова поморщился. Поднял бутылку и мягко посмотрел на то как маленькие пузырьки резвятся в темной воде. - Поэтому и согласился на это. Хотелось на конец вспомнить...
- Нет-нет, Ноготь, может есть еще... - Мысли забегали, зароились. Они уже давно обменялись своими горькими правдами. И им обоим было наложено категоричное табу на алкоголь. Сначала Шай даже не сразу понял к чему была эта просьба, найти за стенами чего-нибудь горячительного. Но сейчас все встало на свои места.
- Называй меня Лори. - Он повернулся. Улыбка его теперь казалась вовсе не мягкой. Она была обреченной. Смирившейся. Мягким сейчас был лишь взгляд, что не хотел оставаться в чужой памяти простым, но очень исполнительным клерком.
- Лори... Есть ли еще какие-нибудь способы? - Мысли продолжали бегать. Единственный, кто вызывал у него уважение... Его единственный друг...
- Нет. Думаешь я не искал других путей? - Он вдруг утопил свой взгляд на дне тары. - Думаешь Миран не искал?
- Боже... - Шай молча отпил. - Я... Присмотрю за ним.
- Он уже не маленький, думаю справится, но спасибо. - Он помедлил, а потом слабым голосом добавил. - Спасибо, что согласился заниматься и с ним тоже.
- У него хорошо получается... - Он хотел добавить что-то еще, но вдруг закрыл рот на полуслове, прежде чем хоть какой-то звук сумел выбраться из него.
- Лучше, чем у Адевале? - Лори приподнял бровь.
- О, да. - Шай громко выдохнул. Он не любил говорить об этом. Но чувствовал, что надо. - Прошел год, даже больше. Аде совершенно...
- У него все получится.
- Ты так думаешь?
- Он все еще не бросил занятия. Он трудится, цени это.
- Он трудится, но, Лори, и я не вечен. - "Так же как и ты", горько скользнула мысль внутри Шая. - Прежде чем я умру я бы хотел, ну знаешь...
- Чтобы Адевале смог надрать твою старую задницу?
- Было бы не плохо. - Шай привычно ухмыльнулся, однако в морщинистых уголках его глаз начали собираться скромные слезы. Возможно, он в последний раз разговаривает с Лори. Со своим единственным другом внутри этих проклятых стен. - Хотя бы повалить, уже что-то. Прием легок как крышка от пива, но у него просто не хватает сил даже на то, чтобы провернуть чертову палку. - Он удрученно упер свой лоб о руку. Пытался занять свои мысли Адевале, но они упорно не хотели уходить от Лори.
- Крышка от пива, да? - Лори улыбнулся кивая на бутылку Шая. - Возможно ему нужна не техника, а мозоли, м? - Шай чуть повернул голову, не отрываясь от руки. - Он далеко не глупый, мне ли не знать. Но вот его растущему организму явно нужно время.
- У меня нет времени, Лори. - И сейчас это ощущалось с новой силой. За год Шай привык не серьезно воспринимать пессимистические диагнозы Гамадриады. Сейчас он вдруг впервые за прошедший год по настоящему ощутил головную боль, что на самом деле преследовала его глухим криком все это время. Он привык ее не замечать. Отмахиваться от самого себя.
- Ни у кого его нет. Остается работать с тем, что есть.
- Что ты предлагаешь?
- Дать ему на столько много на сколько ты вообще можешь дать? Миран говорил, что вы топчетесь с ним на одном и том же...
- Нельзя переходить ко второму, не освоив первого. Это основы.
- Откуда ты знаешь, что он не освоил?
- Я... Наверное мне лучше согласиться. За такое огромное количество времени мы так ни к чему и не пришли, а значит настала пора сменять стиль обучения, да? - Шай сделал резкий глоток, сильно запрокинув голову. Холодное пиво не приятно проскользило по гландам.
- Именно. - Лори тоже отпил и, вздохнув, добавил. - Тебе стоит взять его с собой за стены.
- На самом деле я думал об этом. Но меня заживо сожрут местные жители, они итак уже косо смотрят из-за тех синяков. - Он показательно закатил глаза. Для него они выглядели лишь как бутоны будущих плодов. Не следы насилия.
- Разве Шая Каструма хоть раз волновало мнение других? - Лори миролюбиво смотрел на друга. Чуть улыбнулся, заметил, что смог отвлечь его от горькой новости, что тот ему принес.
- Вовсе нет. - Шай серьезно глянул на Лори, ему почему-то казалось странным пояснять ему такие очевидные вещи. - Просто это может плохо сыграть на жизни Аде. Знаешь. Ему-то тут еще жить.
- Тоже верно, но думаю его друзья все поймут.
Шай кивнул и отпил еще раз. Лори не отставал.
Так они сидели еще с час. Обсуждения скакали. Дети, Оазис, Мора, Марак, Высход, Террум...
Луна медленно ползла по небу. Караульных становилось все меньше, а холод заставлял кутаться в одежду все сильнее, но он все еще не был на столько силен, чтобы согнать двоих с крыши кабинки.
Прошел еще час, ящик оказался опустошен, пустые бутылки стояли у ног мужчин. Басистый смех Шая и Лори звучал громче, чем следовало в такое время. Но, кажется, всем было все равно.
Шай между делом, когда Лори отвлекался на открывание очередной бутылки или смотрел в небо, поглядывал на друга тревожным взглядом. Их первая и последняя посиделка. Он не хотел портить вечер заботясь об остатках здоровья Лори. Не контролировал выпитые им литры. Только пытался составить хорошую компанию.
Но на душе скребло.
Вдруг Лори встрепенулся и начал шарить по карманам, что-то бормоча под нос. Шай наклонился, приподняв бровь. Он пытался разглядеть хоть что-нибудь в складках куртки, но в этом не было необходимости. Как только Лори нащупал искомый предмет, тот сразу же оказался перед глазами Шая, да так близко, что он не сразу понял что именно сейчас находится перед ним.
- Я давно размышлял, как мне стоит поступить с этим.
Прямо перед носом Шая, поблескивая в холодном свете и расплываясь в затуманенных глазах, предстал один из Ключей.
С тех самых пор как Шай Каструм убил Валорию Уиздом их с Морой коллекция более не пополнялась. Какой-то нервный смешок вырвался из уст Шая. Он смотрел на металлический конус не более двух секунд, теперь его взгляд лишь ласково поглядывал на пьяные, прикрытые темными ресницами глаза Лори. Тот тоже улыбался как-то по-глупому.
- Я, как и многие другие, в курсе ваших с Морой поисков. - Он вдруг убрал Ключ за спину и хрипловато спросил. - Как много вы уже нашли? - Шай не был удивлен, что их "тайная" операция по сбору Ключей уже давно не является таковой. Оазис был чрезмерно тесен.
- Это четвертый. - Шай приподнял бровь. - Но откуда... Это ключ вашего с Мираном отца, верно?
- Да.
- Откуда он у тебя? - Шай сел поудобнее и при этом ближе к Лори. - Я находил труп Лиама Веббера в лаборатории, но у него не было его с собой. Он оставил его тебе? Неужели он знал о трагедии и решил...?
- Ты, что хочешь его в чем-то обвинить? - Лори, парадируя друга, тоже приподнял одну бровь. - В отличие от тебя он не был заодно с Морой и он уж точно не из Высхода. - Шай хотел что-то импульсивно сказать, но Лори остановил его, подняв ладонь к верху. - Отец, как только стал членом Совета, отдал Ключ мне, сказав, что ему никогда не понадобится эта глупая игрушка. Мне было тогда девять и я и в правду воспринимал этот тяжеленький цилиндр не более, чем игрушку. Мама объяснила его ценность только когда я стал старше.
- И почему твой отец так халатно относился к такому сильному символу власти? - Шай сложил руки на груди. Он был раздражен, но удивительно хорошо держал себя в руках.
- Потому что это всего лишь символ, как ни крути?
- Ключи не только символ, у них есть определенные функции... - Заметив как Лори на это лишь, посмеиваясь, начал мотать головой, Шай быстро отступил от чтения лекции. - И он верил, что все Ключи никогда не понадобятся Совету, так?
- Возможно. - Лори, меланхолично улыбаясь, посмотрел в сторону. - Шай, Мора и ты... вы и вправду из Высхода? Эти слухи, просто глупые сплетни или вы и вправду..?
- С каких пор ты то вообще прислушиваешься к тому, что болтают люди? - Шай не торопился забирать Ключ у Лори. Что-то подсказывало, что он уже принадлежит их общей коллекции. Он уже не спрячется. Не попадет в другие руки.
- Просто любопытно. - Лори повернулся обратно. Его пьяное бледное лицо казалось вполне осознанным, но дико уставшим. - Скажи мне все как есть. Утоли мое любопытство на последок.
Шай отстранился.
"На последок".
Сложил руки на колени и просто смотрел вперед.
Лори чуть наклонил голову вбок.
- Прости. Все достойны своих тайн, но никто - чужих. Я не мог вот так просто просить тебя...
- Мора из Высхода, я лишь родился там... - Шай вдруг выпрямил спину и спокойно посмотрел на друга. Плечи друга совсем осунулись.
Шай рассказал все, как есть. Лори не перебивал.
Порой Шай начинал скромно жестикулировать и, запинаясь где-нибудь посреди слова, поправлял свою шляпу. А Лори слушал, при том так спокойно, но при этом самозабвенно, что порой Шаю казалось, что его друг забывал моргать.
- ... И с тех пор мы более не находили ключей. - Шай привычно приподнял бровь и кивнул сам себе. - Конец.
Лори улыбнулся и лишь пожал плечами.
- Это и вправду так... странно. - Он сунул руку за спину и, достав оттуда Ключ, протянул его Шаю. - Надеюсь вы не угробите это место.
- Я не позволю этого...
- Шай, ты ведь скоро умрешь.
- И..?
- А Мора останется. - Лори устало улыбнулся. Говорил он как-то отрешенно. По большому счету его это уже не касалось. Скорее всего все его немногочисленное беспокойство было адресовано лишь своему брату.
- Все будет в порядке. У меня все схвачено. - Шай отвернулся. У него и вправду все было более чем хорошо. Но вот только сказать все он не мог. Но этого и не требовалось. Любопытство Лори было утолено.
- Спасибо за честность. - Лори каким-то неестественным движением помял свое плечо. Веки его опустились еще ниже. - Я... Так устал.
- Давай я провожу тебя. - Шай чуть подскочил, встал перед Лори и подал ему руку.
Они спустились с невообразимым трудом. Лори внезапно показался Шаю очень слабым. Мужчина был на две головы выше его , но при этом практически всем телом опирался на Шая. Мужчина не возмущался и, не смотря на собственную слабость в ногах, служил надежной опорой для своего друга.
Шай словно не до конца осознавал свою неожиданную находку, в его голове абсолютно не было ни восторга ни какой-либо другой мысли о Ключе. Держа на своих плечах пьяного и больного друга он не мог думать ни о чем кроме скоропостижности жизни.
***
Протяжный, стонущий плачь одинокой скрипки.
Серое небо. Штиль. Пожухлая листва, что одиночными грязно-рыжими лепестками, падала на сухую землю с мягким похрустыванием.
Толпа собралась у колеса обозрения, на его металлическом основании стоял мальчишка в свитере и черном плаще, плавно водя изящным смычком по нейлоновым струнам. Его тонкие руки крепко сжимали скрипку, строгие и отточенные движения были не чем иным как импровизацией. Адевале не знал ни одной похоронной или хотя бы в должной степени грустной мелодии. Ему приходилось выкладывать душу, запечатывать боль в искусство, чтобы по-настоящему отдать должное Лори. Напряженный взгляд упирался куда-то в область эф. Тонкий нос подрагивал, его кололо от подступающих, но удачно сдерживаемых, слез.
Шай не смотрел на сына. Его взгляд уперся в землю. Как и у всех остальных. В этот раз никто не плакал.
Мора, сложив руки за спиной, не выражала абсолютно никаких эмоций. Шай так и не смог узнать в каких отношениях они состояли. Он знал лишь, что Ноготь никогда не поддерживал ни ее, ни Розу. Он был человеком, что думал о людях здесь и сейчас, а не о будущем обустройстве Джатинга. Возможно, это раздражало Мору. А возможно и нет.
Дети, что были учениками Ногтя, хоронили уже второго своего учителя. Никто из них не знал, что будет теперь со школой. Нигредо настойчиво схватила Феликса за руку, тот не имел сил, чтобы как-то сопротивляться. Рубедо чуть приобнимала Альбедо, та дрожала. Барибал сгорбился и, скрестив руки на талии, приобнимал сам себя. Апрель и Мейв стойко стояли с опущенными головами.
В первых рядах, практически у самого основания, стоял брат Лори.
Кулаки Кухулина сжались до белых костяшек. Зубы впились в нижнюю губу, грозя оставить на ней рубец. Но он не мог позволить себе слез. Он знал, что рано или поздно такое произойдет. Он поднял голову, ища хоть какой-нибудь поддержки. Сахара нигде не было. Его друг должен был вернуться из вылазки еще утром. Но его все не было.
Зимородок, беззвучно приблизившись со спины к Кухулину, чуть притронулась к его плечу. Тот обернулся и из его рта с болезненным звуком, полностью опустошая легкие и саму его суть, вышел воздух. В протянутой руке Зимородок держала небольшой черный мешочек. В нем были очки Лори. Миран несколько раз кивнул, начал активно моргать. Перехватил мешочек из ее рук и сделал несколько широких шагов вперед.
Скрипка продолжала скорбно петь.
Адевале приподнял тяжелый свой взгляд. Кухулин был уже рядом, но он не переставал играть. Миран подошел к стальному прутику колеса обозрения и... внезапно обессилев схватился за него рукой. Верхняя губа начала ритмично танцевать, все его лицо попало во власть диких спазмов. В уголках глаз наконец-то появились слезы. Но ничего. С такого ракурса его никто не видит. В последний раз обняв сталь своей ладонью, нагрев ее, подарив ей свое тепло, он так аккуратно, как только он мог своими дрожащими руками, привязал мешочек.
Мелодия не прекращалась. Набирала обороты, словно становилась громче.
Кухулин зарыл свои влажные глаза в предплечье, так и не обернувшись. Мешочек с очками слабо качался. Чуть левее него висела, покрывшаяся пылью, подвеска Проциона, а правее - пушистый брелок с рюкзака Розы.
Вдруг музыка прекратилась. Шай вскинул голову на Аде. Тот широко распахнутыми глазами смотрел в сторону врат.
Покрасневший, до истерики испуганный, Василек, побеждая отдышку, подбежал к Море и, излишне грубо, повернул ее к себе. Та, лишь нахмурилась и так же грубо оттолкнула караульного. Мора не успела ничего сказать.
- Это... это! - Василек вдруг оперся руками в колени, согнулся. Из него водопадом, дикими отвратительными звуками, полилась рвота. Мора с явным отвращением попятилась назад. Шай же наоборот подошел, напряженно хмуря брови.
- Сахар мертв. - Сказал крепким голосом другой караульный из далека, что быстрым шагом едва поспевал за Васильком.
***
Кухулин, по немому общему согласию оказался в составе Совета Оазиса. Он, сидя на складном стуле, сложил руки в замок и, упиревшись в него подбородком, смотрел в никуда. Повисло молчание. Роза, Ноготь, Сахар. Подвал Центра, что ранее казался чрезмерно тесным теперь был практически пустым.
Декаэдр с силой потирая переносицу печатал лишь одной рукой. Мора стояла позади него и строго следила за бегущей полоской текста. Шай сел в углу и, скрывая глаза в тени треуголки, виновато поглядывал на Мирана. Слишком уж много на него навалилось. Но он казался спокойным.
- Нам следует отправить вооруженный отряд, найти... Стрелка. - Зимородок, чуть надорвавшимся голосом, первая нарушила молчание.
- Стрелок... Да, предлагаю называть его так. - Декаэдр вдруг опустил вторую руку на клавиатуру и запечатал с новой скоростью.
- Мы не можем отправлять целый отряд - опасно. - Спокойно сказала Мора и отошла от экрана Декаэдра.
- Отчего же? - Зимородок сложила руки на груди.
- Этот Стрелок использовал...? - Она вопросительно повернулась к Шаю, тот пальцем приподнял край треуголки и выпрямился на стуле.
- Сольпуга-020, пяти, либо десяти зарядная снайперская винтовка. Используется только Мараком. - Шай отвернулся и добавил. - Хотелось бы мне исключить тот факт, что Стрелок является членом Марака, ссылаясь на то, что винтовку можно было и украсть, но боюсь, что такой чистый выстрел мог сделать только профессионал. - При этих словах Зимородок импульсивно отвернулась. Голову Сахара буквально разорвало от меткой крупнокалиберной пули.
- Зачем Мараку стрелять в мирных жителей? - Кухулин вдруг выпал из своей прострации и поднял глаза на Шая. В них мелькало недоверие. Оно больно кололо Шая. Вот уж чье уважение он бы точно не хотел бы потерять.
- Кто его знает. - Шай неопределенно повел головой. - Это нам предстоит выяснить.
- Мы не можем отправлять за снайпером большой отряд. - Мора переняла внимание на себя.
- Да, двух отрядов по два человека в каждом было бы идеально. - Начал рассуждать Шай. - Если бы мы знали его позицию. - Он многозначительно приподнял бровь. В Джатинге было неописуемо много высоток.
- Значит нам нужно выяснить позицию... ты клонишь к тому, что нам нужна приманка? - Зимородок снова нахмурилась. Да кто вообще согласиться на такое...
- Нет, приманки недостаточно. Он из Марака и наверняка отлично умеет пользоваться троллеем. - Зимородок громко цыкнула. Ну точно, троллей... странно, что она сама не подумала об этом. Мысли ее стали тяжелее. Снайпер, использующий троллей... как вообще возможно такое поймать? - Нам нужно научиться предугадывать его передвижения и понять откуда именно он предпочитает вести стрельбу.
- И как мы можем это сделать? - Кухулин не отрывал взгляда от Шая все это время.
- Продолжать пускать вылазки. - Шай развел ладони в стороны.
- Что? - Декаэдр оторвался от записей и приподнял свою массивную бровь. Мора ухмыльнулась. Кажется, поняла задумку.
- Выпускать бегунов по одному и тому же маршруту, верно? - Она сделала несколько шагов вдоль стены. Темно-синее платье тихо шуршало, короткие каблуки аккуратно постукивали по бетону.
- Да, так мы заставим его использовать одни и те же позиции, а потом, поняв какие будут для него удобнее всего - атаковать...
- Нет. - Кухулин внезапно оказался слишком громким. - Сколько бегунов умрет до того, как мы вычислим эти позиции?
- И что можешь предложить ты? - Мора продолжала шагами замерять стену. Кухулин нахмурился с новой силой и снова уткнулся в замок из кистей рук. - Ничего, верно? Мы продолжим пускать бегунов по одному и тому же маршруту... В конце концов, возможно, он вообще более не появится.
- А если появится, то заподозрит неладное. - Зимородок, наконец села на стул, прямо напротив Кухулина.
- Нет, если наши пташки будут приносить что-то с собой. - Мора, рассуждая, начала помахивать перед собой ладонью.
- Ты знаешь такое место в которое можно отправить сразу несколько вылазок подряд? - Зимородок скептично глянула на Мору.
- Разумеется. И при этом. Вполне безопасно - большую часть пути наши птички смогут прятаться за деревьями, а единственное открытое пространство будет просматриваться лишь с пяти... нет, с шести зданий. - Мора самодовольно почесала подбородок. Улыбнулась сама себе.
- Что это за место такое? - Кухулин повернулся к Море.
- Частный сектор. - Она развела руками, ожидая ярого одобрения, но услышала только уставший вздох Шая.
***
Адевале подтягивался на отвисшей ветке. Руки его, как и всегда, дрожали. Феликс сидел у корней с комиксом в руках и серым котом на коленях. Друзья звали их на тренировку в овраге, но после очередной смерти никто не захотел заниматься этим. Пушок громко мурлыкал, Феликс не особо заинтересованно почесывал его мохнатое пузико. Но коту этого было достаточно.
Аде отпустил ветку и тяжело задышал.
- Черт... - Он устало упал рядом с Феликсом, тот протянул ему бутылку с водой.
- Мог бы не заниматься сегодня. - Это не звучало претензией. Голос друга был, как и всегда, чрезмерно заботливым. Но для Аде любая подобная опека начала казаться жалостью. - Ты сегодня прекрасно выступил и заслуживаешь отдыха. - Аде лишь помотал головой, вкладывая душу в ту мелодию, он изрядно истерзал свое сердце и думать об этом у него более не было сил. Он глянул на друга.
За год тренировки с другими детьми Феликс стал в разы сильнее в то время как Адевале, тренируясь с Офицером Марака, так и не смог продвинуться дальше. Слишком слабый. Слишком медленный. Слишком неуклюжий. Он сложил руки на коленях и закопался в них. Его всегда называли талантливым мальчиком, но он никогда не ощущал себя таковым. Видел на сколько он несовершенен... однако, Ноготь говорил ему, что сколько бы не было таланта - он бесполезен без труда. А со своим упорством и трудом Адевале в итоге сможет оправдать собственные ожидания. В последний год опорой ему служили именно эти слова. Не похвала того, что есть, а вера в то, что обязательно будет.
Ноготь... Он полюбил его еще давно. Заботливый, огромный мужчина, что умел быть на удивление мягким. Он запомнил его таким. Аде повернулся к Феликсу. Тот все это время смотрел на Аде.
- Мне нужно больше тренироваться. Скорбь не оправдание. - Он задержал взгляд на бледном, как обычно, чуть встревоженном лице Феликса. Он всегда так добр к нему. Но... как же раздирали душу его успехи. Может быть отцу следовало тренировать его?
- Пойдем, попьем чай? - Феликс толкнул кота с колен, тот в замешательстве скатился на пожухлую траву и, тут же вскочив, начал вылизываться. - Откуда только взялся этот комок шерсти.
- Без понятия. - Аде слабо повел плечами. Он уже давно узнал откуда пришел Пушок. - Пойдем в дом.
***
Шай, наперекор возражениям Моры и прочим членам Совета, самолично отправился в первую вылазку, прихватив с собой в напарники своего сына. Адевале чувствовал себя смешанно. Страх перед миром, в котором погибло уже так много бегунов, и будоражащая гордость за внезапную ответственность. Он не мог оплошать и не хотел умирать. Однако, отцу он доверял. Если он считает, что Аде нужно идти в эту вылазку, значит он обязан.
Феликс, услышав об этом, только лишь помотал головой. Говорить он ничего не стал. У него уже были догадки о том, что рано или поздно это произойдет. Рано или поздно Шай бы взял его с собой в вылазку... единственное, что смущало его именно сейчас - это повисшая угроза в виде Стрелка. Однако, раз Шай был уверен, что все обойдется, значит так и будет. Он бы не стал рисковать своим сыном, Феликс был уверен в этом.
Приготовления не заняли слишком много времени. Шай запретил Адевале тренироваться сутки перед выходом, чтобы тело смогло достойно отдохнуть. Аде быстро согласился с этим. Он уже не раз подмечал, что без отдыха мышцы отказываются функционировать нормально и где-то глубоко в душе даже порадовался такой оправданной халтуре.
Деревья совершенно не скрывали их, редкая сухая листва лишь создавала неприятный шум и постоянно норовила упасть кому-нибудь за пазуху. Холодный осенний ветер неприятно пробирался сквозь слои одежды, заставляя бегунов ежиться.
Аде шел прямо за своим отцом, с его широкой спины свисал черный Фрин. Чуть на расстоянии от них шли Зимородок и Кухулин. Тоже вооруженные. Это был первый раз, когда бегуны брали с собой что-то серьезнее пистолетов и ножей. Мора хотела предложить взять им тоже взять с собой Сольпугу. Однако, Шай убедил ее, что сейчас в ней нет необходимости, разглядеть стрелка можно и через бинокль. Попасть в него все равно никто не сможет. Шай вполне серьезно заявил, что никогда не работал с крупнокалиберными снайперскими винтовками. Никто, за исключением Кухулина, не стал сомневаться в его правде.
Как только Миран и Зимородок выйдут из леса Шай и Аде будут наблюдать за их передвижением и крышами в укрытии из голых стволов деревьев. А потом, добравшиеся до рощи, что была на другой стороне луга, будут наблюдать за оставшимися.
Зимородок и Миран вызвались, зная, что в итоге они могут умереть. Знали, что их план не надежен, но другого у них не было. Подвергать опасности других, не ответственных за разработку такого сомнительного плана действий, было бесчеловечно, как сказал Миран.
Шай вызвался пойти вместе с сыном, уверяя всех, что в первый раз никто все равно их не тронет. Стрелок не успеет сориентироваться. Чтобы он понял, что вылазки теперь будут проходить только лишь по одному маршруту нужно время.
Когда они подошли к кромке леса, что резко, буквально обрывался перед небольшим ручьем, Шай достал бинокль и, присев за накренившимся деревом, жестом подозвал Адевале. Тот не сразу последовал за ним. Зимородок и Кухулин переглянулись. Тревога и страх, они обменялись ими, дали понять друг другу, что сейчас они не одиноки в своем рисковом подвиге. Аде громко сглотнул, что-то внутри него не хотело прятаться. В одном из худших сценариев он будет наблюдать со стороны, как массивная пуля разорвет им головы. Он сглотнул еще раз, обернулся к отцу. Тот перестал махать ему, а лишь молча сверлил строгим взглядом.
- Удачи... - Только и сказал Аде перед тем, как подлететь к отцу. Кухулин слабо улыбнулся мальчику. Шай аккуратно придержал за плечо, чуть завалившегося при приседании, сына и повернулся к бегунам. Он знал наверняка: им ничего не грозит, но все же сказал:
- Не прячьтесь друг за другом, бегите на расстоянии. Будете рядом - и пуля убьет вас обоих...
- Мы помним. - Отрезала Зимородок. Она чуть сжала плечо Мирана и пошла вперед.
Они вброд перешли ручей и через пару мгновений были уже на лугу. Зимородок сорвалась с места, да так бойко, как будто бы она не собиралась бежать в одном темпе все эти восемьсот метров. Миран чуть помедлил, а после тоже сорвался.
Адевале уперся глазами в бинокль и смотрел как Миран не поспевал за Зимородок. Он не только не мог догнать ее, но и начал прилично отставать. Аде молча удивился такому положению дел и на мгновение повернулся к отцу. Тот высунулся из-за дерева только лишь половиной головы, но они все равно отлично просматривались. Серые столбы высоток грозно возвышались и прилично заглядывали в их укрытие. Взгляд Аде соскользнул с затылка отца на крыши зданий.
Такие огромные, но такие маленькие. Оттуда они с отцом наверняка выглядят как малюсенькие букашки, как в такую цель вообще можно попасть..? По спине Аде прошли ледяные мурашки. На одной из высоток замерцал белоснежный блик.
- БЛЯТЬ! - Шай вдруг выронил бинокль и упал прямо на Аде, прижимая того к холодной земле.
Громогласный рев выстрела. Пуля вскопала приличную воронку в сухой земле чуть дальше укрытия. Шай сильнее вдавил Аде в землю, чувствовал как тот дрожит и часто-часто дышит.
- Папа?
- Все в порядке.
- В тебя не..?
- Нет, он промахнулся. - Аде вдруг с силой обнял руку, что локтем упиралась в землю у него над плечом. Шай аккуратно накрыл другой рукой голову сына. - Все в порядке.
Шай глянул на Зимородок и Мирана. Они уже добежали и теперь выглядывали из какого-то рва. Вероятно, они еще не совсем поняли, что выстрел был адресован не им.
Шай чуть погладил волосы Аде, тот все еще дрожал. Молча содрогался от испуга.
- Все нормально, Аде. - Шай чуть приподнял голову, снова посмотрел на крышу.
Отблеск все еще был там. Все еще был направлен на них. Шай, смотря на него, лишь приподнял бровь и помотал головой: "Какого черта ты творишь?".