Благой Серый Оазис. Сойка

Шай с детьми пили чай на кухне. Адевале выглядел мрачноватым, а Феликс то и дело беспокойно поглядывал в окно. Шай, которого час назад выгнала из коттеджа Мора, сидел в абсолютном спокойствии. Стоит ли поговорить о Высходе еще и с Феликсом? Или Аде все уже итак рассказал? Он уперся подбородком о руку. Беспокойство мальчиков становилось все более явным. Феликс продолжал выглядывать в окно, Адевале поглядывал то на друга, то на отца и уже второй раз проливал чай мимо рта.

- Что-то произошло? Почему вы такие всполошенные? - Шай отпил. Кажется, детям не очень-то понравилось в школе. Но это и не было сюрпризом. Феликс всю свою жизнь провел в детдоме, где контингент существенно отличается, скорее всего ему не очень комфортно сейчас. Адевале в принципе всегда был слишком нелюдимым... возможно, он беспокоится из-за того, что не сможет завести друга и останется без скрипки? - Аде, я подумал, что в следующий раз точно захвачу для тебя скрипку. Мне нужно будет сбегать до магазина стройматериалов, там неподалеку находится музыкальная школа.

- Хорошо. - Аде сказал это очень отстраненно. Его взгляд прятался на дне чашки, обхваченной двумя тоненькими ручками. - Спасибо.

Нет, мимо. Аде беспокоит вовсе не это. Но что? Шай потер переносицу. Когда то они с сыном были и впрямь как лучшие друзья, никаких тайн или недоговорок - эталонные отец и сын. Чертов дед, испортил ему всю жизнь. Если бы не он, сейчас и Клара бы была жива.  И он сам прожил бы подольше. В этом и был план его деда - сломать жизнь смертельной ошибке своей дочери, возможно он сейчас неистово хохочет, варясь в адском котле. Если он все же умер, конечно.

- Так, давайте, говорите уже, что произошло? - Шай, быстро поняв, что выпытывать что-то из Аде не продуктивно, переключился на Феликса. Рыжий мальчик, заметив внезапное внимание Шая, полностью отвернулся к окну. - Эй, Феликс, я тут не со стенами разговариваю.

- Феликс сказал, что ему нравится Мейв. - Аде вскинул голову. Да, легче пока что увести внимание отца на что-то другое. Логично, что Шай не успокоится пока не узнает причину их странного поведения.

- Что? - Шай снисходительно посмотрел на Аде. 

- Она мне тоже понравилась. Мы были с ней в одном классе до взрывов. Я должен первый с ней поговорить... - Мейв, взявшая себе новое имя - Май, показалась ему очень замкнутой, что не было похоже на нее. Наверное ей тоже пришлось многое пережить из-за внезапной вспышки вируса. Феликс глупо посмотрел на друга. Аде, почти театрально, сдвинул брови. - Ты даже не знаком с ней.

- Я... ну. - Феликс почесал затылок. На этот раз он сразу понял план Адевале, но правильно среагировать все равно не получилось. Шай залился смехом. 

- Не знаю, что вы там скрываете, но ты же не думал, что я поверю в то, что ты вдруг влюбился в девочку, которая била тебя в первом классе? 

- Ты помнишь Мейв? - Аде искренне удивился. Прошло столько лет. 

- Конечно, не знаю, почему она так взъелась на тебя, но твое безразличие со временем успокоило ее дурной нрав...

- Или ее упокоил ваш разговор. 

- Это тоже. - Шай скрестил руки на груди. - Ладно, храните свои секреты, но пообещайте кое-что.

- Что? - Аде немного склонил голову в бок. 

- Если вас будет кто-то обижать, то не молчите. Если ваши тайны безобидны, то держите их при себе сколько хотите. 

Мальчики переглянулись. На сколько эта тайна безопасна? Тот жуткий тип сказал, что если они расскажут о той его беседе с Адевале, то он доберется до его друзей и родственников. Он сказал, что это должно остаться только между ними. У Аде пробежали холодные мурашки по коже. Этот секрет опасен только для Шая - их единственного близкого человека здесь, а для них он безопасен. Вроде как.

Мальчики синхронно кивнули.

***

- Уже прошла неделя с самого черного дня в истории Джатинга. Оазис, основанный среди пепла былого рая, расцвел. Он смог с потрясающей скоростью подстроится под нужды выживших. Под нас. Многие из жителей нашего маленького оплота уже смогли захлопнуть и выбросить из своей жизни сундук, наполненный отчаянием, злобой... скорбью. Каждый потерял кого-то из своих близких. Каждый постиг эту агонию разорванного в клочья сердца. Ни одна семья не избежала этой печали... однако. Смотреть назад, пока идешь вперед - опасно. Можно легко оступиться. На сегодняшний день, слез пролито более чем достаточно. Я хочу сказать, что смерть Розы - очередная кровоточащая рана на наших измученных сердцах. Она была тем лучом света, что помогает нам увидеть мир по утрам, таким каким он является на самом деле. И я уверенна. Я знаю, что Роза не хотела бы стать очередной гирей, висящей на наших душах и поэтому сегодня. Мы отпускаем ее. Отпускаем в иной, лучший мир. - Мора закончила говорить и опустила голову, в руках она перебирала пушистый брелок с рюкзака Розы. Все остальные, стоящие у основания чертового колеса тоже склонили головы. Шай удивился тому, на сколько же много здесь людей. Кажется, все пришли отпустить в последний путь душу едва знакомой девушки. Вероятно, она все таки заработала не малый авторитет в этих застенках. Адевале и Феликс, стоящие по правую руку от Шая начали перешептываться. Отец слегка толкнул Аде коленом и те замолчали. Скорее всего им еще никогда не приходилось быть на похоронах, но разве это не логично, что раз все смолкли - значит им нужно заткнуться тоже? Аде поймал грозный взгляд и резко опустил голову, Феликс поступил так же.

В абсолютной тишине, разбавляемой шуршанием листвы, было слышно всхлипы. Стоило ли идти на поводу Розы и говорить о ее смерти? На поводу? Ты сам уговорил предложил ей уйти, иначе она была бы уже мертва. Шай приподнял голову. Увидел Зимородок. Она всхлипывала громче всех, а ее дрожащие плечи не мог унять даже Сахар, постоянно поглаживающий их. Он посмотрел дальше. Мужчина с рубцом на губах стоял вдалеке, на самом краю толпы, с каким-то очень помятым пацаном и что-то агрессивно нашептывал ему. Они были чем-то похожи, но парень был в разы меньше.

Мора наконец подняла голову и в полной тишине повесила на основание колеса брелок Розы. Она повернулась обратно к людям и резко вскинула руки вверх. Люди синхронно подняли головы и начали разбредаться.

***

Шай проводил мальчиков до школы, но, судя по переполоху возле входа, никто не собрался проводить занятия. Из-за траура отменили занятия? Да, старшую группу отправили работать в сады, среднюю отправили по домам, а младших стали собирать у входа. Шай взял Аде за руку, но тот аккуратно выскользнул из его руки. Ага, резко стал слишком взрослым? В 11 лет становится уже стыдно ходить с отцом за ручку? Может быть это и могло быть в теории. Но сын его вовсе не побоялся показаться сопляком. Он знал, что все вокруг всё равно так считают и такая маленькая слабость в виде проявления нежности не исправит погоды. Но тот жуткий мужчина мог увидеть его и Шая вместе. Он не должен узнать кто именно его отец, это опасно для Шая. Адевале оградит своего отца от того мерзкого типа.

Шай провел ладонью по плечу Аде и подошел к мужчине, что стоял возле входа в школу. Он уже видел его раньше, на совете. 

- Привет... я Шай, куда вы собираетесь вести детей сегодня?

- Привет, Шай. - Мужчина миролюбиво кивнул. - Я еще помню как тебя зовут, хотя, вероятно, что лично мы не представлялись. - Он дружелюбно протянул руку. - Меня зовут Ноготь. Или, если так угодно, - Лори. Мне не принципиальна эта игра с именами.

- Если честно, мне тоже, Лори. - Шай пожал протянутую крупную, очень ухоженную ладонь. Каким бы крупным не казался этот мужчина, он явно был из тех, кто работает в офисе или лаборатории.

- Многие родители сейчас заняты делами, а детей надо чем-то занять, поэтому мы их ведем сегодня рисовать на стенах.

- Рисовать на стенах? - Шай улыбнулся. Придумали же...

- Ну... на стальном заборе, что вокруг Оазиса. - Ноготь махнул рукой куда-то за колесо. - Лира нашла много мела, думаю, ничего страшного если мы отдадим его детям, им будет чем заняться. 

- А занятия вообще будут продолжаться?

- Конечно... у преподавателя от новости про Розу... прямо голову снесло, думаю, ему стоит отдохнуть. - Ноготь удрученно сложил руки на груди. Было видно, что он не одобряет такое поведение учителя.

- Да, наверное даже не один день. - Шай же вполне мог понять этого преподавателя. Чья-то смерть это всегда тяжело. Как же хочется сказать, что Роза на самом деле жива. - Он был близок с ней?

- Скорее разделял ее взгляды. Он не фанат теории "Новой Истории"... хотя, если честно я не особо с ним знаком.

- Хах, его на столько расстроила... смена власти? - Тогда новость о том, что Роза просто сдалась навредила бы их преподавателю еще больше. Пусть будет так как есть. 

- О, ты бы видел как он покраснел, когда понял, что Мора будет говорить последние слова.

- Как наверное это было... богохульно с его точки зрения.

- Еще как. - Ноготь улыбнулся, но быстро прикрыл улыбку пальцами. Попытался сбить ее. Любое движение губ причиняло боль, Шай только сейчас заметил эту скованность собеседника.

- Что у тебя с губой? Это явно свежий рубец.

- А, да. Стоит тебе сказать. - Лори достал из заднего кармана платок и промокнул губы. Все таки лопнули. - Держись подальше от парня с именем Малагрот. Или он мог представиться Хьюго Лонтэйк. 

- ... Такой опасный мерзавец? - Это тот сопляк так ударил Ногтя? Понятно, почему это вдруг "совет" не хочет иметь с ним дел. Шаю такой тоже не нужен.

- Скорее просто мерзавец. Знаешь... - Лори оглядел детей. Его взгляд завис над головой Адевале. - У тебя красивый сын, будь бдителен...

- Стоп. Я правильно понял...?

- Хьюго педофил.

Шай резко развернулся. Его глаза начали бегать по всем окружающим кустам, закоулкам, деревьям... Лори положил свою руку на плечо Шая. 

- Сейчас его здесь нет. Обычно он спит днем, мы делим с ним и еще с несколькими парнями павильон. - Плечи Шая расслабились. Ноготь отпустил. - Я и мой брат проследим сегодня за детьми. Все будет в порядке.

- Ты уверен?

- ... - Ноготь выставил вперед ногу и кивнул. Чуть выше колена, на портупее была кобура. Сложно было сказать с такого ракурса, но похоже, что пистолет, покоящийся там, был не маленького калибра. - Если он даст хоть еще один повод, я не буду церемониться. 

- Как так вообще вышло, что он все еще здесь? Он приставал уже к кому-то?

- Он пытался похитить Мейв. Взрывы и общая суета ему помешали. 

- И... почему вы не выперли его за стены?

- Мора сказала, что он был педофилом раньше. А сейчас нам стоит дать ему второй шанс.

- Она...

- И в правду верит в то, что говорит, да.

- Она ебанулась. 

- Можно и так сказать. 

- Нужно что-то делать с ним...

- Пока что он затих, просто стоит быть настороже. 

- ...

- Все будет в порядке, Шай.

- Я хотел опять выйти в Джатинг.

- Опять? Так скоро, ты ведь только вчера пришел.

- Хотел достать для Аде скрипку... но как я теперь уйду? - Шай долго смотрел на Аде. Беспокойство так и переполняло его. Вдруг то, о чем молчали вчера дети это была встреча с Хьюго?

- Шай, я обещаю тебе, что все будет хорошо. Ты можешь в Центре взять новый список. Не беспокойся за детей. Обещаю, провожу твоих двоих прямо до дома после всего этого. - Шай просто кивнул. Ноготь поднял голову и вздохнул. - А вот и Кухулин. Мой брат. Мы вместе присмотрим, все будет в порядке.

Шай кивнул еще раз и обернулся. Парень, очень похожий на Лори, но только значительно меньше... нет, не меньше. Моложе. Да, молодой парень подошел к ним. У него было сухое тело и длинные, обрезанные у лица волосы. Своеобразная прическа и обтягивающая майка. Кухулин выглядел как полная ментальная противоположность своего всегда собранного брата. Но было в нем что-то такое, что развеивало  этот молодежный настрой. Лицо его было совершенно уставшим. В его взгляде концентрировалась боль. Он тоже разделял взгляды Розы? Это и его расстроило? Но, нет, этот взгляд. Он был устремлен только на Лори. Старший брат вздохнул. 

- Пойдем, посмотрим за детьми. 

- Да, Процион дал мне список, проверим? - Кухулин не обращая внимания на Шая сунул Ногтю планшет с бумагой.

- Да, проведем перекличку сначала. Шай, ты бы лучше еще отдохнул.

- Нет, со мной все будет в порядке. К кому мне подойти в центре?

- К Зимородку, Сахару, Лире, Море... любого кого найдешь, думаю они все в курсе наших нужд.

- Хорошо. - Шай еще раз посмотрел на детей. Их было не много, двоих взрослых вполне должно хватить чтобы уследить за всеми...

- Не беспокойся. Мы присмотрим.

- Хьюго опять что-то натворил, че он такой всполошенный? - Кухулин наконец посмотрел на Шая. Звучал он не очень дружелюбно, но и агрессивным назвать его было сложно. - Меня зовут Кухулин. - Он пожал плечами. - Или Миран.

- Я Шай. - Он протянул руку. Парень ее пожал, при том, достаточно крепко.

- Приятно познакомится. Я видел Хьюго вчера в подворотне, этот гад пнул меня... он че опять приставал к кому-то?

- Пока что нет, но отпускать детей одних в любом случае плохая затея. - Ноготь потер переносицу. - А то, что ты там уснул скорее уже твоя ошибка...

- Верно-верно. - Парень наотмашь помахал рукой. - Пойдем уже, мне кажется они устали ждать. - Кухулин пошел к детям. Они расселись на заборе и активно перешептывались. Шай нахмурился. Да, все должно быть хорошо.

- Удачи, Шай. - Ноготь махнул рукой и, достав ручку из кармана жилетки, развернулся к детям на перевес со списком.

- Спасибо. - Шай кивнул и удалился.

***

Мора и сама не была в курсе местоположения оставшихся ключей, но по крайней мере у нее были догадки. Она разглядывала карту и взгляд ее постоянно притягивал верхний правый угол. Частный сектор. Там имели коттеджи почти все члены совета, но посылать туда Шая сейчас было опрометчиво. Путь займет слишком много времени, а остальные заподозрят, что он пошел куда-то по своим личным делам. Хотя, разве это запрещено? Нет, но лишнее внимание к нему сейчас не сыграет ей на руку. В добавок ко всему такой дальний путь может быть опасен. Может быть послать с ним Зимородок? Она вроде была сама заинтересована в том, чтобы достать все ключи. Только вот ей-то это зачем? Мора потерла левую бровь. Нет, сейчас туда точно никого посылать не надо. Может быть потом, когда они найдут пару лошадей. А пока стоит проверить другие места. 

Итак.

Всего десять членов совета. Десять ключей. Отис Астарот - отец Агнии, его ключ уже имеется. Давид Аррум - его ключ забрал Шай из бара "Оскар". Местоположение остальных восьмерых - загадка. Но. Можно предположить, что Кори Лахан - капитан Марака и член Совета во время открытия "Оазиса" был на службе в городе. Но где именно...? Да хоть где! Нет, искать его ключ не вариант. Может тогда Валория Уиздом? Да, она, как глава Объединения Искусствоведов Джатинга, скорее всего находилась в Галерее. Но это опять таки далеко... но зато в черте города, а значит Шай должен быстро справиться. Да, отправить его пока что туда. Мора наконец подняла взгляд. 

Шай сидел на стуле у окна и хмуро смотрел в окно. Пейзаж за стеклом начал мрачнеть. Кажется, собирался дождь.

- Ну и? Что расселся? 

- Ты уже придумала куда меня отправить? - Шай даже не повернулся.

- В Галерею. 

- Далековато. Я думал, что нам сейчас нужны стройматериалы.

- Их потом будем стаскивать, когда зараженные передохнут. Когда мы найдем лошадей на фермах...

- Забудь, они наверное помрут к тому времени или совсем одичают, если смогут сбежать из своих стоил.

- Как одичают так и приручатся обратно, не твоя забота.

- Что именно нужно в Галерее то?

- Ключ.

-...

- Только не говори, что уже забыл о своем обещании.

- Я ничего не обещал, просто сказал. - Шай приподнял треуголку и почесал над лбом.

- Так  твои слова, получается, ничего не значат?

- Но я ведь не отказываюсь от них...

- ... Что в твоей голове происходит? - Мора устало вздохнула. Так может она ему доверять или нет?

- ... - Шай сидел и по прежнему смотрел в окно. Его явно что-то беспокоит.

- Как маленький. - Она закатила глаза и снова обратила внимание на карту. -  Мне, что, выпытывать сейчас из тебя твои заботы или сам скажешь?

- ...Выгони отсюда Хьюго.

Мора пару мгновений простояла в ступоре. Но потом залилась смехом.

- Боже, Шай. 

- Так ты все таки считаешь, что нормально держать его тут? - Он наконец повернулся к ней.

- Уже как неделю от него ни слуха ни духа. Пускай живет, пока не создает проблем. - Она легкомысленно махнула рукой.

- Ты разве не понимаешь, что держать тут преступника - саморазрушительно.

- Предлагаешь открыть тут местный Террум и ссылать туда неугодных?

- Тц. - Шай встал и подошел к Море. - Ты лидер здесь, верно?

- ...

- Безопасность жителей - это и твоя обязанность. Иногда нужно принимать жесткие решения...

- Он безвреден. - Ее губы начали подрагивать.

- Да откуда ты знаешь!

- Да, пожалуйста, дай ты этому засранцу шанс. - Мора уверенно несколько раз ударила ребром ладони по столу. 

- ...

- Он ужасен, да. Но он был ужасным. В мягкой среде Оазиса он исправится. - Она подошла к Шаю и развернулась к окну. - Знаешь, у нас тут принято вообще-то не оглядываться назад. Он, как и все здесь - чистый лист, холст для новой истории.

- Ты прекрасно знаешь, что "лист" никогда не станет чистым. - Шай встал. - Я не буду бегать за ключами, пока он здесь.

- У меня есть Зимородок, Шай. 

- Поздравляю. 

- Тебе лучше не ссориться со мной. - Ее лицо скривилось.

- Хах.

- Я серьезно. - Мора сделала шаг к Шаю. - Ты думаешь мне не хватает решимости? Думаешь я не смогу убить Хьюго? Шай, его жалкая душа - лишь грязь под моими ногтями. Для меня он не значит ничего...

- Тогда избавься...

- Нет смысла. 

- А в чем смысл оставлять его? 

- Он мой подопытный, Шай.

- Ты... я потерял суть. Так грязь или подопытный? - Шаю резко стало неловко из-за того, что он никак не может угнаться за ее мыслями. Его глаза забегали по стенам.

- Ах-ахх-ах. - Мора резко отошла от него и вернулась к карте. - И грязь и пешка. Шай, как ты не поймешь, что если он перестанет приставать к детям и начнет работать, то он реабилитируется в глазах остальных. Он исправиться после того, как ему дали возможность начать новую жизнь, понимаешь.

- Хочешь использовать его как пример, да? А если нет.

- Что нет?

- Если он не перестанет?

- Ноготь и Сахар постоянно следят за ним, я специально подселила его к ним в павильон. Под их надзором, он не должен давать себе волю, знаешь. Так же, я поставила ему условие, что если он не найдет занятие, то ему придется покинуть Оазис, что сейчас - равноценно смерти. Поэтому. Ему придется исправиться.

- Или сделать вид, что исправился. Его натура останется прежней.

- Мне и не нужно этого. Главное - видимость исправления. Воодушевление для окружающих. Для тех, кто и вправду способен откинуть все старое. От Хьюго можно будет отделаться тогда, когда он даст мне хоть какой-то результат.

- Он просился побегать с ним.

- Ну так побегай. - Она ухмыльнулась, приподняла бровь. - Тебя то он вряд ли сможет изнасиловать.

- ... - Шай смотрел себе в ноги. В голове черными мухами вились мысли.

- Ну, не делай такого лица. Он не притронется к детям, я обещаю. Но вот если ты решишь к нему притронуться... мы поссоримся, Шай.

- Хватит манипулировать дружбой, ведешь себя как ребенок. - Шай сел обратно на стул.

- Сказал накуксившийся малыш. - Она села за стол и приподняла карту, словно газету. - Ты ведь знаешь где находится Галерея?

- Да, бывал там... пару десятков раз, разберусь.

- Ну и отлично. Не переживай так из-за детей. Здесь безопасно.

Шай ничего не сказал. Он глубоко вздохнул и, бросив пару взглядов на карту, вышел из дома.

На его плечи упала пара маленьких капель. Шай задрал голову. Небо было серым, едва различимые складки облаков стояли на месте. Как долго будет этот дождь? Рука так и тянулась к смартфону, чтобы посмотреть погоду, но смысла в этом более не было. Да и разве так важна погода? Сырой троллей - хорошо смазанный троллей? Рука не соскользнет с крюка, ведь он встроен в экипировку. Шляпа защитит его глаза от нежелательной влаги. Переночевать он сможет в любом доме. Да, погодные условия не должны помешать Шаю. Нужно собрать вещи.

***

Альбедо старательно выводила каждый дюйм, но все же больше всего от общего количества времени она, как и всегда, потратила именно на глаза. Великолепная белая лисица загадочно смотрела с темно-серой поверхности стены. Холод, блеск разума и лесная тайна умещались в этом живом и изящном образе. Слегка приподнятая черная лапка выражала настороженность, казалось, эта лисица способна сбежать с холста от любого неосторожного звука. 

- Очень красиво... - Мальчик поправил очки на лице и неуверенно посмотрел на свой шедевр.

- Твой мишка тоже очень милый, Барибал.

- Спасибо. - Мальчик немного засмущался и вернулся к своему косолапому другу. Со стороны казалось, что стараний он вкладывал не меньше, чем Альбедо, но его мишка все равно напоминал лишь сгусток коричневой шерсти с ушками. 

Адевале сидел в стороне на камне и заплетал косички Кухулину. Из-за того, что часть волос были укорочены, мальчику предоставлялось для его творчества лишь небольшая полоса волос. Он неумело перебирал три пряди, пытаясь хоть как-то собрать их. Феликс сидел позади и периодически посматривал назад. Вокруг них были одни деревья. Эти двое мужчин внушали доверие, но беспокойство все равно обнимало и немного удушало Феликса со спины. Он не мог усидеть на месте.

- Ай-ай! Не дергай так затылок, оторвешь же! - Кухулин почесал голову, Аде громко выдохнул. Легкое движение жилистой руки и вся его работа в миг развалилась. 

- Теперь все заново...

- Оно, что все развалилось оттого, что я просто почесал?

- Да ты ведь чешешься как блохастый кот! - Аде подкинул в воздух запутанные концы волос и посмеялся.

- Эй! Не правда. - Кухулин показушно скрестил руки на груди и задрал голову. - Если бы ты лучше заплел то ничего бы не развалилось.

- Но как тут заплести нормально, если половина такие короткие...

Ноготь улыбнулся, его брат всегда любил проводить время с детьми и когда увидел волосы Аде сразу же начал допытывать его на счет них. Оказалось, что мальчик совершенно не умеет заплетать косы и Миран посчитал, что тот обязан уметь это делать, чтобы суметь позаботиться о себе в будущем. 

В прочем, Ноготь понимал, что такое внимание к мальчику было в основном из-за его угрюмости. Да, эти двое - дети Шая Каструма, были очень чем-то озадачены. Феликс до сих пор постоянно заглядывал себе за спину. Ноготь не мог не заметить этого. Они так обеспокоены из-за того, что  многое пережили до того как попали на Оазис и сейчас всегда настороже или... или они уже успели познакомится с Хьюго? Стоит ли у них спросить? Но как? Отвести в сторону и поговорить?

- А теперь конкурс рисунков! - Апрель резко отскочил от стены. Из-под его руки вышел целый косяк разноцветных рыб. Между ними было несколько пузырей и пучок водорослей. Эта композиция смотрелась как цельная картина.

- Эй, я не закончила! - Нигредо тоже вскочила. 

- Ой-ей, у тебя то уже точно лучше не станет. - Апрель захихикал, прикрыв рукой рот. Нигредо кинула в него мел. Рубедо, которую тоже отправили со всеми младшими рисовать на стене тоже засмеялась.

- А ты то, что смеешься? - Нигредо глянула на рисунок сестры. - Пф, ты просто перерисовала наш семейный герб, по пункту оригинальности ты точно не выиграешь.

- Ты буквально нарисовала пару цветочков, кто-бы говорил про оригинальность. - Барибал поднялся от своего медведя. Он выглядел полностью удовлетворенным, прикрытые глаза и сложенные руки источали уверенность. - Думаю, что мой гризли достоин второго места. 

- Так, вы, что уже закончили? - Ногтю пришлось отвлечься от своих мыслей и прийти на шум. 

- Да! Эй, Феликс и остальные... - Нигредо обошла учителя и игриво посмотрела на рыжего паренька. Тот снова засмущался от ее внимания. - Может быть поможете нам решить, кто лучше? 

- Г-голосование? - Апрель недовольно глянул на слишком громкую Нигредо.

- Звучит вполне разумно. - Ноготь отошел обратно к своему месту, чтобы хорошо рассмотреть все работы. Дети тоже отбежали от стены. Адевале удрученно упал головой на плечо Кухулина, а тот придержал ее ладонью. Повисла тишина. Феликс, почесывая подбородок, разглядывал одно произведение искусства за другим. Тройняшки нетерпеливо перебирали ногами, Май просто смотрела на сереющее небо, Апрель нервно сминал плечо Барибала, а тот, пытался все время стряхнуть его.

Ноготь почесал за ухом. Да, тут очевидно, что лисица Альбедо нарисована лучше, но все дети так волнуются, их старание было видно невооруженным глазом... может выделить им несколько номинаций? Так не хочется никого расстраивать. Или может просто подать знак Кухулину, чтобы тот проголосовал за что-нибудь другое? Не стоит делать так, чтобы Альбедо выиграла с абсолютным отрывом...

- Мне нравится полярная лисица. - Феликс показал пальцем на рисунок Альбедо.

- Мне тоже. - Проголосовал Адевале.

- И мне. - Улыбнулся Кухулин.

"Идиот" - Ноготь глянул на брата из-под бровей, но тот просто развел ладонями и высунул язык. Этот дурак прекрасно понимал, что других детей тоже следовало бы как-нибудь поощрить... но просто не захотел этого делать.

- Вы даже не посмотрели на герб! - Рубедо резко выскочила перед "судьями".

- Сухо. - Сказал Кухулин. 

- Просто перерисовка. - Отметил Аде.

- Не красиво. - Помотал головой Феликс.

- Что ты сказал?! - Рубедо пихнула Феликса, тот завалившись на свои руки, только лишь рассмеялся. 

- Ты, что критику не можешь воспринимать? - Рыжий мальчик спокойно прикрыл глаза.

- Да какая это критика, ты просто сказал "Не красиво"! - Рубедо столкнула свои брови практически в идеальную сплошную кривую.

- Мне тоже не нравится. - Апрель положил свой локоть на плечо девочки.

- А ну... - Она ущипнула мальчика за бок. Тот завопил и сразу же затараторил.

- Ну я же тебя не трогал ты чего...

- Эй. - Мейв внезапно подошла к растерянному Ногтю. Он стоял, не убирая руки со своей шеи и неловко улыбался. Дети просто шутят или уже ссорятся? Ему нужно встрять? - Дождь вот-вот начнётся. Нам нужно обратно в школу. 

- О... точно, Мейв, спасибо. - Она обратилась к нему "Эй"? Грубо, но сейчас не до этого. - Ребят, а сейчас быстро встали, я отмечу, чтобы все были на месте и пойдем в школу, дождь собирается.

Все, продолжая пихаться и ворчать друг на друга встали в линию, Ноготь спокойно провел перекличку. Кухулин вновь помрачнел. Его взгляд уперся в брата.

Адевале, едва отойдя от Мирана снова занервничал. В его голове поплыли мысли. Хьюго сказал, что им нельзя говорить о том, что они встречались с ним. Но нельзя говорить с кем? Знает ли он, что именно Шай их опекун? Он и вправду навредит ему? Чем дольше он думал, тем больше мысль о том, что этот чудик вообще сможет хоть что-то сделать его отцу казалась бредом. Стоит все таки поговорить напрямую с Шаем. 

Да, эти двое могут и вовсе проигнорировать его слова... нет, нельзя доверять кому попало... но ведь. Разве они и вправду кто попало? Его рука невольно коснулась собственного бока. Он вздрогнул. Холодные, скользкие прикосновения Хьюго парализовали его разум тогда, но перепуганный Феликс вовремя оттащил друга от него. Нет. Аде не может быть просто жертвой. Это чувство беспомощности отравляет. Нельзя поддаваться ему. У него есть отец. Да, сперва, нужно поговорить именно с ним.

***

Шай взял сумку, надел снаряжение. По пути в Галерею есть фруктовая лавка, нужно будет выбрать там еще не успевшие испортиться продукты, чтобы не было вопросов по цели его вылазки. Уже на выходе из их хижины он вдруг остановился у двери. Она закрывается на ключ и плюс, тут есть еще щеколда. Этот ублюдок сюда не проникнет. Все будет хорошо. 

Может встретить их из школы? Но Ноготь же пообещал проводить их? Будет неловко, если он выйдет за ними и встретит его с детьми. Покажется, будто он не доверяет. Но ведь лучше перебдеть, чем недобдеть? Так. Можно просто посмотреть исподтишка, если Ноготь все таки забыл о своих словах, то проводить самому... или и вовсе не идти никуда? Черт. Нет, он не может позволить беспокойству обездвижить себя. Все будет в порядке. 

Шай вдохнул и все таки вышел из дома.

***

Адевале не знал к чему такая гиперопека от едва знакомого мужчины, но он был безгранично рад ей. Ноготь шел посередине и, держа каждого из мальчишек за руку, рассказывал об устройстве Богини. Аде знал практически все, о чем он говорил и витал где-то в своих мыслях, но вот Феликс слушал с упоением и Ногтю не могло не нравится это.

- Когда человек совершает преступление, то Богиня, базируясь на предыдущих подобных случаях выносит соответствующий приговор. 

- А если этот случай окажется... не таким как остальные? - Феликс шел, практически не смотря под ноги. Все его внимание сконцентрировалось на мужчине.

- Тогда в судебный процесс вмешивается Совет и люди, занимающиеся протоколами правосудия для Богини. - Ноготь мягко улыбнулся одним уголком рта. - Я был одним из них.

- Я думал, что Марак занимается правосудием.

- Ну. Марак - это оружие правосудия, а Богиня - инструмент. Я бы даже сказал конкретнее - рычажные весы.

- Рычажные весы...?

- Раньше, еще до основания Джатинга, когда нации не были соединены воедино в противостоянии с Уотаном. Существовали различные мифы, легенды. О, Богиня, кстати, является так же огромной базой данных с историей цивилизации...

- А весы то при чем?

- Весы были одним из атрибутов богини Юстиции - богини правосудия из мифов. На одной из чаш весов лежало зло - на другой добро. Или виновность и невиновность. 

- А это правда, что богиня не имеет права судить членов Совета и Марак? - Аде наконец поднял голову. Этот вопрос давно был в его голове, но он не знал у кого спросить. И вот - Ноготь, кажется, был хорошо осведомлен о таком.

- Это просто сплетня, Аде. Но не без оснований. Богиня протоколирует все судебные процессы, а портить имидж Совета или Марака в истории - не очень то хочется.

- То есть?

- То есть обычно приговор таким людям выносится в обход Богине.

- ... Понятно. - Ничего не понятно. Его отца судила Богиня... разве это нормально? - Откуда ты столько знаешь? 

- О, да, забыл сказать. - Ноготь сдавленно улыбнулся. - Мой отец был одним из разработчиков самой Богини и членом Совета, его звали Лиам Веббер. Я... планировал пойти по его стопам, но, у меня, кажется, совсем не было таланта в цифровой этике и я стал юристом.

- Только "Был"? - Феликс, как обычно, - сама бестактность. 

- Да... хотя... возможно он еще и жив, у него вроде как был иммунитет... я надеюсь на то, что он жив. - Ноготь промолчал какое-то время. - Пока мы с братом были на открытии Оазиса, его срочно вызвали в одну из лабораторий. Знаете, разум Богини распространен по всему Джатингу. В каждой лаборатории, в каждой высотке, в школе, университете, Галерее, Атланте... везде стоит по небольшому работающему дата-центру Богини. Но в тот день ее доступ сузился до одной лаборатории и ему пришлось разбираться лично. В Джатинге впервые за сотню лет внепланово пропал интернет...

- И в тот момент прогремели взрывы...? - Аде отвернулся. Это наверняка было больно. Он только сейчас и вправду задумался о том, что все, находящиеся здесь, как и он - потеряли своих близких.

- Взрывы прогремели еще раньше. Но, в общей суматохе, думаю, он все равно первым делом побежал туда. Такова его обязанность. 

- После взрывов... вы с братом не пошли на поиски своего отца? - Феликс все таки запнулся, но Ноготь подтянул его рукой и тот избежал падения.

- О, мы с Мираном хотели покинуть это место. Но ворота были закрыты. А когда мы решили просто перелезть забор... - Ноготь вдруг запнулся. Так. Нет, им пока что не стоит говорить о том, что иммено тогда они встретили Хьюго с маленькой девочкой. 

- Вам что-то помешало?

- Отвлекло скорее, но да. А спустя какое-то время людям начало становиться плохо и нам начали выдавать лекарство... - Ноготь нахмурился. Как же это все чертовски странно. Да, лекарство было здесь, его показывали еще в самом начале открытия, но как Отис Астарот понял, что это именно Уотан? Сейчас даже не спросишь у него... 

- Как это все странно. - Аде смотрел вперед отчужденным взглядом. Это все план Высхода. Апокалипсис трех путей, так сказал папа? Феликсу стоит перестать задавать вопросы, вдруг Ноготь до чего-нибудь додумается... хотя, разве это в их интересах - поддерживать Высход? Нужно поговорить с отцом еще раз об этом.

Ноготь почувствовал на затылке чей-то взгляд. Он плавно повернулся, в кустах стояла фигура. Ноготь мягко кивнул и улыбнулся. Фигура кивнула в ответ и двинулась в сторону ворот.

Нужно же было все таки Шаю убедиться в том, что Ноготь не соврал, да?